Проследовав в свой гостиничный номер, триумвиратовцы принялись раскладывать собранные вещи. Аккуратно развесив одежду в шкафу возле входа, Тинаро проследовал в спальню.

— Кстати, Райз, я тут подумал, может быть, сходим куда-нибудь? Пока мы шли, я заприметил одно интересное местечко и…

Он оборвал себя на полуслове, едва его нога ступила за порог комнаты. Его будущая жена мирно лежала на кровати в одном нижнем белье и тихо посапывала, слегка утонув под тонким одеялом, рядом с ней небрежно валялась верхняя одежда.

Мимолетная улыбка скользнула по его лицу: от созерцания своей спутницы в столь беззащитном состоянии у Тинаро в груди заметно потеплело.

— Ладно, отдыхай, — протянул он, быстро развесив разбросанную одежду. Аккуратно коснувшись ее ног, он ловким движением руки отцепил протезы и поставил их рядом с кроватью.

Девушка испустила сонный стон, после чего медленно, с тихим шуршанием поджала ноги, спрятав их под одеялом. Покинув их совместный номер и заперев его на ключ, триумвиратoвец оказался в чистом просторном коридоре, на полу которого лежал длинный ковер, тянущийся до самого конца прохода.

Бросив взгляд на дверь напротив, Тинаро коротко хмыкнул и направился к выходу из гостиницы, однако выбрался он из гостиницы не сразу. Стоило ему завернуть за угол и попасть в лобби, он увидел Маргеаля, увлеченно беседовавшего с местной молодой работницей, на чьей голове располагались двое скрученных в кольца рогов.

— Смотрю, ты все продолжаешь девок клеить? — ехидно подметил парень, хлопнув демона по плечу, на что тот лишь весело усмехнулся и слегка повернул голову в сторону триумвиратовца.

— Просто, в отличие от Хротиса, здесь есть действительно великолепные умные красавицы, — гордо процедил генерал, вновь поворачиваясь к девушке за столом регистрации, которая нежно коснулась пальцами его ладони.

Взглянув на нее, Тинаро заметил на ее лице нотки возбуждения и усмехнулся. Стоящий рядом с ней ловелас знал свое дело.

— Уважаемый генерал, я…

— Ну, перестань, дорогая, для тебя я просто Маргеаль… — томно произнес Девятый, смотря работнице прямо в глаза. — Не хотела бы ты уделить сегодня мне чуть больше своего личного времени?

— Ху-хух, почему бы и нет, я заканчиваю работать спустя две палы после полуночи.

— Отлично, тогда я зайду за тобой, милая, поверь, этот вечер будет для тебя незабываемым! — довольный очередным успешным завоеванием, генерал довольно хлопнул ладонью по столу, отчего Тинаро слегка вздрогнул от неожиданности.

— Ху-ху-ху, надеюсь, — скромно ответила девушка и, заметив медленно идущего в их сторону низкорослого сотрудника отеля, принялась усердно протирать стол.

«О, Лепрекон вернулся», — пронеслось в голове триумвиратовца.

— Пока эта красавица не освободилась, у меня есть немного свободного времени, хочешь прошвырнуться по городу? Я заприметил одно интересное место и был бы рад, если бы ты сходил туда вместе со мной, — развернувшись к парню, произнес генерал.

— Дай угадаю, речь о том борделе, возле которого ты решил задержаться во время нашей прогулки по городу?

Крепко обхватив парня рукой за шею, Маргеаль спешно отошел от регистрационной стойки.

— Тихо, придурок… Она же может услышать, а девушки ой как не любят, когда узнают о том, что, помимо них, у парня есть другие подружки, — злобно осадил он Тинаро. — К тому же это не совсем бордель. В отличие от тех, что я видел в Фордании и Исте, этот не предоставляет девушек для развлечения вовсе. Однако все работницы там сплошь и рядом красавицы как на подбор с шикарнейшими фигурами! Уверен, им даже Элами позавидует! Это место делится на две зоны: подиум, на котором танцуют обнаженные красавицы, и ресторан, где эти же милашки раздают еду и выпивку. Посетителям строго запрещается как-либо касаться работниц, в противном случае с них взыскивают крупный штраф.

— Хах, нашел чем удивить! У нас в Триумвирате это называется стриптиз-рестораны, причем существуют также и мужская версия подобных мест, однако я еще ни разу не видел, чтобы туда ходил кто-нибудь, кроме дряхлых богатых старух.

— Значит, скучать тебе там не придется! — добавил генерал. — Вспомнишь дом, верно? Ну так что, ты в деле?

— А ты не забыл, что тебе через несколько… пал… надо будет возвращаться сюда за той девкой? — парировал Тинаро.

— А кто говорит, что я не успею сделать два дела одновременно? В случае чего я смогу быстро вернуться сюда через портал, который для меня откроет Мирализгина.

— Стоп, Мира? Она тоже с тобой идет?

— Ну, разумеется, — вдруг раздался спокойный голос девушки за его спиной. Обойдя триумвиратовца, горничная встала рядом с генералом. — За господином Маргеалем нужен глаз да глаз, я более чем уверена, что, оказавшись в столь непривычной обстановке, он потеряет самообладание.

— Это неправда. Ты слишком меня недооцениваешь, — надулся тот, скрестив мускулистые руки на груди.

— Как раз потому, что это полная правда, я и иду. Вас, господин Маргеаль, нельзя недооценивать, на этот счет не переживайте… А вот насчет тебя, Тинаро, я сомневаюсь.

— Что? С чего бы это?

— Я более чем уверена, что твоей будущей жене понравится, если ты сходишь туда вместе с нами, — заявила горничная, ткнув парня пальцем в грудь.

— А с чего ты взяла, что он ей скажет? — самодовольно прокомментировал Девятый, на что получил сильный толчок в бок от собственной служанки.

— Я понял… — надменно прошептал Тинаро, пока на его лице расцветала веселая улыбка.

— Что?

— Вы двое одного поля ягоды. А я ведь чуть не повелся на слабо…

По глазам триумвиратовца горничной стало ясно, что тот ее раскусил. Это скривило ее губы в ехидной ухмылке.

— Честно говоря, Тинаро, я не ожидала такого ответа, ведь, по всем законам логики, твоя гордость и дух авантюриста вынудили бы тебя пойти на риск ради развлечения с нами, — призналась горничная.

— Мирализгина может казаться отстраненной и строгой девушкой, пускай во многом это действительно так и есть, но мы с ней самые настоящие родственные души, — величественно пояснил генерал, приобняв помощницу за плечо. — Пускай наши характеры и различаются, мы понимаем желания друг друга с первого слова. Лучшего друга, чем она, я еще никогда не находил.

— Даже Первый? — удивился парень, заметно поведя бровью.

— Даже он… — согласно кивнул Девятый. — Ну так что, ты идешь?

— Не, у меня на сегодняшний вечер есть другие планы, к тому же мне не хотелось бы расстраивать Райз.

Получив отказ, генерал состряпал на лице разочарованную гримасу и небрежно отмахнулся:

— Ладно, Мира, погнали вдвоем, повеселимся!

— Уверена, что вы в первую же калькиту найдете проблемы из-за домогательств до местных девиц, — съязвила девушка, весело засмеявшись.

— Хах! Парадоксально, правда? — согласился генерал, ухмыльнувшись. — Ставлю две кружки лучшей местной выпивки на то, что я продержусь до самого конца без попадания в неприятности.

— Ловлю вас на слове, господин Девятый. Абсолютная техника! Портал!

Покинув гостиницу, Девятый генерал с его горничной оставили Тинаро одного посреди пустого холла. Позади него раздавался приглушенный свист работницы, предвкушавшей сегодняшнее рандеву с красноволосым демоном.

Также проследовав к выходу, Тинаро распахнул толстые деревянные двери с резным орнаментом, украшенным магометаллом, и оказался на улице.

— А тут свежо ночью… Непривычно даже… На Хротисе обычно даже в дождливую погоду тепло, а тут… Бр-р-р…

На Менгрис триумвиратовец прибыл без боевого комбинезона, экзоброни, который автоматически поддерживал комфортную температуру тела, поэтому местные перепады температур были для него более заметны.

Бросив взгляд в сторону побережья, находящегося в нескольких сотнях метрах от гостиницы, Тинаро принял решение прошвырнуться туда.

На своем пути он никого не встретил, улица была абсолютно пустой, за исключением растений на стенах зданий, которые медленно поворачивались к нему бутонами, увлеченно рассматривая странного гостя.

Дойдя до берега, Тинаро устремил свой взгляд на темное ночное море, тускло освещенное магическими фонарями, расставленными вдоль прилегающей к побережью дороге.

Триумвиратовец уселся на ближайшую лавочку и включил свой наручный компьютер.

Что ж, настало время для очередного ежемесячного отчета, ребята. В настоящее время я нахожусь на другом материке, отдыхаю…

Честно говоря, даже не знаю, как мне лаконично уместить всю информацию. Моими усилиями, с участием ныне сотрудничающего с Триумвиратом королевства демонов, была отражена атака Хескулора Урде Осхарта и его многомиллионной армии мертвецов. Напоминаю, что именно его череп, нанизанный на расплавленный энергоклинок, и был отправлен обменником.

Энергоядро Дезинтегратора может быть использовано в качестве альтернативного источника энергии клинка, но это приводит к перегрузке энергопотокового канала, вследствие чего оружие начинает плавиться, несмотря на сверхустойчивый к высоким температурам модифицированный сплав титана и вольфрама. Мне требуется подробная информация о данном устройстве, чтобы я мог провести необходимые расчеты и безопасно использовать ядро где-нибудь еще.

Помимо прочего, я собираюсь взять Райз, агента высокого класса и по совместительству мою напарницу, в жены. Прошу обновить ее статус в базе данных в соответствии с грядущей свадьбой. В настоящее время я нахожусь на материке Менгрис, в ближайшее время разверну несколько разведывательных дронов.

Информация с них будет собираться и сохраняться в логах моей учетной записи. Прошу перечислить мне пятьдесят тысяч рин на личные расходы и покупку необходимого оборудования. Конец отчета.

Переключившись на другую голограмму, Тинаро неторопливо поднялся с лавочки и повернулся спиной к океану. Сделав селфи, на котором запечатлел свое самодовольное лицо с помощью научного компьютера, он прикрепил его к отчету и вновь уселся на лавочку, продолжая работать с голографическим экраном.

— Почему ты один?

Внезапно раздавшийся за его спиной голос принадлежал Керстиголь, озадаченно смотревшей на одиноко сидящего триумвиратовца в тишине, разбавленной шумом разбивающихся о берег волн.

Не оборачиваясь, Тинаро продолжил работать с голограммой.

— Райз спит в гостинице, а мне что-то захотелось прогуляться. Ничего особенного, — отстраненно протянул он и краем глаза заметил, как девушка аккуратно перелетела спинку лавочки и уселась рядом, не сводя взгляда с едва различимых в темноте водяных барашков. — Кстати, после того как мы вошли в гостиницу, ты пропала из поля зрения… Где ты была?

— А, ничего особенного, просто осматривалась с высоты. Это поистине прекрасное место… И город… И поляны… И леса… Я даже сумела застать извергающийся гейзер! — воодушевленно протянула она, пока ее собеседник самозабвенно водил пальцем по голограмме. — Если хотите, я могу вас отвести туда. Это великолепное место.

— Как видишь, мы сейчас ничем особо не заняты, так что обязательно сходим. Завтра же, идет?

Согласие парня заставило ее радостно воскликнуть. Выбросив руку вверх, она оторвалась от сидения и подлетела, замерев в нескольких метрах над золотистым песком, коим было устлано все побережье.

Ее тонкое черное платье развевалось от сильного ветра, однако юной девушке совсем не было холодно, даже наоборот, она все еще продолжала чувствовать духоту.

— Хочешь чего-нибудь перекусить? — вдруг поинтересовался Тинаро, переключая вкладку голографического экрана на телепортационный каталог. — Я не смогу уснуть еще до послезавтра, а жрать хочется.

Тепло взглянув на парня, Керстиголь задумчиво промычала и медленно снизилась, пока ее гладкие небольшие босые ступни не коснулись песка.

— Помнишь, ты когда-то заказывал такой круглый горячий хлеб, на котором лежало много разных пряностей и сочных мясных долек вперемешку с чем-то еще! — усердно пыталась вспомнить она, задумчиво расхаживая перед ним.

— Да, я понял.

Спустя некоторое время, которое они провели в ожидании, в воздухе перед ними возникла яркая вспышка, предвещающая телепортацию.

Тинаро немедленно подскочил на ноги и вытянул руки вперед. Едва коробка с пиццей материализовалась, она тотчас же была поймана и поставлена в центр лавочки.

Нетерпеливая девушка разрезала запечатывающую наклейку одним из своих острых кристаллов, что все время парили за ее спиной, и распахнула картонную крышку.

— Стой, — внезапно прервал ее триумвиратовец, продолжая тыкать по голограмме.

— А? — удивленно протянула Керстиголь, подняв взгляд. Однако внезапное оповещение об очередной нерациональной трате рин ответило на все ее вопросы.

Мгновение спустя рядом с ними материализовалась двухлитровая бутылка с черной жидкостью.

— Точно… Кола…

— Ага, совсем о ней забыл. Лучший напиток к пицце… А ведь в детстве я всегда гадал, почему люди так любят смешивать сладкую содовую с соленой и острой пиццей. Каково было мое удивление, когда я впервые попробовал их вместе, — довольно произнес Тинаро и с громким пшиком открутил крышку. — Ну все, хватит болтовни! Приступай!

— Ага! — воскликнула девчонка и взяла один из восьми сочных кусков пиццы. Тягучий сыр отчаянно старался удержать свою целостность как можно дольше, но вскоре был стремительно разорван, безжизненно свесив вниз остаточные лохмотья.

Вскоре все ломтики исчезли из коробки, оставив на ее дне лишь широкое маслянистое пятно в качестве напоминания о том, чем они были когда-то. Та же участь постигла и напиток, уничтоженный совместными усилиями Черноглазого демона и бывшего элементального повелителя.

Вернувшись в гостиницу, Тинаро и Керстиголь заметили одиноко стоящего эмиссара, что ранее увел за собой Первого генерала вместе с его горничными, однако самого повелителя Хротиса видно не было.

— С возвращением, дорогие гости, — задумчиво произнес он, театрально разведя руки в стороны. — Вижу, вам все еще не спится?

— Как все прошло? — поинтересовался триумвиратовец, пробегая взглядом по пустому вестибюлю.

— Более чем замечательно, — ответил тот и, будто прочитав мысли парня, продолжил. — Господин Первый и его служанки сейчас заняты беседой с нашим владыкой касательно взаимовыгодного сотрудничества наших континентов. Быть может, вы и ваша юная спутница чего-нибудь хотите?

— Нет, спасибо, мы уже как раз собирались расходиться по своим комнатам, — отмахнулся Тинаро, бросив мимолетный взгляд на стоящую рядом Керстиголь.

Молча поклонившись им, эмиссар вернулся к регистрационному столу и принялся копаться в бумагах на пару с работником гостиницы. Его коллега уже покинула рабочее место и, как подумал парень, направилась развлекаться с Маргеалем.

Тинаро неторопливо поднялся на второй этаж, продолжая копаться в голограмме своего наручного компьютера. Керстиголь же молча следовала за ним, беззвучно плывя по воздуху.

Пройдя мимо двери, что вела в номер кристальной девушки, Черноглазый демон махнул ей рукой в знак прощания и продолжил идти по коридору.

…

Проснувшись на следующее утро, Райз обнаружила, что Тинаро не было рядом, и тотчас же, надев свои протезы, направилась к выходу. Едва покинув спальню, она почувствовала приятный запах, отчего на ее лице немедленно расцвела довольная улыбка.

Завернув за угол на небольшую уютную кухню, арахна увидела там триумвиратовца, уплетающего свою половинку жареного стейка. Сочное мясо буквально таяло во рту, отчего он то и дело испускал довольные стоны.

— Доброе утро! — вдруг произнес он, не поднимая взгляда со своей тарелки. — Я тут нам с тобой завтрак приготовил. Будешь?

— Ху-ху-ху… Ти… — ласково прошептала она, приблизившись к столу и немедленно усевшись на свободный стул. — Умеешь же ты расставлять на меня ловушки… Ху-ху-ху… Знаешь ведь, что я не могу устоять перед таким.

— Пока ты спала, я встречался с Керстиголь, — вдруг заговорил парень, что заставило его спутницу насторожиться.

— М? Ночью? Зачем?

Мгновенно уловив в ее голосе нотки ревности, Тинаро едва заметно усмехнулся и продолжил говорить, вновь закатывая глаза от очередного ломтика вкуснейшего мяса.

— М-мнх! Так получилось. Когда ты заснула, я решил немного прогуляться, чтобы развеять скуку. Побродил по городу, дошел до берега, даже отчет написал, — протянул триумвиратовец, зайдя издалека. — Потом на берегу меня нашла она и подсела рядом. На вопрос о том, где она все это время шлялась, она ответила, что ради интереса летала по материку, осматривалась. Говорила, что нашла извергающийся гейзер и теперь хочет нас туда сводить.

Уплетая стейк, Райз продолжала молча слушать его и время от времени понятливо кивать.

— А что, это отличная идея! — проглотив большой кусок мяса, воскликнула она и тотчас же скривила лицо от спертого дыхания. — Я не против…

— На, выпей.

Протянув стакан с соком, Тинаро вдруг услышал едва слышимый писк наручного компьютера. Переведя взгляд на дисплей, он вдруг вытаращил глаза от удивления.

— Охренеть… — едва слышно прошептал триумвиратовец. На его лице тотчас же расцвела довольная ухмылка.

— Что там? — тут же поинтересовалась Райз, желая видеть причину подобной реакции любимого человека.

Раскрыв перед собой небольшую голограмму,

— Читаю… От всего исследовательского коллектива Триумвирата поздравляю вас с грядущей свадьбой! Полагаю, что… — вдруг оборвался на полуслове Тинаро, озлобленно сверля взглядом сообщение.

— М? Ты чего?

— Да так… Ничего особенного… — ответил ей парень, отчаянно скрывая раздражение. — Просто госпожа Кассандра как всегда в своем репертуаре…

Столь саркастический комментарий вызвал еще больший интерес у арахны, и она настояла на том, чтобы он продолжил читать вслух. Тинаро тяжело вздохнул и вновь устремил взгляд на сообщение:

— От всего исследовательского коллектива Триумвирата поздравляю вас с грядущей свадьбой! Полагаю, что половой контакт с инопланетянкой — это весьма незабываемый и исчерпывающий опыт, верно?

Услышав полную версию начала письма, Райз тотчас же поперхнулась. Ее будущий муж, нервно усмехнувшись, продолжил чтение:

— Как выдастся возможность, пришли развернутый отчет о проделанной работе. Между тем, агент, на твой счет будет переведено пятьдесят тысяч рин, в соответствии с запросом. Считай это премией нашему лучшему и единственному исследователю Кассандре-ноль-один-шесть-два. Кстати! В ближайшее время пришлю тебе классный экспериментальный образец совершенно бесплатно, он будет находиться в очереди на телепортацию. Все, что от тебя требуется, это принять запрос. Напоминаю, подобные отправления находятся в ожидании примерно неделю, после чего автоматически отклоняются, не забудь! Еще раз поздравляю со свадьбой! Твоя великая и неповторимая госпожа Кассандра Сайз!

— А она умеет поднять настроение, — протянула арахна, продолжая довольствоваться сочным стейком. В следующее мгновение, подняв вилку и направив ее на парня, она заметно помрачнела. — Вот только ничего такого она не получит, ясно? Нечего лезть в чужое счастье.

— Иногда вообще сложно понять, шутит она или нет…

Внезапно до их ушей донесся слабый стук, исходящий со стороны коридора. Тинаро неспешно поднялся из-за стола и покинул кухню, направившись к выходу из номера. Отворив дверь, он увидел перед собой довольную Керстиголь, что тотчас же одарила его радостной улыбкой.

— Мирного солнца тебе, Тинаро! Ну что? Вы готовы идти?

— Еще нет, Керсти, мы только проснулись! — донесся приглушенный ответ арахны.

Соглашаясь с ней, триумвиратовец лишь беззаботно пожал плечами и мотнул головой себе за плечо, тем самым предлагая ей войти. Молча развернувшись, он направился внутрь номера.

— Какая же все-таки духота тут у вас… — тотчас же начала ворчать девушка, едва переступив порог.

— Уж прости. Мы не любители холода, не то что ты, — протянул Тинаро и повернул за угол, вновь вернувшись на кухню. — Но раз уж ты пришла… Хочешь что-нибудь перекусить?

— Не, я уже позавтракала у себя. Я раздобыла немного денег, пока летала по округе.

— То есть украла? — ехидно сощурившись и улыбнувшись, прошептал парень.

Зависнув в воздухе, девушка лишь развела руки в стороны. По выражению лица триумвиратовца все стало ясно. Впрочем, она даже не пыталась это скрывать.

— На моей родине существовала одна интересная, но очень важная поговорка: ценное ты строже береги, а иначе горько не реви.

— Ну… В принципе, я могу понять эту логику. Сам, когда был ребенком, ее придерживался.

— На Истрите все действительно настолько плохо? — вдруг вклинилась Райз, пересекшись взглядом с Тинаро. Она много слышала о том, как обстоят дела на родной планете парня, но разговор редко заходил о прошлом.

— Думаю, что в крупных городах по типу Астерита, столицы Триумвирата, живется очень даже неплохо, чего нельзя сказать о каких-нибудь малозначимых городах, — ответил парень, взяв кружку со стола и медленно допил остатки быстрорастворимого кофе. — Я родился в городе Кишионика, на территории Легиона. Дедушка рассказывал, что в те времена разгоралась самая масштабная война человечества за последние два столетия. Как раз после ее окончания Триумвират и заполучил свою славу и величие, отвоевав у героев чуть больше половины мира.

— Ого, — вдруг сорвалось с губ ошарашенной Керстиголь. Ранее ей не доводилось говорить с Тинаро об истории его мира. Когда она впервые узнала, что спасший ее человек на самом деле пришелец, ее охватил еще больший интерес, поскольку на ее родине было принято считать, что никаких других миров не существует.

И пускай триумвиратовец нечасто разговаривал на эту тему, Керстиголь всегда старалась уловить каждое его слово.

— Точно, она же не в курсе, — протянула Райз, невольно усмехнувшись.

— Ну так вот… — продолжил Тинаро, принявшись мыть кружки в раковине под струей из импровизированного крана, рядом с которым был прикреплен голубой магический кристалл. — Несмотря на победу Триумвирата, некоторые агенты все равно пытались выбить из-под контроля героев как можно больше земель. В одной из таких битв погиб мой последний родной человек, дедушка. Умер он совершенно по-дурацки: один из оперативников Легиона случайно задел его своей дальнобойной атакой, когда пытался попасть по триумвиратовцу, с которым у него завязался бой.

— После убийства того агента, герой лишь гордо похвалился. Пока толпа преданных Легиону патриотов скандировала его имя, Тинаро сидел над его трупом, и его снедала ненависть, — вдруг произнесла Райз, дополнив его рассказ. — Тогда ты и решился присоединиться к Черному змею, чтобы отомстить?

— Ну… Почти… Я присоединился к ним, поскольку это был единственный выход. Цены на продукты питания были конские, не говоря уже о проживании. Поскольку дед был единственным владельцем квартиры, то после его гибели она перешла Легиону. Буквально на следующей же неделе туда вломились новые жильцы и выгнали меня, не став даже спрашивать, — озлобленно прошипел Тинаро. Заметив, что его начинает трясти от ненависти, Райз поднялась из-за стола и взяла его за руку.

За все время, проведенное вместе, арахна смогла изучить своего будущего мужа от и до. Бывало, что, вспоминая прошлое, он начинал заговариваться, отчего все больше погружался в себя и собственные сожаления.

— Все в порядке? — твердо спросила она, вынудив парня взглянуть ей в глаза.

Взгляд триумвиратовца снова стал ясным.

— Да… Спасибо…

Вернувшись за стол, Райз дождалась, когда Тинаро продолжит свой рассказ:

— Я вступил в Черный змей, когда случайно повстречал их вербовщика. Он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться… После моего вступления в их ряды я выполнил несколько поручений вышестоящих головорезов. Поскольку я родился в Кишионике, я знал весь этот город как свои пять пальцев. Меня вооружили различными боевыми и тактическими приблудами, благодаря которым я уже в свои пятнадцать лет мог выполнять весьма сложные заказные убийства героев Легиона. Бороться с суперами, будучи человеком без всяких сверхспособностей, было бы глупо.

Сделав паузу, он потянулся к шкафу и неспешно поставил чистую кружку к остальным, а затем повернулся и уселся за стол.

— Честно скажу, вербовщик знал, как правильно мною манипулировать. Как я позже выяснил, он был знаком с моей погибшей семьей. Он видел меня насквозь и понимал, какие заказы лучше всего мне подходят. Выполнив их все, мне было приказано, наконец, покинуть этот город и отправиться в штаб-квартиру Черного змея на нейтральных территориях.

— Куда вскоре напал Триумвират… — вновь добавила Райз. — И тебя завербовала госпожа Кассандра.

— Да. В общем, возвращаясь к изначальной теме твоего вопроса, я смело отвечу, что детство мое было выброшено в унитаз и успешно смыто. Так что да, на Истрите мне жилось хреново, — процедил он и, скрестив руки за головой, откинулся на спинку стула. — Попадание на эту планету для меня стало глотком свежего воздуха.

— Еще я заметила, как сильно ты изменился, Ти, — скромно произнесла арахна, медленно подняв взгляд. — Когда мы с тобой только начинали полноценно жить вместе и общаться, в глубине ты всегда казался мне отстраненным и потерянным человеком.

— Разве?

— Да… Я не права?

Услышав вопрос девушки и тяжело вздохнув, Тинаро закрыл глаза.

— Не совсем. Я бы назвал тогдашнее мое состояние чем-то вроде отрицания. Отрицания того, что я наконец-то выбрался из того круговорота дерьма, в котором крутился долгое время. В то время только работа с госпожой Кассандрой и госпожой Иари вновь возвращала меня к жизни… Сражаясь, я вновь чувствовал себя живым… — сказал он, почесывая затылок. — Но сейчас я все-таки могу с тобой согласиться, я думаю, что и правда смог измениться. По крайней мере, теперь я чувствую себя живым всегда.

— Значит, я все-таки права. Ху-ху…

Закончив завтракать, Тинаро и Райз принялись одеваться. Очередное напоминание арахне об отсутствии здесь уже привычной ей душевой заметно омрачало ее настроение.

Переодевшись, они покинули свой номер и спустились на первый этаж вслед за Керстиголь. В вестибюле то и дело мелькали силуэты местных работников и постояльцев. Среди них они заметили и знакомую светловолосую демонессу, что задумчиво сидела на диване и держала в руках листовки, время от времени переводя взгляд с одной на другую.

— Эй, Аври! Привет! — вдруг окликнул ее триумвиратовец, подойдя ближе. Задумчиво хмыкнув, будто вернувшись в реальность, она подняла глаза. — Что ты здесь делаешь одна? Где Первый и Элами?

— После аудиенции у местного короля демонов, Грасиаха, Элами внезапно стало плохо, после чего ей была предложена помощь здешних врачевателей. Господин Первый вызвался помочь. Какой же он все-таки великодушный! Другой бы на его месте даже интереса не проявил, — спокойно ответила она, чем насторожила своего собеседника. — Но переживать не стоит, этого стоило ожидать. Это последствия развития магической болезни, вызванной чрезмерным переполнением естественного предела маны у демонов. Я, к счастью, оказалась более устойчивой телом, поэтому со мной все в порядке, а вот она… Она скрывала от нас все это время свое истинное самочувствие.

— И в каком месте здесь не стоит переживать? — негодующе возразил Тинаро, но Аври лишь продолжила говорить.

— За все время своего существования наш народ научился противостоять этой болезни, она быстро лечится, если знать определенные методы.

— Ясно, — успокоившись, кивнул парень. — Кстати, ты еще не видела Маргеаля сегодня?

— А зачем он тебе, Ти? — вдруг спросила арахна, недоуменно посмотрев на него.

Скривив лицо в кривой улыбке и отведя взгляд в сторону, Тинаро весело усмехнулся:

— Да так, хотел узнать, как прошло его очередное позднее рандеву… Ха-ха… Ты спала, поэтому не знаешь: сегодняшней жертвой нашего ненасытного маньяка стала работница гостиницы, которая согласилась провести ночь с ним.

— Чего? Он даже здесь продолжает искать себе новых одноразовых подружек?

— Ха-ха! Это вообще очень веселая история! — вдруг усмехнулась горничная. — Мирализгина поведала мне, что сегодня ночью господин Девятый подрался с кем-то из местных, поскольку тот оказался ее мужем. Беднягу уволокли отсюда с несколькими переломами, сам же господин Девятый сейчас объясняется перед эмиссаром.

Услышав сказанное демонессой, ее собеседники огласили помещение гулким хохотом.

— Да уж! Никогда не перестану удивляться его умению попадать в подобного рода ситуации.

— Забавно слышать это от тебя, пацан, — вдруг донесся до их ушей знакомый голос. Обернувшись, они увидели красноволосого демона, медленно приближающегося к ним со стороны входа. — Ха-ха… Учитывая все произошедшее, мне кажется, что магнитом для неприятностей у нас являешься именно ты.

Аври поднялась с дивана и почтенно поклонилась генералу в знак приветствия, после чего довольная улыбка на лице Девятого расцвела еще сильнее. Махнув рукой, он поприветствовал демонессу в ответ.

— Доброе утро, Аври, а почему ты тут одна?

Подробно пересказав Маргеалю все то, чем она поделилась с триумвиратовцами, горничная увидела, что тот заметно помрачнел.

— Буду надеяться, что с красавицей Элами все будет в порядке, — процедил он и оглянулся назад. — Эй, Мирализгина!

Сумев привлечь внимание безрогой демонессы, генерал дождался, когда она подойдет ближе.

— Да, господин Девятый? — звонко протянула она, быстро пробегая взглядом по всем присутствующим. — Вы что-то хотели?

— Останься в здании и сообщи мне, когда господин Первый вернется, а я пока схожу кое-куда.

Задумчиво уставившись на Маргеаля, она скрестила руки на груди. Во взгляде горничной чувствовалось недоверие. Не дожидаясь конца их диалога, Тинаро и его спутницы медленно направились к выходу.

— Вы далеко собрались? У нас по плану вечером намечается совместное празднование, организованное повелителем, нашей делегации выделена первая, вторая и третья секции бурлящих купелей.

— Постараемся! — не оглядываясь, процедил Тинаро, небрежно отмахнувшись.

Покинув гостиницу, триумвиратовцы медленно следовали за беззвучно парящей Керстиголь.

— Позвольте спросить… А что изменится после вашей свадьбы? — скромно прозвенела девушка, задавая очередной интересующий ее вопрос.

За все то время, что Керстиголь прожила в доме триумвиратовцев, она сумела многое о них узнать, но это лишь подогревало ее отчасти нездоровый интерес к ним обоим.

— Особо ничего, наверное… За тем исключением, что в логах и серверной базе Триумвирата мы будем значиться как супруги, — ответила Райз, крепче сжимая руку Тинаро.

— Все верно, милая. Уж не знаю, как на вашей планете обстоят дела со свадьбами, но на нашей это не более чем просто совместная расписка супругов в инфолисте с биометрической идентификацией, — ответил парень, размяв пальцы с громким хрустом. — Потом празднуют в кругу семьи. В нашем с Райз случае… круга семьи нет ни у нее, ни у меня…

— Они и не потребуются, Ти, — довольно процедила арахна. — Праздновать мы будем по здешним правилам! И пускай мы не знаем, что там Первый для нас приготовил, я уверена, что это будет незабываемо!

Оптимизм девушки не мог не радовать. Решив всецело довериться ее предположению, Тинаро вернулся к изначальной сути вопроса.

— Изменений и правда будет мало по сравнению с нашей нынешней жизнью. Можно сказать, в последнее время, особенно после возвращения с Зовора, наши отношения уже были на таком уровне. Свадьба лишь закрепит их официально.

— Получается, что все это делается только ради своего рода хвастовства? — заключила Керстиголь, медленно взлетая все выше.

— Ну, ровным счетом… да… наверное, — согласился триумвиратовец. — Нам долго еще идти?

— Думаю, через несколько калькит мы будем на месте.

Вдруг осознав то, как долго они беседовали с Керстиголь, Тинаро и Райз ненароком переглянулись. Они шли уже на протяжении не менее одного часа по Истритскому времени.

Полуденное солнце, захватившее небо, продолжало щедро разбрасывать палящие лучи по всему городу и прилегающим к нему землям. Лишь многочисленные деревья разнообразных форм и цветов позволяли троице скрываться от невыносимой жары.

Свернув с дороги, кристальная девушка полетела в густую растительность, совершенно не боясь притаившихся там насекомых.

Тинаро шагнул следом за ней, однако Райз тут же одернула его руку, встав словно вкопанная.

— Что случилось? Ха-ха! Тараканов испугалась? — издевательски прокомментировал парень, усиленно потянув девушку к себе.

— Н-нет, просто… Не знаю, наверняка есть причина, почему за все время тот гейзер не превратили в курорт. Не находишь это странным?

Немного призадумавшись, Тинаро на мгновение остановился, однако вскоре любопытство пересилило чувство тревоги, после чего и он смело шагнул вперед в кусты, утянув за собой любимую.

…

Преодолев густую растительную преграду, триумвиратовцы увидели небольшой водоем, окруженный громадными цветками причудливой формы, свойственной флоре этой планеты.

Посреди маленького озерца в небе парила Керстиголь, ожидая прибытия своих друзей. Заметив их, она тут же развела руки в стороны и рассмеялась.

— Ну что?! Я же говорила, что это просто потрясающее место!

Спустившись ближе к воде, Райз уселась на мягкую траву, высушенную солнцем. Взглянув на Тинаро, принявшегося собирать интересно выглядящие цветы и камни на побережье, девушка немедленно окликнула его:

— Ти! Хватит волноваться о своих отчетах! Давай спускайся!

— Госпожа Кассандра была бы рада получить несколько сувениров для исследований, погоди немного, милая. А, что ты?..

Подлетевшая к нему Керстиголь схватила его за руку и тут же потащила в направлении Райз. Мгновение спустя, триумвиратовец уже валялся возле ног арахны, весело смеющейся над неуклюжим падением парня.

— Давай забудем про нее хоть ненадолго, а? Посмотри, как тут красиво! Отличное место, чтобы позагорать и расслабиться вдали от всех остальных…

— Ладно…

…

Близился вечер, солнце медленно скрывалось за высокими горами, виднеющимися на горизонте. С наступлением темноты триумвиратовцы вернулись в гостиницу.

Первым их заметил Маргеаль, что тотчас же поднял руку в знак приветствия.

Рядом с ним стояли две девушки в халатах и что-то увлеченно обсуждали, однако, заметив приближение Черноглазого демона и его спутниц, замолчали.

— Здорова, здорова! — помахал ему в ответ Тинаро, оглянувшись на Райз, что направилась к столику регистрации вместе с Керстиголь, чтобы забрать ключи от номера. — Первый вернулся?

— Да, прямо сейчас он вместе со своими милашками Элами и Аври, а также и моей Мирализгиной направились поужинать перед посещением гейзерных площадок и пристроенных к ним купелей, — пояснил генерал. — Вы ведь не забыли, что у нас через полторы калькиты начало празднования. Все встречаемся в общей зоне.

Однако Тинаро отнесся к словам генерала с явным недоверием. Ему претила мысль о том, чтобы пойти вместе с Райз на подобное мероприятие.

— Ты ведь зовешь нас туда, чтобы поглазеть на Райз, верно? — Тинаро скривил лицо в недовольной ухмылке и скрестил руки на груди.

Генерал лишь надменно усмехнулся, отчего широкая зубастая улыбка мимолетно промелькнула на его лице. Сделав шаг вперед, Маргеаль приобнял черноглазого друга за шею и склонил свою голову, пересекшись с ним взглядом.

— Ого, так тут у нас ревнивец, ха-ха! — нагло прошипел он, после чего уверенно похлопал парня по груди. — Не ссы, Тинаро! Не собираюсь я у тебя девчонку отнимать. Да даже если бы и хотел, она из тех самых девушек, которых я люблю меньше всего… Однолюбок… Попусту время терять не хочется… Скукота, да и только! Прошлая моя пассия ее на голову обходила в этом плане.

— Вчерашняя работница? Как ее муженек поживает?

— Уверен, жить будет. Зато смотри, как весело было… мне, по крайней мере. С подобными вертихвостками самые веселые вечера получаются! Мирализгина не даст соврать! — продолжал распинаться Маргеаль, не отпуская шею друга из своего товарищеского захвата. — Зато мне приглянулась другая милашка демонесса, которая тоже пообещала быть сегодня в общей зоне вместе с нашей делегацией.

— Вот как. Мы ее знаем?

— Нет, она вообще с Фардайи прибыла, прямо как и Микаэла… — пояснил генерал, поправляя свои роскошные алые волосы, что все еще не успели просохнуть после мытья и лоскутами ложились на его мускулистые плечи. — Назвалась Эйминой. Ядовито-зеленые волосы, карие глаза и просто сногсшибательный взрывной характер, прямо как у меня!

— Я, конечно, не так хорошо тебя знаю, но ты еще никогда так при мне не отзывался о случайной встречной, — скептически процедил Тинаро, поведя бровью.

— Твоя интуиция тебя не подвела, дружище! Это считай первый случай, если, конечно, не учитывать Мирализгину, когда некто противоположного пола заинтересовал меня как личность, а не как очередная подстилка! Я действительно планирую сегодня поговорить с ней и, если получится, нанять ее на пост второй моей личной горничной! Уверен, господин Первый не будет против!

— А тебе не кажется, что она может быть шпионкой Тардарии?

— Ис-клю-че-но. Никто доселе, кроме здешнего правителя и нескольких приближенных лиц, не знал о нашем прибытии.

— О чем беседуете? — вдруг поинтересовалась Керстиголь, медленно паря в их сторону.

— Наш Девятый Генерал, судя по всему, остепенился… — съязвил Тинаро, наконец освободившись из захвата товарища. — Муженек его прошлого постельного спарринг партнера тоже оказался не промах и хорошенько так встряхнул ему мозги.

— Ха! И не мечтай! — парировал демон.

Бросив взгляд на приближающийся силуэт Райз, Маргеаль также заметил далеко за ней, у самого входа в гостиницу, седовласого генерала, шедшего вместе с тремя служанками.

— О, а вот и они! — довольно воскликнул Девятый. Судя по тому, как печальна Элами, ей пришлось совсем несладко, бедняжка.

Пока повелитель Хротиса и его личные горничные расписывались за получение ключей, Мирализгина вернулась к Маргеалю.

— Вновь приветствую вас, Тинаро, Райз, Керстиголь, с возвращением… — учтиво произнесла она и окинула генерала мимолетным взглядом.

— Что-то случилось? — вдруг решила поинтересоваться арахна, озадаченно посмотрев на демонов.

— Полагаю, господин Первый захочет рассказать об этом лично. Прошу, проследуйте к нему.

Послушав совета светловолосой горничной, Тинаро вместе со своими спутницами подошли к правителю Хротиса, над ладонью которого левитировало яркое магическое кольцо, сотканное из множества узоров. Такое же парило и над Элами, на голове которой теперь произрастало целых шесть рогов вместо двух.

— С Элами все будет в порядке? — встревоженно спросила Райз.

Поправив свои бледные волосы, Аври повела рукой в сторону больной подруги. На платье блондинки виднелся отчетливый вырез, обнажающий крупную татуировку герба королевства демонов.

— Нам удалось избежать худшего, прямо сейчас повелитель стабилизирует ману в ее теле.

— Начиная с этого дня, мне придется приспосабливаться к своему новому расширенному магическому сердцу, — понуро добавила Элами. — Полагаю, теперь я совершенно другой демон… Если можно так выразиться… Мои новые рога тому подтверждение.

— Как думаешь, является ли произошедшее с тобой своеобразной эволюцией? — задумчиво процедил Тинаро, ожидая услышать ее мнение.

— Как знать… — пожала плечами брюнетка. — Когда повелитель делился с нами частичкой своей мощи, нас буквально разрывало на части изнутри от переполняющей силы. Но теперь… Я уверена, что смогу гораздо лучше переносить подобные перегрузки… Так что да, думаю, я теперь стала намного сильнее.

Закончив разговор и разойдясь по своим номерам, гости с Хротиса приготовились к запланированному совместному посещению гейзерных источников. Маргеаль, как и обещал, привел с собой зеленоволосую демонессу и провел большую часть времени, общаясь с ней.

…