В тронном зале королевского дворца Королевства Хольфорт перед троном стоял Роланд. Милен стояла перед королевским креслом, оба отказывались садиться. Рядом с ними находились один из министров, Бернард Фия Атли, и друг Роланда, личный врач Фред.

Анджелика, которая привела Винса в тронный зал, была единственной другой присутствующей. В просторной комнате было всего шесть человек.

Анджелика поклонилась возвышению, где сидел Роланд, а затем спокойным, но решительным голосом продолжила.

«Ваше Величество, я прошу вас отречься от престола».

Все присутствующие в комнате напряглись от слов Анджелики. Включая саму Анджелику.

Отречься от престола другими словами, она просила его отказаться от всей страны.

Роланд быстро снял напряжение и усмехнулся.

«Я никогда не думал, что та, кто будет давить на меня, чтобы я отрёкся от престола, будет Анджелика, а не Джулиус или Джейк».

Приготовления уже были сделаны.

Однако, если бы Роланд отказался здесь, у Анджелики не было бы другого выбора, кроме как прибегнуть к более решительным мерам. Солдаты семьи Редгрейв уже ждали за входной дверью тронного зала и вдоль путей, ведущих внутрь. Присутствие Винса здесь должно было показать, что семья Редгрейв на стороне Анджелики.

Перед Роландом Анджелика пригрозила: «У меня есть сила, чтобы сместить вас». Все, включая Милен, которая была проинформирована заранее, оставались спокойны. Но в зависимости от ответа Роланда ситуация могла обостриться.

Действительно, когда солдаты семьи Редгрейв вошли во дворец, внутри его стен началась суматоха.

Ответ Роланда определит, будет ли пролита кровь.

Чтобы минимизировать кровопролитие ради Леона, Анджелика попыталась убедить.

«На данный момент нет смысла сохранять нынешнее королевство. Леон тоже принял решение. Ваше Величество, пожалуйста, подумайте об отречении от престола».

Хотя её слова звучали как просьба, на самом деле Анджелика говорила: «Леон серьёзен, поэтому сопротивляться бессмысленно».

Это был принудительный метод, который можно было назвать переворотом.

Все взгляды обратились к Роланду, который ответил спокойно.

«Что ж!»

Перед лицом простого ответа Роланда окружающие надели выражения, которые трудно было определить.

Достойно ли, что он не сопротивлялся, или их следует критиковать за то, что он легкомысленно относится к трону?

Каждый из них носил сложные выражения.

Анджелика не была исключением.

«Вам действительно так легко принимать решение? Ну, что ж...»

Возможно, понимая, что пытается донести Анджелика, Роланд скрестил руки.

«Я понимаю твоё желание услышать более признательный ответ, но, учитывая обстоятельства, ничего не поделаешь, верно? Я слышал подробности от Милен. Мне всё равно, правдива ваша история или нет. Важно то, что Империя действительно намерена уничтожить наше королевство».

Хотя были моменты, с которыми он не мог полностью согласиться, он согласился отказаться от престола, не вызывая дальнейшего конфликта.

Анджелика выразила свою благодарность.

«Я ценю ваше мудрое решение».

«Хм! ... Кстати, не пора ли мне узнать о моём положении? Конечно, гарантия моей жизни это само собой разумеющееся, но будут ли учтены мои условия проживания?»

«А? Да, конечно. Это касается королевской семьи, Ваше Величество. Но мы не можем вас казнить. Однако я полагаю, это будет несколько изолированная жизнь на удобном плавучем острове».

Наблюдая, как Роланд беспокоится о своём будущем, лицо Милен выражало смесь изумления.

Однако серьёзность Роланда только начиналась.

«Ничего не поделаешь, да? Поскольку моё присутствие может стать источником конфликта. Кстати говоря, можно ли будет взять моих любовниц в мою резиденцию для отставки?»

От предложения Роланда Анджелика была ошеломлена.

«Любовниц!? Эм, нет, я не знала, поэтому я...»

«У меня есть документы здесь».

«... А?»

Министр Бернард передал стопку документов Анджелике с бесстрастным лицом. При ближайшем рассмотрении у Бернарда были тени под глазами.

Он работал всю ночь последние несколько дней?

«Документы, подготовленные за ночь по просьбе Его Величества. Похоже, он действительно был неприятен до самого конца».

Бернард отчитал Роланда с бесстрастным выражением лица.

Энджи, которая бегло просмотрела документы, поморщилась. «Женщина, с которой у меня были отношения, и её дети!?» Роланд приложил руку к груди, его лицо было обращено вверх. «Не так много любовниц, которые последовали бы на границу, но, по крайней мере, я хочу принести счастье тем, с кем был связан. Многие из детей не знают о своём королевском происхождении, живя среди простолюдинов. Не создавайте проблем для этих детей».

В этот момент на Анджелику легло бремя заботы о бывших любовницах Роланда и их детях. Самое неприятное было в информации, предоставленной Бернардом. Необходимые документы для передачи престола были в порядке, обеспечивая плавный переход к новому королю. Анджелика нервно дрожала, а Милен бросила на Роланда взгляд, похожий на взгляд на мусор.

«Ты довольно щедро распространял свою любовь на стороне, я смотрю».

Саркастическое замечание Милен заставило Роланда не дрогнуть, а улыбнуться. Он стоял твёрдо, как будто искренне верил, что не сделал ничего достойного осуждения.

«Не волнуйся. Чтобы предотвратить какие-либо последствия, я скрыл свою истинную личность. Ни один из этих детей не знает, что они королевской крови», друг Роланда Фред закрыл лицо обеими руками перед Роландом, по-видимому, не в силах вынести жалкого состояния своего друга. Он мучился чувством вины за то, что помогал выходкам Роланда.

«Наличие скрытых детей это серьёзная проблема!»

Лоб Винса сморщился, когда он сжал кулаки. Его выражение лица показывало, что он не может терпеть саму идею тайных отпрысков.

«Несмотря на мои предупреждения не создавать ненужных проблем, этот бездельник...»

Винс изо всех сил пытался сдержать свой гнев, подавляя какой-то прошлый инцидент.

Подобно Милен, взгляд Анджелики на Роланда был полон презрения.

«Пока у них нет чрезмерных амбиций, я возьму на себя ответственность за их защиту», заверил Роланд, и когда Анджелика попросила его гарантии, он похлопал себя по груди успокаивающе.

«Извините за это. Я никогда не думал, что этот парень в конечном итоге позаботится о моих любовницах и их детях. О, и убедитесь, что он не трогает их. Особенно дайте ему знать, что если он тронет моих дочерей, я убью его!»

Милен пробормотала себе под нос: «Хотя он сам гулял с девушками на стороне».

Все присутствующие направили целый спектр эмоций гнев, разочарование на Роланда. Несмотря на это, Роланд оставался невозмутимым. На самом деле он, казалось, наслаждался ситуацией, что ещё больше разозлило окружающих.

Воспользовавшись ситуацией, Анджелика упомянула об одном человеке.

«Стоит ли нам рассказать ему об этом человеке? Контакты всё ещё должны оставаться, и они могут быть вам полезны. Пусть этот бездельник делает вашу работу. В любом случае, я наконец-то свободен от этой хлопотной должности. Я не могу понять, почему кто-то желает такого положения».

Роланд, который объявил королевский трон просто обузой, получил выговор от Анджелики.

«Это ещё не конец. Даже если Его Величество одобрит, найдутся сопротивляющиеся дворяне. Чтобы держать их в узде, сотрудничество Вашего Величества будет необходимо, пока вопрос не будет решён».

Услышав это, улыбка Роланда стала хитрой. Бросив пачку документов, он удивил Анджелику.

«Это подписи дворян? Когда они были собраны!?»

Документы содержали клятвы верности новому королю.

Роланд пожал плечами, как бы говоря, что он приложил усилия.

«Вы не ожидали такого исхода? Я всегда держал в руках слабости дворян. Я разыграл свой козырь в подходящий момент. С этим для вас больше нет препятствий».

Когда Роланд рассмеялся, окружающие скривились. Выражая чувства всех, Милен заговорила.

«Хотелось бы, чтобы ты проявлял эту компетентность чаще».

Анджелика кивнула в знак согласия, хотя её выражение лица смягчилось, когда она взглянула на стопку документов. (Это спасёт Леона. Остальное...)

◇

В тронном зале остались только Роланд и Милен. Когда на неё больше никто не смотрел, Милен открыто продемонстрировала отвращение к Роланду.

«Итак, в своих тайных планах ты готовился отречься от престола. Ты действительно преуспеваешь только в таких ситуациях. Ты искренне стремишься уйти в отставку, буквально танцуя от радости при мысли о своей новообретённой свободе?»

Слова упрёка Милен достигли Роланда, который повернулся к ней спиной. Он стоял у окна, глядя наружу.

«Я бы не возражал увидеть, как ты танцуешь прямо здесь», предложил Роланд. «Нет, спасибо. Ты действительно всё продумал? В зависимости от этих детей наши планы могут измениться, и мы сами можем оказаться на плахе», сказала Милен, её обеспокоенное выражение лица заставило Роланда обернуться.

«Я могу утверждать, что этого не произойдёт. Этот парень увлечён тобой», ответил Роланд.

«Ответственные должности могут привести к изменениям в стратегии и мнении».

«Нет, я не нарушу своих обещаний».

Видя, что Роланд говорит, глядя вниз, Милен не могла не заинтересоваться.

«Несмотря на то, что вы всё время препираетесь друг с другом, ты ему доверяешь?»

«Доверяю».

Роланд поднял голову, глядя вдаль, когда говорил.

«В настоящее время только этот парень может противостоять Империи. Он будет сражаться до конца и работать на благо королевства. Какой хлопотный парень. Он мог бы просто сбежать сам, но он несёт это бремя из-за своего глупого чувства долга».

Милен скрестила руки, как будто обнимая себя, демонстрируя слегка болезненное выражение. «Он такой неловкий ребёнок».

Пока Роланд находил забаву в её выражении, он прикрыл улыбку рукой. «Тем не менее, я не могу понять, почему кто-то захочет сидеть на таком троне, это почти как игра в наказание».

Милен вздохнула.

«Ты действительно ненавидишь положение короля, не так ли?»

Думая о событиях, последовавших за его восшествием на престол, выражение лица Роланда стало совершенно отвращённым.

«Я ненавижу это! Я рад, что наконец могу оставить это позади».

Он не скрывал своих истинных чувств о том, что не хочет быть королём. Затем Роланд пробормотал: «Но всё же, Бартфорт из всех людей...»

«В чём дело?»

Милен наклонила голову, но Роланд снова отвернулся от неё, глядя в окно. «Я просто подумал, что это, возможно, судьба».

Какова может быть судьба семьи Бартфорт? Милен спросила, но Роланд так и не дал ответа.