Бет не догадывалась как прелестно выглядит, в отличие от людей вокруг нее. Она не раковая красотка, но ее яркая индивидуальность привлекала внимание окружающих.

Кожа цвета слоновой кости не подходила профессии горничной, занимающейся ежедневно физическим трудом. Волосы аккуратно собраны в пучок, из которого выбивались небольшие пряди, добавляя ей очарования. Она не была чрезвычайно вежливой или пекущейся о мнении остальных, но не отходила от своих принципов: делать то, что нужно и держать эмоции в узде.

Для Джулии Бет была на совершенно другом уровне.

— Бет! Если ты свободна, то на этих выходных мы можем сходить вместе в театр.

— У меня нет денег на билеты, — быстро прервала ее Бет.

— Ничего страшного, я могу заплатить.

— И еще у меня нет времени.

— …

— И почему ты говоришь со мной так непринужденно? Мы не приятельницы.

Сегодня, как только Бет вернулась, садовник бросил свою работу и подбежал к горничной, застенчиво и жалостливо пытаясь завести беседу. Но Бет быстро отмахнулась от него и пошла дальше по своим делам.

Девушка несла продукты с длительным сроком хранения и некоторые другие вещи.

Джулия подошла к Бет, едва заметив ее, и взяла связку с покупками из ее рук.

Рассматривая содержимое связки, Джулия прокомментировала ситуацию:

— Ах… Бедный Том, раньше он был правда популярен.

— Том…?

— Он! — она указала на садовника.

Все слуги жалели парня. Недавно его бросили, и он всем на это плакался. Почти все горничные утешали его, и Джулия тоже, но в тайне от остальных.

— А-а-а, понятно.

По выражению лица Бет очевидно, что она забудет его имя через десять минут. В глазах Джулии она была именно таким человеком.

— Бет, ты в ближайшем будущем думаешь с кем-нибудь встречаться?

— Нет, — ответ был быстрым.

— Почему?

— Просто…

Бет остановилась, чтобы обдумать ответ, ну или оправдание.

Она наконец-то продолжила:

— Отношения стоят денег и времени… эм, свидания требуют терпения? Выпрашивать выходные только ради встречи с кем-то пустая трата…

«Не знаю, почему я вообще подняла тему любви», — подумала Джулия, рассмеявшись.

Ее не зацепили слова Бет, она привыкла к ее манере общения.

Джулия еще раз улыбнулась своим мыслям и помогла донести покупки в общежитие.

Бет положила несколько вещей в дальний угол и начала сортировать остальные.

Вспомнив кое-что, она внезапно заговорила:

— Сегодня ко мне приставал мошенник.

— Что? — удивилась Джулия.

— Чтоооооо? — раздался второй голос.

— Да как он посмел к нашей Бет культяпки тянуть!? — возмутился третий.

— С каких пор я стала вашей Бет?

В комнате были только Джулия и Бет, ну или так казалось сначала.

Кэтрин и Анна.

Одна девушка отлипла от кровати, а вторая выкатилась из-под одеяла.

— Тебя не могли надуть!

— С характером нашей Бет никто не сумеет ее обмануть.

Для обсуждения мошенника все собрались вокруг кровати Бет. Анна достала банку, полную печенья. Кэтрин посмотрела на него и медленно моргнула:

— Это печенье ужас какое дорогое!

— Да! Я не видела его в местных лавках!

— Ах… Вот привилегии горничных на кухне. Сегодня у господина состоялась вечерняя трапеза со всей семьей, а нам перепало по мелочи.

— Ага. Сегодня день семейного ужина.

— Бет, нужно было вернуться до вечера, ты все пропустила!

На эту семейку, собравшуюся вместе нажраться, было отвратно смотреть. Хотя ее рот был набит оскорблениями и злобными комментариями об их жестокости, а в ее глазах они бегающие по полу тараканы, простолюдинам не дано право открыто поливать грязью знать. Весь яд негодования она проглотила с печеньем.

— Не будь такой строгой. Бет не знала об этом, потому что на полдня отлучилась в город.

Девушки с наслаждением хрустели дорогим печеньем с сухофруктами.

Бет внезапно подумала, что Клэр бы они понравились. Девочка любила сладости, но, живя в роли мусора, ей не приходилось рассчитывать на подобные лакомства. В будущем Сесил даже использовала эти знания, чтобы одержать победу над Клэр в одной из глав новеллы.

— Итак, как именно тебя хотел развести этот мелочный ворюга?

Разговор снова вернулся к теме мошенника.

— В местных краях водится много негодяев, пытающихся соблазнить и потом оставить без гроша сельских простушек. Твой мальчишка один из таких?

— Думаю, да. Но я совсем недавно перебралась в поместье. Откуда он мог знать, где я жила раньше?

— Мошенники в наши дни прячут в рукаве различные уловки для выманивания информации о людях.

— Уловки? — девушки в комнате, за исключением Бет, остававшейся спокойной, рассмеялись.

— Так-с, а твой обманщик был хорош собой?

— Да, он выглядел привлекательно.

Комната погрузилась в молчание.

Прив… Привлекательно?

Бет — девушка, что не потрудилась запомнить имя доброго милого Тома, назвала непонятного воришку привлекательным. Первым впечатлением о нем стала великолепная внешность? Тогда парень точно обладал красотой, благословленной небесами.

— Что-нибудь еще?

— Сама его аура притягивала. Никогда бы не подумала, что мошенники так беспокоятся о своем внешнем виде.

Это и правда удивительно.

— Иногда главная горничная вслух читает газеты, в частности про таких, как он. — сказала Кэтрин. — Пишут, жена благородного аристократа потеряла половину состояния, когда повелась на лживого обольстителя.

«Но в отличие от этой дамы, у меня нет больших сбережений».

Люди говорили, что пускай у Бет и не водится золотых гор, но потрясающая фигура — одно из ее завидных достоинств. Сама же она считала, что обладать деньгами лучше, чем миловидной внешностью.

Горничные умоляли рассказать больше, Бет же окончательно смолкла. Ей нечем дополнить уже сказанное, а настойчивые расспросы начинали раздражать. Добавь она подробностей, и история наполнится приукрашенными деталями, не имеющими отношения к реальным событиям.

Беседа подошла к концу, и все приготовились укладываться спать. После трудного рабочего дня они устали, отчего скоро спальня утонула в мирном сопении.

Убедившись, что все спят, Бет зажгла свечу. Ее слабый свет отбрасывал тень девушки на закрытые занавески.

«Посмотрим…»

Прошли годы с ее последних дней за учебниками. Она не могла себе представить, что однажды добровольно захочет научиться читать и писать в 17 лет.

Практически невозможно нанять преподавателя для Клэр, поэтому ответственность за обучение ребенка ложилась на плечи Бет. Хотя желание девочки уходило не дальше элементарных познаний в чтении и письме, Бет планировала дать ей больше.

Главная героиня переселится в тело Сесил, когда той исполнится восемь лет. Через два года ход истории радикально изменится, затрагивая и жизнь Клэр. Значит, Бет нужно успеть все изменить за оставшееся время.

Возможно, ее благословили после перерождения. Или ей повезло, и ее мозг был хорошо развит, — она схватывала знания на лету. За день она научилась читать простые отрывки текстов.

«Составлять предложения все еще сложно».

Просидев с книжкой всю ночь, Бет не устала. В предыдущей жизни можно пересчитать на пальцах одной руки счастливые дни, наполненные блаженным здоровым сном.

Утреннее солнце выплывало из-за горизонта. Горничные собирались вместе, чтобы отправиться на завтрак. Не присоединившись к ним, Бет собрала некоторые купленные ранее вещи и пошла к башне.

На тренировочном плаце занимались солдаты графского поместья.

«Они упорно трудятся с рассвета и до заката».

Сколько врагов нажил граф Гордон, чтобы иметь надобность в таком войске? Число простых служащих значительно меньше, да и жалованье у солдат выше.

«Черт», — мысленно выругалась Бет, заходя в комнату Клэр.

Ее зарплата в восемь серебряных, как для работницы аристократической семьи, считай ничего. А работодатели заставляют служащих перерабатывать за небольшую надбавку к жалованью. Ничего нового.

Она положила вещи на пол и дала еды Клэр, приветствующей Бет легкой улыбкой.

В персональном толковом словаре Бет люди, наподобие семьи графа, обращающиеся с молодыми слугами как с рабами, даже если бы они платили за службу 20 серебряных в день, — ублюдки.

— Хмпф… подонки.

— Ч.. что?

— Ничего, мисс. Тщательно прожуйте еду, прежде чем глотать и не спешите.

Задумавшись об этих мразях, Бет бессознательно выругалась вслух. А она еще даже не встречала их лично.

Бет улыбнулась, стирая с лица угрюмое выражение. Клэр, будто почувствовав, что настроение улучшилось, тоже расслабилась.

— Бет… у тебя много разных выражений лица.

— Правда?

Бет не осознавала, что большую их часть, раскрывающих ее настоящие мысли, она приберегала только для Клэр.

— Ммм… хм…

Клэр, не разобрав бормотания Бет, радостно вертела хлеб в руках.

«Было бы здорово, если бы Бет была моей семьей…» — подумала девочка.

Без нее единственными чувствами Клэр на протяжении нескольких следующих лет являлись бы одиночество и гнев. Граф с графиней всегда носили на лицах яростные маски омерзения рядом с ней, а молодой господин делал вид, что ее просто не существует. Горничные лишь холодно поглядывали на нее время от времени. Исключением из всех стала Бет.

Только ее могла любить Клэр. Всего неделю назад Бет предстала перед ней как ангел, открывший дверь в ее мрачный мир.

Клэр мягко улыбнулась, смотря на Бет, записывающую буквы алфавита на пустом листе бумаги угольным карандашом.

Она не получала никакой выгоды, ухаживая за покинутым ребенком, запертым в башне. Клэр никак не могла понять, почему эта девушка так с ней мила.

Новая мысль пришла к ней в голову: «Как чудесно было бы, если бы Бет стала моей мамой».

Клэр — дворянка, но если бы выпал шанс жить с Бет, ради него она бы отказалась от любого статуса.

— Мисс, вы обретете счастье.

— А когда это произойдет?

Бет родилась в бедной семье, но в случае с Клэр все было по-другому.

«Поэтому она должна стать настолько счастлива, насколько это возможно».