Глава 8:

Стефани и Карла

Как только Мари привезли на территорию Оффри, ее сразу же заперли в одной из комнат их замка. У дверей всегда стояли горничные, которые, видимо, следили за тем, чтобы она не сбежала.

"Это место не так уж плохо, как я думала! Это намного роскошнее, чем моя комната в общежитии, и они даже кормят меня. Невероятно".

Мари не ожидала таких комфортных условий. Интерьер был впечатляющим, словно Оффри выставляли напоказ свое богатство.

Даже мебель, насколько она могла судить, была высшего класса. Если не считать решетки на окне, которая мешала ей сбежать, это было идеальное помещение.

В центре комнаты стоял круглый стол, уставленный обеденными блюдами, которые принесли служанки. Мари не пропускала ни одного приема пищи с момента своего приезда. Закончив трапезу, она вытерла рот салфеткой и улыбнулась.

"Мне говорили, что я буду вести скучную жизнь, запертая в этой комнате. Но, честно говоря, для меня это роскошь. Меня хорошо кормят, и у меня есть слуги, которые выполняют всю работу по дому - мне не нужно помогать. Может быть, это именно то, о чем я всегда мечтала?"

Стефани, вероятно, думала, что ее семья относится к Мари холодно, но то, что Оффри считали минимумом, на самом деле было комфортом, о котором Мари только мечтала.

«Я не могу поверить, насколько богаты эти люди».

Хотя Мари наслаждалась обстановкой гораздо больше, чем ожидала, внезапное одиночество захлестнуло ее, когда она закончила трапезу. Может быть, она все еще голодна? Эта мысль мелькнула у нее в голове, но она уже знала истинную причину: она уже давно не обедала вот так в одиночестве.

Вскоре после поступления в академию она встретила Леона, и дни ее стали живее, чем когда-либо прежде. Они всегда обедали вместе.

"Как одиноко быть одной. Я должна была понять это раньше".

Мари надеялась на такую жизнь - по крайней мере, в какой-то мере, - но вкусная еда и роскошная обстановка не помогали ей избавиться от одиночества.

Она опустила глаза. «Если все так и будет, то лучше бы я осталась в академии, несмотря на весь хаос, который это повлечет за собой».

Тем не менее, ей оставалось только смириться и терпеть весь следующий год. Если все сложится правильно, Оффри будут уничтожены.

Лишь одно обстоятельство вызывало у нее особые опасения. Она не стала обсуждать это с Леоном. Была вероятность, что Мари, будучи замужем за наследником Оффри, может оказаться втянутой в гибель семьи. Формально она была бы женой Рики, какими бы ни были обстоятельства их союза, так что она оказалась бы по ту сторону конфликта.

Когда Оливия и ее избранник прибудут, чтобы расправиться с семьей Стефани, ответственность за их преступления вполне может лечь и на плечи Мари. Неизвестно, удастся ли ей избежать этого или она окажется в плену.

В любом случае она не собиралась сдаваться без боя или расплачиваться за грехи, которых не совершала. Она будет готовиться к побегу по мере приближения времени.

Мари села прямо. "Если бы я была главной героиней, кто-нибудь, наверное, прилетел бы и спас меня. К сожалению, я - случайный персонаж второго плана, как и Леон, так что это не входит в планы. Этот мир так несправедлив ко мне!"

Ее смерть в старом мире тоже не была приятной, но после реинкарнации ее жизнь превратилась в череду трудностей, которые не должна была переносить дочь виконта. Поступить в академию и завести любовный интерес было единственным возможным выходом; впрочем, ни один из этих парней не удостоил ее своим вниманием. В результате ей казалось, что она наконец-то обрела кусочек счастья, несмотря ни на что, но его у нее отняли. И вот теперь она здесь.

"Может, мне все-таки стоило попросить Леона спасти меня... Нет, я не могла. Нарушение сюжета может привести к концу всего королевства".

Мари с горечью вспомнила все Game Over, которые она находила во время игры. Так было лучше. Так она себе говорила.

"Хм? Странно. Мой кофе после ужина уже должен быть здесь", - пробормотала Мари, хотя поняла это только после того, как стряхнула с себя негативные эмоции и сосредоточилась на настоящем. Это была одна из ее сильных сторон: разделять и переключать внимание с одного дела на другое.

В этот момент дверь распахнулась без стука и предупреждения. Вошла раздраженная Стефани, за ней тенью следовала Карла.

"Ты не только поглощаешь все наши блюда, но даже просишь добавки. Неужели ты ни капельки не подавлена?" потребовала Стефани.

Мари пожала плечами. «Мои родители учили меня никогда не тратить еду впустую».

«Тратить?» недоверчиво хмыкнула Стефани. «Ты потребляешь больше, чем положено!»

"Ваши повара приложили все усилия, чтобы приготовить эти блюда. Я окажу им плохую услугу, если не выражу признательность. Тебе не кажется, что по этикету положено убирать за собой тарелку?"

Стефани усмехнулась. "Я ни минуты не верю в твои оправдания. Можешь оставить их при себе!"

Блюда, которые Оффри предоставляли Мари, были приготовлены для их слуг, а не для роскошных обедов, которые подавались настоящим членам семьи. Однако, по мнению Мари, они все равно были очень вкусными. Она не чувствовала ни малейшего отторжения со стороны хозяев.

Стефани была настолько раздосадована дерзостью Мари, что выражение ее лица исказилось. Она надеялась вселить страх в свою пленницу и разрушить надежды Мари до такой степени, чтобы та не смогла съесть ни кусочка.

«Ты действительно знаешь, как вывести меня из себя». Стефани покачала головой, пытаясь вернуть себе самообладание. "Неважно. Выйти замуж за Рикки будет достаточным наказанием".

Мари одновременно опешила и почувствовала отвращение. В каком-то смысле, наверное, она права. Ты можешь неудачно выйти замуж. Но не слишком ли много, чтобы называть брак с ее братом «наказанием»? Хотя справедливости ради, жених - Рикки - это похоже на наказание. Это карма за мои поступки в прошлой жизни? Возможно, если это карма, то она объясняет ее страдания.

«Вот что ты получишь за то, что связалась с женихом другой девушки», - сказала Стефани. "Лорд Брэд никогда бы и не взглянул на такую женщину, как ты. И все же ты должна быть наказана за то, что даже попыталась это сделать, не так ли?" Она хмыкнула.

Серьезно? Это твой мотив?! Конечно, мне не следовало этого делать, но ты действительно умеешь затаить обиду. Тем не менее эта причина имела больше смысла, чем кармическое возмездие за проступки в прошлой жизни.

Жалость переполняла Мари, когда она смотрела на Стефани, думая о том, какой жалкий конец ожидает девушку. «Простите?» - сказала она, выражая неохотное сочувствие.

"Сейчас уже поздновато извиняться. Неужели ты думаешь, что я тебя прощу? И что это за странное выражение на твоем лице? У меня от него мурашки по коже". Стефани не могла понять жалости Мари, и это ее нервировало.

«Миледи, - вмешалась Карла, - давно пора».

"Не надо мне говорить! Я и так знаю!"

«М-мои извинения». Карла отступила на шаг и опустила голову.

Это небольшое взаимодействие - все, что было нужно Мари, чтобы понять динамику их отношений. На долю секунды в глазах Карлы мелькнула неприязнь. Наверное, она такой же человек, как и все остальные, даже если она одна из последовательниц Стефани.

Стефани, казалось, совсем не замечала этого. Напротив, в том, как она смотрела на Карлу и обращалась с ней, что-то было. На первый взгляд ее слова и поступки были бессердечными, но все это было пустой болтовней; Мари видела ее насквозь.

Подождите. Неужели Стефани действительно...? Мари не закончила мысль, но у нее возникло неприятное чувство, что она права. Она провела достаточно времени, работая в кругу взрослых, чтобы улавливать подобные вещи.

«Продолжай браваду, пока можешь», - сказала Стефани Мари. "Твой маленький любовник сам скоро встретит трагический конец. Когда это случится, я обязательно расскажу тебе обо всех подробностях".

При упоминании Леона глаза Мари расширились. Стефани ухмыльнулась и вышла из комнаты. Дверь захлопнулась за ней.

Мари тяжело выдохнула. "Если ты с ним свяжешься, мои старания вынести это окажутся напрасными. Что теперь?"

Она не могла отделаться от ощущения, что заговор по собственной воле движется к катастрофе.

«О, Стефани, ты жалкая девочка», - пробормотала она.

***

В день свадьбы Мари пиратский флот «Крылатых акул» занял позицию в небе над замком Оффри. Они задействовали все восемь имевшихся в их распоряжении кораблей; самый большой, возглавляемый их предводителем, был длиной более двухсот метров.

Капитан пиратов был гигантом с накачанными мышцами и повязкой на левом глазу. Его кожа была темной, как дубленая кожа, что придавало ему еще более традиционный пиратский вид.

Каюта капитана была обставлена самой дорогой добычей его команды. В одном из углов стоял открытый сундук, в котором беспорядочно валялось множество золотых и серебряных вещей.

К капитану подошла красивая молодая женщина с бутылкой ликера в руках. Она выглядела совершенно неуместно на этом корабле. Поставив бокал рядом с капитаном, она быстро наполнила его янтарной жидкостью.

«Оффри так беспомощны, что просят нас охранять их "на всякий случай",« - сказала она.

Капитан потянулся за бокалом и усмехнулся. "Управление доходами и расходами для них важнее, чем их гордость. Они заплатили нам смешную сумму вперед, так что мы будем играть свою роль, как они просили - по крайней мере, до свадьбы".

Женщина скрестила руки под грудью. «Вы действительно думаете, что кто-нибудь сорвет ее?»

Капитан осушил свой бокал. "Кто знает? Кому-то удалось уничтожить Дадли, пока он прятался в столице, а он был одним из наших лучших людей. Ходят слухи, что юная мисс Оффри выкрала подружку виновника и притащила ее сюда".

Заставить Мари выйти замуж за Рикки - это был способ Стефани отомстить.

Женщина нахмурила брови. «Если он убрал Дадли, значит, он очень опытный».

"Неважно. Он мне не соперник. У меня есть свой козырь".

"Я знаю, знаю. Никто не сможет победить тебя".

Капитан обхватил ее своими мясистыми руками, когда в одной из корабельных речевых труб раздался панический голос подчиненного.

«У нас проблемы, капитан!»

Капитан недовольно зарычал, но отпустил женщину и направился на мостик.

***

«Какой идиот затеял с нами стычку?»

Когда капитан поднялся на мостик, вражеские корабли уже выстроились в ряд, преграждая его команде путь вперед. Всего было пять кораблей.

Один из них был великолепным образцом мастерства, но остальные модели были гораздо старее. На вражеских кораблях развевались флаги с гербами, что указывало на принадлежность к аристократам. К несчастью для них, у них не хватало людей, чтобы противостоять такому известному пиратскому флоту, как «Крылатые акулы».

"Всего несколько кораблей, и они думают, что смогут противостоять нам? Должно быть, это кучка безрассудных молодых дворян, жаждущих прославиться", - проворчал капитан, с досадой покачав головой.

Усталый первый помощник опустился рядом с ним. "Нет, это не так, капитан. Внимательно посмотрите на герб на вычурном корабельном флаге. Это дом Бартфорт. Оффри предупреждали нас о них".

Капитан сузил глаза, внимательно разглядывая флаг, яростно развевающийся на ветру. Его первый помощник был прав. Это определенно был герб Бартфорта.

Новая волна убийственной ярости захлестнула его, когда он вспомнил, что некий Бартфорт был ответственен за устранение одного из его лучших людей. Его рот искривился в усмешке. «Интересно, находится ли на корабле тот ублюдок, который прикончил Дадли?» - пробормотал он.

Рядом с ним его многострадальный первый помощник невозмутимо почесал голову. "Пока не подтвердилось. Но можно предположить, что он прибыл, чтобы вернуть свою девушку, верно? Думаю, он, скорее всего, на борту. Но неужели он не мог собрать силы покруче?" И добавил под нос: «Не так уж много прибыли можно извлечь из того ничтожного контингента, что у них есть». Он был похож на хищника, высматривающего перед собой добычу.

Капитан ничем не отличался от него. "Полагаю, лучшее, что мы можем сделать, - это захватить военный корабль Бартфорта и заложить его. Похоже, за него дадут высокую цену". Он облизал губы.

Первый помощник пожал плечами. «Планируете отвести туда свои Доспехи и взять их на абордаж?»

"Конечно. Мне плевать, что они убили Дадли, но никто не унизит «Крылатых акул» и останется в живых. Я лично разберусь с этим отродьем Бартфортом".

В выражении лица первого помощника промелькнуло раздражение, но тем не менее он отдал приказ от имени капитана.

"Капитан выдвигается. Вам всем лучше привести свои задницы в порядок!"

***

На палубе военного корабля Бартфорта стояли восемь доспехов, один из которых был достаточно украшен, чтобы быстро понять, что он принадлежит лидеру флота. Никс пилотировал этот костюм в своем первом в жизни сражении.

«Сколько же у этих пиратов доспехов?!» Он сморщил нос. В нем кипела ярость, смешанная с тревогой перед предстоящим конфликтом.

Вокруг него стояли рыцари, которых он знал с детства. Как бы впечатляюще ни звучало слово «рыцарь», все они, как и он, были выходцами из деревни. Ни один из них не был похож на крепкого воина, и все они вели себя слишком непринужденно и легкомысленно.

«Не уходите далеко вперед, хорошо, молодой господин?»

"Да. Мы бы хотели, чтобы вы не совершали безрассудных трюков, как это всегда делает ваш младший брат".

«Если вы будете держаться поближе, нам будет легче вас прикрыть».

На грубых лицах мужчин средних лет появились идиотские ухмылки, предвкушая предстоящую битву.

Никс был в недоумении. Перестаньте называть меня «молодым господином», ладно? Поднимайте свои задницы и пойдемте!"

Неужели от этих парней действительно будет толк?! Конечно, Никс был близок со всеми этими людьми. Однако их неряшливый вид не давал уверенности в том, что они хорошо проявят себя на поле боя.

Никс забрался в свой «Доспех» и задраил люк, закрыв себя от взглядов. Устроившись в тесной кабине, он сделал длинный вдох. Напряжение покалывало под кожей, когда он поднимался в небо.

К ним присоединились и другие доспехи с кораблей союзников, но все они были старых моделей. Они были настолько потрепаны и повреждены, что их заплатанный ремонт бросался в глаза. Это говорило о бедности товарищей Никса и заставляло его чувствовать себя еще более виноватым за то, что он их привлек.

Напротив, костюмы, которые пилотировали Никс и его рыцари, Люксион подготовил лично; все они выглядели совершенно новыми. Никс понятия не имел, как Люксион добыл эти костюмы, но они были просто великолепны. Его беспокоило лишь их недостаточное количество. У них было всего восемь таких Доспехов.

«Леон, я задаюсь вопросом о твоем решении втянуть в это друзей и семью», - пробормотал Никс. «Я не уверен, что мы справимся с печально известной бандой пиратов».

***

Сидя в своем доспехе и наблюдая за противником, пиратский капитан практически почувствовал вкус победы.

«Всего восемь», - пробормотал он про себя. "Эти модели выглядят неплохо, но их союзники будут не более чем обузой на поле боя. Полагаю, для начала я уничтожу лучших из них!"

Костюм капитана был значительно больше тех, что были вокруг него. Такие массивные доспехи, как у него, обычно замедлялись из-за своего веса; это было обычным делом для технологий этого мира. Однако, несмотря на то что доспехи капитана были огромными, они были проворными. Он был достаточно мощным, чтобы легко крутить в одной руке массивный длинный меч, а в другой - винтовку.

По желанию капитана доспехи были украшены дополнительными элементами в виде зазубренных шипастых орнаментов. По внешнему виду можно было догадаться, что это пиратская броня.

В то время как его подчиненные устремились вперед, бросаясь в бой, капитан нацелился на украшенный доспех, который, по его мнению, был лидером их противника.

"Вы, должно быть, командир этой маленькой армады, да? Хорошо. Лучше сначала отрубить змее голову!" - крикнул капитан.

На ходу он выстрелил в украшенную броню. Оказавшись в пределах досягаемости, он занес свой длинный меч над головой.

«Твоя удача закончилась, когда ты пришел сюда, чтобы встретиться со мной лицом к лицу».

Когда меч опустился, его губы скривились в маньячной ухмылке. Он уже представлял, как клинок рассекает броню вражеского доспеха.

Но прежде чем сталь встретилась со сталью, над головой раздался голос. "Сначала отрубите змее голову, а? Я могу это поддержать".

«Что?» Внутри кабины капитан вскинул голову. Его броня последовала за движением, и перед ним быстро возникла броня черного и пепельносерого цвета - еще больше, чем его собственная.

Дизайн этой брони заметно отличался от гладких, популярных сейчас во всем мире. Он был массивным, с толстой обшивкой, а также оснащен рюкзаком, состоящим из трех отдельных камер, что только увеличивало его и без того громоздкие размеры. Больше всего капитана потрясло то, что, несмотря на непостижимый вес, костюм был еще и ужасно быстрым.

«Гах!» - прохрипел капитан. Он поспешно отступил назад, пытаясь сократить расстояние между ними.

Вражеский доспех пронесся перед ним по воздуху и рухнул вниз. Когда капитан повернул шею, чтобы проследить за движением, черный костюм уже изменил курс, стремительно петляя позади него.

"Это ведь не Черный рыцарь?! Нет, нет. Не может быть", - сказал он себе. «Этот старик не стал бы появляться в такой стычке».

Он никогда не хотел встречаться с Черным рыцарем, если бы мог это предотвратить. Этот человек был устрашающей фигурой. И пираты, и другие рыцари дрожали при одной мысли о нем. Однако, когда голова капитана остыла, он без труда определил истинную сущность черного костюма.

Это был «Арроганц», броня, уничтожившая Дадли. Его пилотом был не кто иной, как Леон Фоу Бартфорт.

"Ну и наглость у тебя - вести себя так, будто ты сам Черный рыцарь! Надеюсь, ты не думаешь, что у тебя есть хоть один шанс против меня, парень!" Адреналин, бурлящий в жилах капитана, заставил его голос зазвучать; изо рта полетела слюна.

Ящик, который он принес с собой в кабину, начал излучать свет, а стальная обшивка его костюма заскрипела и застонала. В его магический силовой реактор потекла дополнительная энергия, придавая ему еще больше мощи.

Он ускорился, преследуя Арроганца. "Ах ты, ублюдок! Я сам тебя раздавлю!"

Капитан направил оружие на убегающий Доспех. Мана потекла из коробки в кабине, сконцентрировалась в стволе винтовки, и в воздухе возник магический круг. Используя магию земли, капитан наколдовал сотни тысяч невероятно острых камней. В тот момент, когда он нажал на спусковой крючок, они выстрелили, пролетев так же быстро, как любая пуля.

Эта секретная техника позволила ему занять выдающееся положение в рядах Крылатых Акул.

«После этого ты будешь весь в дырках!»

Арроганц не мог уклоняться от каждого выстрела, поэтому некоторые камни попадали в цель, врезаясь в его внешнюю обшивку. Раз, два - и под конец еще десятки. Однако даже после такого шквала внешний вид машины не пострадал.

Ярость капитана резко утихла, уступив место страху.

"Почему ты не падаешь? Почему?!"

Арроганц рванулся к нему. «Простите», - сказал Леон. «Мой партнер специально изготовил для меня этот костюм». Когда он приблизился, его левая рука вырвалась вперед.

Капитан неуверенно взмахнул своим длинным мечом. «Что значит "специально изготовленный"?! Моя броня тоже особенная!»

Он вложил всю свою силу в атаку, но, схватившись за рукоятки управления, столкнулся с сопротивлением, которого никогда раньше не ощущал.

Сталь его меча должна была прорезать броню Арроганца насквозь, но она едва оставила царапину, прежде чем клинок разлетелся на тысячу осколков.

Капитан застыл, потеряв дар речи. Его глаза следили за разлетающимися серебряными осколками, которые падали, казалось, в замедленной съемке.

«Ты отдашь эту безделушку, которая делает тебя таким "особенным", - ответил Леон. «Она принадлежит мисс Оливии, а не тебе».

Его рука обхватила голову пирата - во всяком случае, голову его Доспеха - и испустила ослепительный свет. После этого для капитана все погрузилось во тьму.