«Эрика!»

С грохотом открыв дверь, Мари облегчённо выдыхает, увидев Эрику, лежащую в постели в лазарете Ликорна.

Эрика, приподнявшись, улыбается Мари.

«Что случилось, мама?»

Грудь Мари вздымается, пока она отмеряет дыхание, глядя на Эрику, которая смотрит на неё как на нашкодившего ребёнка.

«Я очень волновалась, когда услышала, что ты внезапно потеряла сознание».

«Ахаха, прости. Я немного устала от всего, через что прошла».

Мари поспешила в лазарет, когда услышала, что Эрика упала в обморок. Увидев, что Эрика в порядке, она подходит к кровати и садится прямо на пол, держа Эрику за руку.

«Не заставляй меня волноваться».

«Поэтому я и говорю, что прости».

Мари медленно встала и взяла левую руку Эрики в обе свои.

Успокоившись, она выражает недовольство Креар.

«И Креар тоже не помогает. На днях она положила Эрику в капсулу, чтобы провести какие-то медицинские тесты. Она никудышный врач».

Но именно Креар быстро среагировала, когда Эрика упала, и перевезла её на Ликорн.

«Мне помогла Креар-сан».

«Не нужно заступаться за неё. Эти ребята принадлежат моему брату».

Затем Мари говорит Эрике.

«Лучше поправляйся скорее. Я слышала, что школьная поездка всё ещё отменена, но они собираются провести однодневный школьный фестиваль. Во втором семестре будет весело».

Пока различные мероприятия отменялись, школа решила провести школьный фестиваль на один день. Мари с нетерпением ждёт возможности участвовать вместе с Эрикой.

Эрика слабо улыбается, глядя на свою мать.

«Да. Я бы хотела пойти… на фестиваль вместе».

«Верно! Жди с нетерпением. Я попрошу моего старшего брата сделать школьный фестиваль грандиозным».

---

Прошло некоторое время после начала второго семестра в Королевстве Хольфальт.

В Империи Карл читал письмо от Финна. Карл, опустив глаза, многозначительно кивал, читая доклад Финна.

«Вот как. Миа-тян благополучно пробудилась, и её болезнь полностью вылечилась? Ун, ун… я очень рад, что отправил её учиться в Королевство».

«Если с ней что-нибудь случится, я уничтожу тебя!» — говорил Карл, но это было наполовину правдой, наполовину ложью.

«Этот парень… Нет, Леон отлично справился. Я непременно отплачу за это добро».

Карл давно намеревался построить более прочные отношения с королевством.

«Я могу доверять Леону. Теперь мы можем объединить усилия с королевством. Даже если есть история между новыми людьми и древними людьми…»

Причина, по которой Карл судил о Леоне, была всё для цели, о которой он не сказал даже Финну.

История уходит корнями во времена, когда новые люди и древние люди продолжали сражаться. Поскольку эта битва не была окончена, Карл действительно хотел знать, кто такой Леон. Сражаться или объединить усилия? Тот ли он человек, с которым стоит объединиться? Это он и хотел выяснить.

В результате Карл выбирает доверие Леону и объединение с ним.

«Давайте прямо сейчас подготовим письмо. Это важный разговор. Где было бы хорошее место для встречи? Это должно происходить тайно, иначе мир расколется надвое».

Карл говорит нечто важное небрежным тоном и несколько раз кивает.

«Фуму, я бы тоже хотел увидеть Миа, так что, может, мне самому отправиться в королевство?»

Как только эгоистичный Карл решает это сделать, дверь в комнату императора без предупреждения распахивается. В комнату входят солдаты с ружьями… и наследный принц в сопровождении рыцаря.

Наследный принц, которому было под тридцать, с бородой и встревоженным взглядом, смотрел на Карла.

«Отец».

Карл понял всё, когда его сын пришёл к нему с группой вооружённых солдат.

«Почему сейчас? Ты станешь следующим императором, ничего не делая. Зачем тебе устранять меня?»

Наследный принц — преемник императорского трона. Даже если он не устранит Карла и не станет императором, он может стать им, просто подождав. Более того, Карл также готовился передать императорский трон своему сыну. Когда всё устаканится, он намеревался позволить сыну взять власть и уйти на покой.

Однако его глаза расширяются, когда он видит, что выходит из-за спины наследного принца. Это магическое существо, увеличенная версия Брейва, с колючей внешностью. Оно выглядывало из-за двери и хихикало.

[Его Высочество наследный принц… этот человек — предатель.]

Карл бормочет в смятении.

«Магическое существо?»

Это было магическое существо, о котором Карл даже не знал. Его сопровождали магические существа, размером близкие к Брейву.

[Приятно познакомиться, Император. Я бы хотел, чтобы вы называли меня Аркадия.]

Магическое существо, называющее себя Аркадией, обращается к наследному принцу.

«Итак, Ваше Высочество наследный принц. Давайте избавимся от предателя».

Наследный принц опустил взгляд, дрожа и смеясь.

«Отец, ты намереваешься предать Империю, не так ли? Ты даже отправил рыцаря первого ранга, чтобы связаться с героем королевства. Разве не так?»

Карл подумал, что состояние его сына странное, и уставился на магическое существо.

«Что ты вложил в голову моего сына!»

[Правду. Потому что ты предатель.]

Когда магическое существо щурится, наследный принц поднимает правую руку и опускает её.

«Делайте!»

В тот же момент в Карла было выпущено несколько пуль. Карл падает на пол и хватается за трость.

«Гух!»

Силы покидают его тело вместе с кровью, и Карл думает о незавершённых делах.

(Дойдя до этого, я, Милиарис…)

В конце Карл мысленно произносит настоящее имя Миа, а затем уходит из жизни.

---

Глядя на тело своего отца, наследный принц смотрит вниз бледным лицом.

«Правильно ли я поступил? Я, я…»

Аркадия мягко говорит с наследным принцем, который задаёт себе тот же вопрос.

[Вы поступили правильно. Именно так и должен вести себя герой.]

Наследный принц плачет, глядя на свои руки. Аркадия наблюдает за этим счастливо, находясь в месте, невидимом для наследного принца. Однако его голос бесконечно мягок.

[Должно быть, вам было трудно убить своего отца. Отдохните немного. Я позабочусь обо всём остальном.]

Наследный принц слабо кивает.

«Сделай это… я уже… устал».

Окружающие рыцари смотрят на наследного принца, но не окликают его. Наследный принц припадает к павшему телу Карла.

«Почему ты предал нас, отец!»

Глаза Аркадии несколько холодны, когда она смотрит на наследного принца, который дуется и льёт слёзы.

Затем он говорит наследному принцу.

[А теперь отдохните. Я позабочусь обо всём остальном. — Да, обо всём.]

---

Прошло некоторое время после начала второго семестра.

Событие пробуждения Миа-тян успешно завершилось, и она сама бегает энергично. Финн был счастлив, но у нас возникла другая проблема. Эрика упала в обморок в школе. И не один или два раза.

Я подумал, что это так неестественно, что попросил Креар провести ещё одно тщательное обследование.

«Что значит “Эрика снова упала в обморок”? Разве её болезнь не прошла?»

Услышав доклад Креар, я приблизился к ней и спросил. Когда я слышу, что моя любимая племянница из прошлой жизни заболела, я волнуюсь. К тому же, Эрика только что прошла тщательное обследование во время летних каникул. Я был обеспокоен причиной её обморока, так как Креар сказала мне не волноваться.

[У-успокойтесь, господин. Я сейчас провожу расследование с высшим приоритетом.]

«Очевидно! Если с этой девушкой что-нибудь случится, я… Нет, Мари будет грустно».

Увидев, что я смотрю вниз и сжимаю кулаки, Люксион обращается ко мне.

[Для нас Эрика тоже находится под защитой высшего уровня. Если с ней что-нибудь случится, пожалуйста, будьте уверены, что это будет рассмотрено с высшим приоритетом.]

Я делаю глубокий вдох прямо здесь, чтобы успокоиться.

«С Эрикой всё будет в порядке, верно?»

Когда я спросил Креар, её обычное жизнерадостное отношение исчезло. Это говорит о серьёзности проблемы.

[Её состояние хуже, чем когда я проверяла её в прошлый раз.]

Когда мне говорят, что её состояние хуже, чем раньше, я выплёскиваю накопившиеся эмоции, с которыми не могу справиться, на Креар.

«Почему? Ты же сказала, что сейчас она в порядке!»

Креар не реагирует на мой разгневанный голос и спокойно говорит.

[Её числовые показатели быстро ухудшаются. Я не могла этого предсказать. Напротив, показатели Миа-тян улучшаются.]

Болезнь Миа-тян успешно вылечили. Но теперь начала страдать Эрика.

Я отдаю два приказа, закрыв лицо обеими руками.

«Мари с нетерпением ждёт возможности посетить школьный фестиваль вместе с Эрикой. Ты можешь вылечить её до этого? Если это слишком сложно, я попрошу Мари потерпеть на этот раз. Но ты ведь можешь её вылечить? Если я прикажу, вы, ребята, справитесь, верно?»

На такое пожелание, а не приказ… похоже, Креар не может ответить.

[Я продержу её до конца второго семестра. Нет, я сделаю так, чтобы она продержалась. Но если мы ничего не предпримем, будет невозможно продлить её до третьего семестра.]

Пока я слишком ошеломлён, чтобы говорить, Люксион делает предложение.

[Господин, я предлагаю поместить Эрику в карантин или в анабиоз. Это должно выиграть нам некоторое время. Тем временем мы поищем решение.]

Всё, что я мог сделать, это опустить голову.

«Найти лекарство, пока она спит? Сколько лет это займёт?»

Сколько времени потребуется, чтобы вылечить?

Ответила Креар, но не тот, который я ожидал.

[Давным-давно были древние люди, которые пытались избежать магических элементов с помощью анабиоза. Они говорили, что будут спать, пока концентрация элементов не снизится.]

«Ответь на мой вопрос. Зачем ты говоришь об этом?»

У меня было дурное предчувствие, но, видимо, я был прав.

[Большинство древних людей, которые впали в анабиоз, были убиты магическим элементом-ядом. Я не думаю, что есть выжившие. Даже если мы погрузим Эрику в сон, у неё останется всего несколько лет.]

«Это ложь, верно? Люксион!?»

Когда я спрашиваю, Люксион отвечает с трудом.

[Я проверил данные Креар. Всё правда. И маловероятно, что лекарство будет найдено в ближайшие несколько лет. Мы сделаем всё возможное, но не можем гарантировать, что найдём его вовремя.]

«Ха-ха… Ахаха!»

Люксион беспокоится обо мне, когда я внезапно начинаю смеяться.

[Господин? Пожалуйста, держите себя в руках.]

Одна мысль о том, чтобы рассказать Мари о том, что сказали Люксион и другие, сжимает мне грудь прямо сейчас. Когда я в последний раз видел эту глупую сестру по-настоящему счастливой?

Я закрываю лицо руками.

«Почему одна проблема за другой постоянно возникают?»