Глава 13:

Контракт

Когда Оливия пробиралась по одному из коридоров академии, занятия в школе уже закончились. Она вздрагивала от каждого звука, обшаривая глазами все вокруг. Каждый раз, когда она чувствовала чье-то присутствие, она напрягалась. С тех пор как она впервые поступила в академию, ее лицо стало еще более мрачным, и ее часто охватывал страх.

Вскоре Оливия подошла к огромной доске объявлений, на которой красовалась карта Холфорта. В этом не было ничего особенно странного. Однако сегодня рабочие снимали карту, чтобы внести в нее изменения.

Любопытство взяло верх, и она подошла. Эти рабочие не были дворянами и ничего не знали о ней, поскольку не были связаны со школой. На самом деле, как только они заметили ее, они приняли ее за аристократку и вежливо улыбнулись.

"Прошу прощения, - сказала Оливия. «Могу я спросить, чем вы занимаетесь?»

«По правде говоря, мы получили это задание так неожиданно, что сами удивлены», - сказал один из рабочих, отходя в сторону, чтобы она могла внимательнее рассмотреть измененную карту.

Существующие линии на карте обозначали региональные границы королевства. Название каждой территории было указано рядом с именем семьи, которая ею правила. Рабочий провел красную линию через одну из таких семей.

Оливия расширила глаза, увидев, как была изменена карта. «Почему их имя зачеркнуто?»

"Статус Лафанов был аннулирован. Их земли перешли под контроль короны, поэтому нам нужно убрать их имя с карты. Конечно, будет составлена новая карта, но на это уйдет немало времени".

«"Аннулировали", говорите? И так внезапно? Как так получилось?» спросила Оливия. Ей было трудно представить, как можно ни с того ни с сего стереть с карты целую семью.

Рабочие смотрели друг другу в лицо, словно опасаясь делиться тем, что им известно. Наконец тот, кто говорил, прошептал: "Это все слухи, вы понимаете. Но, похоже, они разозлили королевскую семью, поэтому от них избавились".

Кровь отхлынула от лица Оливии. Так вот в чем причина? Все, что они сделали, - это разозлили королевскую семью, и они потеряли все?

И так быстро?

Если раньше она не была уверена, что угрозы ее мучителей были серьезными, то теперь она была уверена, что так оно и есть.

Не обращая внимания на ее страдания, рабочий продолжал: "На самом деле дело не только в Лафанах. Мы убираем и фамилию Оффри. Они тоже были низложены, и другой дворянин унаследует их титул и будет вершить закон на их территории".

«Кто-то другой вступит в дело?»

«Между их домом и другой дворянской семьей возник конфликт», - пояснил он. "Все произошло так быстро, что все были потрясены. Враги Оффри уничтожили их".

Уничтожили. Это слово камнем легло в желудок Оливии. Живя в своей деревне, она и не подозревала, что такое бывает. Тогда она считала Холфорт мирной страной. Поступление в академию избавило ее от этой иллюзии. Это королевство было совсем не мирным.

Оливия уставилась на свои ноги. «Почему они были „уничтожены“?»

Мужчина почесал голову. «Я не могу сказать вам точно, но ходят слухи, что Оффри разозлили не того дворянина - кого-то очень, ужасно опасного, кто уничтожил графа Оффри и его семью за один день». Он пожал плечами и рассмеялся. «Но, как я уже сказал, это все слухи». Судя по выражению его лица, он был настроен скептически; он уже давно усвоил, что слухи часто приукрашивают.

Приукрашенные или нет, но от таких подробностей у Оливии скрутило живот. Если даже дом графа можно уничтожить так быстро, то у моей деревни не будет ни единого шанса.

Она засунула палец в рот и прикусила; это был единственный способ контролировать всепоглощающий страх, охвативший ее. Пошатнувшись, она отошла от рабочего и бросилась прочь.

***

Когда слушания закончились и мы нанесли Карле тот короткий визит, мы вернулись в академию. Оранжевые лучи вечернего солнца проникали в окна нашей аудитории. Эта картина навевала ностальгию: она напоминала мне о школьных годах в Японии и вызывала легкую тоску по дому.

Сентиментальный момент был испорчен Мари. Не успели мы вернуться в школу, как ее вызвали в кабинет директора, где ей выдали кучу бумаг, которые нужно было заполнить.

Мари хлопнула раскрытой ладонью по столу.

«Я не виновата в том, что Лафаны лишились титула!» - всхлипывала она.

Поскольку земли и титулы всей ее семьи были аннулированы, Мари лишали и ее аристократического статуса. Она имела полное право на свои слезы; мы все подтвердили, что она не виновата в этом скандале.

Должен заметить, что при обычных обстоятельствах Мари была бы наказана вместе со своей семьей, во всяком случае, в той или иной степени. Она получила снисхождение только потому, что Роузблейды, сыновья бедных баронов и я - все мы поручились за ее невиновность. Увы, несмотря на ее непричастность, падение ее дома означало потерю статуса.

Мари, в отличие от Стефани, хотя бы сохранила свое положение защищенной гражданки. Тем не менее это означало, что она не сможет продолжать учебу в академии. Оливия поступила в академию как простолюдинка благодаря особому исключению, но в школе дали понять, что Мари не может поступить так же.

В бумагах, которые они навязали ей, значилось, что она отчислена. Она не имела права посещать школу; Лафаны больше не были аристократами.

"Не слишком ли они безжалостны? Я имею в виду: "Ты больше не одна из нас, так что убирайся отсюда! Серьезно?" Мари очень хотела поступить в академию. Ей было трудно смириться с тем, что она покинет ее.

Мы с Мари были единственными, кто находился в классе, поэтому Люксион не стал возиться со своим маскировочным устройством. «Не стоит беспокоиться», - сказал он, проходя между нами. "Я абсолютно уверен в вашем интеллекте и способностях. Я подготовлю для вас гораздо более оптимальную среду обучения, чем та, которую может предоставить академия. Это должно решить ваши проблемы".

«Мари нужен образ жизни в академии, а не условия обучения», - вздохнул я. "Она хочет наслаждаться молодостью, а ты тут плаваешь и говоришь, что заставишь ее учиться еще больше. И как это вообще обнадеживает?"

«А это действительно важный вопрос?» с сомнением спросил Люксион, глядя на Мари в поисках подтверждения.

Мари подняла голову. Ее щеки были влажными от слез, и новая волна слез была уже на подходе. Она кивнула. "Конечно, это то, что мне нужно. Я хотела получить второй шанс стать подростком. Моя прошлая жизнь к концу так испортилась, что я думала, что смогу вернуть хотя бы мгновение радости. А вместо этого..." Она фыркнула.

Наступила долгая пауза. "Понятно, - сказал Люксион с большим раздражением.

Я достал из кармана носовой платок и протянул его Мари. «Это, по крайней мере, лучше, чем выйти замуж за Рикки, верно?»

"Да, наверное. Но все равно".

Издав совсем не женский звук, Мари высморкалась в платок.

Хотя это заставило меня скривиться, что-то в этом было облегчение. Мари напоминала мне кого-то, и мне нужно было обсудить с ней что-то важное - то, что касалось и касалось нас обоих.

«Эй», - сказал я. «Помнишь, я упоминал, что в прошлой жизни у меня была младшая сестра?»

«Да». Мари кивнула, отвернув голову. Возможно, она так отреагировала, потому что поняла, к чему я клоню.

Моя младшая сестра умела притворяться перед людьми, чтобы скрыть свой отвратительный характер. В ее защиту скажу хотя бы, что у нее было больше здравого смысла, чем у Стефани.

"Мы были семьей из четырех человек. Мои родители, моя младшая сестра и я", - продолжил я.

Мари кивнула. «Моя семья была такой же».

Нам следовало бы разобраться в этом раньше. Мы отмахнулись от этой идеи, решив, что она невозможна, и я пожалел, что мы не рассматривали ее всерьез. Если бы мы это сделали, никто из нас не прошел бы через столько дерьма.

«Я так и знал», - сказал я. «Я должен был догадаться, как только ты сказала, что навязала эту игру своему старшему брату».

Я не сказал прямо, к чему клоню. Однако Мари это почувствовала.

"Да. Никто из нас не думал, что такое возможно. Как это произошло? Особенно если учесть, что мы умерли в совершенно разное время".

Судя по тому, что она рассказала, она пережила меня на много лет. Не было никакого смысла в том, чтобы мы реинкарнировали здесь в одно и то же время и оказались одноклассниками. Во многом именно поэтому я не считал сходство простым совпадением.

"Ты сама сказала. Все это было странно. То, что мы реинкарнировались в мире отомэ-игры, довольно фантастично".

Мари рассмеялась. «Да, в этом ты прав». Несмотря на веселье на ее лице, она все еще выглядела грустной.

Мы получили этот шанс воссоединиться - не что иное, как чудо. Ужасно, что никто из нас не был в восторге от этого. Часть меня задавалась вопросом, что было бы, если бы мы так и не встретились, но я не мог допустить такой мысли.

«Ты была самоотверженной младшей сестрой», - поддразнил я.

«О чем ты говоришь?»

Я в основном подтрунивал над ней, но часть меня также хотела, чтобы она оглянулась назад и поняла, где ошиблась.

А может, у меня не было скрытых мотивов. Может, все, чего я хотел, - это предаться семейным воспоминаниям. В конце концов, Мари была единственным человеком в этом мире, с которым я мог вести подобные разговоры.

"Ты ведь помнишь, правда? Как хорошо ты умела устраивать шоу. Ты каждый раз покоряла наших родителей, поэтому была их любимицей, а я всегда был в конуре".

«Да», - начала Мари и кивнула, но потом сделала двойную попытку. «Подожди... что?» Она скорчила гримасу. Очевидно, она воспринимала это по-другому.

"Секундочку. Ты хочешь сказать, что наши родители доверяли мне, а не тебе?"

"Ну, да, доверяли. Ты всегда умела добиваться своего", - сказал я со смехом.

Мари зарычала. "Это звучит неправильно. Мои родители всегда доверяли моему брату, а не мне".

«А?» Что-то в нашем опыте не сходилось.

Люксион, который до этого момента молчал, вмешался.

"Судя по вашему разговору до этого момента, вы действительно были братом и сестрой в прошлой жизни. Однако эти расхождения, конечно, любопытны".

Мне показалось, или ему это нравится? Неважно. Я знал, что был прав. Я столько раз видел свою младшую сестру в Мари; у них было слишком много общего, чтобы это могло быть совпадением.

«Я знаю, о чем ты думаешь», - сказал я Люксиону. «Но она должна быть моей сестрой!» Я снова повернулся к ней. "Мари, ты не смогла пройти игру сама, поэтому заставила сделать это своего старшего брата, верно? Это полностью совпадает с моим опытом".

Мари нахмурилась, возмущаясь. "Признаю, было немного нечестно сваливать все на него, но я попросила его поиграть в эту игру в качестве одолжения. Я не заставляла его. Раз уж мы заговорили об этом, ты продолжаешь говорить, будто я была чудовищем в роли младшей сестры, но я не была такой уж ужасной".

«Ты шутишь.»

"Конечно, нет! Почему ты так думаешь?"

Она не была такой ужасной? Постойте.

Самоотчеты всегда ошибочны, так что я не могу быть уверен, что она представляет себя точно, но... Любые сомнения стоило проверить, чтобы убедиться в этом.

«Ладно, хорошо», - сказал я. «Тогда расскажи мне, каким был твой старший брат».

Спрашивать было немного неловко, это было похоже на ловлю комплиментов (или жалоб, если мне не везло). Мари, видимо, было не менее неловко, потому что она поначалу скорчила гримасу, но по мере того, как она говорила, выражение ее лица светлело.

"Вполне обычный, нормальный брат, я думаю. У него была привычка перегибать палку, но в остальном, я думаю, он был довольно средним. Поэтому мне было так легко водить его за нос. Но позвольте мне сказать вам кое-что: он наводил ужас, когда вы выводили его из себя! О, и он совершенно не понимал, что такое романтика. Мы говорим о тупом, как столб. Абсолютно запутанные( отношения с женщинами".

Если бы она описала его только как обычного, нормального и среднего, я бы идеально подошла, но все остальное... «Перегибал палку» и «наводил ужас, как только выводил его из себя» совсем не походило на меня. А «запутанные отношения»? В прошлой жизни я никогда не участвовал в романтических разборках.

«Этот брат, о котором ты говоришь, был реальным человеком?» Я покачал головой. «Если ты так боялась его, когда он злился, то я удивлен, что у тебя хватило наглости с ним связываться».

"Да нет, он был моим братом. Я провоцировала его, но есть грань, и я знала, что лучше ее не переходить. Хотя теперь, когда я об этом думаю, он был довольно мягок со мной".

Это совсем не похоже на меня! Во-первых, моя младшая сестра, несомненно, шантажировала меня, чтобы я сыграл для нее в эту игру. Но я никогда бы не позволил ей манипулировать мной, как Мари манипулировала своим братом. Более того, я определенно не был «тупой, как столб».

Что, черт возьми, было с этим парнем? Он был похож на квинтэссенцию героя лайт-новеллы, но я ненавидел тупых мужчин-протагонистов. Если бы я встретил кого-то подобного, мне бы захотелось его отшлепать. В любом случае, я никогда не зацикливался на своей младшей сестре - по крайней мере, в том, что касалось меня.

Он должен был быть кем-то другим, верно?

"Моя младшая сестра была совершенно невыносимой. Она становилась совершенно другим человеком, как только выходила за дверь, и была достаточно гибкой, чтобы справиться с любой ситуацией. Ей все сходило с рук, потому что мои родители верили ей, а не мне".

Мари энергично покачала головой. "Значит, она не могла быть мной. Она похожа на ту девушку, которую я бы ненавидела. Твоя сестра была серьезной штучкой".

«Да... да, была».

К этому моменту мы уже убедились, что не являемся родственниками. Наверное, не стоило вспоминать одержимость моей сестры БЛ (ПП: Boys Love) , чтобы проверить, совпадает ли это с ней; Мари явно не была ею.

Мари приняла сексуальную, вызывающую позу - такую, какую можно увидеть в журнале с глубокой печатью. "Раз уж мы заговорили об этом, - добавила она, - в прошлой жизни я была просто великолепна. Увидев меня сейчас, вы, возможно, не поверите, но я была стройной и с идеальными изгибами". (ПП: как читатель манги - потверждаю)

Моя младшая сестра была... достаточно милой, я полагаю? Я не уверен, что могу сказать, что у нее были «идеальные изгибы». Она была худенькой, да, но не стоило этим хвастаться. По крайней мере, не так, как Мари.

Наши истории слишком часто расходились. Когда мы осознали нашу общую ошибку, атмосфера стала неловкой.

«Прости», - промямлил я, не в силах выдержать неловкое молчание. «Я подумал, что ты моя сестра, но, очевидно, я ошибался».

"Да ладно, даже не шути об этом! Я действительно казалась достаточно ужасной, чтобы быть ею? Это очень подло!"

"Ну да. Я виноват. Но в мою защиту скажу, что ты приняла меня за своего брата, верно? Я совсем на него не похож. Не страшный, и уж точно не дремучий"

.Я был абсолютно нормальным парнем, а не эксцентричным чудаком, которого описала Мари.

"Ну, прости меня! Я подумала, что это возможно". Ее щеки покраснели. «Думаю, мы уже поняли, что не родственники, верно?»

В этом был смысл. Судьба должна была быть ужасно извращенной, чтобы реинкарнировать здесь брата и сестру бок о бок. Мы скорчили гримасы, а потом разразились хохотом над всей этой ситуацией.

«Блин, похоже, мы действительно все неправильно поняли», - заметил я.

"Ты сам сказал. То, что мы были братом и сестрой, даже не имело смысла. Глупо, что мы даже допускали такую мысль".

«Это большое облегчение, что вы разрешили это недоразумение», - подозрительно бодро заметил Люксион. «Это значит, что мы можем решить и проблему Мари».

«Что вы имеете в виду?» спросил я. «Какая у нее проблема, кроме того, что ее выгнали из академии?»

"Она... О, кажется, прибыл профессор. Я пока скроюсь". Люксион включил маскировочное устройство и исчез за мгновение до того, как кто-то вошел в класс.

«Н-Наставник?!»

Я вскочил с парты, за которой сидел.

Наставник жестом пригласил меня вернуться на место, но я не мог сидеть в его присутствии.

«Я слышал, что вы двое вернулись, и пришел за вами», - сказал он. «Похоже, вам обоим пришлось несладко во время этого инцидента».

Мой наставник был воплощением идеального джентльмена.

Он также был профессором академии, который вел наши занятия по этикету. Я очень им восхищался, и не в последнюю очередь потому, что он познакомил меня с искусством чаепития. Я называл его «наставник» с большой любовью.

«Вам стоило только позвать нас, и мы бы пришли к вам», - сказала я.

Мари бросила на меня осуждающий взгляд.

«Ты точно ведешь себя с наставником иначе, чем со всеми остальными».

Я оглянулся на нее и наклонил голову. "Это должно быть само собой разумеющимся. Он мой наставник. Я должен проявлять к нему уважение".

Она закатила глаза.

Наставник переглянулся между нами и наконец подошел к столу Мари, где она разложила массу документов. «Бланки на отзыв?» - догадался он.

Мари пожала плечами, на ее лицо легла тень. "Я ведь ничего не могу с этим поделать, правда? После того как Лафаны лишились звания, я перестала быть дворянкой". Она вздохнула. «Жаль, что я не могу остаться хотя бы еще немного, особенно если учесть, что на горизонте маячит школьная поездка». Она выглядела искренне удрученной.

Оу. Это так трогает мои сердечные струны. «Я возьму тебя в поездку», - пообещал я ей. «Не расстраивайся из-за этого».

"Я ценю это, но я хотела поехать в школьную поездку! Я с нетерпением ждала этого".

Ее навязчивая настойчивость поразила меня, но я отбросил ее на задворки сознания. Затем я снова повернулся к Наставнику. Мне не хотелось таращиться на Мари и выглядеть перед ним глупо. «В любом случае, Наставник, что привело вас сюда, чтобы увидеть нас?»

Мне не терпелось поскорее покончить со всем этим, чтобы вытащить Мари поесть. Это, несомненно, улучшило бы ее настроение.

Наставник улыбнулся нам. "Вы ведете себя ужасно скромно, мистер Леон. Зачем позволять мисс Мари страдать, думая, что ее время в академии закончилось, если вы уже точно знаете, что нужно сделать, чтобы она осталась?"

«Что?» пролепетал я, потрясенный.

Мари вскочила со стула. "Ты шутишь! Леон, ты все это время издевался надо мной? Ты бессердечный! Неужели тебе так весело смотреть, как я корчусь?"

«Не надо передергивать, чтобы выставить меня в плохом свете!» огрызнулся я, срывая голос от паники. «Если Наставник неправильно обо мне подумает, я разрыдаюсь!»

«Правда?» Мари насмешливо хмыкнула. «Почему тебя так волнует, что подумает какой-то мужчина?»

Я понятия не имел, что в этом такого странного. Я бросил на нее взгляд, и она оскалилась в ответ.

Наставник поднес кулак ко рту и прочистил горло. «Кхм...»

Мы оба посмотрели на него и пробормотали извинения.

"Видя вас двоих здесь, я понимаю, что волноваться не стоит. Я просто побаловал вас своим любопытством, так что сейчас я от вас отстану и уйду".

С этими словами наставник удалился. Как только его шаги стихли в коридоре, Люксион опустил маскировочное устройство.

«Ваш Наставник, похоже, хорошо осведомлен о том, как лучше всего решить этот вопрос», - сказал он мне. «Что вы будете делать?»

Он пристально смотрел на меня. Не выдержав, я отступил к своему столу. Мари сделала то же самое, хотя и сильно нахмурилась.

«Если ты знаешь, как это исправить, выкладывай уже», - сказала она. "Очень холодно держать меня в неведении. В этом ты похож на моего старшего брата".

"Не причисляй меня к тому парню. В любом случае..." Я заколебался. «Я не знаю, как это сказать».

На самом деле существовал способ удержать Мари в академии, и я знал это. Меня смущало то, что она могла быть моей младшей сестрой из прошлой жизни. Это означало бы, что такое решение отпадает. Но раз уж мы это исключили, оставался способ удержать ее здесь - правда, доступный только мне.

Мари уставилась на меня кинжалом, а Люксион вперил в меня ожидающий взгляд. Такими темпами они проделают во мне дыру.

Я глубоко вздохнул и откинул голову назад, уставившись в потолок. «Мари, - сказал я самым обычным голосом, на который был способен, - хочешь обручиться со мной?»

«А?!» У надутой Мари мгновенно отпала челюсть. Ее объемные волосы, казалось, разметались вокруг нее. Возможно, мне показалось, что в ее лице стало больше красок, как будто она покраснела. А может, это просто свет заходящего солнца обманул меня.

Все тело Мари задрожало. «Откуда это вдруг взялось?»

«Если мы обручимся, ты сможешь остаться в академии», - объяснил я.

«Сер-Правда?!» Мари прикрыла рот рукой, смутившись. Вероятно, она пыталась сказать «серьезно» и «правда» одновременно, а потом от волнения смешала их вместе.

Я хихикнул, а потом объяснил: "Твоих родителей свергли, так что ты - бывшая дворянка. Но если мы обручимся, то со временем ты станешь женой барона, верно? Это позволит тебе учиться в академии. Конечно, нам все равно придется оплачивать твое обучение".

«Откуда ты это знаешь?» спросила Мари, все еще удивленная. «Ты навел справки для меня?»

Я пожал плечами, избегая ее взгляда. «Ну, да».

«Хозяин заранее проконсультировался с профессором, которого он так почитает, насчет всей этой заварушки», - пояснил Люксион - на мой взгляд, довольно излишне. "Как вы, я уверен, можете себе представить, возник вопрос о том, как с вами будут обращаться в последствии. Хозяин ошибочно подозревал, что вы его давно потерянная сестра, поэтому первоначальный план состоял в том, чтобы устроить помолвку между вами и одним из сыновей бедного барона. Однако такая пара была бы не такой идеальной, как между вами и Хозяином, учитывая сложности, с которыми она столкнулась бы".

«Что вы имеете в виду?» Мари украдкой взглянула на меня.

«Поскольку ваша семья была свергнута и исключена из аристократии, репутация вашего будущего мужа неизбежно пострадает». Люксион подвигал линзой из стороны в сторону, покачивая головой. "Мне трудно понять, каких ценностей придерживаются эти новые люди. Исходя из того, что я понимаю, я полагаю, что найти кого-либо, готового взять вас за руку, будет практически невозможно. Новые люди отдают предпочтение оптике, а не качествам партнера". Затем он добавил: «Однако один человек не заботится о репутации». Его взгляд упал на меня.

Мари уставилась на меня, открывая и закрывая рот, словно пытаясь найти слова для выражения своих мыслей.

«Ну, вот и все», - сказал я, немного смутившись после столь затянувшегося разговора. "Вдобавок ко всему, если мы обручимся, мне не придется продолжать поиски невесты, верно? А ты сможешь продолжать учиться в академии. Это выгодно нам обоим. Я понимаю, что это может быть не то, о чем ты мечтала, но просто смирись с этим. Не то чтобы я совсем этого хотел".

Я хотел сказать, что наша помолвка будет более или менее контрактом. Мы станем парой не по любви, а потому что так будет удобно. Наверное, это признак того, что я начинаю привыкать к мрачности этого мира.

Мари предпочитала красивых парней, таких как ее любовные интересы, а не таких, как я. Скорее всего, она не захотела бы остановиться на мне. Впрочем, она тоже не была партнером моей мечты. Я не говорил ей об этом, но мне больше нравились девушки с пышной грудью. Она была далека от этого настолько, насколько это вообще возможно.

Доротея была больше в моем вкусе: чуть старше и хорошо сложена. Проблема была бы в характере Доротеи. Я смеялся над Никсом, когда она тащила его прочь, но на его месте я бы решительно отказался от помолвки. Доротея, конечно, была великолепна, но жизнь с ней должна была быть несчастной.

Сейчас мне даже жаль Никса...

В любом случае, сделать предложение Мари означало отказаться от грудастой женщины, о которой я мечтал. Я проглотил свои (пусть и метафорические) слезы и смирился.

Мари нахмурилась, наморщив лоб. «Нет». Ее отказ был резким, и она произнесла его с твердой убежденностью.

"Что?! Почему?! Я понимаю, что я не твой первый выбор, но и ты не совсем мой!" крикнул я.

В уголках ее глаз заблестели слезы, а по телу пробежала дрожь. Мой гнев мгновенно схлынул, сменившись удушающим чувством вины.

«Прости», - пробормотал я.

Мари вытерла слёзы тыльной стороной ладоней. «Я хочу получить достойное предложение руки и сердца, с правильным настроением и в правильном месте!» - рявкнула она. "Почему ты спрашиваешь здесь, в классе после уроков? И говоришь, что я «не совсем твой первый выбор»! Я не могу с тобой, клянусь!"

«Что?» Я скорчил гримасу.

Люксион изучал нас. «Правильно ли я понимаю, что вы готовы принять предложение Хозяина, если оно соответствует вашим требованиям?»

Мари украдкой взглянула на меня и кивнула. «Да».

"Похоже, мы более или менее согласны. Я рад это слышать".

Я уставился на них с пустым лицом, совершенно обескураженный таким развитием событий.

«Мари, на каких конкретных условиях ты хочешь, чтобы Хозяин сделал предложение?» спросил Люксион.

Ее лицо просветлело. «Посмотрим», - сказала она, переплетая пальцы. "Было бы неплохо сделать это где-нибудь, где мы сможем увидеть звезды. Было бы прекрасно провести время на открытом воздухе, но меня устроит и шикарный ресторан. А еще я хочу обручальное кольцо. В прошлой жизни у меня его не было".

«И это все?»

"Нет, погодите! Само его предложение тоже было ужасным! Как ты мог сказать, что мы не подходим друг другу, Леон? Я не могла согласиться на это. Попробуй настроиться на нужный лад! Мне все равно, если тебе придется врать. Я жду банальных, клишированных фраз, от которых у меня зубы сводит. По крайней мере, ты должен сказать мне, что останешься и будешь защищать меня вечно".

После паузы Люксион снова спросил: «И это все?»

"Посмотрим. Кроме этого..." На самом деле у Мари был целый список дополнительных условий для Люксиона, который послушно слушал и уточнял.

Люксион отнесся к этому гораздо серьезнее, чем я. С того момента, как Мари отказала мне, я настолько перестал ее понимать, что пропускал ее требования через одно ухо и через другое. Что за банальные клише она требовала? «Я останусь и буду защищать тебя вечно»? По уму Мари была намного старше меня, но вела себя, как зазнавшийся подросток.

Мари была в приподнятом настроении, когда вела переговоры с Люксионом. Он позволял ей говорить долго, не перебивая. Я вздохнул, наблюдая за происходящим. К счастью, они начали сворачиваться.

"Я понял ваши условия, - сказал Люксион. "Я немедленно создам ваше обручальное кольцо. Я могу подготовить кольцо из мифрила с драгоценным камнем в течение часа. Что касается желаемой ночной сцены, то я нашел несколько мест, отвечающих вашим требованиям. Мы сможем приступить к подготовке предложения через три часа".

Эмоции исчезли с лица Мари. "А? Три часа? Вы серьезно?"

«Да, к этому времени все ваши условия будут выполнены». Люксион снова повернулся ко мне. "Хозяин, я сейчас же составлю вашу речь-предложение. Я лишь прошу вас выучить ее наизусть".

Я прижал руку ко лбу. Вся эта история меня раздражала. «Просто сделай ее как можно короче, хорошо?»

«Я постараюсь».

«Давайте не будем так легкомысленны!» сказала Мари. "Это событие, которое случается раз в жизни. Я никогда больше не испытаю такого! Ты должен..." Она сделала паузу, подыскивая слова. "Посвятить этому больше времени. Убедиться, что все будет идеально".

Мы не могли отмахнуться от этого, но я понимал, к чему она клонит. Однако ее протесты привели Люксиона в недоумение. «Разница между тем, чтобы сделать это сейчас или позже, в лучшем случае ничтожна».

«Дело в том, что предложение, которое ты соберёшь за три часа, будет казаться полусерьезным и хлипким», - пояснила она. «И мне бы очень хотелось, чтобы Леон сам придумал речь».

Мы с Люксионом обменялись взглядами.

"Просить меня придумать "банальные клише" - это слишком сложно. Это не совсем мой стиль. Думаю, ты будешь гораздо счастливее с тем, что напишет Люксион", - сказал я, возможно, немного слишком настойчиво.

Люксион подвигал линзой вверх-вниз и кивнул. "Было бы глупо ожидать от Хозяина поэзии. Раз уж вы сомневаетесь, может быть, подождать еще полчаса? К тому времени я смогу подготовить и фейерверки. В общей сложности это займет три с половиной часа. Вас это устроит?" Он говорил об этом компромиссе как о большом одолжении.

Мари задрожала от гнева, кулаки сжались. "Вы... вы идиоты! Неужели вы отнесетесь к этому предложению с той серьезностью, которой оно заслуживает?!"

«Думаю, сначала мы должны рассказать об этом Академии, верно?» Я взглянул на Люксиона.

Он ответил мне взглядом.

"Похоже, это лучший вариант действий. Главное, чтобы Мари смогла продолжить обучение. Что же касается того, будет ли она наслаждаться своей молодостью, обручившись с вами, хозяин, то этого я предсказать не могу".

"Подождите. Ты хотешь сказать, что она будет несчастна со мной?"

Последовала многозначительная пауза. «Нет», - наконец сказал Люксион.

"Ты слишком долго отвечал на этот вопрос! У тебя какие-то проблемы со мной? А? Вот как?"

Мари схватилась за переднюю часть моей рубашки, заставляя мое внимание вернуться к ней. «Хватит меня игнорировать!»

Атмосфера больше не располагала к тому, чтобы планировать предложение, поэтому мы решили сделать это в ближайшие дни.