Глава 15:

Флан

Столица, наконец, успокоилась после слушаний по делу Оффри, и долгожданная школьная поездка была почти готова.

Всех учеников приглашали в поездку, которая проводилась ежегодно, чтобы «помочь ученикам расширить свой кругозор».

Поездка всегда была источником большого предвкушения, и мы с Мари не были исключением из этого чувства. Мы сидели друг напротив друга за столом в кафетерии академии. Мари наклонилась вперед на своем месте, желая обсудить поездку.

«Нет ничего лучше, чем отправиться в отпуск, оплаченный государством», - заявила она.

Я покачал головой.

«Я уже дал тебе деньги на повседневные расходы и сказал, что оплачу поездки и прочее».

"Я знаю, но это же принцип! В любом случае, когда мы доберемся до места назначения, нам придется платить за все из своего кармана, верно? Так что мы сохраним расходы на поездку и потратим их на осмотр достопримечательностей и сувениры. Я так рада, что мы сможем насладиться этим путешествием и не разориться!"

Она не могла избавиться от своих дешевых инстинктов, и от этого у меня болело сердце. Нам никогда не приходилось беспокоиться о своих финансах, у нас был Люксион. Но хотя Мари знала это, ее глаза все равно загорались при словах «бесплатно» и «дешево», как и раньше. Наверное, потому, что она вела несчастные жизни - да, во множественном числе. Ее прошлая жизнь и эта были одинаково ужасны, хотя и по-разному.

Иногда Мари делилась подробностями своей жизни. Каждый раз, когда она это делала, я чувствовал себя опустошенным от ее имени. Даже Люксион отвечал что-то вроде «Похоже, вам пришлось пережить большие трудности», хотя почти никогда не выражал сочувствия. Чтобы он проявил жалость, жизнь Мари должна была быть действительно трагичной.

Включив маскировочное устройство, Люксион поплыл рядом со мной, вклиниваясь в наш разговор. «Если вам так не терпится отправиться в путешествие, я могу взять вас с собой в любой момент».

Несмотря на благосклонность, которую он проявлял к Мари, он был совершенно неспособен понять ее чувства. Выражение ее лица погрустнело. Как бы она ни ценила его чувства, это было не то, чего она хотела.

Это должна быть школьная поездка«, - пояснила она, сделав ударение на слове » школьная ". Самое интересное - осматривать достопримечательности большой группой и наслаждаться впечатлениями вместе". О, Боже. Это навевает воспоминания о моей школьной поездке в Японии". Она издала придушенный смешок. «Кажется, я сейчас заплачу».

Я достал из кармана носовой платок и протянул ей. "Надеюсь, ты не будешь включать здесь водопровод. Это только создаст проблемы".

Она выхватила у меня платок, слишком увлеченная ностальгией, чтобы слушать. "Нам приходилось быть осторожными, чтобы учителя не поймали нас во время ночных патрулей, но мы обменивались историями и рассказывали о своей личной жизни. Были и сплетни - кто с кем встречается и кто признается в своих чувствах своему возлюбленному во время поездки".

Упоминание о «признании в чувствах» заставило меня быстро отвести глаза. Я сосредоточился на подносе с едой, стоящем передо мной. «Сегодня я выбрал мясной вариант, и это было правильное решение», - сказал я. "Оно приятное и нежное. И ароматное. Как раз то, что я люблю".

Смена темы была до боли очевидной.

На лице Мари появилась улыбка, когда она посмотрела на меня, но она не достигла ее глаз. " Эй, - сказала она.

«Д-да?» ответил я, не желая встречаться с ней взглядом.

Она подражала моему голосу. "У меня к тебе чувства. Давай поженимся", - повторила она, ее взгляд был холодным и неумолимым. «Ты действительно считаешь, что нужно использовать такие деревянные фразы по отношению к человеку, с которым хочешь обручиться?»

Я признался Мари в своих чувствах раньше, как она и хотела. Но это было так неловко, что я даже не смог придать этому должный романтический вид. Я просто выбрасывал слова, которые приходили мне в голову.

Это было огромной ошибкой.

Мари с тревогой ждала, что я придумаю. Услышав эти скучные фразы, она взорвалась от злости и бросилась ко мне с видом одержимой женщины. Я инстинктивно бросился бежать, не обращая внимания на гордость и приличия.

«Я... я подумал, что если я попытаюсь говорить серьезно, ты будешь только хихикать», - запротестовал я, разразившись неловким смехом, надеясь, что это разрядит напряженную обстановку.

Но не вышло.

Мари обрушила кулаки на стол; стук эхом разнесся по кафетерию.

Моя спина мгновенно выпрямилась. «Простите!» выпалил я, боясь последствий, если не извинюсь.

Мари резко вздохнула. "Послушай. Я понимаю, что это всего лишь контракт между нами, и здесь нет настоящей любви. Но ты мог бы хотя бы сделать так, чтобы твои чувства звучали искренне". Она нахмурилась, все еще расстроенная.

Часть меня хотела защищаться, но, зная ее, это только усугубило бы ситуацию. Лучше было изобразить почтение и покончить с этим. «Ты абсолютно права».

"Мне даже интересно, действительно ли ты реинкарнировался здесь. Такое впечатление, что у тебя нет никакого жизненного опыта".

"Ну, в прошлой жизни я работал на обычной работе с девяти до пяти. В свободные дни я сидел дома и играл в видеоигры от рассвета до заката". По правде говоря, у Мари, вероятно, было гораздо больше жизненного опыта. Я не могу конкурировать.

Она вздохнула. «Ты безнадежен».

Чем я так заслужил столь суровую критику? Да еще и критику, которая касалась не только этой, но и моей прошлой жизни? Мои плечи опустились, и я опустил голову. Впрочем, у меня не было времени предаваться унынию, потому что появились сыновья бедных баронов и окружили стол.

«Леди Мари, мы принесли сегодняшний флан!» Лукл, как всегда заботливый старшекурсник, на этот раз преподнес ей десерт.

Как я должен был отреагировать на это? Я решил просто отвести взгляд.

Мари с радостью приняла угощение. «Спасибо, ребята». Она хихикнула.

«Как в кафетерии удается сделать свой флан таким чудесным на вкус?»

Флан лежал в восхитительном миниатюрном горшочке. Этот дополнительный элемент подчеркивал, сколько усилий приложили повара к его созданию. Выглядело это блюдо ничуть не менее аппетитно, чем Мари предполагала.

Мари приступила к делу и откусила первый кусочек. На ее лице расцвела улыбка чистого блаженства.

"Она богиня. Настоящая богиня".

«Не могу поверить, что она так радуется такому простому блюду, как флан».

«Видя, как она наслаждается этим, я тоже получаю удовольствие».

Парни окружили Мари, поклоняясь каждой ее крошечной детали. Их драматизм вызвал пристальные взгляды остальных студентов.

Я доел свою еду, надеясь успеть вздремнуть до начала следующего занятия. Однако, проглотив последний кусочек, я заметил в периферийном зрении знакомую фигуру.

Оливия нервно ерзала, осматривая кафетерий в поисках свободного столика, за который она могла бы сесть и поесть. Все столы были заняты. Даже там, где было свободное место, такой простолюдинке, как она, было бы трудно набраться смелости и сесть рядом с аристократом.

Что-то в ее облике показалось мне странным.

«Она выглядит довольно беспомощной», - сказал я скорее себе, чем своей компании. Никто из парней меня все равно не услышал, поскольку они были заняты суетой вокруг Мари.

Оставаясь невидимым, Люксион приблизился ко мне и прошептал. "Ее телосложение говорит об ухудшении здоровья. Ее пропорции уменьшились с тех пор, как я в последний раз записывал данные о ней".

« Ты серьезно можешь так много рассказать о человеке с одного взгляда?»

"Да. Конечно, с тех пор как я в последний раз обновлял данные о ее здоровье, прошло немало времени. Если вы прикажете мне провести дальнейшее расследование, я смогу предложить более подробный анализ".

«Отлично».

На долю секунды в голове промелькнули нехорошие мысли. Если бы я попросил, Люксион наверняка смог бы снять точные мерки бюста, талии и бедер Оливии. Затем краем глаза я заметил Мари, радостно отправляющую в рот флан, и искушение исчезло. Мари выглядела такой счастливой, что фантазии об Оливии сейчас казались просто смешными.

«Нет», - сказал я наконец. "Не беспокойся. Просто скажи мне, если заметишь какие-нибудь проблемы".

"Вы уверены, что это разумно? Я не слежу за ней постоянно. Если возникнет чрезвычайная ситуация, быстро отреагировать будет сложно".

Как бы это меня ни беспокоило, на помощь нашей главной героине уже спешил кто-то другой.

«Оливия, - сказал принц Юлиус легким, дружелюбным тоном, - если ты еще не ела, почему бы тебе не пообедать со мной?»

Оливия вздрогнула. Остальные студенты в столовой притихли, устремив свои взгляды на девушку-простолюдинку и принца. Только приглушенно звенело столовое серебро. Неестественная тишина создавала неловкое напряжение, которое принц слишком легко игнорировал.

"Если вы не против," - пробормотала Оливия, покачав головой.

Лицо Юлиуса просветлело. Он засиял, глядя на нее. "Конечно, не против, ведь я хочу есть с тобой! Итак, куда нам сесть?" Он осмотрел столы в поисках свободного места. Некоторые студенты, которые уже закончили свои обеды и только бездельничали и болтали, быстро освободили свои места для принца. Юлиус проводил Оливию.

Джилк заметил пару и тоже поспешил туда. «Ваше высочество, нечестно с вашей стороны так пробираться вперед», - сказал он. Его взгляд переместился на Оливию. «Мисс Оливия, вы не возражаете, если я присоединюсь к вам?»

«А? Конечно».

Когда они устроились за столиком, вокруг раздался шепот.

«Эти трое, похоже, очень близки».

«Что с ними происходит?»

«Эй, смотри».

В самый неподходящий момент в кафетерий вошла Анжелика, заслоненная своей обычной толпой последователей.

Она замерла, устремив взгляд на принца Юлиуса и его спутников.

Если раньше воздух был напряженным, то теперь он стал удушливым. Однако это продолжалось недолго: Анжелика повернулась и направила свою свиту обратно к выходу. Я тихо вздохнул с облегчением. Мы только что избежали ядерной войны.

Тем временем Мари доела свой флан.

Она отставила пустой горшочек в сторону и торжествующе уставилась на принца.

«Что это?» спросил я с любопытством.

Она заколебалась, а потом настаивала: "Ничего. Может быть, это просто мое воображение".

"Да? Ну, если ты закончила, давай уйдем отсюда".

Я взял свой поднос и покинул свое место. Мари последовала за мной, торопясь за мной.

***

« Вы хотите, чтобы у меня был личный слуга?» пролепетала Оливия, у которой отвисла челюсть.

Она не могла поверить, что Юлиус и Джилк подняли эту тему во время обеда.

"Но у меня нет таких денег. Я не могу себе этого позволить".

Только студенткам разрешалось иметь личных слуг. По сути, это были рабы, которые заботились о благополучии своей госпожи. Полулюдей можно было купить на местном невольничьем рынке, где покупатели должны были подписать официальный трудовой договор. Хотя полулюдей называли «рабами», у них были основные права, в том числе возможность отказаться от контракта, если они не согласны с условиями и положениями. Самым большим препятствием для покупателя были огромные расходы. Только дочери богатых дворян могли себе это позволить.

«В последнее время ты выглядишь такой одинокой», - сказал Юлиус. "И в этом есть смысл. Возможно, ты чувствуешь себя запуганной в окружении знати. Я подумал, что будет лучше, если у тебя будет кто-то, кому ты сможешь довериться".

Его замечание зародило в Оливии надежду. «Кто-то, кому я могла бы довериться», - повторила она, пробуя слова на язык.

Джилк улыбнулся и кивнул. "Здесь, в столице, есть знаменитый невольничий рынок. Я слышал, что там ищет работу один очень способный эльф. Он довольно молод, но мог бы оказать тебе всяческую поддержку здесь, в академии". Очевидно, он использовал свои связи, чтобы узнать об этом.

Предложение прельстило Оливию, но она покачала головой. "Это было бы неплохо. Но, как я уже сказала, у меня нет денег".

«Я покрою все расходы», - заверил ее Юлиус. «Это не так уж и много».

«О... правда?» Голос Оливии был жестким. Для меня это непомерно дорого. Но он наследный принц; наверное, это кажется каплей в море.

Мы действительно из совершенно разных миров.

Их разделяла зияющая пропасть монументальных размеров. Оливия никогда не ощущала этого так сильно, как в тот момент.

"Хорошо. Пожалуйста, покройте его, если сможете, - наконец согласилась она. Это будет стоить того, если избавит меня от боли и страданий".

В этот момент она хваталась за соломинку и знала это. Но именно это заставило ее принять предложение Юлиуса.

***

Когда Анжелика вышла из столовой, все ее тело дрожало от едва сдерживаемого гнева. Ее последователи были слишком напуганы, чтобы что-то сказать. Она продвигалась по коридору длинными быстрыми шагами. Все, кто попадался ей на пути, разбегались в разные стороны.

К ее досаде, в голове раздался голос Стефани. «Будь осторожна с этой простолюдинкой Оливией.. . Если ты не будешь относиться к ней как к угрозе, она уведет принца Юлиуса прямо у тебя из-под носа».

На лбу Анжелики образовались глубокие борозды, и она нахмурилась. Я не могу позволить, чтобы меня поколебали слова этой ничтожной трусихи! Его Высочество - наследный принц.

Даже если он влюблен в эту простолюдинку, в конце концов он откроет глаза и поймет, что к чему. Он должен. Я знаю, он вернется ко мне.

Рациональная часть ее мозга отвергала мысль о том, что Оливия может украсть принца, как нереальную, но слова Стефани не переставали преследовать ее. Это приводило ее в ярость.

Я не буду отвергнута. Мою любовь к принцу никогда не сможет затмить она - Оливия!