Глава 3:

Проникновение в королевский замок

Княжество ФАНОСС когда-то был эрцгерцогством под флагом королевства Холфорт. Родословная эрцгерцога восходила к королевской семье Холфорта. Фаносс получил независимость от Холфорта после частых вспышек войны между ними.

Они были частью одной страны и имели общую родословную, но войны все равно вспыхивали. В результате они стали злейшими врагами.

Для истории, которая должна была быть белой и пушистой отоме-игрой, эта часть была особенно кровавой и жестокой. Может быть, разработчики пытались дописать предысторию, чтобы княжество казалось более злым, ведь они были злодеями в игре.

«Так это королевский замок Фаносса, да?»

Столица Фаносса была очень похожа на столицу Холфорта, хотя и в гораздо меньших масштабах. Оба города были построены вокруг замка королевской семьи. Этот замок располагался на возвышенности, торчащей вверх, как и подобает крепости.

Мари скривила лицо. «У этого места нет никакого дизайнерского смысла», - сказала она. «Оно похоже на обычную коробку». (ПП: Квадратиш практиш гуд)

В игровой сфере мы часто называли блочные здания без декора эстетикой «тофу». Такая архитектура была удобной и простой, но за счет визуальной привлекательности, так что это действительно было то, на что она походила: обычный, скучный блок тофу.

«Учитывая, что в игре это вражеская крепость, я думаю, что неизысканный вид ей идет, не так ли?» сказал я.

Мари закатила на меня глаза. "Да что с тобой такое? Ты всегда оцениваешь вещи по тому, как они выглядели в игре".

Я поморщился. Она была права. Я относился к этому как к видеоигре, а не как к реальности, которой она стала для нас.

«Виноват», - сказал я. «В любом случае, давай сделаем это».

«Да».

Мы вдвоем начали взбираться на внешнюю стену крепости, поднимая себя наверх. Люксион сделал наши перчатки и ботинки специально для этой цели. Они присасывались к плоским поверхностям, что облегчало нашу работу. Еще лучше он поступил с черной экипировкой, сшитой для нас: пока пилотируемые костюмы сновали по периметру замка, охраняя его от посторонних глаз, мы сливались с окружающим миром. Благодаря оптическому камуфляжу они вообще не могли нас заметить.

"Я знаю, что физически они нас не видят, - сказал я Мари и Люксиону, продолжая подниматься на ноги, - но меня беспокоит, есть ли у них магический радар или что-то еще, что может нас засечь. Что скажешь, Люксион? Все ли с нами будет в порядке?"

Люксион завис над нами, ведя нас по стене. "То, что у них есть , чтобы чувствовать магию, в лучшем случае примитивно. Мой мобильный модуль более чем способен их обмануть. Но на всякий случай напомню, что ваше личное прибытие сюда для выполнения этой миссии прямо противоречит моей рекомендации".

В своей формальной, окольной манере он отчитывал меня за то, что я проигнорировал его совет и выбрал сложный путь. При этом он не упомянул, что рекомендованный им путь был немыслимо варварским, так что в итоге у нас был только этот вариант.

«И если вам нужно напомнить, - сказала Мари, подражая его тону, - вашей рекомендацией было потопить весь остров, который занимает Княжество, помните?»

"Я просто порекомендовал самый быстрый и простой способ достижения ваших целей. Если в моем предложении и был какой-то недостаток, так это то, что мы потеряем возможность как следует проанализировать Волшебную флейту".

По словам Люксиона, Волшебной флейты, которую Княжество хранило в тайнике, еще не существовало, когда он был создан. Флейта обладала способностью призывать и контролировать монстров. В обмен на жизнь пользователя она могла призвать чудовище, которое было финальным боссом первой игры.

«Монстров не существовало, когда я был создан», - добавил Люксион. "Они очень любопытные существа, если учесть, что в момент поражения они просто исчезают. Я глубоко заинтересован в них".

Этот интерес, собственно, и удержал его от того, чтобы не разразиться тирадой, когда мы с Мари решили проникнуть в замок и сами украсть две флейты.

"Ты, одержимый манией уничтожения. Неужели ты не мог придумать более мирное решение проблемы?" спросил я.

«Я просто предложил самый эффективный вариант», - настойчиво ответил он. «Я обычно выступаю против всего, что может угрожать вам двоим».

Пока мы с Люксионом препирались, наша группа наконец добралась до окна, ведущего в сам замок. Люксион проскользнул внутрь первым, чтобы убедиться, что горизонт чист, а затем призвал нас следовать за ним.

«Отсюда мы сможем добраться до места назначения», - сказал он.

Как только я оказался в окне, я остановился, обернулся и протянул руку, чтобы помочь Мари войти внутрь. «Такое ощущение, что мы призрачные воры», - подумал я.

Она схватила меня за руку. «Нет никакого "почти". Мы именно такие».

***

Вандель Хим Зенден, которого все еще часто называли Черным рыцарем, был старым рыцарем уже далеко за пределами своего расцвета. Его макушка облысела, хотя он отрастил оставшиеся седые волосы, и у него была внушительная борода.

Черный рыцарь был виконтом, что само по себе давало ему большое влияние. Более того, он был самым могущественным рыцарем королевства, что делало его исключительной фигурой в Фаноссе. Вандель был героем, который бесчисленное количество раз спасал княжество от опасности.

В данный момент Черный рыцарь находился в королевском замке Фаносса. Он был на встрече с двумя принцессами, но теперь все дела были закончены. Наступал поздний час, и ему оставалось только покинуть помещение и вернуться домой.

Но что-то заставило его задуматься.

"В воздухе витает дурной запах, - сказал он, стоя перед воротами замка.

Он замер, оглянувшись назад.

Провожавший его рыцарь устало улыбнулся. "Уверяю вас, если появятся незваные гости, мы будем держать ситуацию под контролем. Они не смогут ускользнуть от нашего внимания". Молодой человек был уверен, что их ночная команда будет бдительно следить за порядком.

Однако Ванделю его слова показались пустыми. В рядах рыцарей замка полно слабаков, которые даже не могут почувствовать приближение врага, подумал Черный рыцарь. Какая ирония судьбы, что здешние стражники - самые ненадежные из всех.

Качество рыцарей Фаносса нельзя было назвать низким, но это только если оценивать армию в целом. Худшие из них, к сожалению, были именно теми, кого назначили охранять замок.

"Я кое-что забыл. Придется сходить за этим", - неубедительно сказал Вандель. Было очевидно, что он придумал отговорку, но он быстро развернулся и начал маршировать обратно в замок.

Рыцарь, сопровождавший его, запаниковал от внезапного решения Черного рыцаря. "Нет нужды доставать его самому. Я могу сделать это за вас!"

«В этом нет необходимости!» грозно рявкнул Вандель.

***

Как только Люксион привел нас в сокровищницу замка, мы сразу же приступили к поискам.

«Итак, где же эти флейты?»

В первой игре только упоминалась волшебная флейта, которой пользовалась принцесса, но она не была показана. Поэтому я не знал точных свойств флейт, кроме их способности манипулировать монстрами и вызывать финальных боссов. Но и этих способностей было достаточно, чтобы понять, что они опасны.

Пока я охотился за нашими целями, другие сокровища в подземелье отвлекли Мари. «Посмотри на все это, Леон!» - воскликнула она. "Эти вещи просто потрясающие. Интересно, сколько за них можно выручить?"

У нее потекли слюнки от выбора королевских ожерелий и тому подобного, но вместо того, чтобы фантазировать о том, чтобы носить их самой, она хотела их заложить. Ирония судьбы заключалась в том, что еще недавно она так стремилась заполучить богатого мужчину, а теперь ей даже в голову не пришло захотеть заполучить что-нибудь из этих сокровищ для себя.

«Ничего не бери», - предупредил я ее.

«Я и не собиралась!» огрызнулась Мари. «Во всяком случае, я потрясена, что мы так легко сюда попали».

Ничего удивительного в том, что ей это показалось странным, не было: все оказалось проще простого. За гладкость операции мы должны были благодарить Люксиона.

Все еще настороженно осматривая окрестности, Люксион ответил: "Хоть его реакция и запоздала, но, услышав ваш рассказ о сиквеле игры, Хозяин наконец попросил меня исследовать княжество Фаносс. У меня было мало времени, поэтому я не смог собрать столько сведений, сколько хотел бы. Тем не менее, мне не составило труда найти схемы с подробным описанием планировки замка, его охраны и графика патрулирования".

Мари подмигнула ему. «Ты действительно способен на все, не так ли?»

"Конечно. Я исключительный ИИ".

Я фыркнул на это. «И слишком много о себе возомнил».

"Я просто констатирую факты, но давайте вернемся к текущему вопросу. Две Волшебные флейты хранятся в разных местах. Только одна спрятана в этой сокровищнице".

Когда Мари впервые сказала мне, что флейт две, я был потрясен. Пришлось срочно отправлять Люксиона на разведку, а затем планировать наше проникновение. Без него все это не прошло бы так гладко.

Заметив причудливый постамент с флейтой в центре, Мари уверенно заявила: "Я нашла! Это, должно быть, Волшебная флейта! Я уверена, что и в игре она выглядела так же!"

«К сожалению, это не настоящая Волшебная флейта», - сказал Люксион.

«А?» пролепетала Мари, сдуваясь.

"Это копия. Настоящая спрятана в тайной комнате здесь". Затем он объяснил, как попасть в эту комнату.

Внимательно следуя его инструкциям, мы с Мари вскоре обнаружили переключатель, позволяющий пройти через потайную дверь. Как и указал Люксион, внутри находилась еще одна флейта. Она выглядела точно так же, как и копия, которую нашла Мари.

«Вот она», - сказал я.

Мари насмешливо хмыкнула. «Насколько же они боятся, что ее украдут, что сделали копию и положили ее на виду, чтобы обмануть людей?»

Обе наши руки потянулись к черной флейте, но остановились, когда Люксион сказал: "Пожалуйста, не трогайте ее бездумно. Здесь установлена ловушка, которая отпугивает возможных воров. Мы должны обезвредить ее, чтобы заполучить флейту в целости и сохранности".

«Ого», - сказала Мари. «Они очень осторожны».

Как только ловушка была обезврежена, мы выхватили свой приз. Флейта была зловещим предметом, если я когда-либо видел такой.

«Что мы будем с ней делать?» спросила Мари, слегка наклонив голову.

Уничтожив ее, мы успокоимся, но неизвестно, какие последствия это может иметь. Он может высвободить запечатанного в нем чудовища, что будет совершенно ужасающе и перечеркнет всю цель нашего прихода сюда.

«Думаю, единственный вариант - забрать ее, чтобы Люксион ее проанализировал», - сказал я. Это казалось более безопасным путем.

"Сначала ожерелье Святого, теперь это. Все может быть проклято", - ворчала Мари.

Кстати, мы оставили Люксиону ожерелье для анализа, поскольку сами не могли этого сделать.

"Сейчас я как раз занимаюсь его анализом, - сказал Люксион, обращаясь к ожерелью. "Что касается флейты, пожалуйста, положите ее в этот футляр для сохранности. Он принес с собой атташе-кейс, идеально подходящий по размеру для хранения Волшебной флейты. Мари поспешно положила вещь внутрь, а затем захлопнула футляр. Замки на крышке щелкнули, закрывая футляр. Они были достаточно прочными, чтобы никто другой не смог взломать футляр.

«Отлично», - сказал я, вытирая руки. «Одна флейта благополучно найдена».

Мари вытерла пот со лба. "Да, и еще одна на очереди. Будем надеяться, что все будет так же легко. Давайте двигаться".

"Подожди. Прежде чем мы это сделаем..." Я начал наводить порядок в хранилище, чтобы сделать наше проникновение более очевидным. Важно было, чтобы Фаносс понял, что Волшебная флейта украдена. «Как только они поймут, что их козырь пропал, они дважды подумают, прежде чем объявлять нам войну».

В этом конфликте все дело - или, по крайней мере, одним из основных факторов, способствовавших его возникновению, - была сама Волшебная флейта. Фаносс не стал бы воевать с Холфортом без флейты, на которую можно опереться.

Я положил карту на помост, где лежал предмет. На ней были написаны слова: «Мы забрали вашу флейту».

«Теперь я чувствую себя настоящим призрачным вором».

С этими словами мы покинули сокровищницу.

***

Поскольку это был королевский замок, патрулирование и охрана осуществлялись регулярно, даже ночью. Это была хорошо продуманная система безопасности, призванная предотвратить вторжение. Но что, если злоумышленники узнают, когда именно патрульные совершают обход и меняются сменами?

Люксион заранее собрал эту информацию, и его мобильное подразделение оказалось способным адаптироваться даже на ходу. Он использовал все, что было в его распоряжении, чтобы в режиме реального времени собрать дополнительные сведения и составить карту нашего маршрута. Мы с Мари полностью зависели от него. Наше доверие к нему было не напрасным: по пути к следующему пункту назначения мы ни разу не встретили ни одного врага. По пути встречались места, где стояли стражники, но специальные оптические маскировочные костюмы, которые изготовил Люксион, помогли нам идеально слиться с окружающей средой. Никто не догадался о нашем присутствии.

«Эти ребята слишком расхлябанны для дворцовых стражников», - сказал я. Даже не верилось, сколько их мы видели, зевающих и с глазами навыкате.

Мари пожала плечами. "Это работает в нашу пользу. Итак, где вторая флейта?"

Когда мы подошли к двери, Люксион резко остановился.

«Должен предупредить, что заполучить следующую будет особенно сложно». Он объяснил, что она хранится в королевских покоях младшей принцессы, Гертрауды Сера Фаносс, и что у ее комнаты выставлена охрана.

"Отлично. Еще больше охранников". Я покачал головой. «То есть, наверное, я не должен удивляться, но все же». Я вынул пистолет из кобуры на бедре. К нему уже был прикреплен глушитель, я прицелился и нажал на спусковой крючок.

Раздались приглушенные хлопки, когда я выпускал каждый следующий патрон.

"Немного вздремните, почему бы и нет? Не успеете оглянуться, как все закончится".

Охранники на мгновение оцепенели от внезапной боли. Они потянулись за оружием, но глаза их закатились, и они рухнули на пол.

«Я знаю, что ты просто используешь электрошокер, но это было ужасно», - сказала Мари.

Люксион подтолкнул нас вперед. "У нас всего тридцать минут до следующей смены. Я предлагаю сделать это побыстрее".

Я понимал, почему время здесь играет решающую роль, но не мог с этим согласиться. «Послушайте, мне будет слишком неловко заходить в комнату девушки». Я повернулся к Мари.

«Ты должна забрать флейту».

Мари бросила на меня взгляд. "Что?! Почему я должна делать опасную часть? Тащи свою задницу туда со мной!" Она схватила меня за руку и потащила за собой, заталкивая в дверь, прежде чем я успел сообразить, как выскользнуть из ее хватки.

В комнате уже находилось несколько женщин. Все они были ошеломлены моим внезапным появлением.

«Извините за это», - сказал я, нацелил пистолет и оглушил их прежде, чем они успели осознать происходящее. Все женщины упали на пол, потеряв сознание.

Теперь, когда нам никто не мешал, Люксион начал сканировать комнату. «Я нашел флейту», - объявил он. Он активировал потайной выключатель, и одна из картин на стене отъехала в сторону, открыв небольшое подземелье.

Мари подошла к закрытому подземелью. «Какой код безопасности?» - спросила она.

"Циферблат на передней панели фальшивый. Чтобы открыть подземелье, следуйте моим инструкциям", - сказал Люксион.

Она так и сделала, и в мгновение ока мы выполнили свою миссию.

«Вторая флейта теперь наша!» воскликнула Мари, открывая атташе-кейс, чтобы положить в него обе флейты.

Извлечь обе флейты оказалось на удивление легко. Это стало бы огромным шагом к предотвращению войны, разразившейся в игре. Мы с Мари посмотрели друг на друга. Мы кивнули и, стараясь не производить лишнего шума, тихонько похлопали друг другу.

«Готово», - сказал я. «Миссия выполнена».

"Фух. Какое облегчение". (ПП: это уже флаг события)

Теперь оставалось только выскользнуть и пробраться обратно.

"Кто там? Отец? Мать?" воскликнула Гертрауда, зашевелившись.

Я поднял пистолет, готовый выстрелить в принцессу, но Мари шлепнула меня по руке. "Дурак! Она еще ребенок!"

«Это ты здесь дура!» ответил я.

К счастью, мы с Мари были полностью одеты в черное, включая лыжные маски, которые скрывали все, кроме глаз. Тем не менее это был не очень хороший знак, что Гертрауда заметила нас или услышала наши голоса. Хуже того, пока мы с Мари спорили о том, как с ней справиться, она моргала, отгоняя последние остатки сна.

Гертрауда заметила переложенную картину и бессознательных женщин на полу. Ее глаза расширились. «Вы-воры!» - громко закричала она. «Кто послал...»

Мари бросилась к ней, зажав рот принцессы рукой. "Тише! Если ты будешь так кричать, то привлечешь к нам внимание!"

Уверен, что так оно и было бы.

Пока я наводил на нее электрошокер, раздумывая, стоит ли стрелять, Люксион подплыл ко мне. "Я полностью звукоизолировал комнату, чтобы никто снаружи ничего не услышал, - сказал он. «Любое насилие, которое вы примените, не привлечет к нам внимания».

«Не уверен, что мне понравилось, как ты это сформулировал», - ответил я.

В конце концов, девушка перед нами была еще совсем юной. У нее были длинные прямые черные волосы, фарфоровая кожа и сверкающие красные глаза, которые говорили о сильном духе. Ростом она была, пожалуй, с Мари, но у нее была одна отличительная черта, которой не хватало Мари: Несмотря на молодость, она была особенно хороша собой.

Я держал пистолет на готове и шагнул вперед, надеясь запугать Гертрауду. Для девушки ее возраста столкновение с мужчиной с оружием должно было быть пугающим. В ее глазах блестели слезы, но она мужественно смотрела на меня.

Какая сильная принцесса.

«Отпусти ее», - сказал я Мари.

Испуганная Мари заикалась: "Ч-что? Ты уверен?"

«Я хочу ей кое-что сказать».

Мари отдернула руку от рта Гертрауды.

«Негодяи!» - закричала принцесса во всю мощь своих легких. "Стража! Стража!"

Сколько она ни звала на помощь, никто не приходил. Как только реальность стала реальностью, она стала кроткой. Или в этот момент она впала в отчаяние? Она все еще храбрилась, но теперь была значительно бледнее.

После долгой паузы она сказала: «Похоже, вы уже разобрались с охранниками снаружи».

«Это было достаточно легко», - ответил я. «У меня сложилось впечатление, что у Фаносса не самые лучшие солдаты».

За это замечание Гертрауда бросила на меня колючий взгляд. Я изучал ее лицо, размышляя, действительно ли разумно идти по этому пути. Но если мы избежим войны с Фаноссом, она и ее сестра выживут, а им было бы опасно жить, не зная правды о своих обстоятельствах.

Я прошел первую игру. Должен же я как-то намекнуть, чтобы она сама догадалась.

«Мы забрали твою Волшебную флейту», - сказал я. «У тебя больше нет козыря против Холфорта».

"Ты правда так думаешь? Если ты искренне веришь, что это единственное оружие в нашем распоряжении, то ты ужасно наивен". Гертрауда хмыкнула и отвернулась от меня.

Я не был уверен, исходила ли ее уверенность из предположения, что мы не забрали вторую флейту из их сокровищницы, или же у них действительно есть в арсенале еще одно оружие, которое они могут использовать против нас. Как бы то ни было, я был впечатлен тем, что она смогла так стоять на своем, несмотря на ситуацию. В игре Гертрауда была просто врагом, а встретившись с ней лицом к лицу, я оценил, какая она удивительная принцесса, обладающая настоящим хладнокровием.

" Притворство не приносит тебе пользы. Мы забрали и вторую флейту, которая была у вас в Сокровищнице", - сказал я. "И я имею в виду не ту копию, которую вы так ловко выставили на всеобщее обозрение. Я имею в виду настоящую, которую вы спрятали в потайной комнате".

Плечи Гертрауды вздрогнули.

Я раскусил ее браваду. Более опытная принцесса лучше скрывала бы свои эмоции, но, тем не менее, я оценил ее честный ответ.

Мари молча наблюдала за нашей перепалкой.

«Вас это огорчает?» спросил я принцессу.

"Не особенно. Если вы хотите убить меня, то, конечно, делайте это. Однако знайте, что вы дорого за это заплатите".

Я печально покачал головой. "Мне жаль тебя. Правда, жаль. Ты совершенно не знаешь правды и даже не осознаешь, что они дергают тебя за ниточки. Ты для них всего лишь удобная марионетка".

Ее спина выпрямилась. «Как ты смеешь?»

"Если хочешь знать правду, изучи реальную историю своей страны. Старик из вашего архива должен быть в состоянии направить тебя на правильный путь".

Во время игры этот человек упоминался лишь вскользь. Кажется, именно он помог главной героине и ее любовному интересу узнать правду об отношениях между Холфортом и Фаноссом. Но я не могу точно вспомнить детали. В лучшем случае это были смутные воспоминания, и я не был уверен, что моей подсказки достаточно для того, чтобы Гертрауда получила нужные ей ответы. Тем не менее я надеялся, что это хотя бы станет для нее отправной точкой.

«Конечно, это при условии, что ты достаточно храбрая, чтобы посмотреть правде в глаза».

Не сводя глаз с Гертрауды, я потянул Мари за собой и потащил ее к выходу из комнаты. Как только мы оказались за дверью, я начал изо всех сил перебирать ногами. Мари рванула за мной.

"Подожди! О чем это был разговор?! Ты никогда не говорил мне ни о чем подобном!" - кричала она.

Люксион выглядел таким же озадаченным. "Я не видел смысла во всем этом разговоре. Даже если предположить, что Гертрауда узнает правду, какая от этого польза?"

"Кто знает?! Может, это приблизит наши страны к миру!" сказал я.

Я надеялся, что, когда она узнает правду, это хотя бы выведет нас на более дружественный путь. Если это поможет нам избежать войны, я был рад дать ей несколько туманных советов.

«Теперь, когда они больше не владеют обеими Волшебными флейтами, проблем в этом плане быть не должно», - напомнил мне Люксион.

«Да, но захват флейт не был моим предпочитаемым методом решения проблем!»

Мне не терпелось поскорее выбраться из замка и сесть на аэроцикл, чтобы разнести это место в пух и прах. Наша миссия была выполнена, осталось только выбраться отсюда целыми и невредимыми.

«На этом наше пребывание в роли призрачных воров закончилось», - объявил я. «Я больше никогда не хочу заниматься этим дерьмом!»

«Мне тоже надоело, как и тебе!» - согласилась Мари.

Я направился к выходу, выбрав самый короткий путь.

«Хозяин, - вмешался Люксион, прервав мою концентрацию, - я обнаружил неожиданное мощное присутствие врага.»

***

Когда Вандель снова вошел в замок, стражники в панике метались туда-сюда.

«Что случилось?» - потребовал старый рыцарь у одного из стражников, которого ему удалось поймать.

Первой реакцией мужчины был раздраженный взгляд на Ванделя. Но когда он понял, кто с ним говорит, то вздрогнул. «Вы... вы... Черный рыцарь!» Он поспешно отсалютовал Ванделю.

Вандель раздраженно нахмурил брови. «Из-за чего вся эта суета?» - снова спросил он.

"Ну да! Видите ли, сэр, мы нашли нескольких стражников без сознания. Похоже, кто-то проник в замок".

Глаза Ванделя расширились. Теперь стало понятно, почему замок погрузился в такой хаос. «С принцессами все в порядке?!» - прорычал он.

Стражник отшатнулся назад. "Я... я не знаю. Мы собирались проверить это следующими".

«Хватит!» Вандель отпихнул стражника и направился в коридор, но столкнулся с Гертрудой, за которой следовала целая свита стражников и служанок. Она все еще была в ночной одежде, поверх которой был накинут халат.

Полное имя принцессы - Гертруда Сера Фаносс, и она была старшей сестрой Гертрауды. Суматоха разбудила ее внезапно, и ее длинные шелковистые черные волосы выглядели слегка растрепанными. Вандель увидел, как она была потрясена известием о вторжении посторонних: ее алебастровая кожа стала пепельной.

Вандель поспешил к Гертруде. Вместо того чтобы поприветствовать ее традиционным поклоном в знак почтения, он прежде всего осмотрел ее, чтобы убедиться, что она цела и невредима. Он знал, что это весьма невежливо по отношению к его сюзерену, но ее безопасность имела для него первостепенное значение.

«С вами все в порядке, ваше высочество?!»

На первый взгляд ее одежда не была растрепана, и у нее, по крайней мере, не было видимых ран.

«Да, я цела и невредима», - сказала она ему.

"Но что происходит? Все, что мне сказали, - это то, что в здание проник посторонний. Похоже, никто не знает ничего больше".

Рука, на боку Ванделя, скрытая от глаз Гертруды, сжалась в тугой, дрожащий кулак. Он был вне себя от некомпетентности рыцарей и солдат замка, проявленной сегодня ночью.

Им всем должно быть стыдно за то, что они причинили принцессам такое излишнее беспокойство! Я знал, что не должен был оставлять Гелатта за главного. Это была ужасная ошибка с моей стороны.

Несмотря на кипевший в нем гнев, Вандель сохранял полное спокойствие. «Я лично займусь этим вопросом», - сказал он Гертруде, его голос был мягким и нежным, чтобы успокоить ее.

«Я буду вам очень признательна». Она сделала паузу и осмотрела окрестности. «С Гертраудой все в порядке?»

Когда Вандель понял, что вторая принцесса так и не появилась, кровь отхлынула от его лица.

Вместе с ними в комнату ворвался солдат. «Злоумышленники напали на принцессу Гертруду!» - крикнул он, побледнев, когда слова слетели с его губ. "Их было двое! Они украли обе волшебные флейты и сейчас в бегах!"

Вандель бросился вперед. «Дайте мне Доспехи!» - крикнул он.

У этих негодяев хватило наглости напасть прямо на принцессу Гертрауду! Я сам их прикончу!

***

Как только мы выбрались из окна замка, перед нами предстало ошеломляющее количество Доспехов, проносящихся по воздуху. Если и этого было недостаточно, чтобы заставить мою кровь стынуть в жилах, то еще и несколько прожекторов пронзали темноту, выслеживая нас.

«Похоже, они знают, что мы были в замке», - сказал я. «Нам нужно поскорее убираться отсюда».

«Не могу не согласиться!»

Мы достали наш аэроцикл, предварительно спрятанный в кустах, и запрыгнули на него. Мари устроилась позади меня, обхватив обеими руками мою талию. Ее цепкая хватка заставила меня горько усмехнуться про себя. Обычно от женщины не ожидаешь такой сильной хватки.

«Тебе лучше не сваливаться», - поддразнил я. Это было невозможно, учитывая, как крепко она вцепилась в меня.

«Я буду вечно на тебя обижаться, если ты каким-то образом свалишь меня», - ответила она.

Байк медленно поднялся и завис в воздухе. Я нажал на педаль газа и почувствовал, как подо мной взревел двигатель.

«Наша способность вмешиваться в работу магических средств обнаружения противника остается стабильной», - доложил Люксион. «Кроме того, наш оптический камуфляж предотвратит визуальное обнаружение».

Мы помчались прочь от замка, рассекая воздух на максимальной скорости, и ни одна вражеская Броня нас не преследовала.

«Легко, легко!» радостно воскликнул я. Наконец-то мы могли наслаждаться школьной жизнью, не беспокоясь о том, что вся наша нация будет уничтожена.

Но мое облегчение было недолгим.

"Подожди секундочку. Прямо на нас летит Броня!" крикнула Мари.

«Что?» Я повернул шею, чтобы посмотреть назад.

Мари была права. Одинокий доспех пробивался сквозь тьму, направляясь к нам. Это была та же модель, что и у стражников замка, и в правой руке у него был огромный меч. В левой руке была винтовка, которую он теперь нацеливал на нас.

«Включить экстренные маневры уклонения!» - приказал Люксион.

В следующее мгновение рукоятки аэроцикла сами собой пришли в движение, дернув нас влево.

Пуля пролетела мимо нас, пронзив то место, где мы находились секундой ранее. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что мы чуть не погибли.

«Кто бы ни управлял этим аппаратом, он нас видит?!» прокричал я.

Наш оптический камуфляж должен был предотвратить именно это, но он ничего не делал, чтобы отклонить зрение этого врага.

Люксион начал анализировать костюм. "Доспехи той же модели, что и у всех стражников замка. Однако пилотом является сам Черный рыцарь - самый опасный человек, с которым мы можем столкнуться. Я уже держал Арроганца наготове на случай непредвиденных обстоятельств. Сейчас я его разверну".

При упоминании о Черном рыцаре у меня по позвоночнику пробежал холодок.

«Подождите», - сказала Мари. Судя по дрожи в ее голосе, она была встревожена этим событием не меньше, чем я. «Что Черный рыцарь делает здесь?!»

"По моим сведениям, он не должен был находиться в замке во время этой миссии. Однако, похоже, эта оценка была ошибочной".

Аэроцикл пронесся зигзагом по воздуху, уклоняясь от шквала пуль, когда враг проносился все ближе и ближе к нам. Я продолжал наблюдать за Доспехом, сведя брови. «Мы никак не можем сбить его со следа, да?»

Позади Черного рыцаря шел большой отряд Доспехов, присоединившихся к его преследованию. Если мы быстро не уберемся отсюда, они скоро нас окружат.

«Тебе придется сесть за руль», - сказал я Мари.

«Что ты собираешься делать?!»

«Я? Я собираюсь... сделать это!» Я оторвал ее руки от своей талии и оттолкнулся от борта байка, взмыв в воздух. Падая, я мельком взглянул на шокированное лицо Мари. Эй, не похоже, что это был мой первый вариант, знаешь ли.

«Тебе лучше поймать меня, Арроганц!» завопил я.

Пока я молча молился и ждал, Арроганц подскочил и выхватил меня из воздуха.

«Я верил, что ты успеешь вовремя, партнер!» сказал я.

Глаза Арроганца несколько раз мигнули, словно отвечая на мой голос.