Недалеко от территории Империи был виден Аркадия, стоящий на якоре возле одного плавучего острова. В идеале он должен был парить над имперской столицей в центре континента, но из-за определённых обстоятельств ему пришлось переместиться.

Причиной этого было...

«Напарник, они снова идут!»

«Какие же они настойчивые!»

... Остатки древней человеческой цивилизации шли на Аркадию. Пробудившиеся искусственные интеллекты атаковали без устали, день и ночь. Эти искусственные интеллекты были самыми разными: от, казалось бы, утилитарных роботов до массивных летающих линкоров.

Откуда они собрались, было загадкой, но на этот раз для атаки спустились три линкора и орда роботов.

Противостояли этому натиску Финн и Брейв.

Активировав свои магические доспехи, они рубили роботов одного за другим.

«Как долго они прятались?»

Глядя на роботов, многие из них были покрыты мхом и имели отсутствующие части. Даже летающие линкоры были не в идеальном состоянии.

Другие магические рыцари, помимо Финна, также присоединились к битве, уничтожая врагов одного за другим.

«Напарник, к нам приближается сильный!»

«Да, я вижу».

То, что появилось на поле боя, была похожая на истребитель боевая машина, напоминающая ракету. С искусственным интеллектом на борту она устремилась к Аркадии.

«Куросуке, дай ей улететь!»

«Иногда называй меня Брейвом».

Магические рыцари один за другим отставали, и враг приближался к Аркадии.

Когда Финн, облачённый в Брейва, догнал её, он обрушил длинный меч, который держал в правой руке.

«Я защищу то место, где находится Мия».

Сказав это, разрубленный истребитель взорвался.

«Отлично, теперь осталось только...»

«А?»

«Что случилось?»

Брейв заметил изменение в поведении врага.

В отличие от прежнего, когда они атаковали бездумно, искусственные интеллекты, направлявшиеся к Аркадии, теперь вели себя иначе. Казалось, они наблюдали издалека, а не атаковали напрямую.

Летающие линкоры также начали спорадические атаки на Аркадию. Несмотря на то, что знали, что их отразят защитные поля, они стреляли оптическим оружием не в одну точку, а по всей поверхности.

Хотя ощущение давления уменьшилось, Брейв почувствовал что-то зловещее в движении врага.

«У меня плохое предчувствие. Давай закончим с этим, напарник».

«Да».

(Что с этими ребятами? Они внезапно изменили подход. Похоже... они исследуют нас.)

Из обоих плеч появились шипы, и оттуда распространились разряды молний, уничтожая множество роботов.

Летающие линкоры также получили повреждения, и другие магические рыцари прикрепились к ним, чтобы уничтожить.

«Это конец? Что насчёт подкрепления?»

Когда последний враг был побеждён, Финн оставался настороже, сканируя окрестности.

«Похоже, всё кончено. Нам сказали вернуться в Аркадию», доложил Брейв.

«Аркадия?»

Сменив направление в воздухе, Финн вернулся в Аркадию и по пути заговорил с Брейвом.

«Если нам велят вернуться, значит, это новый приказ? Нас, наверное, заставят работать до изнеможения».

«Похоже, они собирают магических рыцарей в Тронном Зале. Видимо, будет важное объявление».

Финн нахмурился при упоминании важного объявления.

«Вероятно, как обычно, о вторжении в Королевство».

«Без сомнения».

⯁

Вернувшись в Аркадию с другими магическими рыцарями, они направились прямо в Тронный Зал после деактивации своих магических доспехов. Когда Финн и остальные прибыли, другие магические рыцари расположились сзади. Однако только Финн прошёл вперёд, прямо к трону, где сидел Император. По пути Гюнтер бросил на Финна горький взгляд, но Финн проигнорировал его и приблизился к Императору.

По пути новичок среди магических рыцарей, Раймер Луа Килнер, пробормотал, глядя на Фина.

«Так это Первое Место? Не так впечатляюще, как я думал».

Рыжеволосый и энергичный, молодой рыцарь таковым был он, старший брат Лейнхарта. Это было довольно необычно, чтобы оба брата были магическими рыцарями. Талантливый и исключительный, Раймер часто конфликтовал с Фином.

Наблюдая за Раймером, был красивый юноша с длинными чёрными волосами, Хьюберт Лу Хейн.

Своей стройной и высокой фигурой Хьюберт излучал ауру, больше напоминающую учёного, чем рыцаря. «Не суди по внешности. Его способности признаны твоим младшим братом».

Говорили, что Лейнхарт признал Фина, поэтому, когда это было упомянуто, Раймер отвернулся, недовольный. «При чём здесь мой брат?»

Хьюберт пожал плечами.

Финн остановился и опустился на колено, склонив голову. «Я прибыл по вызову, Ваше Величество».

Позади Морица, который сидел на возвышении и смотрел на них свысока, возвышалась фигура Аркадии. Хотя Мориц выглядел недовольным, он воздержался от жалоб, вероятно, потому что Мия присутствовала в углу возвышения.

Видя, что Мия в безопасности, Финн облегчённо вздохнул. Что касается Морица, у него было озадаченное выражение лица, когда он смотрел на Фина. «Спасибо, что пришёл, Финн Лута Херринг, сильнейший магический рыцарь Империи, занимающий первое место».

Сильнейший рыцарь Империи это был Финн. В Империи магические рыцари имели ранги. Наличие позиции ранжированного магического рыцаря было доказательством превосходства. И первое место было позицией, которую занимал сильнейший рыцарь Империи. Поскольку Финн склонил перед ним голову, Мориц был озадачен.

«Всем, вероятно, известно, что Империя будет вторгаться в Королевство».

Мориц, закрыв лицо руками, сожалел о своём решении, и Аркадия прошептала ему. «Вам нечего бояться, Ваше Величество. Мы обязательно победим. Да, непременно».

«... Есть также вариант принять капитуляцию Бартфорта. Условия, которые мы предложили для мира, были ошибкой».

«Что вы говорите сейчас? Слишком поздно поворачивать назад. К тому же, вы собираетесь игнорировать Королевство и бросить граждан Империи?»

«Я-я не могу этого сделать».

Мориц знал, что эта битва была соревнованием на выживание между Новым Поколением и Старым Поколением. Он знал это, поэтому и боролся. Пожертвовать многими ради спасения граждан Империи вот в чём была ситуация.

Вероятно, он не считал своё решение ошибочным, но всё же колебался. Аркадия прошептала Морицу. «Вы не виноваты. Это ради Империи. Это важная битва, чтобы обеспечить будущее для вас, потомков Нового Поколения. Давайте уничтожим Королевство вместе».

«Я понимаю!»

Мориц повысил голос, и Финн почувствовал сложные эмоции. Несмотря на то, что он был ненавистным врагом, убившим Карла, борьба Морица в безвыходной ситуации вызывала сочувствие.

В конце концов, не было перспективы победить, бросая вызов Аркадии. Никто не осмеливался высказываться, но Мия была исключением.

«Эм, извините!»

Милый голос эхом разнёсся в Тронном Зале, и Мориц уставился на неё.

Казалось, его лицо говорило: «Это не место для твоих замечаний».

Однако Аркадия отреагировала иначе. «Ваше Высочество, что случилось?»

Игнорируя важное собрание, Аркадия отдала приоритет Мие.

С опущенной головой Мия заговорила. «Действительно ли необходимо полностью уничтожать их? У меня есть друзья в Королевстве. Я имею в виду, это просто...»

Мия потеряла дар речи, и Аркадия искренне попыталась убедить её.

«Даже желание Вашего Высочества не может изменить этого. Мы объясняли это много раз, но мы тоже испытываем противоречивые чувства по этому поводу. Однако всё это ради многих жизней, пожалуйста, поймите».

На глазах Мии выступили слёзы, и, не в силах больше выносить этого, она выбежала из Тронного Зала. «Ваше Высочество! Вы все, идите за ней!»

Заставив маленьких магических существ преследовать Мию, Аркадия насильно взяла ситуацию под контроль. «Вот и всё. Ваше Величество, давайте завершим объявление для магических рыцарей».

«... Ах, да».

Наблюдая за чрезмерно заботливым отношением Аркадии к Мие, Мориц нахмурился. Он, казалось, беспокоился о предательстве, учитывая, что Аркадия ставила Мию выше себя.

Финн подумал. (Нет гарантии, что Мориц не убьёт Мию. Хотелось бы защищать её рядом, но...)

Его положение как сильнейшего магического рыцаря Империи затрудняло для него возможность быть личным рыцарем Мии. С приближающейся войной с Королевством позиция Фина становилась ещё более важной.