Глава 2:

Рынок рабов

Хотя в огромной торговой фирме в столице Холфорта продавались рабы, ее владелец не любил, когда его компанию называли «невольничьим рынком».

В данный момент этот владелец вел нескольких клиентов, заказавших его услуги на это время. Разговаривая с ними, он преувеличенно жестикулировал, объясняя ситуацию в своей фирме. Крупный мужчина с грузной фигурой был одет в свой лучший костюм, а шею, запястья и пальцы покрывали золотые и серебряные аксессуары. Такая пышность намекала на процветание его бизнеса.

"Глупцы называют это место невольничьим рынком, но так было только в прошлом. Сейчас наше заведение занимается тем, что следит за заключением трудовых договоров с работниками.

Можно сказать, что мы являемся чем-то вроде посредника". Несмотря на то что никто из посетителей даже не произнес слова «невольничий рынок», он все равно решил затронуть эту тему, надеясь улучшить впечатление своих посетителей о заведении.

Эта группа покупателей состояла из трех человек, каждый из которых следовал за хозяином. Самым важным среди них был кронпринц Юлиус Рафа Холфорт. Сопровождавший его человек был его приемным братом Джилком Фиа Мармориа. Если Юлиус был будущим королем, то Джилк - наследником виконта. Общение с такими важными людьми заставляло владельца дома обильно потеть, тщательно обдумывая каждое слово, вылетающее из его уст.

В нескольких шагах позади них шла Оливия. Пока они шли по богато украшенным коридорам, она заметила, что хозяин дома бросил на нее лишь один короткий взгляд и практически не обратил на нее внимания.

Это место выглядит как внутреннее убранство замка, подумала она.

Для такой простолюдинки, как она, выросшей в далекой сельской местности, масштабы роскоши были пугающими. К тому же Оливия отчетливо ощущала разницу между отношением хозяина к ней и к этим двум мужчинам. Это не было очевидным - он вел себя с ней достаточно вежливо, но в его поведении не было такого почтения и внимания, как с Юлиусом и Джилком.

Устав от бессвязной защиты компании, Юлиус ответил: "Я понимаю. Прошлое осталось в прошлом, и теперь вы соблюдаете установленную систему трудовых договоров. Ничего противозаконного вы не делаете, все по правилам. Верно?"

Владелец почувствовал заметное облегчение. "Я рад, что вы меня поняли, ваше высочество. Люди обычно неправильно понимают наши методы ведения бизнеса, что часто вызывает к нам вражду".

Оливии, прислушивавшейся к их разговору, вся эта ситуация показалась странной. Она не могла подавить свое любопытство. «Хм, - нерешительно спросила она, - а почему в академии мужчинам не разрешается иметь своих личных слуг?»

Она не знала об аристократии и ее многочисленных негласных правилах, и ее вопрос был вполне естественным, но он все равно вызвал короткий взгляд владельца. Затем, прежде чем Юлиус или Джилк успели заметить это выражение, он притворился неуверенным.

"Полагаю, можно сказать, что это исторический прецедент или обычай. Подписание контракта с личным слугой плохо отражается на репутации мужчины".

«Отражается на его репутации?» недоверчиво переспросила Оливия. «Но это не...»

Прежде чем она успела сказать то, что было у нее на уме, - что идея о том, что личный слуга влияет на репутацию мужчины, но не женщины, - бессмысленна с ее точки зрения, - Джилк прервал ее. "Мисс Оливия, вы не должны враждовать с хозяином. Так принято уже много-много лет. Настаивая на более тонких ответах, вы только поставите его в неловкое положение".

«О, хорошо». Она все еще не была удовлетворена, но поскольку Джилк свернул разговор, она не могла продолжать его.

Владелец с облегчением вздохнул. «Спасибо за понимание».

«Во всяком случае, где эти личные слуги, которых вы обещали нам показать?» спросил Юлиус, желая поскорее закончить встречу.

«Вот здесь, в этой комнате!» Владелец указал на дверь и провел их внутрь. Внутри выстроились полулюди, одетые в костюмы. Их не разделяли металлические решетки или барьеры, и на них не было никаких ограничителей. Среди них были как эльфы, так и зверолюди. Каждый из них был невероятно красив. Одни были стройными и андрогинными, другие - с накачанными мускулами. Все они гордо держали головы.

«Все наши работники - высшего класса, но эти - лучшие из лучших», - сказал хозяин. "Их научили необходимому этикету, чтобы они могли адаптироваться к любой ситуации. Более того, они могут выступать в роли наставников для своей хозяйки, если потребуется. Если вы пожелаете, они... ох, простите. Забудьте об этом". Он резко остановился, не обращая внимания на то, что собирался сказать.

Юлиус легонько подтолкнул Оливию рукой вперед, заставив ее встать перед полулюдьми. "Ты можешь выбрать любого, кого захочешь. В конце концов, это будет твой личный слуга".

«Э-э-э...» Ее глаза блуждали. На жилете каждого слуги висела бирка с указанием его расы, имени и стоимости контракта с ним. Все они улыбались ей.

Оливия не могла выбрать. Я знаю, что Его Высочество сказал, что заплатит за то, чтобы у меня был слуга, но это абсурдные зарплаты всего за год работы - настолько непомерные, что они покрыли бы все три года моего обучения. Все еще привязанная к денежным ценностям, которые она усвоила, будучи простолюдинкой, она была парализована перед ценами, которые она мельком увидела.

Джилк заметил ее колебания и взглянул на хозяина. "Она действительно ищет кого-то, кто мог бы поддержать ее повседневную жизнь. В академии она находится в несколько необычной ситуации, у нее сложные отношения со сверстницами, из-за чего она чувствует себя в некоторой изоляции. Ей нужен слуга, который поможет ей эмоционально пережить это. Больше ей ничего не нужно, так что мы будем благодарны, если вы примете это во внимание".

Оливия не возражала против слов Джилкса. Он попал в самую точку.

Владелец заведения некоторое время изучал Джилка и Юлиуса, изредка бросая взгляд на Оливию. Казалось, он сразу понял ситуацию. "В таком случае у меня есть на примете человек, который идеально подойдет для этой работы. Он точно подходит под ваши критерии. Правда, у него есть небольшая... проблема".

У Оливии от волнения скрутило живот. Она впервые подписывала контракт с личным слугой и поэтому очень волновалась. Если у другой стороны будут проблемы, она будет нервничать еще больше. «Какие именно проблемы?» - спросила она.

"Он не всегда внимателен к словам, хотя работу свою выполняет безупречно. Я бы не сказал, что он груб, но он может быть немного бесчувственным".

Джилк задумчиво кивнул. "Хм. Если я правильно понимаю, он немного грубоват, но все же вполне компетентен как слуга. Верно?"

Когда Джилк посмотрел на него, хозяин дома напрягся и замялся. "Д-да, конечно, милорд. Его предыдущие контракты были аннулированы из-за недостатка вежливости и гибкости, но не за что-то вопиюще неподобающее. За исключением этих нескольких недостатков, он именно тот, о ком вы просили".

Джилк подпер рукой подбородок, перебирая в уме новую информацию. Наконец он повернулся к Оливии. «Тогда я рекомендую выбрать его».

***

Контракты - это официальные документы, согласованные между работодателем и работником.

Никакая магия не связывала ни одну из сторон с указанными условиями, но обе они были защищены законом.

После того как хозяин принес контракт на подпись Оливии, он повторил: "Вы не должны путать личного слугу с рабом. Он вам не принадлежит. Это трудовой договор, и в нем подробно описаны обязанности обеих сторон".

«Обязанности?» повторила Оливия, придя в замешательство.

«Да», - сказал он. "Личный слуга будет обслуживать вас в соответствии с условиями, но только выполняя ту работу, которая указана в контракте. Если вы хотите, чтобы они делали то, что не обязаны делать по закону, вы должны либо подружиться с ними, либо предложить дополнительную компенсацию".

"Понятно. Хорошо".

Оливия подумала, что с более молодым и незрелым Кайлом будет легче разговаривать, чем с любым из взрослых мужчин, которых она видела. Это была единственная причина, по которой она подписала этот контракт. В академии у нее было не так много людей, которые могли бы поддержать ее интересы, поэтому ей просто нужен был кто-то, с кем она могла бы быть более раскованной.

"Раз уж вы подписали контракт, у вас есть обязанности и перед слугой, - сказал владелец. «Вы должны оплачивать проживание и питание Кайла, мисс».

«Конечно», - сказала Оливия.

"На этом ваши обязательства не заканчиваются. Вы также должны платить ему зарплату и предоставлять выходные дни. Это часть вашей роли как его работодателя".

Оливия замерла, ее челюсть отпала. «Что?»

Она знала, что ей придется предоставлять Кайлу комнату и питание, и не возражала против того, чтобы давать ему выходные. Однако зарплата - это нечто большее, чем она ожидала.

«Но мы и так уже столько платим за контракт», - запротестовала она.

"Да. Это только за контракт. Заработная плата выплачивается отдельно. Если вы не выполните свои обязательства, то нарушите закон и понесете соответствующее наказание, так что имейте это в виду. Бывали случаи, когда дам исключали из академии за неспособность выполнить свою часть сделки. Вы должны платить Кайлу не менее тысячи диа в месяц".

Оливии захотелось схватиться за голову. Это совершенно ошеломило ее. Что же мне делать? Я никак не могу платить ему такую абсурдную сумму каждый месяц.

Не найдя другого выхода, она честно сказала владельцу: «Это больше, чем я могу себе позволить».

«А разве мужчины, которых вы привели с собой, не собираются платить за вас?»

Она быстро покачала головой. «Я... я не могу просить их оплатить его зарплату сверх суммы контракта». Она не была настолько бесстыдной, чтобы просить больше, тем более после того, сколько это уже стоило.

"Лично я бы не советовал, но как студент академии, вы можете покрыть зарплату Кайла, совершая вылазки в подземелья. Я слышал, что так можно заработать тысячу диа в месяц".

«Вылазки в подземелье?» - повторила она с сомнением.

«Да», - сказал владелец. "Но лучшим вариантом будет использовать свое положение в своих интересах. Завлекайте мужчин, предлагая им возможность замужества, и пусть они оплачивают ваши расходы. Именно так большинство аристократок платят зарплату своим слугам".

«О...» Оливия остановила себя, чтобы не сказать больше ничего. Она и не подозревала, что большинство аристократок зарабатывают деньги таким образом. Если хозяин дома порекомендовал ей то же самое, значит, он предполагал, что она тоже аристократка.

Оливия опустила взгляд. Я никогда не смогла бы сделать ничего подобного. Даже если бы я захотела, это было бы для меня невозможным. Остается только один выход: отправиться в подземелье. Но если я так поступлю, это сократит мое учебное время.

Она поджала губы, размышляя над этим, и тут хозяин заведения сказал: «Ваши спутники ждут вас».

***

Юлиус и Джилк стояли на улице, ожидая Оливию. Повернувшись спиной к зданию, они обсуждали вопрос о ее личном слуге.

«Джилк, - сказал Юлиус, - ты действительно уверен, что этот "Кайл" подойдет? По мне, так он похож на проблемного ребенка, которого нам подсунули». Он нахмурился. «Надо было выбрать кого-то другого».

Джилк улыбнулся. "Нет, поверь мне. Для нас будет гораздо большим облегчением, если Кайл будет рядом с ней, чем кто-либо другой".

«Что ты имеешь в виду?»

Джилк пожал плечами. "Я рад, что вы так невинны, ваше высочество. Я бы предпочел, чтобы вы оставались таким, по крайней мере пока".

"Это твой способ уклониться от ответа на мой вопрос, не так ли? Ты всегда такой".

Джилк ухмыльнулся, глядя на своего надувшегося друга.

***

«Леон, посмотри туда».

«Хм?» Я повернул шею, чтобы проследить за взглядом Мари, и мои глаза упали на Оливию. «О! Наконец-то она его заполучила!»

Льняные волосы Оливии были уложены в короткий локон у подбородка. Ее глаза - хотя и полные страдания - были аква-голубыми. Ее красота была простой, откровенной и подчеркивалась восхитительной грудью.

За Оливией по пятам следовал красивый светловолосый парень. На нем был костюм-тройка, а из головы торчали два длинных эльфийских уха. Мы с Мари сразу же узнали в нем личного слугу главного героя игры. Он выполнял вспомогательную роль, предоставляя информацию о степени привязанности каждого любовного интереса. Кайл был в некотором роде наглым грубияном, но я был рад, что теперь он на стороне Оливии.

«Похоже, сюжет игры идет гладко», - сказал я. «По крайней мере, с этой стороны».

Это было лучшее, на что мы могли рассчитывать. Я опасался, что досрочная победа над Оффри может вызвать волновой эффект, который повлияет на главную героиню, так что то, что она встретила и успешно использовала Кайла, было обнадеживающим.

Я кивнул сам себе, довольный таким развитием событий.

Мари бросила на меня сомнительный взгляд, как будто подозревала меня. Или раздражена мной. Я не мог точно сказать, ее выражение лица выражало смесь эмоций.

«Почему ты так на меня смотришь?» спросил я неохотно.

«Ты снова разглядывал сиськи Оливии». Если судить по тому, как она нахмурила брови, Мари не собиралась прощать меня и за это.

Да ладно! Я ничего не могу поделать с тем, что они были прямо там, и мой взгляд случайно сфокусировался на них! Неужели она будет допрашивать меня каждый раз, когда мои глаза хоть немного заблудятся?!

«Я не смотрел», - соврал я.

«Признайся».

Я заколебался, потом наконец сказал: «Да». Я был слишком напуган, чтобы удваивать свои слова.

Щеки Мари раздулись, и она уставилась на меня с кинжалами. В конце концов она вырвалась: «Почему грудь - единственное, что тебя волнует?!»

"Это обычная человеческая природа. Я ничего не могу с этим поделать".

«Не думай, что я оставлю тебя безнаказанным только потому, что ты используешь это в качестве оправдания», - проворчала она.

«Кхм...» Прочистив горло, я попытался сменить тему. "Продолжаем, приятно видеть, что сюжет развивается гладко. Но прежде чем мы сможем насладиться нашей расслабляющей школьной поездкой, нам нужно решить нашу собственную досадную проблему".

Как и предполагал Люксион, мы собирались использовать все наши знания об игре и уничтожить последнего босса еще до того, как он успеет появиться. Эта возможность открывалась перед нами только потому, что мы реинкарнировали здесь, сохранив память.

Мари прижала к губам скрюченный палец, размышляя. Ее внимание по-прежнему было приковано к Оливии. «Надеюсь, ты прав насчет того, что все пройдет гладко», - сказала она, а затем покачала головой. «В любом случае, думаю, не мне об этом беспокоиться».

Похоже, она не была так уверена, как я, что с главным героем все идет хорошо. Как бы то ни было, последний босс был более приоритетным. Были и другие проблемы, но эта стояла на первом месте.

"Завершив это, мы получим огромный груз с плеч. Как только мы получим эту единственную волшебную флейту, нам больше не о чем будет беспокоиться", - сказал я.

Пока мы разбираемся с последним боссом, Люксион может позаботиться обо всем остальном. Мне казалось, что мы слишком на него полагаемся, но выбора у нас не было. Нам нужна была его помощь, и мы должны были ее оказать.

Мари уставилась на меня, нахмурив брови.

"Что? Я сказал что-то странное?"

«Леон, если ты не знал, есть две Волшебные Флейты».

Мои глаза стали круглыми. «Что?»

"«Волшебная флейта» появляется не только в первой части серии. Она появляется и в третьей. Так что флейт две , а не одна", - сказала Мари.

Я захлопнул рот обеими руками. "Что за черт?! Ты никогда не упоминала об этом раньше".

"Ты никогда не спрашивал, так почему я должна была это делать? Кстати, именно младшая сестра Гертруды, Гертрауда, вызывает финального босса третьей игры".

Замечательно. Мало того, что флейт было две, так еще и у принцессы, ответственной за вызов первого босса, была младшая сестра.

Люксион, слушавший весь наш разговор, сбросил маскировочное устройство и полностью материализовался.

«В чем дело?» спросил я.

«Учитывая то, что мы теперь знаем, это означает, что отъём обеих флейт решит большинство наших текущих проблем, верно?»

Мы с Мари обменялись взглядами. «После этого останется только вопрос с реликвиями Святой».

«Да, действительно», - согласился Люксион. "Нам следует как можно скорее решить и эту проблему. Меня тоже кое-что беспокоит в этом вопросе".

Беспокоит его? Я в замешательстве наклонил голову, но он проигнорировал меня, снова включив маскировочное устройство. Очевидно, он не был заинтересован в дальнейших объяснениях.