Прошло чуть больше месяца с тех пор, как делегация с Хротиса прибыла на Менгрис. Маргеаль и Эймина за это время сумели найти больше точек соприкосновения и сдружились еще сильнее.

Приближающаяся свадьба Тинаро и Райз означала важный шаг в их жизни, поэтому они все реже посещали гейзерные источники, постоянно обдумывая планы на будущее и прогуливаясь по городу. Однако в последние дни они практически не выходили из своего номера, занимаясь оформлением пригласительных писем по просьбе Первого.

Наступил последний день их пребывания в этом тихом и спокойном месте. Проснувшись ранним утром, Черноглазый демон аккуратно выбрался из нежных объятий арахны и слез с кровати. Бросив мимолетный взгляд в сторону наручного компьютера, он сделал пару уверенных шагов до устройства, которое в следующую секунду нацепил на руку.

Оценив возможности своего скромного количества рин на его счету, Тинаро улыбнулся:

«Всего шестьдесят пять рин… Надо бы поскорее возвращаться на Хротис и браться за очередное задание гильдии, жить без денег — такое себе удовольствие…» — подумал он и, повернувшись к спящей спутнице, коротко усмехнулся. — «Если бы мне кто-нибудь сказал, что я полечу на другую планету, буду сражаться вместе с арахной против самых разных ублюдков, а потом бы и свадьбу сыграю, то я бы застрелил этого придурка на месте…»

Когда девушка, наконец, проснулась, то увидела перед собой любимого, который уже протягивал ей тарелку с ее любимым мороженым.

— Наконец-то ты проснулась, — довольно подметил он. — Я тебе кое-что заказал. Ешь быстрее, пока не растаяло.

Радости девушки не было предела. Зачарованная вкусной едой, она тотчас же вскочила с постели, забыв одеться, и спешно накинулась на десерт. Тинаро же уселся рядом в кресло и, запрокинув одну ногу на другую, лениво развалился на нем.

— Ну вот и все… Завтра мы возвращаемся на Хротис. Даже представить себе не могу, как много дел на нас свалится по возвращении. Этот день мы должны провести максимально весело!

— Как скажешь, — спокойно согласилась она, игриво подмигнув. — С тобой мне скучать не приходится.

В тот же миг Тинаро вздрогнул и удрученно простонал, нехотя поднимаясь с кресла. Дойдя до шкафа, он вытащил оттуда футболку и шорты, после чего быстро нацепил их на себя.

— Что-то случилось? — недоуменно поинтересовалась Райз, отвлекшись от еды.

— Скоро вернусь и сходим на пляж, мне сейчас надо с Первым поговорить, чтобы избежать повторения того случая…

— А, ну хорошо.

Вознамерившись встретиться с генералом, триумвиратовец спустился в вестибюль, чтобы узнать на ресепшене нынешнее местоположение седовласого генерала. Тут же он увидел Маргеаля.

Демон вел увлеченный спор с работником гостиницы.

— Что у тебя тут случилось? — спросил Тинаро, скрестив руки на груди.

— О, пацан! — удивился демон. — Ты как раз вовремя! Он отказывается пропускать меня! Я ничего не сделал!

— Господин Маргеаль, хватит! Вы уже несчетное количество раз нарушили установленные правила и поэтому не будете допущены до общих купален без должного сопровождения.

— Я ничего не нарушал… — злобно процедил тот, повернувшись к триумвиратовцу. — Не, ну ты это слышал? Чтобы я что-то нарушил?

— Господин Маргеаль, при всем моем уважении, таковы правила. Вы были замечены за приставанием к более чем двадцати девушкам с парой или без! Они пожаловались на то, что им мешают отдыхать, и вам был выдан запрет на посещение общих источников на весь оставшийся срок вашего пребывания здесь!

— Ну, по сути, он прав, Мар, — задумчиво отмахнулся Тинаро. — Я конечно понимаю, что приставать к девушкам ты мастак, но для нормальных людей это как минимум неприлично.

— Постой, — вдруг одернул его демон. — Одно дело твоя Райз и малышка Керсти, я к ним не лезу, но ты вообще видел тех доходяг, что приходят в общие купели? Слабаки, ничтожные и тщедушные! А ходят они туда только чтобы похвастаться тем, как им несказанно повезло заиметь столь красивых спутниц!

Устав слушать причитания генерала, Тинаро испустил тяжелый вздох. Тем временем озлобленный работник гостиницы внимательно следил за их беседой.

— Слушай, мне все это абсолютно неинтересно. Нам остался всего один день, можно и перетерпеть. Мне сейчас нужно найти Первого, ты знаешь, где он?

— Не знаю… Со вчерашнего вечера его не видел, — удрученно прошипел он. — Возможно, горничные тебе подскажут, где его найти.

— А где они сейчас?

— Мирализгина и Эймина направились в женские купели вместе с красотками Элами и Аври. Мира сказала, что перед отправкой на Хротис она должна будет провести с ней личную беседу. Оказывается, что она до сих пор ей не доверяет.

— Понятно, это надолго… А эмиссар?

— Он сейчас находится в своем номере, полкалькиты до твоего прихода мы с ним разминулись, — добавил генерал и развернулся к работнику, что терпеливо ждал окончания их диалога. — Все, давай ступай. Не мешай мне.

Уходя, Тинаро еще несколько секунд слышал злобное бормотание Маргеаля, которое вскоре затихло. Поднявшись по лестнице на третий этаж гостиницы, Тинаро встретил на лестничной площадке Керстиголь.

— Мирного солнца тебе, Тинаро! Как дела? Что-то случилось?

— Привет, не мешай, я хочу поговорить с эмиссаром, узнать, где сейчас Первый…

— Ты искал меня? — за спиной триумвиратовца раздался знакомый голос.

— Да, надо обсудить завтрашний день.

…

Проведя некоторое время за обсуждением с правителем Хротиса всяких мелочей, касающихся завтрашней отправки, Тинаро и Керстиголь вернулись обратно в номер к Райз, которая встретила их в черном купальнике триумвиратовского производства, что идеально сочетался с ее темным хитиновым панцирем на руках и ногах.

— О, Ти, ты вернулся! И Керсти нашел, отлично! — довольно протянула она, отбросив мятую футболку в сторону. — Я готова идти.

— Хах! Прекрасно выглядишь, милая. Смотрю, ты все-таки решилась надеть его, — протянул он, довольно окинув девушку взглядом.

— Ну ладно, быть может, он не такой уж и ужасный, — нехотя прошипела девушка, скрестив руки на груди и отведя хмурый взгляд в сторону.

— А ведь я говорил, что тебе понравится! — самодовольно бросил парень, задрав нос. — Уж кто-кто, а я-то в этом разбираюсь!

— Интересно, в чем? В женском белье? — вдруг встряла в разговор Керстиголь, парящая за его спиной.

— Нет… В женской эстетике… — раздраженно пояснил он, не оборачиваясь. — А тебе, подруга, вообще одеться бы не помешало. Ходить по улице полуголой — сродни открытому заявлению о том, что ты не против использования своего тела для заработка. Это подрывает твой социальный статус. Может быть, тебе тоже подогнать такой же боевой триумвиратовский комбинезон, как у меня с Райз? В нем тебе не придется волноваться об окружающей температуре.

— А ты можешь?! Было бы просто великолепно!

— Да могу, закажу его тебе, как восстановим наш счет в ринах, поэтому готовься тщательно поработать после нашего возвращения… Твой маголед в последнее время крайне низко оценивается триумвиратом.

— Что? Но почему?!

— Госпожа Кассандра сказала, что в отличие от своего более стабильного собрата — магометалла, твои творения долго не держат форму и быстро испаряются. В газообразном виде, то бишь в виде маны, он пока не интересен организации, поэтому нам придется где-нибудь раздобыть именно магометалл… Ну, либо какие-нибудь иные ценности. Сразу скажу, что попрошайничать у Первого я не хочу из принципа, поэтому немного поработаем на Дирналя.

— Ти, забудь ты пока об этом. Я уверена, что раздобыть рины мы всегда успеем, — вдруг добавила Райз. — Сегодня последний день нашего пребывания здесь. Потом будем думать о проблемах! Давай отдохнем!

— Ладно, ты права. Пошли… — согласился парень и, взяв свою спутницу за руку, направился к выходу. — Заодно еще и Маргеаля позовем, его все равно не пускают в общие источники, а Мирализгина с их новой подружкой сейчас не с ним, поэтому пусть составит нам компанию.

— Без проблем, — спокойно пожала плечами арахна.

— И я не против, — добавила их юная летающая подруга.

Покинув номер, они направились в сторону лестницы вниз, ведущей обратно в главный холл, где Тинаро в последний раз видел Девятого генерала.

— Ты смог обсудить с Первым, что хотел? — заинтересованно прозвенела арахна, поглаживая хитиновыми коготками ладонь своего спутника.

— Да, как мы и думали, завтра мы отбываем ранним утром. Главное — не забыть и не проспать, — расслабленно ответил тот, махнув рукой.

— Эй, пацан!

Вдруг раздавшийся позади надменный и весьма протяжный низкий голос красноволосого генерала заставил троицу обернуться.

Едва завидев Райз в подобном наряде, генерал нервно сглотнул и тотчас же перевел взгляд в сторону невзрачной, по его мнению, Керстиголь и понуро усмехнулся.

— Тот мужик меня так и не пустил, и я тут подумал, почему бы нам не разнообразить здесь свой отдых и не сходить куда-нибудь прогуляться?

— Класс! — взбодрился триумвиратовец. — Я как раз собирался тебе это предложить!

…

Не став тратить времени даром, они вчетвером отправились на ближайший городской пляж.

Придя на нужное место, где под ногами блестел серебристо-золотистый песок, они почувствовали приятный морской бриз, едва ощутимо касающийся их лиц. По одному лишь взгляду на воду становилось сразу понятно, насколько она была кристально чистой.

Весь пляж был забит народом, поэтому Тинаро и остальные начали пристально высматривать место, где они могли бы отдохнуть.

— Вот там свободно! — уверенно закричала парящая в небе Керстиголь. — Давайте туда, пока не заняли!

Она показывала пальцем на пустующее место рядом с одиноким деревцем с лиловыми листьями. Успешно добравшись до места, юная девушка тотчас же залетела в тень и принялась тереться о парящий за ее спиной кристалл.

Купаясь в лучах палящего солнца, величественно сияющего на чистом небосводе, Райз тут же легла на горячий песок и закрыла глаза. Она даже не заметила, как прошел целый час.

— Смотрю, ты решила тотально подзагореть напоследок? — поинтересовался Тинаро, усевшись рядом.

— А ты разве не знаешь? Для меня это полностью исключено, я ведь арахна, — беззаботно ответила она. — Наша кожа, пусть и похожа на человеческую, не меняет свой цвет под действием солнца и всегда остается чистой и красивой.

— Охренеть… Но тогда зачем тебе все это?

— А разве нужна причина для того, чтобы просто насладиться этим теплым приятным светом?

Задумавшись на мгновение, Тинаро поставил рядом с ней бутылку холодного пива.

— Нет… Наверное, нет… Угощайся.

— Тинаро! Мне нужна помощь! — вдруг раздался нервный голос Керстиголь. Тотчас же подскочив на ноги, Тинаро побежал к ней.

— Нет! Нет! Нет! Твою мать! Я же просил тебя следить, но ничего не трогать!

Повернув голову, девушка окинула взглядом своего будущего мужа, который гневно кричал на их общую подругу, и довольно усмехнулась.

Вскоре расстроенная Керстиголь подошла к ней и, понуро хмыкнув, плюхнулась рядом спиной к солнцу. Поверх двух парящих позади нее кристаллов была накинута ее же футболка, что ранее была повязана вокруг пояса. В данный момент она выступала в роли своеобразного источника тени.

— Поверить не могу, что Тинаро может разозлиться из-за такого пустяка… Ну, уронила я на песок этот его… шал… шалшык… Он ведь всегда может призвать еще мяса из своего мира.

— У нас сейчас практически не осталось рин, — пояснила Райз, медленно поднимаясь и отряхиваясь.

— Я понимаю, но…

— Раз уж мелкая растяпа угробила нашу еду, придется мне решить эту проблему, — уверенно процедил Маргеаль, как вдруг недоуменно повел бровью, уловив странный взгляд девушек. — Почему вы так на меня смотрите? Я тоже могу быть полезным. Впрочем, неважно… Смотрите и восхищайтесь!

Маргеаль внезапно побежал в сторону воды и, разогнавшись, нырнул в воду. Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг все увидели бурлящую воду, из глубин которой виднелся алый свет.

— Э-э… Что там происходит? — завороженно прошептала Керстиголь, любуясь яркими световыми переливами.

— Я узнаю это свечение… Этот придурок действительно применил режим Алого короля? — ошарашенно пробурчал Тинаро.

— Алого короля? — переспросила Райз, подойдя к нему.

— Его особая техника, не знаю… Его волосы загораются, а сам он краснеет как помидор. Ее он применял в битве с Хескулором. В общем, сильная штука, а теперь… Он тратит ее на ловлю рыбы.

— …

Посетители пляжа не на шутку перепугались и постарались как можно быстрее покинуть воду, тем временем бурление продолжалось еще около минуты, после чего из волн вырвались алые шипы.

На каждый из них были нанизаны самые разные дары моря, ни один экземпляр из которых Тинаро готовить не доводилось.

Вскоре показался и сам Маргеаль, его кожа была алого цвета, а его некогда пылающие ярко-алым пламенем волосы выглядели бордовыми и непрестанно испускали пар. Его руки были превращены в множество тончайших кровавых лезвий, на которых была развешена рыба.

— Вам очень повезло, ребята! Здесь водится та же рыба, что и в наших рыболовных угодьях на побережье Акрозии. Сейчас я покажу вам… — воодушевленно протянул Маргеаль, сделав короткую паузу. — Как правильно пожарить хвосторогую спарль на огне! Готовь свои специи и пряности, Тинаро! Это будет нечто!

…

Солнце уже садилось, и небо затянуло серыми облаками, полностью заслонившими собой яркое светило. Пока рыба и другие морепродукты жарились на мангале под пристальным наблюдением Девятого генерала, который время от времени добавлял специи и намазывал соусы, Тинаро молча следил за тем, чтобы она не сгорела.

Тем временем Керстиголь сидела рядом и радостно уплетала первую партию генеральского деликатеса, в то время как Райз стояла чуть дальше остальных и задумчиво смотрела вдаль, размышляя о будущем.

В какой-то момент она вдруг почувствовала резкую жгучую боль ниже талии, что последовала за внезапным громким шлепком.

Опешив, она обернулась и увидела перед собой высокого подтянутого демона, на теле которого было множество татуировок. Его длинные черные волосы небрежно лежали на плечах, а на голове у него прорастало два витиеватых черных рога.

— Какого?!… — ошарашенно воскликнул Девятый, невольно ставший свидетелем, и тотчас же сдержал подступающий к горлу смех.

Керстиголь тоже замерла, с предвкушением глядя на самоуверенного самоубийцу.

— Слушай, я так полагаю, ты арахна, да? Давненько я не видел подобных тебе! Правду говорят! Твоей магической и телесной красотой можно упиваться столетиями!

Незнакомец жадно пожирал глазами девушку и, приблизившись, слегка приобнял ее за талию и прижал к себе.

— Ху-ху, судя по всему, мне улыбнулась удача, раз уж я нашел столь прелестного самца на Менгрисе. Как насчет того, чтобы нам немного…

Не договорив, девушка сверкнула глазами и что есть силы ударила демона лбом, заставив того пошатнуться. Она мгновенно вырвалась из его объятий и мощным пинком в живот повалила ловеласа на землю.

— Ты, тварь, что делаешь?! Совсем страх потеряла?! — взревел демон, как вдруг все его тело мгновенно сжалось от страха. — А…

Райз уверенно подошла ближе и оперлась о колено демона, озлобленно уставившись на него. Подошедший Тинаро, что тоже стал свидетелем случившегося, хотел было убить его на месте, но сдержался, уступая роль палача своей возлюбленной.

— Из всех возможных девушек ты решился подойти именно ко мне, да еще и посмел руки распускать! — прошипела она. — Не слишком ли ты высокого мнения о себе, ничтожество?!

— Я… Прошу… Простите меня, госпожа! Я безмерно виноват! — испуганно взревел ловелас, свернувшись в клубок и закрыв голову руками.

— Госпожа? — удивился Тинаро, продолжая презрительно смотреть на охваченного страхом демона, что непрерывно дрожал от страха.

Оглянувшись, Райз лишь недоуменно пожала плечами.

— Сама не знаю, — ответила она, после чего, взяв своего спутника за руку, направилась обратно к мангалу. — Пошли поедим! Вижу, что Маргеаль закончил со второй партией жареной спарли.

Глядя на возвращающихся триумвиратовцев, Девятый и Керстиголь невольно переглянулись.

— Ты тоже это почувствовала? — удивленно спросила девушка, отвлекшись от еды. — На мгновение Райз мне показалась невообразимо сильной… Намного сильнее тебя…

В ответ генерал лишь кратко кивнул, не сводя с приближающейся арахны своего восхищенного взгляда.

— Может быть.

…

Настала пора возвращаться, и они все вместе отправились обратно в гостиницу, где повстречали Мирализгину, которая увела с собой Девятого, предварительно поблагодарив триумвиратовцев.

— Получается, ты все-таки решила опять пойти на источники? — спросил Тинаро свою спутницу, следуя за ней.

— Я тут просто подумала, что было бы славно напоследок хорошенько расслабиться в теплой водичке… На пляже она была до смерти ледяная… — ответила девушка. — Может, сходим сюда еще разок?

Частые ежедневные посещения купелей в последнее время начали надоедать Тинаро.

Однако когда объект его обожания о чем-то просила с таким рвением, он никак не мог найти в себе силы отказаться. В конечном счете каждый такой уступок не приносил ему проблем, поэтому и повода для беспокойства не было.

Несмотря на то что они давно друг друга знают и практически всегда держатся вместе, им до сих пор не надоело.

Керстиголь тоже разделяла подобные мысли. Наблюдая за ними со стороны, она все больше поражалась тому, насколько их связь была крепка.

«Как это мило… А вот мои мама с папой постоянно бранились и дрались… — подумала она, медленно следуя за ними. — Вот значит, как должна выглядеть настоящая семья».

Разделившись между женскими и мужскими предбанниками, Тинаро и девушки должны были смыть с себя накопившуюся грязь. Эта процедура являлась обязательной, поскольку позволяла сохранять чистоту на самих гейзерных источниках.

Оказавшись в пустом помещении, воздух в котором был насыщен влагой, триумвиратовец не спеша разделся и бросил свою одежду в отдельный шкафчик, после чего направился к раковинам.

Рядом с ними стояли деревянные тазики с металлической окантовкой. Поначалу Тинаро удивляло отсутствие стандартного чистящего геля, к которому он так привык у себя дома. Вместо него здешние пользовались твердыми, но душистыми брикетами, что по своей структуре отдаленно напоминали ему затвердевший промышленный воск.

Крепко сжав один из них в руке, парень открыл кран и принялся усердно натирать скользкий предмет, который начал обильно выделять пену. Тщательно намылившись и несколько раз облив себя теплой водой из тазика, он надел плавки и проследовал к следующей двери.

Едва открыв ее, парень ощутил, как прохладный воздух из просторной комнаты вдруг обрушился на него. Испытывая небольшой дискомфорт, он все же сделал шаг вперед.

Перед ним находилось еще три двери, каждая из которых вела в отдельную секцию источников, а возле правой стены располагался небольшой столик, за которым сидела крайне высокая девушка, одетая в уже столь привычный ему кружевной, но строгий костюм работницы отеля из светло-коричневой ткани с магометаллическими вставками и узорами. Поприветствовав постояльца взглядом, она молча подняла брови, вопрошая о его выборе.

— Мы с моими спутницами хотели бы посетить общую секцию гейзеров, — уверенно протянул он, усевшись на деревянную лакированную лавочку в ожидании. — Там сейчас свободно?

— Да, господин Ский. Там сейчас как раз никого нет, — ответила работница, быстро пробежавшись глазами по записной книжке на столе.

— Отлично.

Мгновение спустя дверь женского предбанника распахнулась, и в ней показались Райз вместе с Керстиголь. На арахне был надет все тот же купальник, а их юная спутница прикрывалась одними лишь магометаллическими кристаллами, которыми она тщательно покрыла некоторые участки своего тела.

— Долго же вы…

— Не злись, Ти, — ласково протянула арахна, поправляя свои роскошные серебристо-фиолетовые волосы, с которых небрежно стекала вода по ее хитиновым плечам на спину и грудь. — Вставай.

…

Разлегшись на разогретых каменных бортиках купели, Тинаро опустил свои мускулистые руки на них, чувствуя, как тепло проникает до самых костей.

Слева от него лежала Райз, уютно погрузившись под воду так, что одна лишь ее голова торчала на поверхности. Керстиголь же находилась еще левее, молча растянувшись на поверхности воды в форме звезды, временами посапывая носом.

Несмотря на то, что жаркая обстановка поначалу приносила ей явный и весьма сильный дискомфорт, со временем она начала привыкать. Впервые за все время юная девушка смогла в полной мере насладиться отдыхом.

Согнув свою правую руку в локте, парень поднес ладонь к лицу, пристально уставившись на свои кибернетические протезы. Резко сжав их в кулак и медленно разжав, он коснулся большим пальцем черного корпуса безымянного и мизинца.

— Райз… Я такой идиот…

— А? Почему ты так решил? — вдруг насторожилась девушка, высунувшись из воды и поравнявшись с ним взглядом.

— Эти протезы снабжены особым механизмом, позволяющим хранить в каждом из них небольшое лезвие, — вдруг процедил он, неотрывно глядя на руку. — Да в принципе любой триумвиратовский протез оснащен подобной технологией, это делается для того, чтобы обеспечить носителю дополнительную защиту. Подло, но действенно.

— И?

Однако Тинаро с неимоверной силой заставил себя проглотить рвущиеся наружу слова и усмехнулся, пытаясь сменить тему.

— Прикольно, правда? Триумвират так выражает свою заботу о раненых подчиненных, — прошептал он. — Мол, даже будучи калеками, вы сможете забрать с собой как можно больше ублюдков.

— Хах! Дирналю с его уклончивыми возмещениями за травмы при выполнении задания есть чему поучиться, — добавила девушка.

— Ха-ха-ха! Да уж, уже не терпится снова увидеть его самодовольную рожу, — процедил парень и устремил взгляд на затянутое тучами небо.

В тот же миг вода в купели начала обильно бурлить, после чего на противоположном от них конце секции в небо вырвалась огромная струя воды, что со звонким шелестом обрушилась вниз.

Насладившись зрелищем, арахна тепло улыбнулась и вновь погрузилась по шею в воду, так и не заметив притворства в спокойствии парня.

«Если бы я заменил эти бесполезные лезвия на иглы Первого… То с Феррахом можно было бы разобраться намного… Намного раньше… И Райз не пришлось бы подвергаться таким страданиям…»

Он все никак не мог выкинуть из головы все возможные способы избежать той жестокой судьбы, которая постигла Райз в лапах Ферраха. Черноглазый демон медленно повернул голову в сторону девушки, что неподвижно лежала в теплой воде источника, и улыбнулся.

…

\\\ Хротис. Фордания. Таверна гильдии наемников ///

В полночь в здание вошел Глэйв, глухо постукивая металлическими элементами его снаряжения. Местные выпивохи тотчас же обратили на него свои взоры и заметно притихли.

Они прекрасно знали, что один из рыцарей Ангельского крыла без причин не будет посещать подобные заведения в такое время.

— Добро пожаловать, господин Глэйв, — уверенно поприветствовала его девушка, что стояла за баром. — Если что, господин Дирналь уже давно спит, приходите завтра.

— Да нет, я пришел сюда не по делу, просто решил немного расслабиться, завтра у меня отгул, не обращайте на меня внимания и плесните мне немного эля, — тихо протянул он, после чего резко повысил голос в сторону зала. — Расслабьтесь, я здесь не по работе. Отдыхайте спокойно.

— Прошу, — улыбчиво добавила женщина, подавая рыцарю в плаще кружку, наполненную приятной на вид бордовой жидкостью.

Выпив алкоголь залпом, Глэйв протяжно выдохнул и постучал пальцем по столу, прося о повторе. Однако вместо того чтобы снова наполнить сосуд, бармен поставила перед ним бутылку.

Молча кивнув ей, рыцарь направился в самую далекую часть таверны, куда с трудом доходил свет громадной люстры, увенчанной светящимися магическими кристаллами.

Он молча продолжал пить, как вдруг почувствовал легкую тревожность. В тот же миг в здание вошел еще один человек в черном плаще.

Проигнорировав приветствие работницы гильдии, он неторопливо проследовал к столу, за которым сидел Глэйв. В тот самый момент сидящий к нему спиной рыцарь оглянулся и вновь сделал глоток из полупустой бутылки.

Незнакомец продолжал идти к нему навстречу и, прихватив пустую кружку с барной стойки, не сбавляя темпа, подошел к столу и уселся напротив Глэйва.

Они молча смотрели друг на друга из-под капюшона, как вдруг мужчина нарушил воцарившуюся тишину.

— Давно не виделись, — уверенно прошептал он, сухо осматривая дно кружки. — Плеснешь?

Дотянувшись до кружки гостя, Глэйв придвинул ее ближе и разлил остатки эля по обоим сосудам.

— А я уж было подумал, что ты сдох… — спокойно процедил Глэйв, отставив подальше пустую бутылку. — От тебя не было вестей несколько циклов. Что-то случилось?

— Просто я подумал, что мальчишке вроде тебя стоит научиться самостоятельности… И-и-и… только посмотри, кем ты стал сейчас, — довольно улыбнулся незнакомец, повернув голову в сторону работницы заведения, что разносила еду посетителям. — Командир гвардии Фордании, рыцарь Ангельского крыла. Весьма солидно.

— Думается мне, ты прекрасно осведомлен о текущем положении дел, — проигнорировав его слова, продолжил рыцарь.

— Да, более чем… Действия Хескулора с Зовора, а именно его безрассудная ликвидация сердца материка, привели к тому, что пространство становится все более нестабильным, — сухо констатировал мужчина, сделав глоток и довольно покачал кружку в руке. — М! Вкусная дрянь… Мда… Это значит лишь то, что времени у нас остается все меньше. Кто же мог знать, что на этой планете обитает первозданный объект Ксинловорного сверхмерного кластерного уровня…

— Не удивительно, что аборигены возвысили его до бога… Ладно, меня интересует другое. Ты все еще не отказался от своей затеи? Думаешь, есть шансы?

— А у меня разве есть выбор? Брось, я от своего не отступлюсь, к тому же у моего текущего плана не наблюдается слабых мест, — задумчиво протянул тот и снял капюшон. Его глаза тускло светились в темноте, а подбородок был украшен легкой щетиной. — В ближайшем будущем ты сможешь увидеть его начало, я пришел только для того, чтобы лично уведомить тебя об этом… Уверен, ты поймешь. Ошибиться будет трудно.

— Хорошо, что мне нужно делать?

В ответ на вопрос парня незнакомец лишь едва слышно усмехнулся.

— Абсолютно ни-че-го… Просто не мешать мне будет достаточно… Я все сделаю сам. К тому же я не могу позволить себе разрушить твою жизнь, которую ты так долго выстраивал, — процедил мужчина с доброй улыбкой на лице. — Когда дело будет сделано, тебе останется лишь принять самое важное самостоятельное решение во всей твоей жизни…

После этих слов Глэйв понуро опустил голову, а его собеседник продолжил пить. Молчание длилось несколько минут, после чего он вновь поднял взгляд:

— Ты так и не сказал мне… Каковы наши шансы? В кругах церкви Атрогоса чувствуется некоторое волнение, — спокойно прошипел он из-под капюшона. — К тому же еще и первосвященник Шимон куда-то пропал… Думается мне, что времени у нас практически не осталось.

— Придется надеяться на удачу… После того как все будет готово, я, быть может, навсегда упаду в твоих глазах, ведь мне придется идти по головам и разрушить множество судеб… Зато дети будут спасены, и последние остатки нашего народа смогут найти себе более подходящий дом, — подытожил мужчина, сохраняя улыбку. — А вообще, забавно получается, что на эту планету попали представители сразу двух звездных цивилизаций. Думается мне, что тот сигнал, который мы засекли двенадцать циклов назад на Прозерпине, принадлежал именно этому «объекту»… Уверен, что сородичи Тинаро тоже зацепились за нечто похожее перед тем, как обнаружить эту звездную систему.

Задумавшись на мгновение, Глэйв вновь поднял кружку и сделал глоток.

— Скорее всего…

— Ну, что ж… Рад был повидаться с тобой, но мне пора возвращаться на Фардайю. Обязательно подумай над моими словами… А пока что позволь мне сделать всю грязную работу.

После этих слов его собеседник поднялся из-за стола и направился к выходу, положив на барную стойку несколько фордий, что переливались бледно-золотистым цветом.

— Возьмите… Мой друг из Ангельского крыла заслуживает лучшей выпивки! Ведь все-таки сегодня тот самый день, когда он появился на свет! А на все, что останется, пусть погуляют другие! — весело воскликнул мужчина в плаще и тотчас же покинул таверну под веселый крик заядлых выпивох.

…