Глава 4:

Увлекательный фестиваль

ФЕСТИВАЛЬ В АКАДЕМИИ продолжался три дня. В первые два дня студенты организовывали киоски и программы, похожие на те, что проводятся на японском культурном фестивале. Третий день был больше похож на спортивный фестиваль с различными соревнованиями. В первые два дня гости, не являющиеся студентами, могли присутствовать на фестивале, но на третий день им требовалось специальное приглашение.

Студенты участвовали в фестивале не классами, а небольшими группами. Это было тяжелое время для тех, кто провел жизнь в школе в изоляции и не имел друзей, с которыми можно было бы работать.

Но в моем случае у меня были Дэниел, Рэймонд и Мари. Мы вчетвером вместе держали ларек. Сегодня, когда фестиваль уже не за горами, мы прибыли на место, где будет работать наш ларек, и занялись его установкой.

"Это отстой. Я действительно хотел сделать кафе", - ворчал я.

Мари посмотрела на меня пустым, ничего не выражающим взглядом. "Мы делаем что-то другое, потому что все делают кафе, помнишь? Дэниел и Рэймонд относятся к этому серьезно и закупают материалы, так что перестань жаловаться и приступай к работе".

Дэниел и Рэймонд отчаянно пытались заработать очки доверия у Мари. Что бы она ни говорила, они соглашались с ней и с радостью выполняли все поручения, которые она им давала. Их раболепие и готовность считаться с мнением Мари не позволили нам открыть кафе, о котором я мечтал.

Мы с Мари были единственными, кто находился рядом, поэтому Люксион ослабил маскировочное устройство и стал слабо заметен. "Хозяин, вы должны понимать, когда нужно сдаться. В конце концов, вы хотели открыть кафе из личного эгоистичного желания, а не ради прибыли".

Уф. В яблочко. Люксион был абсолютно прав: я предложил открыть кафе по своим собственным причинам, и меня не беспокоило бы, если бы мы оказались в минусе. Я и так был достаточно богат.

Мари посмотрела на меня сузившимися глазами. "Игнорирование нормы прибыли - это кощунство в бизнесе. Ты вообще серьезно относишься к тому, чтобы зарабатывать деньги?" Ее скривившаяся губа выдавала искреннее отвращение.

«Я бы сказал, что это странно, что ты так упорно пытаешься свести концы с концами через киоск на школьном фестивале», - рявкнул я в ответ, но потом сделал паузу. «А?»

Пока мы работали, мой взгляд привлекла одна из учениц.

Оливия украдкой поглядывала на окружающих, стараясь никому не мешать. Она прижимала к груди толстые тома, что говорило о том, что она только что пришла из библиотеки. Судя по тому, как метались ее глаза, она по какой-то причине казалась испуганной.

Пока я смотрел на нее, Мари сделала паузу и тоже стала наблюдать за ней. «Оливия похудела», - заметила она.

«Правда?» Я наклонил голову, не в силах определить.

«Оливия!» воскликнул Грег, бросившись к ней. "Так вот где ты была. Эй, если ты здесь ничем не помогаешь, не хочешь перекусить со мной?"

«А?» На долю секунды лицо Оливии исказилось от страдания, но так же быстро исчезло. «О, конечно». Она отправилась с ним.

Я сомневался в том, что видел. Если Оливия согласилась пойти с ним поесть, значит, все в порядке.

«Рад, что все так гладко между нашей главной героиней и ее любовными интересами», - сказал я. «А теперь, может быть, мы закончим?»

Занимаясь приготовлениями, я заметил мрачное выражение лица Мари.

«Тебя что-то в этом беспокоит?» спросил я, обеспокоенный. «Ты же не собираешься сказать мне, что ревнуешь, в конце концов?»

"Ты такой простак. Должно быть, приятно быть тобой".

«Что?»

Она дернула подбородком. «Посмотри вокруг».

Я так и сделал. Оглянувшись по сторонам, я заметила, что большинство студентов устремили свои взгляды на удаляющиеся фигуры Оливии и Грега. Напрягая слух, я уловил и их шепот.

«Мало того, что принц одержим ею, так еще и наследник Дома Себерг».

«Она что, какая-то чародейка?»

"Почему они так одержимы ею? Что у нее есть такого, чего нет у меня?" (ПП: знакомая фраза, только не помню - откуда)

Оливия заслужила гнев всех, кто наблюдал за ней.

Я приглушенно вздохнул. "Ну, судя по игре, все должно постепенно утихнуть. Но..." Я замолчал, в моем голосе прозвучало легкое беспокойство.

"Надеюсь, все так просто, - скептически заметила Мари.

Этот вопрос был сложным. Честно говоря, даже я не вижу простого способа ее решить. Дэниел и Рэймонд вернулись из магазинов как раз в это время, и мы с Мари оставили эту тему.

***

Наконец наступил день фестиваля.

"Загляните к нам, пожалуйста! Купите себе дешевые лакомства!" кричала Мари, выступая в роли лоточницы, пытаясь привлечь покупателей.

Мы продавали пончики. Точнее, мы продавали не целые пончики, а пончики с дырочками, нанизывая их на шпажки и раскладывая в бумажные стаканчики для удобства употребления. (ПП: короче, в конце главы примечание будет) Мари также придумала покрыть их нелепым количеством разноцветной шоколадной посыпки.

Мы знали, что обычных пончиков будет недостаточно, чтобы соблазнить покупателей.

«Лично я не хотел бы их есть», - сказал я, сморщив нос, наблюдая за процессом обжаривания.

Дэниел и Рэймонд работали рядом со мной, украшая дырочки пончиков начинками и накладывая их в стаканчики для покупателей.

«Меньше нытья, больше работы», - наставлял Дэниел.

Рэймонд кивнул. "Ты его слышал. Мари нужна наша прибыль для ежедневных расходов".

Они делали вид, что помогают, потому что сочувствуют, но у них был очевидный скрытый мотив - они хотели, чтобы Мари познакомила их с теми девушками, которых она знала. Из-за этого их «благотворительность» было трудно уважать.

Я поджал губы и сосредоточился на дырках от пончиков. К счастью, их осталось совсем немного. Мари отлично справлялась с задачей заманивания покупателей, поэтому пончики раскупались мгновенно. Конечно, это означало, что я жарил без остановки.

"Мари не так уж плоха в этом деле, - сказал я.

Временами она была немного агрессивной, временами - убедительной, а если не получалось ничего другого, то слезы очень хорошо помогали склонить людей к покупке. Она использовала все возможные стратегии, чтобы поддерживать продажи. Я был искренне впечатлен.

«Не стоит ли вам поучиться на ее примере, хозяин?» спросил Люксион, скрытый своим маскировочным устройством. Не знаю как, но он говорил так тихо, что слышать его мог только я. Дэниел и Раймонд ничего не замечали.

«Я слишком богат, чтобы работать», - прошептал я в ответ.

«Презрительное утверждение, если оно вообще существует».

"Презрительное или нет, но я вполне себе нравлюсь таким, какой я есть. Более того, мне нравится, что я так верен себе".

Люксион проигнорировал мой нарциссизм. «Пожалуйста, выньте дырки от пончиков из масла».

«Да, да». Я сделал, как он просил. Как и следовало ожидать, они стали идеально золотисто-коричневыми с обеих сторон. По крайней мере, моя задача была легкой; все, что мне нужно было сделать, - это следовать его указаниям.

"Мастер, второе отверстие справа не соответствует нашим стандартам продаж. Оно слишком маленькое. Пожалуйста, измерьте дырки в пончиках, прежде чем жарить их".

С другой стороны, Люксион был настоящим ворчуном. "Ты слишком придирчив. Какая разница, что некоторые из них маленькие? Я просто отложу их в сторону и съем во время перерыва".

Снаружи ларька раздался голос Мари. "Приходите все! Продаются разноцветные пончики!"

***

Наконец наступил обеденный перерыв.

Я собрал дырки от пончиков, которые Люксион посчитал непригодными для продажи, и отступил от нашего ларька в безлюдный угол, где присел на ближайшую скамейку.

Мне повезло, что я нашел место, где не было ларьков; это означало, что пешеходов было мало, так что это было идеальное место для обеда.

Я пригласил Мари присоединиться ко мне, но наши пончики оказались популярнее, чем кто-либо из нас предполагал. Мы едва могли удовлетворить спрос, и Мари решила пропустить обед, чтобы продолжить продажи. Она даже сказала, что была в таком восторге, что не могла перестать улыбаться. Честно говоря, ее трудовая этика произвела на меня впечатление, но я не хотел ее повторять.

«Я сделал столько чертовых дырок для пончиков, что мне даже противно на них смотреть». (ПП: чисто я на Масленницу. Кто видел мой тг - знает, сколько я наготовил. Хотя тут таких нет)

"Но ведь это вы поклялись, что избавитесь от тех, кто не соответствует нашим стандартам. Помните?" сказал Люксион. «Раз уж это ваши ошибки, то вы и должны позаботиться о том, чтобы они не пропали даром».

Я сузил на него глаза. "Будь честен. Ты ведь ненавидишь меня, не так ли?"

«Вы мне не нравитесь ,но и не ненавистны».

"К чему эта двусмысленность? Для ИИ ты не очень-то прямолинеен".

Я отправил в рот дырку от пончика. Люксион предоставил рецепт, которому я неукоснительно следовал, так что они получились лучше, чем можно было ожидать на школьном фестивале.

«Они не так уж и плохи».

"Конечно. Я помогал их делать", - с гордостью сказал Люксион.

Когда я проглотил первый пончик и надкусил второй, ко мне подошла девушка. Она была погружена в раздумья, ее взгляд был устремлен в землю. Когда она оказалась практически прямо передо мной, то внезапно остановилась, сложив руки на животе. Ее живот очаровательно заурчал в знак протеста - скорее всего, из-за сладкого аромата пончиков, доносящегося до нее.

Кровь прилила к щекам девушки. Она повернула голову и посмотрела на меня. «Вы это слышали?»

Будучи джентльменом, я, конечно, сделал бы вид, что не слышал, но ее сильная паника выбила меня из колеи. Не понимая, что делаю, я кивнул. «Да, это так». Осознав свою ошибку, я быстро покачал головой. «Э-э, то есть... нет, не ничего». Отрицать это было уже поздновато.

Девушк-Анжелика ярко покраснела. «Я была ужасно занята, поэтому у меня не было возможности пообедать», - поспешила объяснить она. «И я... обычно со мной бывает больше людей, но сегодня я...»

Я понятия не имел, что она пытается сказать, но, по крайней мере, понял, что она голодна. Она продолжала украдкой поглядывать на дырки от пончиков, которые я держал в руках. На первый взгляд Анжелика выглядела властной, поэтому такая неожиданная уязвимость показалась мне довольно милой.

Когда напряжение покинуло меня, я протянул чашку с дырочками для пончиков. «Хочешь?»

Она заколебалась. «Вы уверены?»

«Да».

"Мои извинения за навязывание. Я обязательно верну вам деньги позже". Она носила с собой только наличные в значительных суммах, так что если бы она действительно купила пончики сейчас, ей бы понадобилась сдача, которую я не мог дать ей сразу.

Я оценил ее обещание, но не мог взять ее деньги. "Не беспокойтесь об этом. Они все равно бракованные".

Когда я это сказал, Анжелика как раз прижимала к губам дырку от пончика. Ее глаза расширились. «Бракованные?» Она явно волновалась. (ПП: как бы вы отреагировали в такой ситуации? Я был бы на грани того, чтобы выплюнуть. Нельзя так говорить, как Леон, надо "они все равно не на продажу", а потом пояснить)

"О, либо слишком большие, либо слишком маленькие, чтобы соответствовать стандартам нашего ларька. Вот и все. У нас работает настоящий ворчун, и он не позволяет мне продавать неидеальные продукты".

"По-моему, они очень вкусные. На самом деле, я предпочитаю маленькие. Они более хрустящие".

«Рад это слышать».

Анжелика села рядом со мной на скамейку, смакуя каждый кусочек пончиков.

Она производила совсем другое впечатление, когда не была окружена своими последователями. Она была более дружелюбной, более расслабленной. В большинстве случаев ее аура была неприступной, но не сегодня.

«Моя свита никогда бы не позволила мне съесть такое угощение», - призналась она. «Это так необычно».

Трудно было поверить, что она злодейка из отомэ-игры, в которой я оказался, когда она ела пончики рядом со мной. В ней не было ничего злого, по крайней мере, на первый взгляд.

Мари уже говорила об этом - что главная героиня игры гораздо злее, поскольку украла мужа другой девушки. Не то чтобы Мари могла судить: она сама пыталась совершить такой же грех.

Когда Анжелика съела последний пончик, ее лицо опустилось.

«Что-то случилось?» спросил я. «Они стали хуже?»

Она улыбнулась мне. "Нет. Я получала от них огромное удовольствие. Но я никогда не думала, что мне представится возможность поговорить с вами вот так, лорд Бартфорт".

Я моргнул. «А? Вы знаете, кто я?» С чего бы это? По моей спине потекли холодные струйки пота.

Анжелика озорно усмехнулась. "Ты уже успешный искатель приключений и задержал пиратов, скрывающихся в столице. Тебе следует больше заботиться о своей славе".

«О, э-э, все это...» Я замялся, пытаясь объяснить. "В основном это было совпадение. Или, наверное, можно сказать, что я действовал под влиянием импульса".

"Независимо от того, было ли это удачным совпадением или нет, то, что вы сделали, впечатляет. Вы должны держать голову выше".

Анжелика похлопала себя по коленям. "Ну, мне пора идти. Позвольте мне поблагодарить вас за это как-нибудь в другой раз". Она хихикнула, поднимаясь на ноги, и, казалось, была в хорошем настроении, когда уходила.

«Неужели я действительно так знаменит?» задался я вопросом.

"Да. Учитывая все, чего вы добились, я очень расстроен, что вы не поняли этого раньше", - сказал Люксион.

Я пропустил его ворчание через одно ухо и выпустил через другое. Все еще озадаченный, я почесал голову и встал, направляясь обратно к стойлу. Если я не вернусь в ближайшее время, Мари, скорее всего, устроит мне разнос.

***

Расставшись с Леоном, Анжелика почувствовала себя намного легче. Он оказался не таким уж плохим, как я боялась.

Если это хоть немного говорит о его характере, то, возможно, Его Высочеству следовало бы приставить к себе Бартфорта.

Она случайно столкнулась с Леоном, и он намного превзошел ее первые впечатления.

Надо поскорее представить его Его Высочеству, решила она. Его Высочеству так хочется насладиться пребыванием в школе, что он наверняка будет рад возможности завести еще одного друга. Анжелика решила встретить принца на полпути в надежде улучшить их отношения.

Ее мысли снова вернулись к вкусным пончикам. Я уже много раз пробовала подобные лакомства, но почему-то эти пончики были еще вкуснее. Интересно, будет ли у меня возможность попробовать их снова? Она не могла забыть радость, которую испытала, поедая их.

В последнее время на Анжелику сыпались проблемы за проблемами, и у нее постоянно болела голова, но короткая встреча с Леоном стала для нее чем-то вроде спасения.

Она забыла обо всех своих проблемах.

Я сказала ему, что отблагодарю его. Возможно, мне стоит послать сладости. Или лучше что-нибудь другое? Внутренне размышляя о подходящем подарке, она улыбалась, сама того не замечая.

Так было до тех пор, пока на ее пути не появился человек, которого она меньше всего хотела видеть. Другая девушка шла мимо, опустив голову, и даже не заметила Анжелику.

Улыбка исчезла с лица Анжелики. Когда девушка - Оливия - уже собиралась пройти мимо, она прошипела: «Похоже, Его Высочеству понравилась ты, стипендиатка».

«А?» Оливия ошеломленно подняла голову. Когда она увидела Анжелику, кровь отхлынула от ее лица. Ее рот беззвучно хлопал, как будто она хотела что-то сказать, но не могла заставить себя произнести.

Анжелика нахмурила брови. "Очевидно, ты сблизилась с Джилком и другими друзьями принца. Знаешь, их невесты обеспокоены тем, что они слишком зациклились на тебе".

«Нет, это не то, что вы... Я имею в виду...!» Запаниковав, Оливия попыталась протестовать против своей невиновности.

Для Анжелики ее оправдания провалились сквозь землю. Ей было противно даже смотреть на Оливию. Еще больше ее раздражало то, что несколько секунд назад она была в таком веселом настроении, но с появлением этой девушки оно испортилось.

«Я предупреждала тебя, но ты меня проигнорировала», - сказала она Оливии. «Не забывай об этом».

О чем она вообще могла думать, пытаясь соблазнить Его Высочество, когда ему предстоит однажды унаследовать трон? Даже если бы они могли быть вместе, ее пригласили бы во дворец только в качестве наложницы. Тогда все, что ее ожидает, - это борьба за власть. Она простолюдинка. Если она будет продолжать в том же духе, как она может надеяться на спокойную жизнь?

Сказав все, что нужно, Анжелика ушла.

***

Слова Анжелики, словно ножи, глубоко вонзились в Оливию, оставив ее в шоке.

«Я... Что мне...?» - заикаясь, пролепетала она.

Только недавно она поняла, что дочь герцога занимает более высокое положение, чем другие молодые дворянки. Ей было трудно разобраться во всех тонкостях дворянской иерархии и ее условностях, поскольку она мало общалась с другими девочками в школе. И всякий раз, когда она заводила речь об Анжелике, Юлиус и мальчики уклонялись от ответа.

"Если я спрошу принца Юлиуса или его друзей, что мне делать, я только еще больше разозлю мисс Анжелику. Так что же мне делать? Если я не буду осторожна, люди дома окажутся в опасности".

Другие девочки не раз предупреждали ее об этом. Теперь она слышала их голоса, как фантомы в своем сознании. Если она разозлит Анжелику, герцог может собрать всю свою армию и окутать ее деревню морем пламени.

«Нет! Это слишком страшно!» - закричала она, представляя себе это. «Кто-нибудь, кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне!»

A donut hole (also doughnut hole)- это вид пончика, сформированного из небольших круглых кусочков теста. Пончики могут быть обычными или покрытыми начинкой, например глазурью, и являются популярным десертом в Канаде и США. Название произошло от идеи, что отверстие в кольцевом пончике можно заполнить шариком подходящего размера.

Кстати, интересная параллель вышла: Мари в оригинальной новелле соблазнила принца шашлыком, а Леон здесь прикормил Анжелику этими пампушками.