Эпилог

С начала зимних каникул прошло несколько дней. Оливия была в своей комнате, готовясь к походу в подземелье.

«У меня есть все инструменты, сумка собрана, и я думаю, что с оружием у меня все в порядке», - бормотала она про себя, мысленно сверяясь со своим списком.

«Есть ли у вас какая-то реальная причина для того, чтобы отправиться в подземелье прямо сейчас?» скептически спросил Кайл, помогая ей. «Наша поездка с принцем Юлиусом состоится послезавтра».

Это не оставляло Оливии много времени, и она это понимала. Тем не менее у нее была веская причина отправиться на это задание - а именно Кайл.

Ей нужно было периодически получать дополнительный доход, чтобы платить ему зарплату, даже если это означало увеличить нагрузку и пожертвовать тем небольшим количеством свободного времени, которое у нее было для учебы.

«У меня есть кое-какие расходы, о которых нужно позаботиться, поэтому я хочу заработать то, что могу, пока могу», - ответила она.

«Только, пожалуйста, не травмируйтесь и не попадите в больницу, хорошо?»

Оливия кивнула. "Да. Не волнуйся. Я делала это много раз".

Она старалась выглядеть уверенной перед Кайлом, но на самом деле в столичном подземелье она бывала лишь несколько раз, на занятиях. Она никогда не заходила в него очень глубоко, только рыскала по верхним этажам в поисках металла и драгоценных камней, чтобы немного подзаработать.

Обычно подземелье лучше всего посещать в компании нескольких человек. К сожалению, среди студентов Оливии не было ни одного мужчины, которого она могла бы позвать на помощь. Большинство студенток не стремились в подземелья, и она знала, что они ненавидят ее, поэтому не могла их пригласить.

"Почему бы не попросить того человека, который помог вам во время школьной поездки? Он казался достаточно наивным, чтобы одолжить тебе денег". Кайл даже не пытался скрыть своего насмешливого отношения к Леону. Скорее всего, он думал о нем хуже, потому что сравнивал его с Юлиусом и его друзьями.

Конечно, если говорить о финансах и физических данных, то принц и другие отпрыски превосходили Леона. Он также не был столь утонченным и элегантным, как они. Большинство женщин в академии, не задумываясь, предпочли бы Юлиуса и его друзей Леону. Но Оливия считала, что в одном отношении Леон превосходит всех остальных: в доброте.

Леон был единственным человеком, который помог ей, когда она больше всего в этом нуждалась. Она знала, что Юлиус и остальные тоже вмешались бы, окажись они рядом, но это не повлияло бы на них отрицательно. А что, если бы они, как Леон, столкнулись с ситуацией, в которой правильный поступок принес бы им одни проблемы? Стали бы они следовать своему моральному компасу? Честно говоря, Оливия не до конца верила в то, что они так поступят. И вообще, это они виноваты в том, что она потеряла столько ценного времени на учебу.

Я знаю, что не должна так думать, но я просто не могу не находить их раздражающими. Гнойные негативные эмоции бурлили внутри нее. Как бы ей ни было стыдно за них, она не могла их заглушить.

Логически Оливия понимала, что принц и его друзья хорошо к ней относятся. Они ей тоже очень помогли. Но если честно, не они ли были в центре всех ее проблем? Она не могла отделаться от мысли, что ответ был утвердительным.

Заметив, как внезапно омрачилось выражение ее лица, Кайл замялся. «Итак...» - начал он.

«Хм?»

" Хотите, я вам помогу? Я мог бы хотя бы отнести ваши вещи".

В контракте Кайла не было пункта о том, что он должен помогать в походе по подземельям. В прошлом он был из тех, кто использует мелкий шрифт в контракте, чтобы оградить себя от лишней работы. Однако на этот раз он решил помочь ей, зная о грозящей опасности.

Оливию это слишком позабавило, чтобы удержаться от хихиканья. " Ты уверен? Даже если в твоем контракте не прописано, что ты должен это делать?"

"Да. Это неважно. Я предлагаю вам это как дополнительную услугу".

"Спасибо, Кайл, но мне жаль. Я думаю, ты еще слишком молод, чтобы ходить по подземельям".

Он надулся. «Я мог бы носить вещи», - слабо запротестовал он.

"Одно это чувство много значит для меня. Правда, спасибо", - сказала Оливия.

Она взвалила на плечи свой тяжелый рюкзак и вышла за дверь.

***

Несколько студенток наблюдали из коридора, как Оливия выходит из своей комнаты, стараясь держаться на расстоянии, чтобы она их не заметила.

«А как же Долли и Донна?» - прошептала одна из них.

"Они убежали домой. Они слишком боятся Бартфорта".

"Серьезно? Трусихи".

Девочки захихикали, насмехаясь над парой, которая сбежала от них.

"Ну и ладно. Мы и без них прекрасно справимся".

Группа интриганов наблюдала из окна, как Оливия прогуливается мимо и направляется к школьным воротам.

«Наш долг как аристократов - наказывать таких наглых простолюдинов, как она».

***

Я остановился на ночь в гостинице на бывшей территории Оффри. Конечно же, Мари заглянула ко мне в гости; сейчас она раскинулась на моей кровати. Выглянув в окно, я заметил, что с неба начинают падать несколько снежинок.

«Еще один холодный день», - заметил я. К счастью, не в моей комнате, так как у меня была дровяная печь, чтобы не замерзнуть. Тем не менее, все, кто гулял на улице, были в толстых плащах.

Взгляд Люксиона быстро переместился на Мари. "Мне приятно видеть, что вам так нравится ваше обручальное кольцо. Все исследования, которые я провел, чтобы выяснить ваши предпочтения, похоже, оправдались".

И драгоценный металл кольца, и инкрустированный драгоценный камень были пропитаны магией, что делало их невероятно дорогими. Люксион много раз переделывал дизайн, прежде чем пришел к готовому изделию.

К счастью, Мари оно понравилось. Поднявшись на ноги, она протянула левую руку, чтобы продемонстрировать кольцо. «Оно потрясающе на мне смотрится, правда?»

«Это само собой разумеется», - ответил Люксион. «Ведь я готовил его специально для вас».

"Это не тот ответ, который я искала. Все, чего я хотел, - это чтобы ты сказал: «Да, тебе идет»".

Люксиону потребовалось мгновение, чтобы осмыслить ее слова. Затем он ответил: «Да, вам идет». Обычно он не любил говорить людям то, что они хотели услышать, но тут он (понятное дело) не решался испортить ее хорошее настроение.

"Спасибо, - удовлетворенно сказала Мари. Она обвела взглядом комнату. «Этот постоялый двор, в котором тебя поселили Роузблейды, гораздо более устаревший, чем я ожидала».

В этом она была абсолютно права, но это не обязательно было плохо. «Назови его хоть деревенским», - сказал я.

"Я к тому, что это именно то место, где можно встретить призраков. У меня шестое чувство на такие вещи, так что я знаю".

Я бросил взгляд на Люксиона, уверенный, что он разделяет мои сомнения.

«Я скептик», - сказал я.

«Действительно», - согласился Люксион. «Мари крепко спала во время всего инцидента с ожерельем Святого».

«Да. Я не верю в это шестое чувство». Когда дух ожерелья проявился, она была в полном беспамятстве. Трудно было поверить, что у нее есть хоть что-то близкое к экстрасенсорным способностям.

Мы с Люксионом захихикали, а Мари выпятила нижнюю губу. "Я серьезно! В этом трактире должны быть духи!"

«Прекрати!» огрызнулся я. «Или я буду слишком перепуган, чтобы спать здесь сегодня!»

"Пфф. Ты просто трусишка".

"Нет, не трусишка! Слушай, мне просто не нравится, что ты не можешь победить..." Мой голос застрял в горле. По позвоночнику пробежал холодок, и я покрылся мурашками. В то же время на коже внезапно выступили бисеринки холодного пота. Резкая дрожь, пронзившая меня, могла быть только плохим предчувствием.

Уже испытав подобное, я остро почувствовал, что это предчувствие было очень сильным.

«А? Ты действительно так напуган?» обеспокоенно спросила Мари. "Прости. Я просто пошутила. Здесь нет никаких духов".

Я покачал головой, но не мог говорить. Я закрыл рот рукой.

Люксион просканировал мое тело. "Ваш пульс внезапно участился, и вы потеете. Хозяин, думаю вам стоит отдохнуть сегодня".

"Да. Хорошая идея". Мари кивнула. "Залезай под одеяла и спи. У тебя ужасный цвет лица. Ты простудился или что?"

«Нет, я в порядке», - оцепенело ответил я, наконец-то сумев заговорить.

Почему у меня было такое сильное чувство, что что-то ужасно не так? Неужели я упустил из виду что-то очень важное?

Я ломал голову, начиная паниковать.

Мари снова оглядела комнату.

«В чем дело?» спросил я, наконец стряхнув с себя это чувство.

"Ммм... я почувствовала что-то странное. Может быть, у этой комнаты действительно есть какая-то сомнительная история".

Я глубоко вздохнул. "Не волнуйся. У тебя нет абсолютно никакой чувствительности к таким вещам".

***

Несмотря на то что Оливия попала в подземелье в одиночку, она действительно справилась с задачей.

«С такой добычей я смогу отправиться в путешествие с принцем и хоть немного не беспокоиться о деньгах», - сказала она вслух.

Теперь она набила рюкзак драгоценными камнями и металлами, найденными в подземелье. Он был невероятно тяжелым, но если она не притащит всю добычу обратно и не продаст ее, то не сможет расплатиться с Кайлом как следует.

«Ура!» - хмыкнула она, поднимая сумку. "Осталось только вернуться назад. На этот раз я забралась в подземелье очень глубоко".

Отчасти это объяснялось тем, что она все больше привыкала к обстановке.

Кроме того, ей помогли студенты-мужчины, зачистившие монстров перед ней на пути вглубь подземелья. Благодаря им она забралась довольно далеко. В процессе она добыла несколько чистых драгоценных камней, за которые можно было выручить неплохую цену. В ближайшее время ей не придется сюда возвращаться.

"Все прошло гораздо спокойнее, чем я думала. Хотя, кажется, я перестаралась". Улыбаясь себе в отчаянии, она зашагала к выходу.

Тени выскочили на нее с боковой дорожки, испугав ее. На мгновение она поняла, что они принадлежат нескольким студенткам Академии и их личным слугам. Все они двинулись, чтобы преградить ей путь.

«Эм...» Оливия попыталась отступить в ту сторону, откуда пришла, но они окружили ее, так что она оказалась в полном окружении.

«Ты ужасно неосторожна, раз пришла сюда одна», - сказала одна из девушек.

Не успела она закончить фразу, как личные слуги набросились на Оливию, подхватив ее на руки. Они вырвали у нее рюкзак и отбросили его в сторону. Без него она не могла выручить ничего из собранного, поэтому беспомощно царапала когтями пустой воздух, пытаясь дотянуться до него.

"Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите меня!" - умоляла она. «И, пожалуйста, верните мою сумку!»

Остальные девушки насмешливо рассмеялись.

«Похоже, ты действительно позволила тому, что случилось во время школьной поездки, вскружить тебе голову».

«Мы не такие наивные, как Долли и Донна».

«Если ты думаешт, что в этот раз кто-то придет тебе на помощь, то будешь жестоко разочарована».

Пока они говорили, студентки и их приспешники начали углубляться в подземелье, ведя за собой Оливию. Помимо их личных слуг, с девушками были студенты-мужчины, которые служили им эскортом, поэтому они без труда быстро продвигались по проходам.

Оливия с замиранием сердца ожидала того, что они запланировали для нее.

«Нет!» - закричала она. «Пожалуйста, отпустите меня!» Сколько она ни молила о пощаде, ни девушки, ни их слуги не обращали на нее внимания. Оливия сжала в руке амулет с зубчиками, болтавшийся на шнурке на запястье. «Сэр рыцарь, пожалуйста, спасите меня», - пробормотала она, представляя себе лицо Леона.

Студентки переглянулись и рассмеялись. "Если вы надеетесь, что Бартфорт придет за вами, то он занят на свадебной церемонии. Очень жаль!" Они ухмыльнулись, сообщая новость.

Отчаяние захлестнуло Оливию. Свадебная церемония? Ну конечно. Он, должно быть, женится на этой девушке. Она была намного симпатичнее меня, и к тому же более миниатюрная... К тому же она настоящая дворянка...

Пытаясь осмыслить все происходящее, она наконец замолчала, когда ее потащили в подземелье, огороженное табличкой с надписью «Вход воспрещен». Академия поставила этот знак специально для того, чтобы не пускать студентов по этому пути, но хулиганы проигнорировали его и шли вперед, пока не добрались до огромной пропасти. Ее глубины были непостижимы и уступали место чистой тьме.

Студентки стояли перед ней с безучастным выражением лица.

"Академия всегда теряет в подземельях хотя бы одного студента в год. Иногда жертвами становятся двое или трое, а то и целая группа".

Поняв, к чему клонит девушка, Оливия вздохнула и покраснела.

«Вполне возможно, что простолюдинка вроде тебя недооценила свои способности, зашла слишком далеко и пропала».

Она знала, что девушка говорила это всерьез. И все же ей пришлось умолять, несмотря на всю бесполезность. "Подождите. Пожалуйста, просто подождите. Выслушайте меня!"

Ее крики только раздули неуместную гордость хулиганов. Они ухмыльнулись и помахали ей рукой. «Пока-пока!»

Их смех эхом прокатился по Оливии.

«Ты сама виновата в том, что стала такой самодовольной, хотя ты всего лишь ничтожная простолюдинка».

«Это то, что ты заслужила за то, что так уютно общалась с Его Высочеством».

"Ты потеряла бдительность, потому что в академии тебя защищают? Тогда это очень плохо. Твоя жизнь заканчивается здесь".

Как только студенты закончили пренебрежительно отзываться о ней, их личные слуги сбросили ее в пропасть. Когда она падала назад, ее рука вырвалась. Что я сделала такого плохого? Неужели она понравилась Юлиусу? В том, что она училась в академии, предназначенной только для высших слоев общества, хотя сама к ним не принадлежала?

Слезы текли по ее лицу, капли вырывались на свободу и парили в воздухе, когда она отстранялась от них.

"Почему я?! Почему?!" кричала Оливия в бездну.

Все негативные эмоции, гноившиеся внутри нее, вырвались на поверхность. В то же время она почувствовала чудовище далеко внизу. Там, в темноте, огромное существо распахнуло свои щеки, готовое сожрать ее. Она была уверена, что ее сейчас съедят.

И тут что-то в темноте испустило сферу света, которая пронзила чудовище и исчезла в клубах черного дыма. Оливия была ошеломлена. В следующее мгновение что-то обвилось вокруг ее левого запястья. Только через мгновение она поняла, что это браслет. Ярко сверкая, аксессуар замедлил ее падение и мягко опустил на пол.

«Что это?» Защитил ли ее браслет?

Она была слишком занята этим вопросом, чтобы понять, что, когда браслет обхватил ее запястье, он сорвал с него амулет, который она носила. Деревянная шестеренка разбилась вдребезги, и ее осколки рассыпались по полу.

«Теперь я в безопасности?» Оливия посмотрела вверх. Она ничего не могла разглядеть в темноте, поэтому не могла знать, бродят ли там студентки. "Наверное, этот браслет спас меня."

Аксессуар привлек ее внимание: от него исходил яркий свет, и она не могла оторвать взгляд. "Что? Что это за свет...?" - слабо пробормотала она про себя.

Все силы мгновенно покинули ее тело. Она рухнула на землю, как марионетка, у которой перерезали ниточки. Из сияющего браслета на ее запястье появилось некое существо с женским силуэтом. Она, кем бы она ни была, не имела физического тела и состояла исключительно из черного тумана. Туман смотрел на Оливию, а два миндалевидных глаза изогнулись в полумесяцы, словно она ухмылялась.

«Я нашла тебя», - сказала она. «Наконец-то, наконец-то».

Не в силах пошевелиться, Оливия не могла ничего сделать, чтобы защитить себя. Она даже не могла найти свой голос, чтобы заговорить. Что? Это какое-то чудовище? Что ему от меня нужно? Страх захлестнул ее.

«О потомок моего рода, только ты можешь унаследовать мою силу, дух и волю!» По мере того как фигура говорила, туман, из которого она состояла, начал яростно колыхаться, пока, наконец, не развеялся, явив невероятно красивую женщину. У нее были длинные, струящиеся светлые волосы, от которых исходило сияние. Ее малиновые глаза были полны внутренней силы. Оливия была уверена, что уже видела кого-то подобного.

Подождите. Разве она не...?

Женщина наклонилась и взяла лицо Оливии в обе руки. По крайней мере, она могла бы это сделать, если бы имела осязаемую физическую форму. Но хотя она не могла по-настоящему прикоснуться к Оливии, ее руки были ледяными, как чистый лед - что-то явно не от мира сего.

"Бедная, бедная," - сказала женщина Оливии, голос ее был полон сочувствия. «Они зашвырнули тебя далеко-далеко в эту темную пещеру». Ее глаза блестели, как будто она могла заплакать.

Оливия почувствовала лишь ужас. Остановитесь. Не копайтесь в моей психике!

Но женщина именно это и сделала. Ее ледяное, нежеланное присутствие проникало в Оливию, как кислота разъедает металл. Оливия мгновенно поняла, что попала в беду.

«А вы такая милая девочка», - добавила женщина.

Когда их глаза встретились, женщина выглядела почти как дух, а не как человек. Оливия хотела убежать, но тело не слушалось ее. Она не могла ничего сделать.

"Такая милая и воспитанная. Я сочувствую тебе, правда. Вот почему..." Женщина улыбнулась, но затем выражение ее лица изменилось, превратившись в нечто совершенно отвратительное. «Я собираюсь забрать твое тело себе!» Глаза женщины широко распахнулись. Она бросилась вперед, обхватив Оливию руками, а затем исчезла.

Она проникает в меня... Нет, пожалуйста, остановитесь! Тело Оливии излучало слабый свет, который, казалось, позволял ей двигаться. Ее руки метнулись к голове, пытаясь выдержать внезапную боль.

«Остановитесь!» - закричала она вслух. «Пожалуйста, не забирайте мое тело... Кто-нибудь, сэр рыцарь, спасите меня!»

Ее голова яростно стучала. Пока она пыталась выдержать агонию, женский голос воззвал к ней изнутри. "Ты ненавидишь их, не так ли?

Людей, которые бросили тебя сюда, аристократов, которые смотрели на тебя свысока".

«Прекрати!»

"Скажи честно. Ты действительно ненавидишь их всех. Даже аристократов, которые под давлением заставили тебя поступить в академию и бросили, когда тебе нужна была поддержка".

«Я сказал тебе, прекрати!»

"Наполни себя яростью! Пусть обида захлестнет тебя! А потом спроси себя, кто в этом виноват? Да - ты уже знаешь ответ. Это они, эти мальчишки! Проникнись ненавистью к дворянам! К потомкам этих жалких людей!"

В ее голове всплыл образ мальчиков, о которых шла речь, - тех представителей аристократии, которые были добры к ней: Юлиус, Джилк, Крис, Брэд и Грег.

"Точно. Ты их ненавидишь, не так ли?"

Когда голос обвинил Оливию в этом, она не смогла заставить себя отрицать. Почему они были так озабочены ею? Почему они постоянно встают у нее на пути?

Конечно, они знали, насколько велика пропасть между аристократом и простолюдином, но все равно упорно цеплялись за нее. Из-за них ей пришлось столкнуться со всеми последствиями. Даже Анжелика, дочь герцога, положила глаз на Оливию. Мальчикам, казалось, было все равно. Они по-своему ухаживали за ней, но на самом деле не защищали ее.

"Это... это то, что я чувствовала? Я обижалась на них?" Это откровение повергло ее в шок и заставило замолчать.

Тем временем дух внутри нее продолжал подбадривать ее. "Правильно. Позволь своей ненависти к дворянам - к этой стране - разгореться внутри тебя! У тебя есть полное право так думать!"

"Убирайся. Убирайтесь от меня! Кто... кто вы такой?!" потребовала Оливия.

«Я? Я та женщина, которую народ когда-то называл Святой».

«Что?»

«Как я уже сказала, женщина, которую вы все почитаете как Святую... это я».

Оливия была настолько потрясена, что, когда пульсация в ее голове постепенно усилилась, она потеряла сознание.

Последними словами, которые ей удалось вымолвить, были: «Сэр рыцарь... спасите меня...»

Она снова упала на землю. Мгновение спустя она поднялась на ноги, глаза ее открылись, но свет в них исчез. Ее губы растянулись в ухмылке. Оливия - вернее, дух святой, вселившийся в нее, - рассмеялась.

"Наконец-то я нашла себе тело! Новое тело!" Она потянулась, проверяя свои конечности и упиваясь тем, насколько новыми они ощущаются. "Это было так долго. Слишком долго, правда. Но теперь я наконец-то смогу отомстить этому королевству. Я заставлю этих извергов, укравших у нас с Лиром все, заплатить за то, что они сделали!"

Она широко раскинула руки, и невидимая сила подняла ее в воздух и понесла вверх по пещере.

"Слишком легко было украсть ее тело после того, как они измотали ее психику. Должно быть, это тоже судьба".

В поле ее зрения на мгновение попала сломанная шестеренка на земле, но Святая полностью проигнорировала ее.

Она набирала все большую скорость, вырываясь из темной бездны.

"Теперь пусть колокола звонят по королевству Холфорт, возвещая о его скором конце и начале нашей мести! Я увижу, как эта страна сгинет в море пламени, чтобы потом отстроить ее заново!"