На следующее утро.

Представитель делегации Святой Магической Империи Волденова появился в тронном зале королевского дворца.

Он был принят королём «Роландом Рафа Хольфорт» и королевой «Милен Рафа Хольфорт».

Милен беспокоилась, что Роланд может быть в плохом настроении из-за внезапного дела ранним утром, поэтому она бросила на него взгляд.

Сегодня он вёл себя очень сдержанно.

Обычное поведение Роланда исчезло, теперь он был скорее насторожен, чем серьёзен.

Хотя он сохранял невозмутимое выражение лица, Милен заметила едва уловимые изменения.

Глава делегации, посланник Империи, опустился на колени и склонил голову.

«Мы очень благодарны вашей стране за то, что вы приняли нас, несмотря на внезапный визит».

Услышав слова посланника, Роланд открыл рот с доброй улыбкой.

«Я не могу проявить неуважение к вашей стране, которой мы обязаны за помощь во время войны с Рашель. Более того, я хотел бы знать причину вашего внезапного визита».

«У нас только одно дело. Мы прибыли, чтобы забрать Её Императорское Высочество принцессу Мириалис Люкс Эрцеберг».

Вельможи и аристократы, присутствовавшие на аудиенции, зашумели, услышав слова посланника.

«Императорское Высочество Империи?»

«О чём вы говорите?»

«Когда мы принимали Её Императорское Высочество?»

Милен была поражена про себя, как и неосведомлённые вельможи и аристократы.

Она старалась не показывать этого на лице, но история о принцессе привела её в замешательство.

Мириалис? Я не припоминаю, чтобы в Империи была такая принцесса. Это младенец или дитя по какой-то причине? Но почему она в Королевстве?... Нет, неужели...!

Милен пришла к ответу, размышляя, но первым заговорил Роланд.

«Я не слышал, чтобы в нашей стране была Императорская Принцесса, но есть ли для этого какая-то причина?»

Посланник ответил Роланду, который честно сказал, что не знает.

«В силу определённых обстоятельств она скрывала свою личность и воспитывалась как обычная горожанка. В настоящее время она учится в школе Королевства Хольфорт в качестве иностранной студентки».

«Императорская Принцесса учится как иностранная студентка?»

Роланд удивлённо пробормотал.

Посланник снова обратился к Роланду.

«Хотя она выросла на улице, у Её Императорского Высочества есть своё место. Мы хотим вернуть её в Империю и относиться к ней соответственно её статусу».

Посланник начал проявлять небольшое нетерпение.

Затем Роланд спросил.

«Тем не менее, это очень внезапное дело. Поскольку она учится за границей, нельзя ли подождать, пока не закончится определённый период её учёбы? Разве Её Императорское Высочество не должна вернуться в свою страну в течение шести месяцев?»

Он спросил, почему они так спешат её вернуть, но посланник не смог дать ответа.

«Мне было приказано только забрать принцессу Мириалис, но я не знаю подробностей, поэтому не могу дать вам ответа».

Роланд отступил перед посланником, который глубоко склонил голову.

«Вы собираетесь забрать её домой прямо сейчас?»

«Да».

По мере развития разговора Милен думала о Мириалис... о Мие.

Интересно, был ли император Карл тогда на территории Фрейзера, чтобы встретиться с Мией. Была ли она его внучкой или дочерью? Если это нельзя разглашать... у этого должны быть причины. Но почему вдруг вернуть Мию в Империю как Принцессу?

Трудно поверить, что они вернут Мию сейчас и позволят ей участвовать в борьбе за престолонаследие.

Милен предсказала, что в Империи что-то случилось.

У нас очень мало информации. До дня возвращения Её Императорского Высочества давайте изучим внутренние дела Империи, устроив тёплый приём посланнику. По крайней мере, если бы у меня была связь с императором Карлом немного раньше, я могла бы отправить туда дипломата.

С точки зрения Королевства Хольфорт, Святая Магическая Империя Волденова далёкая страна.

Причина кроется в Святом Королевстве Рашель.

Поскольку Святая Магическая Империя Волденова была тесно связана со Святым Королевством Рашель, Королевство Хольфорт не принимало активного участия.

То же самое верно и для Империи.

Они не стремились активно вовлекаться в дела Королевства Хольфорт и не доверяли друг другу.

Десять лет назад Империя пошла на контакт, и у них были повторяющиеся обсуждения.

Только с этого года они начали принимать иностранных студентов.

С этого момента начался сценарий активных дипломатических отношений между обеими странами... через обмен студентами. Милен смотрела на посланника Империи со своего места.

Когда стало возможно вернуть Мию, выражение лица посланника на мгновение расслабилось от облегчения.

Что могло означать это выражение?

У Милен было дурное предчувствие от слегка улыбающегося лица посланника.

Милен подозревала посланника, но её взгляд естественным образом перешёл на молодого слишком молодого рыцаря из делегации.

Ему около пятнадцати лет? В королевстве он был бы юношей до поступления в Академию, но он гордо носил чёрную форму рыцаря Империи.

Это юноша, который обладает как уверенностью и характером сильного человека, так и дерзостью, свойственной его возрасту.

В его взгляде, направленном на Роланда и Милен, была доля высокомерия.

Интересно, кто он?

Возможно, заметив взгляд Милен, молодой человек сделал шаг вперёд и опустился на колено.

«Могу ли я попросить разрешения высказаться, король Роланд?»

На лице посланника было озадаченное выражение, возможно, из-за своевольного поведения молодого человека.

«... Я разрешаю. Поднимите голову».

Когда Роланд дал разрешение, молодой человек поднял голову и улыбнулся.

Это лицо, излучающее юношескую свежесть и дерзость.

«Рад познакомиться. Меня зовут “Линхардт Луа Кирхнер”. На самом деле, один из моих сенпаев учится в этой стране, и мне было интересно, смогу ли я поговорить с ним в знак приветствия».

Дерзкого вида молодой рыжий, невысокого роста, без стеснения заявил перед королём другой страны.

«Кстати, у нас двое студентов по обмену».

«Мой сенпай личный рыцарь принцессы Мириалис, поэтому я полагаю, мы вернёмся в нашу страну вместе. До этого мне было интересно узнать, в каком месте учился мой сенпай».

Роланд кивнул, немного подумав.

«Я не возражаю».

«Я ценю это, король Роланд».

◇

В тот же день в Академию прибыл кто-то, назвавшийся посланником Империи.

Были некоторые люди, которые, казалось, были гражданскими чиновниками, но было тридцать рыцарей и солдат, которые, по-видимому, были эскортом.

Я был слегка встревожен прибытием такой большой группы.

Однако это чувство осторожности быстро рассеялось.

«Линхардт?»

«Давно не виделись, сенпай».

На площади перед входом в здание Академии Финн и молодой рыжий стояли друг напротив друга и дружелюбно приветствовали друг друга.

Я, наблюдавший за ситуацией издалека с Люксионом, вздохнул с облегчением.

«Он знакомый Финна? Я зря нервничал».

«... Я не могу подтвердить реакцию доспеха на тебя. Похоже, у него нет ядра».

Люксион оставался настороже, как обычно.

Я прислушался к разговору Финна с ним.

Финн, встретивший своего кохая, казался уместно озадаченным.

Ничего не поделаешь, если посланник Империи внезапно приходит.

«Что важнее, зачем ты приехал в королевство? В Империи что-то случилось, что привело тебя сюда так внезапно?»

Линхардт, отвечая на вопрос Финна, ушёл от подробностей.

«Я объясню обстоятельства позже. Что важнее, где находится Её Императорское Высочество принцесса Мириалис?»

Когда атмосфера вокруг Линхардта полностью изменилась, Финн показал выражение удивления.

Финн схватил Линхардта за воротник правой рукой.

«Откуда ты знаешь настоящее имя Мии!?»

Увидев разгневанного Финна, Линхардт принял обеспокоенный вид.

Тогда ответил посланник Империи.

«Молодой Херринг, мы прибыли, чтобы забрать Её Высочество принцессу Мириалис по приказу Его Величества».

«... Его Величества? Почему император Карл вызывает Мию?»

Как и ожидалось, когда рядом есть другие, они не называют Карла «стариком».

Когда Финн отпустил Линхардта, посланник посмотрел на меня с улыбкой на лице.

В тот момент, я полагаю, он увидел Люксиона рядом со мной.

Затем посланник заговорил.

«Мы хотели бы обсудить детали конфиденциально, без привлечения других. Мы всё объясним, включая вопрос о принцессе Мириалис».

Как всё обстояло, Финн и остальные покинули Академию и направились в порт... их отвезли на имперский дирижабль.

◇

Дирижабли, используемые делегацией, также использовались знатью Империи.

Экстерьер и интерьер были очень изысканными и напоминали роскошный отель.

Посланник и Линхардт... и Финн с Брейвом.

Когда четверо собрались в комнате, первым заговорил посланник.

«Император Карл умер».

«... Что ты имеешь в виду?»

На мгновение разум Финна отказался понимать, что было сказано.

Он не мог представить, что Карл, который до недавнего времени выглядел здоровым, мёртв.

Линхардт, сидящий на своём стуле, сложив руки за головой, с раздражением объяснил Финну, который не мог принять реальность.

«Предшественник умер, и лорд Мориц взошёл на трон. Мы прибыли, чтобы забрать леди Мириалис по приказу лорда Морица».

Финн сжал руку и сурово посмотрел на Линхардта.

«Что случилось? Это был несчастный случай?»

Если бы Карл, который был излишне здоров, умер, на ум сразу пришла бы несчастная смерть.

Однако Линхардт ответил равнодушно.

«Его Величество Мориц возглавил частную армию и убил своего предшественника. Я не слышал подробностей, но слышал, что он был замешан в какой-то измене».

«Старик предал Империю!? Кронпринц сделал это? Не может быть, Мия...»

Финн перевёл взгляд на Брейва.

С намерением использовать здесь свои доспехи.

Неужели Мориц пытается вернуть Мию, чтобы убить её?

Такие мысли были результатом осторожности Финна.

«Я никому не позволю связываться с Мией, даже если это вы, ребята!»

Линхардт почесал голову, когда Брейв даже продемонстрировал свою решимость.

«Проблема», подумал он, и сказал им двоим неожиданную правду.

«Его Величество Мориц не интересуется леди Мириалис. Тот, кто проявил интерес это то же магическое существо, что и Брейв».

Финн и Брейв замерли.

Линхардт решил, что оба готовы слушать, и заговорил.

«Аркадия... довольно большое магическое существо было возрождено. Ядро моего доспеха послушно следует за ним».

Именно Брейв запаниковал, услышав это имя.

«Почему Аркадия всё ещё жива!? Она должна была быть потоплена старым человечеством! Три корабля, которые были козырем старого человечества, затонули вместе с ней!»

Козырь нового человечества, затонувший давным-давно... крепость, парящая в небе, Аркадия.

Она затонула перед козырем старого человечества, и даже Брейв считал её выживание тщетным.

«Это проблема, даже если ты так говоришь. Действительно, она была возрождена, и теперь она советник лорда Морица».

Финн спросил Линхардта.

«Он убил Его Величество? Почему они следуют за ним? Разве генерал Гюнтер ничего не сказал?»

Линхардт покачал головой в ответ на возмущённого Финна.

«Есть и более серьёзные проблемы. Что ж, мы поговорим о деталях, когда вернёмся в Империю».

Это будет довольно проблематично.

Когда несогласный Финн попытался заговорить, посланник, который до сих пор молчал, зашевелился.

Он встал перед Финном и протянул ему письмо от Морица.

«Молодой Херринг, у Его Величества Морица есть к вам конфиденциальная просьба».

«Просьба?»

Беспокоясь, что это может быть приказом, Финн сломал печать письма и проверил его содержание.

Удивлённый содержанием, он широко раскрыл глаза и взял письмо.

«... Что он имеет в виду, прося меня убить Леона?»

Посланник объяснил ситуацию, испугавшись убийственного взгляда Финна.

«Империя уже готовится объявить войну королевству».

«Что!? Зачем! Если дело в Рашель...»

«Нет, дело не в этом. У нас, Империи, есть свои счёты с королевством. Это не война, чтобы заставить нас встать на колени. Империя будет сражаться, чтобы полностью уничтожить королевство».

Он не мог поверить в эту историю, и Финн поднёс правую руку к лицу.

«Не глупи! Какой смысл начинать войну сейчас?»

Линхардт был поражён отсутствием убеждённости у Финна и вздохнул.

«Сенпай, вы стали намного мягче. Это позор, потому что раньше вы выглядели как острое лезвие».

«... Хочешь сразиться здесь?»

Когда Финн направил своё убийственное намерение на Линхардта, тот, казалось, остался доволен.

«Если бы я взял с собой свой магический доспех, возможно, я смог бы оправдать ваши ожидания, Сенпай».

Линхардт был рыцарем с магическим доспехом, но сейчас у него не было его ядра.

По-видимому, он оставил его в Империи.

Посланник прочистил горло перед двумя, между которыми царила очень напряжённая атмосфера.

«Вы двое, достаточно. Более того, я хочу, чтобы молодой Херринг победил козырь королевства, великого герцога Бартфорта».

«Что вы имеете в виду?»

«Если честно...»

Выслушав правду от посланника, Финн ослабил хватку и посмотрел в потолок.