Стремительно продвигаясь по серой пустыне мертвых земель, Тинаро и Райз наконец увидели вдали стены пограничного города.

В минувшей битве с демонами пало свыше сорока тысяч солдат, большая часть которых была убита черными иглами Первого генерала.

Когда напарники добрались до въезда в Хартан, Тинаро почуял знакомый запах, который был настолько отвратительным, что ему стало плохо.

– Это же... Нет… Не может этого быть…

– Что случилось? – взволнованно спросила Райз, сидевшая рядом.

– Я узнал этот запах... Точно такой же я чувствовал, когда обнаружил ту деревню!

Мотобайк остановился и Тинаро активировал наручный компьютер и спроецировал перед собой голограмму местности. Подняв голову вверх, он не обнаружил дронов, что следовали за ними до начала битвы.

«Вот чего не хватало, все это время я не видел их. И на поле боя их тоже не было… Если дронов здесь нет, то значит, что в данный момент Финн и Рои… Не может быть…»

Судорожно настроив частоту в своем наушном коммуникаторе, Тинаро попытался связаться со своими товарищами:

– Прием! Финн, Рои! Доложите обстановку! Что у вас тут, черт возьми, происходит?! Как слышно?!

Не получив ответа на свои крики, он спрыгнул с мотобайка и, активировав ускорители, запрыгнул на стену.

Стоило только его глазам взглянуть за нее, как он тут же замер. Перед ним расстилалась огромная гора трупов, сложенных друг на друга. Она была вдвое выше любого ближайшего дома.

– Боже правый…

Присмотревшись, он увидел, что наверху горы, скрестив ноги, восседал седовласый человек, одетый в свой черный фрак, украшенный пластинами из магометалла. Его окружали магические частицы.

«Первый?! Нет... Не может быть! Почему он жив?! Он же рассыпался в пыль на моих глазах!»

Генерал поднял руку в знак приветствия. После чего мгновенно переместился ему за спину.

– Верно...

Осознав, что Первый у него за спиной, Тинаро отпрыгнул в сторону, но тот быстрым рывком схватил его, за горло, не давая вздохнуть.

– Надо думать Эрум мертв, даже с большей частью моей силы он не справился с тобой, печально…

От неожиданности Тинаро выронил свой энергоклинок и отчаянно пытался вырваться из его захвата. Однако генерал даже не сдвинулся с места. Дотянувшись до бластерного пистолета, парень выстрелил врагу в живот. Тот же молниеносно схватил его руку и обезоружил.

– Ху-ху-ху... Люди… Вы такие беспомощные... Что в этом мире... – специально сделав паузу, Первый злобно улыбнулся. – Что в твоем…

Факт того, что его противник уже обо всем догадался сильно удивил Тинаро.

«Он знает, что я с другой планеты?!»

– Ты наверняка сейчас задаешься вопросами: «Откуда Первый знает о том, что я не из этого мира? Где же мои друзья, которые должны были находиться здесь? Почему он может быть жив, ведь я убил его?». – смеялся Первый. – Не так ли?

Увидев испуг в глазах задыхающегося Тинаро, он сделал несколько шагов к краю стены и указал на трупы внизу.

– А вот там лежат твои друзья. На са-амой верхушке, видишь?

– Ублюдок… – потерянно прохрипел Тинаро.

Увидев лежащие тела Рои и Финна, парень потерял дар речи, триумвиратовца переполняли гнев и ярость, однако ничего он поделать уже не мог. Горло сжималось все сильнее, отчего было не вздохнуть.

– Вы убили всех, кого я знал и любил. Десятки тысяч демонов пали твоими жертвами… – злобно процедил Первый, сжимая парню горло своими пальцами. Вытащив из кармана своих брюк ампулу со шприцом, выполненную в стилистике Триумвирата, он медленно поднес ее к лицу парня. – Пора бы тебе расплатиться за это…

Резко вонзив шприц в шею Тинаро, Первый слегка ослабил хватку, позволив ему наполняться быстрее.

– Гха! – тяжело всхлипнул Тинаро, пытаясь вырваться. – Да ты сам не лучше. Пытаясь убить нас, ты заставил всех, кто смотрел на тебя умереть! Не скидывай вину за свои деяния на других, ублюдок!

Слова парня заставили Первого удрученно вздохнуть:

– Эруму пришлось сотворить Разрыв прямо посреди боя… Это было его решение… Я бы не стал…

Недоуменно сверля врага взглядом, Тинаро пытался понять, о чем говорит Первый, как вдруг его осенило:

– Там был не ты… А твой двойник…

– Верно. Врожденная способность моего друга Эрума, позволяющая ему менять свой облик на безупречном уровне, даже лучше чем это делала Седьмая, пришлась как нельзя кстати. Я возлагал на него большие надежды, он практически достиг звания генерала. Победи он тебя, стал бы Вторым. Наблюдая за тобой, я выяснил что магия на тебя не действует… – заключил Первый, грустно улыбаясь. – Довольно сильная способность… Помимо этого, допросив твоих любезных друзей, я узнал, что ты обладаешь еще одной силой, черная жидкость, которую ты вколол себе превратила тебя из обыкновенного человека, которого любой из нас, генералов, убил бы с одного удара, в нечто невообразимое.

Посмотрев на заполняющуюся ампулу, он усмехнулся: – Хочу отдать тебе должное, ваши технологии просто поражают меня, эта штука, называемая экстрактором, из всего обилия твоей крови определила те частицы, что вызвали в тебе такие изменения, отделяя их от остальных примесей, просто поразительно. Чистейший экстракт!

«Нет, только не это!»

– Было забавно наблюдать за тем, как они в панике пытались найти это устройство в каком-то чудном светящемся в воздухе списке вещей, стремясь спасти свои жизни. Отныне твоя сила – моя, с ее помощью я наконец-то смогу создать идеальный мир без войн! Вечный рай для всех!

Первый активировал механизм вытяжки на полную и выкачал из Тинаро экстракт жидкости до краев заполнив ампулу, после чего аккуратно изъял ее, оставив шприц торчать на месте.

– Стой…

– Победа… – праздно воскликнул генерал, разглядывая в своей ладони ампулу с блестящей черной жидкостью.

Ошеломленный Тинаро потерянно посмотрел на держащего его за шею Первого и резко вырвал шприц из своей шеи.

Не успел он было подумать о том, как ему вернуть свои силы обратно, как внезапно позади генерала появилась Райз и атаковала хлыстом руку, державшую ампулу.

– Не-ет! – вскрикнул Первый, смотря на то, как ампула улетала прочь.

«Ублюдок… Эта подавляющая аура… Он стал еще сильнее!!!» – подумала она, анализируя своего врага.

Со звоном упав на землянистую поверхность, ампула отскочила и покатилась по склону, скрывшись в траве.

– ДЕВЧОНКА-А-А-А-А-А!!!

Воспользовавшись замешательством, Тинаро вонзил иглу шприца в глаз генерала и, вытащив из-за спины свой энергетический клинок, тотчас же отрубил ему руку, которой тот удерживал его.

– Молодец Райз! Не дай Первому взять эту ампулу с черной жидкостью, в ней заключена моя сила! – закричал Тинаро.

– ДА ЗАТКНЕШЬСЯ ЖЕ ТЫ НАКОНЕЦ?!!!

От слов Тинаро, Первый пришел в ярость. Вырастив из своей руки огромный шип из множества игл, он тотчас же ударил Черноглазого демона в грудь и пробил ее насквозь.

– Нет… – пораженно прошептала Райз.

Ни секунды не медля, генерал спрыгнул вниз, утянув Тинаро за собой.

– НЕТ!!! Отпусти его! – истерично закричала Райз и тотчас же бросилась за ними.

Приземлившись, Первый сбросил парня с руки и устремился к месту падения ампулы.

– БЕГИ ЗА АМПУЛОЙ!!!... ГХ… Я ТУТ СПРАВЛЮСЬ!!! – выдавил из себя Тинаро, вколов себе регенератор и вырвав иглу из своего тела.

Однако крик его был лишь иллюзией, он мог только хрипеть, его легкие были разорваны и не могли сейчас даже дать ему вздохнуть. Медленно исцеляющийся Тинаро поднял дрожащую руку и указал на Первого.

Бегущая к нему Райз, увидев движения его руки, широко раскрыла слезящиеся глаза от понимания того, что он хочет ей сказать. Молча кивнув, она резко развернулась и побежала за Первым, который только что нашел укатившуюся в траву ампулу.

– ДАВАЙ!!! РАЙЗ!!! – сделав глубокий вдох, наконец закричал Тинаро, харкая кровью. В его правом глазу промелькнула едва заметная вспышка.

Довольный тем, что ампула снова вернулась к нему, Первый поднес ее к губам, чтобы вылить содержимое себе в рот. Увидев это, Райз побежала изо всех сил. Протезы на ее ногах начали трескаться. Молниеносным движением руки, она отбросила свой хлыст и вытянула руку в сторону Первого.

– Это принадлежит Тинаро! – закричала она и выстрелила из кончиков пальцев своей паутиной, попав ею прямиком в ампулу.

– Что?! – удивленно вскрикнул генерал.

Резко потянув паутину на себя, она вырвала ампулу из руки Первого. Но от такой нагрузки на стекло, ампула тут же разбилась в воздухе, улетая прочь от него со всем своим содержимым.

– Не-ет!

Первый рванул вперед, как почувствовал, что его фрак зацепился за неудачно подвернувшуюся корягу, вынудив его потерять драгоценные секунды.

– Проклятье!

Мгновенно растворив свое одеяние в воздухе, оголив свой мускулистый торс, он прыгнул вслед за разбитой ампулой, отчаянно выбросив свою руку вперед.

Прилетевшие на огромной скорости осколки ампулы посекли лицо Райз и мгновение спустя, черная жидкость попала на открывшиеся порезы.

Небрежно вытерев лицо, она посмотрела на свою раненую энергоклинком ладонь и увидела, что жидкость впитывается внутрь раны, словно нечто живое.

– КЬЯ-А-А-А-А-А-А-А! – завопила она от переполнившей ее тело жгучей боли.

Первый же, пролетев еще несколько метров, сокрушенно рухнул на землю. Стоило ему только поднять голову, как он увидел кричащую Райз, излучающую из своих глаз желтоватое свечение.

– Так близко… Я был так близко... – прошептал он, отчаянно смотря на арахну.

Боль утихла, и Райз прекратила кричать. Она медленно перевела взгляд в сторону Первого. Ее глаза светились бледно-желтым сиянием, ровно также, как раньше светился левый глаз Тинаро.

«Это так… Приятно… Теперь я могу…» – привела она свои мысли в порядок, не сводя взгляда с врага.

– РА-А-А-АЙЗ!!! – вдруг донёсся позади хриплый крик Тинаро, заставивший ее обернуться и увидеть самого дорогого ей человека, который выбросил руку вперед и показал ей большой палец вверх. – Я верю в тебя!

Произнеся эти слова, парень упал, перестав двигаться.

– ...Могу отомстить за тебя… – уверенно прошептала она.

Однако, какой бы решимостью озлобленная Райз не обладала в данный момент, стоило ей повернуться обратно в сторону высокого бледноволосого демона, как по ее телу пробежали мурашки. Арахна увидела на лице противника неподдельное счастье.

…

\\\ Шестьсот лет назад ///

– Убью…

Будучи еще совсем молодым по сравнению с нынешним днем, Ридиан – парень, возрастом двадцати восьми лет впервые испытал на себе ужасы войны. Он стоял с булавой, которую отобрал у одного из убитого им демонов. По ней капля за каплей стекала темная кровь, падая к его ногам на сухую землю.

– Прости меня, я виноват! – слёзно вопил лежащий перед ним демон с перебитыми ногами, которого он смог одолеть в схватке не на жизнь, а на смерть. – Прости, прости меня! Я клянусь, что больше никогда не стану убивать! Пощади, прошу!

– А послушал ли ты мольбы, когда насиловал и убивал мою сестру? – зловеще прошептал парень, не сводя взгляда с ярко-золотистых глаз врага. – Я просто возвращаю долг.

Не стерпев такого обращения, демон злобно прошипел и привстал на колени:

– Да чего я тут перед тобой распинаюсь, сопляк! Сейчас ты пожалеешь, что связался со мной! – заревел демон.

Мгновенно восстановив свои ноги и прыгнув на Ридиана, демон готовился разорвать его горло.

Однако, набалдашник булавы, в одно мгновение размозжил демону голову, разбрызгав кровь в разные стороны.

Безголовые тело насильника медленно рухнуло на землю.

– Покойся с миром, Риди.

Стоило Ридиану вздохнуть с облегчением, как вдруг он почувствовал, что его сердце резко сжалось. Все его мышцы свело судорогами, а сам он испытал просто нечеловеческое удовольствие, вызвавшее многократный спазм всех его мышц, что свалил его на землю.

– ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А!!!! – закричал он от последующей мучительной боли.

С самого своего рождения он испытывал удовольствие, лишая жизни кого бы то ни было, будь то грызун или насекомое.

Когда эйфория, наконец, стихла, он почувствовал колоссальный прилив сил, что заставил его громко гаркнуть.

– Но господи, как же это приятно! – прошептал он себе под нос, довольно улыбаясь.

Играя в детстве, Ридиан частенько любил давить жуков вместе со своими друзьями, и это занятие приносило ему большее удовольствие.

Убивая ничтожных созданий, он чувствовал что-то еще, кроме банального веселья. С каждым убийством жука он чувствовал, как его тело покалывает слабый импульс.

«Если вспомнить, что говорил монах, который приходил в деревню… Его слова и сейчас отчетливо слышны в моей голове… Он сказал, что чует невероятную силу, сокрытую в одном из нас. Сила смерти. Тогда мы не на шутку перепугались, но теперь, я догадываюсь о ком он говорил… Быть может он сразу понял, что это я, но для сохранности своей жалкой жизни не стал даже смотреть на меня…»

Смерть единственной родной души, которая осталась после давешней гибели родителей от лап лесного чудища, вынудила его покинуть разрушенную деревню.

С этого дня Ридиан уже не был прежним, чувствуя свою особенность, он решил раскрыть свой потенциал полностью. Посетив столицу, он стал служить в королевской армии.

На поле брани равных ему не было, демонические войска ничего не могли противопоставить ни его физической силе, ни его магии. Слухи о воине, способным голыми руками разорвать демона пополам, стремительно расходились по всем землям материка. Одно лишь присутствие Ридиана значительно повышало шанс на то, что демоны просто сбегут, спасая свои жизни.

С каждым боем он становился все сильнее. Испытывая невероятное удовольствие от убийства врагов, он часто пренебрегал указаниям старших по званию и лично шел в атаку, принося победу своим товарищам.

Все им восхищались, однако время шло и годы стали брать свое. Его товарищи старели, покуда Ридиан по неизвестным даже ему причинам, оставался таким же молодым, и однажды, день, к которому он готовился все это время, наконец настал.

– Этот парень – демон! – пронзительно закричал прибывший в их приграничный форт священник, указывая пальцем на высокого мужчину, в волосах которого уже проглядывались седые пряди. – Не дайте себя обмануть! Хитрый мерзавец затесался в наши ряды, чтобы подорвать нас изнутри!

Священники всегда славились своей способностью распознавать демонов и устранять их. Однако никто из всех священников, кроме Пресвятого Гольфри – верховного жреца церкви Атрогоса в Фордании, не смог учуять в Ридиане его силу.

– Что?! Да что ты о себе возомнил, старикашка! Я служу этой стране уже вот пятьдесят… лет… – надменно выкрикнул Ридиан, но тотчас же понял, что почти все воины, с которыми он служил с самого вступления в армию, погибли на поле боя и сейчас его окружают, по большей мере, лишь мало знакомые ему люди, с которыми он толком даже не общался.

Внезапно у всех окружающих его рыцарей в голове что-то щелкнуло, и они разом окружили его.

– Это справедливо. – прошептал Ридиан. – Вы не знаете меня, поэтому и доверять не обязаны…

– Молчать! – воскликнул священник. – Уничтожьте эту поганую тварь!

Ридиан медленно оглядел окруживших его рыцарей.

– Значит, это конец… – лишь раздосадовано прошептал он, готовясь к сражению.

– Сегодня ты умрешь, поганое демоническое отродье! – нервно закричал священник, как вдруг его голова слетела с плеч, поразив всех присутствующих.

Убийцей был некто другой.

Бросив на того, кто стоял за спиной убитого, свой взгляд, Ридиан узнал в нем старого товарища.

– Да плевать мне, что он демон! – громогласно закричал старик, чем глубоко задел парня за душу. – Он ни раз доказывал свою верность стране, поэтому я буду с ним до конца!

– Старик… – пораженно прошептал Ридиан, как вдруг услышал шорох позади себя. Резко обернувшись, он увидел, как к нему навстречу бежит рыцарь, замахнувшись мечом, но в следующее мгновение он тут же падает замертво от прилетевшей ему в глаз стрелы, выпущенной еще одним старым воином.

Десятки рыцарей пораженно отступили, сделав шаг назад, после чего в их рядах послышались крики. Некоторые из старых рыцарей решили принять сторону Ридиана. Пробравшись к нему они встали рядом, в полной готовности защитить своего старого друга.

– Вы чего, мужики, совсем из ума выжили?! – гневно закричал им один из рыцарей. – Вы все пойдете под трибунал!

– Заткнись, щенок, я обязан жизнью этому человеку, вся моя семья жива только благодаря ему! – озлобленно кричал старик. – В день, когда демоны напали на деревню из которой я прибыл на службу, Ридиан как раз возвращался со своей очередной самоволки. Узнал я о случившемся от своей жены и дочери, когда посетил свою деревню во время своего недельного увольнения. Демоны убили бы мою семью, если бы не он.

Подняв окровавленный меч на своих коллег, старик молча кивнул тем, кто стоял рядом с Ридианом и те ответили ему взаимностью.

– Эх, зря ты, конечно, старик, убил священника. – расстроенно произнес Ридиан, повернувшись к нему. – Теперь вас всех казнят за предательство.

– Знаешь, парень, в следующую зиму я бы уже был уволен со службы, из-за старости… Мне не хочется умереть, лежа в постели. Сдохнуть я хочу достойно, защищая друга.

Слышать подобное от стоящего перед ним вечно грозного старика, Ридиану ещё не приходилось.

К этому времени на крики сбежалось подкрепление, которое тотчас же приняло сторону враждебных рыцарей, войдя в курс дела.

Направив свой клинок на парня, их командир нервно закричал: – Это демон! Убейте его!

Сорвавшись с места, рыцари устремились к Ридиану и его сторонникам. Начался кровопролитный бой.

– Гра! – закричал командир рыцарей и пронзил его грудь копьем.

Вскрикнув от боли, Ридиан ухватился за торчащее из его груди древко и громко харкнул кровью. Остальные его товарищи бросились ему на помощь, но их начали теснить испуганные рыцари.

– Прости меня, Ридиан, но ты должен умереть! – шепотом сказал командир, продавливая его грудь копьем.

– Нет, Зак, это ты меня прости...

– Чт—

Ухватившись за голову Зака, Ридиан вырастил из своей руки черную иглу, которая пронзила рыцарю череп, мгновенно отправив его на тот свет.

Эту способность Ридиан освоил, когда убил демона, умеющего отращивать по всему своему телу иглы. Немного доработав тактику применения этого заклинания, будущий генерал армии демонов научился точечно выращивать иглы из желаемых частей своего тела.

– Простите меня, но нам больше не по пути… – надменно усмехнулся он. – Глядя как труп командира падает замертво.

– Он убил командира Зака! Вот ублюдок! Прикончить его! – закричали они в унисон и бросились в атаку.

Через полчаса битва подошла к своему концу. Весь пограничный форт, в гарнизон которого входило свыше двухсот человек был вырезан начисто, никто не ушел живым.

Похоронив своих старых друзей, погибших в этой битве, Ридиан направился в соседний город и остановился на ночлег в придорожном постоялом дворе

С восходом солнца начался новый этап его жизни. Проснувшись, он вдруг почувствовал себя освобожденным.

– Почему же я не чувствую грусти за их смерть? – первое, что произнес он, открыв глаза. – Неужели мне стало абсолютно наплевать на жизни людей?

Поднявшись с кровати, Ридиан подошел к зеркалу, висящему в комнате. Все его раны давно затянулись, а шрамы исчезли.

Полученная свобода пьянила его. Начав заниматься наемными убийствами, Ридиан все меньше и меньше испытывал возникающую эйфорию, а сам процесс проходил все быстрее и быстрее.

Каждое утро он просыпался с все возрастающим желанием убивать, а по ночам ходил в лес и экспериментировал со своей силой.

…

– Абсолютная техника… Шквал огня. – закричал он, выставив руку в сторону одинокого дерева, как внезапно с его руки сорвался огромный огненный шар, мгновенно взорвавший дерево на щепки. – Ху-ху-ху… Аха-ха-ха-ха-ха-ха! Я наконец-то смог самостоятельно придумать заклинание!

Возможность соединить различные заклинания с целью получения нового эффекта открыла для него огромные возможности.

Спустя некоторое время, сведя все линии на своей записной книжке и зачеркнув лишние элементы, Ридиан наконец составил финальный вывод:

«Первое…При убийстве, я похищаю жизненную силу других живых существ, продлевая свои годы жизни, однако старение это не останавливает, например, волосы продолжают седеть.»

Запустив руку в волосы, он продолжил записывать:

«Второе… При убийстве я похищаю все обретенные живым существом таланты и навыки, которые он освоил на протяжении всей своей жизни. В-третьих, я пополняю свой максимальный уровень маны с каждым убийством… Судя по всему, на уровень имеющейся маны в теле жертвы… Ну и наконец-то четвертое… Битва с древним личом полгода назад показала, что негативные эффекты, вызванные после или во время смерти, не имеют абсолютно никакого влияния на меня, поскольку мой дар разрушает их структуру, превращая их в ману, дополнительно увеличивающую мой лимит…»

Закончив записывать вывод, Ридиан бросил книгу на землю и медленно направил на нее свою руку: – Абсолютная техника. Шквал огня. – Сорвавшийся с его ладони огненный шар мгновенно уничтожил все его записи.

Тяжело вздохнув, он направился на запад к границе, разделяющую его родину с королевством демонов. Спустя четыре сотни лет беззаботной и разгульной жизни, в которой Ридиан добивался всего, чего только хотел, он встретился с тем, кто перевернул его жизнь навсегда.

…

Тяжело дыша, израненный Ридиан едва стоял на ногах. Над ним возвышался высокий красивый мужчина, облаченный в черный парадный костюм, украшенный магометаллом.

– Как же так?! – яростно прошипел проигравший. – Я убивал в течении четырехсот лет, а ты все равно оказался сильнее меня?! Да кто ты вообще такой?!

– Парнишка, ты очень силен. – вдруг заговорил стоявший перед ним спокойным надменным голосом. – Я рад, что среди людей есть тот, кто может держаться против меня так долго. Тем более, что-то уж больно долго для человека ты живешь на этом свете, посему я отвечу на твой вопрос своим: откуда ты прибыл, демон?! Может быть с Лэристы?... Нет, я так не думаю? Быть может, ты с Зовора, искать сбежавшую несколько сотен лет назад принцессу? Хотя нет, Феррах никого оттуда не выпускает. Если не учитывать Менгрис с их слабовольным Грасиахом, обожающим людишек, то остается только Фардайя, чья королева демонов в последнее время очень досаждает мне.

– Хах, ты тоже не промах, надо же как мне не повезло…Видимо, ты С’Гуло, юный король демонов материка Хротис… – усмехнулся парень над плачевностью своего положения. – Чтож, меня зовут Ридиан Оздарсиз, и нет, никому я не служу. Я человек. С рождения обладаю мощной силой, ведь моя мать была демонессой.

Ложь, приукрашенная заурядной логикой, помогла Ридиану сохранить свой секрет в тайне.

– Я поражен твоей проницательностью! – торжественно расставив руки в сторону воскликнул тот. – Все верно. Я – С’Гуло, король демонов Хротиса. Ты говоришь, что являешься человеком? Что ж, я поверю тебе, присоединяйся ко мне, нам понадобится твоя помощь, судя по твоей силе ты спокойно можешь сравниться с моими генералами, поэтому я поставлю тебя в помощники моему Первому генералу, ну а если хорошо себя покажешь, то можешь рассчитывать на повышение до девятого генерала.

Получив это предложение, Ридиан задумчиво потупил взгляд, после чего у него зародился план. Он наконец-то получил возможность реализовать то, о чем думал все эти четыреста лет.

Война практически зашла в тупик, и обе стороны устали от нее настолько, что боевые столкновения практически сошли на нет.

Однако ненависть осталась в душах населения обеих сторон. Жизнь людей, как и жизнь демонов с полулюдьми, разрушенная войной, вынуждала идти на коварные и мерзкие поступки, ради удовлетворения своих низменных желаний.

«Будь то демон, что обесчестил и убил мою сестру. Будь то трусливый священник, фанатично верующий в зло демонов. Все они одинаковы в своей ненависти. Попомни мои слова, Риди, настанет тот день, когда больше никто на этом континенте не будет страдать из-за войны. Я стану тем, кто окончит все воины, ведь с моей силой я переживу и превзойду каждого, надо лишь терпеливо ждать своего часа

– Попытать счастье среди демонов? Хах! Почему бы и нет! – довольно воскликнул он, твердо встав на ноги. – Хорошо, я согласен!

Улыбнувшись ему, С'Гуло молча повернулся к нему спиной, после чего их обоих окружили светлые и темные частицы, мгновенно перенесся в совершенно другое место.

Оказавшись в хорошо освещенном тронном зале, Ридиан увидел, как С'Гуло медленно направляется к своему трону.

– Господин С'Гуло. Кто это такой?! – пораженно глядя на него, воскликнул Второй, повернув голову в сторону гостя. Его уровень маны поразительно высок.

– Я нашел Первому помощника, думаю, они поладят.

Обернувшись назад, Ридиан осмотрел зал, пораженно всматриваясь в каждую деталь. Не выдержав, он испустил смешок, после чего повернулся к обсуждающим его лицам:

– Я думал, что обе враждующие стороны измотаны, но это не так… Почему же вы до сих пор не стерли этих людишек с лица континента?

– Очень хороший вопрос, я даже удивлен, что ты не знаешь, – раздосадовано подметил С'Гуло. – Мы боимся поставить окончательную точку в войне, а люди, какими бы слабыми на первый взгляд не казались, превосходят нас как в численности, так и в силе.

Скрестив руки на груди, Ридиан скривил лицо в недоумении:

– В силе?! Не смеши меня. С их никчемно короткой жизнью, с их слабостью?

– Некоторые их них обладают святым оружием, которые убивает демонов с одного прикосновения, – парировал тот. – Многие сотни наших лучших воинов полегло из-за этого.

– Я уже наслышан об этом, но никогда не понимал, почему вы позволяете им к вам подобраться… – недовольно прокомментировал Ридиан, после чего резко махнул рукой. – Не важно, я постараюсь сделать все, чтобы помочь вам закончить эту войну.

…

Всего через несколько десятилетий, когда Ридиан отправился на одно задание вместе с Первым генералом, он наконец-то начал приводить свой план в исполнение.

– Признаться честно, я не думал, что ты справишься, но смотри, ты достаточно быстро разобрался с монстрами, с которыми наши солдаты едва справляются! – весело похлопав Ридиана по плечу, заявил Первый генерал. – Знай же, я хочу порекомендовать тебя королю, чтобы тебя повыси—

Дождавшись момента, пока Первый отвернется Ридиан мгновенно атаковал его. За долю секунды, он пронзил генерала черными иглами, которые вырастил из своей руки.

– В этом нет необходимости.

– ГХА-А-А-А-А-А!!! – истошно закричал тот, корчась от боли. – ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ, УБЛЮДОК?!!! ЗАБЫЛ СВОЕ МЕСТО?!!!

От рева Первого, на лице Ридиана расцвела безумная улыбка:

– Я чрезмерно благодарен тебе за то, что помогал мне стать сильнее, теперь же настала пора мне и от тебя избавиться… Ты искренне желаешь поработить людей и упиваться их страданиями, чего мне явно не нужно…

– Гнусный предатель…

Ловким движением, Ридиан вскрыл себе руку, обрызгав врага своей кровью, после чего из капель крови в тот же момент выросло несколько толстых черных игл, поразивших генерала.

– Сейчас, напоследок, я покажу тебе кое-что, надеюсь ты будешь гордиться мною. Я создал новое заклинание, которое лишь я смогу использовать!

– О чем ты… говоришь?! – болезненно протянул Первый, кашляя кровью. Медленно подняв свою руку, Ридиан направил ее в сторону пораженного демона.

– Стой! – испуганно крикнул тот, поняв, что произойдет дальше.

– Абсолютная техника… Скручивание жизненной линии.

Спустя мгновение по всей округе пронесся оглушительный рев, испугавший птиц, после чего вновь воцарилась тишина.

Обрадовавшись наконец последовавшей за этим убийством эйфорией, Ридиан вдруг почувствовал невыносимую боль в глазах, заставившую его истошно завопить и упасть на колени.

– А-А-А-А-АРГХ!... Мои глаза!… А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

«Откуда… Откуда эта боль?» – задавался вопросом измученный парень, из глаз которого обильно текла кровь.

– Абсолютная техника… Высшее исцеление… – едва не теряя сознание от проезжающей его глаза боли, закричал он.

Боль отступила. Сумев открыть глаза, он медленно поднял отяжелевшие веки.

Поднявшись на ноги и добравшись до близлежащего водоема, он упал перед ним на колени и стал пристально рассматривать свое лицо.

Его глаза уже были не такими, как прежде. Радужка в них полностью выцвела, настолько, что ее больше невозможно было различить. В каждом его глазу располагалось три зрачка, один круглый, центральный, что был больше двух других, овальных, располагавшихся по бокам от него.

– Эти глаза… Это глаза Первого… – прошептал он.

«Подобные глаза имеются у невероятно малого числа демонов… Они позволяют его владельцу беспрепятственно отслеживать магию и наблюдать мир в его истинном свете», – вспоминал он, пока рассматривал свои глаза.

– Прекрасно. – заявил он, проморгавшись, после чего направился в сторону замка. – Жду не дождусь, когда мне представится шанс испытать их…

…

Когда Ридиан вернулся в замок короля демонов, неся голову генерала у себя в руке, стража, пребывающая в диком ужасе, молча пропустила его.

Представ перед королем демонов, он бросил голову ему под ноги. В тронном зале находился сам С’Гуло и Второй генерал. Они оба пораженно вздрогнули, уставившись на голову своего соратника.

– Ридиан, объяснись! Немедленно!

Подняв голову, Ридиан безумно улыбнулся:

– Я устал подчиняться этому придурку, вот и убил его… И тебя убью…

Из Ридиана вылезли черные иглы и пронзили стоявших рядом с ним стражников.

– Теперь меня зовут Первый, я надеюсь, всем ясно?

От подобной наглости Ридиана, Иэлярин потерял дар речи и молча стоял рядом с С’Гуло.

– Да уж… Рано или поздно это должно было случиться, Ридиан… Точнее Первый, я принимаю тебя.

– Кстати, король, ты не против сразиться со мной еще раз? – довольно произнес он, выбросив свою руку вперед, указывая пальцем на короля.

– Хех, чувствую, что ты определенно стал сильнее, думаю, что стоит преподать тебе последний урок. Я развею твои жалкие амбиции, ведь сравниться со мной у тебя не получится.

– Мой господин, нет необходимости вам сражаться с ним! – крикнул Иэлярин и тотчас же размножился на несколько копий, каждая из которых взлетела в воздух, готовясь к атаке.

Все пространство вокруг него изошло трещинами и разбилось на множество островков, плавающих в бесконечно белом пространстве.

– Всегда хотел увидеть на что ты способен!

Сорвавшись с места, Первый точным ударом размозжил голову одной из копий, заставив ее раствориться воздухе. Стоило ему осознать, что удар пришелся не по оригинальной цели, как в его сторону тотчас же устремились несколько десятков полупрозрачных лезвий.

Бросив на них свой взгляд, он почувствовал, как к картинке перед его глазами добавляются разнообразные волны бледно-голубого оттенка.

«Так значит это и есть магические пути? Поразительно!» – подумал Ридиан, завороженно уставившись на них.

Довольно улыбнувшись, он принялся безо всякого труда уклоняться от лезвий, постоянно пробегаясь глазами по всему этому абсурдному пространству, в попытках обнаружить своего противника.

Сосредоточившись, он попытался проследить конечную точку магического пути и быстро понял, какая из копий была оригиналом.

Стоило только им разлететься, как Ридиан мгновенно выбросил свою руку в сторону, ухватившись за нечто невидимое.

– Гха! Гха! Ничтожество… Как ты посмел?! – яростно прокричал Второй, и пронзил противнику грудь прозрачным лезвием.

– Победа моя! – невзирая на боль, торжественно провозгласил новый Первый генерал и, подняв Второго над землёй, со всей своей силы нанес удар ему в лицо, повалив противника на гладкий каменный пол. – Позвольте я раскрою вам секрет своей силы…

Широко расставив свои руки в стороны, Ридиан надменно задрал голову, якобы смотрят на своих противников снизу вверх. Когда я убиваю, я добавляю силу убитого к имеющийся у меня!

– Значит, сейчас ты, как минимум, вдвое сильнее предыдущего Первого?! – поразился лежащий Второй.

– Ты зарвался, Ридиан, придется мне лично покарать тебя за твою дерзость. – яростно прошипел король демонов. – Давай же сразимся в последний раз! Это станет последним моим уроком для тебя!

– Что верно, то верно! – весело парировал тот. – Нападай!

Демон рванул к своему противнику и молниеносным ударом отсек ему руку, ниже локтя.

– Время идет, и я тоже стал сильнее! – весело усмехнулся С’Гуло, медленно приближаясь к Ридиану, однако тот лишь спокойно усмехнулся:

– Лжешь.

Озлобленно покосившись на поднимающегося с пола противника, С’Гуло скрестил руки на груди:

– И в чем же я тебе солгал?

– Ты демон, а значит физически не способен стать сильнее. За почти пятьсот лет своей жизни, я многое узнал. – продолжил Ридиан. – Демоны рождаются с полным спектром своих сил. Они никогда не смогут превзойти свои пределы, а вот люди, что с самого начала своей жизни невероятно слабы, при правильном развитии и очень долгой жизни могут обогнать по силе любого демона!

– К чему все это?! – недоуменно спросил С’Гуло. – Век людей слишком короток, чтобы противостоять нам. Этим слабакам только и остаётся, что надеяться на свое священное оружие.

– А, что, если, к примеру, окажется, что перед тобой стоит как раз такой, особенный человек?

Расценив вопрос самопровозглашенного Первого генерала как шутку, С’Гуло довольно усмехнулся, однако тотчас же осознал то, насколько сильно заблуждался.

– Ты сказал, что твоя мать была демонессой, я запомнил это еще в день нашей первой встречи. Неужели ты…

Безумно улыбнувшись, глядя в лицо пораженному королю демонов, Ридиан довольно хмыкнул:

– Солгал.

В ту же секунду оба демона, что слышали это, удивленно вскрикнули: – Ты человек!

– Все верно, друзья! – гордо заявил Ридиан, показательно разведя руки в стороны. – Моя врожденная способность, продлевающая мою жизнь и усиливающую мою мощь при каждом отнятии жизни, в купе с моей человеческой способностью к бесконечному увеличению объема маны гарантировала мне такой же бесконечный рост силы.

– Н-нет... Быть такого не может… – пораженно пошатнулся король.

Медленно подняв свою руку в его сторону, Первый улыбнулся:

– Пока я шел сюда, я испытывал некоторое заклинания, полученные от моего предшественника. Сейчас я хочу проверить нечто интересное, – монотонно шептал Первый, пока сам король демонов отступал назад в страхе перед ним. – Прошлый Первый генерал, славившийся тем, что мог заражать своих жертв всякими магическими болезнями, как выяснилось, не оставил мне всего своего убийственного спектра зараз, но вместо этого я сумел разработать новое заклинание.

Пораженно слушая его, С’Гуло пытался переварить услышанное.

– Теперь мои любимые черные иглы могут заражать других особым вирусом… Если ты хоть немного поранился об иглу, выросшую из моего тела, ты становишься моей целью. А если ты станешь моей целью, то смерть твоя неизбежна, ведь существует другое заклинание, абсолютно идеально подходящее для казни.

После этих слов по всему телу С’Гуло начали стремительно вырастать иглы, пронзая его тело.

– ГРХА-А-А-А!!! ЧТО ЭТО ЗА ДРЯНЬ?!!! – яростно завопил С’Гуло от сильнейшей боли.

– Спасибо тебе за все, мой король… – пафосно поблагодарил его Первый поклонившись. – Дальше я сам справлюсь!

Мучительная боль, сжигающая С’Гуло вдруг усилилась. Количество черных, как смоль, игл, пронзавших тело короля, увеличилось. Они прорастали не только внутрь его тела, но и наружу.

– С-стой! Ридиан! – последнее, что успел сказать С'Гуло прежде, чем его сознание начало угасать.

– Абсолютная техника! Скручивание жизненной линии! – выбросив руку вперёд, закричал Первый, чем окончательно оборвал жизнь короля демонов.

Второй генерал, наблюдавший за смертью своего повелителя, прекрасно уяснил для себя: если он хочет, чтобы королевство демонов не пришло в упадок, его новым господином должен стать именно Ридиан.

…

Убив короля, Первый получил огромное удовольствие от накрывшей его эйфории. Он бросил свой взгляд на Иэлярина, который тотчас же преклонил перед ним колено.

– Решил переметнуться на мою сторону? Правильно. – прохрипел он с улыбкой на лице.

– Нет, Ридиан…

– Первый… Отныне зови меня только так.

– Убийство Его Величества я простить тебе не смогу, однако народ демонов должен выжить, поэтому я подчинюсь. Люди наступают на нас со всех сторон. Там, где раньше находились процветающие города демонов, теперь простираются мертвые пустынные земли, выжженные войной. Там уже никогда ничего не вырастет. Мы должны начать полномасштабное контрнаступление!

Выслушав его Первый закрыл глаза: – Почему ты считаешь, что люди должны умереть?!

– Потому что они никогда не остановятся в своей жажде убийства.

– Насчет этого можешь не переживать. – чувствуя недовольство древнего демона, ответил Первый. – Очень скоро я избавлю этот мир от войн. Все виновные умрут. Остальные получат долгожданную утопию! Я создам идеальный мир, в котором люди и демоны наконец-то будут жить в мире!

Недоверчиво скривив рот, Второй задумчиво хмыкнул:

– Хочешь помирить народы, что враждовали сотни лет?! Хах, это просто невозможно!!! Людские короли от рождения обладают священным оружием. Их бог благословил их на борьбу с нами, один королевский воин, обладающий таким оружием, стоит десятков тысяч наших солдат!

– Признаюсь честно, я до жути боюсь этого святого оружия, но с сегодняшнего дня я лично поведу наши войска. Как только армия Фордании будет разбита, или границы государств восстановятся до первоначальных, я отступлю. – уверенно заявил он. – После этого прикажи Шестому выставить барьер вдоль всех пограничных крепостей, чтобы люди еще очень долго не смогли контратаковать нас.

– Но что дальше?! Рано или поздно война обязательно продолжится…

– Как раз для этого мы будем копить силы, издадим приказ, побуждающий демонесс рожать много детей. – пояснил Первый, подойдя к кровавому месиву на полу. – Все они в будущем станут нашими бесстрашными воинами, готовыми уничтожить любого врага!

Проникшись речью Первого, Второй склонил свою голову перед ним:

– Я понял, Первый… Но как народ отреагирует на смерть Его Величества?!

– Все боятся перемен, поэтому нам поможет только искусная ложь… – пояснил Первый. На его лице взыграла улыбка. – И ты мне в этом поможешь.

Спустя несколько часов, все демоны, в том числе и сам Ридиан, собрались на главной площади за стеной замка. Когда на трибуне показался король демонов, народ радостно воскликнул, приветствуя своего повелителя.

– Итак! Ситуация с континентом Фардайя накаляется все сильнее и сильнее, поэтому я вынужден надолго отбыть туда, чтобы уладить все разногласия с королевой демонов Тардарией, посему представляю вам нового Первого генерала. Ридиан Оздарсиз выявил гнусного предателя в наших рядах в лице своего предшественника и устранил его, он заслужил мою бесконечную признательность. Отныне его слово – мое слово. Все, кто ослушается его – ослушается меня! Наказание будет соответствующим! Да здравствует новый Первый генерал!!!

– Да здравствует господин Первый!!! Да здравствует господин Первый!!! Да здравствует господин Первый!!! – начала в унисон скандировать толпа, чем заставила его улыбнуться.

Ридиан получил то, чего хотел.

\\\ Фордания. Хартан. Наши дни ///

Ярость Райз мгновенно испарилась, остался лишь страх, с которым она уставилась на Первого. Заметив ее испуганный взгляд, он злорадно улыбнулся.

– Мое настоящее имя – Ридиан Оздарсиз, я мечтал стать сильнейшим во всем мире, чтобы создать мир, в котором между расами больше не будет войн…

Говоря все это, Первый неотрывно смотрел на свой палец, на котором застыла капелька черной жидкости.

– Любой, кто пал жертвой от моей руки даровал мне всю свою ману, опыт и жизненную силу… Однако сейчас, я смотрю на эту капельку и чувствую, что все, что я делал до этого – сущий пустяк… Вот она, сила… – воодушевленно промолвил он и слизал с пальца черную каплю.

– НЕТ!!! – испуганно закричав, Райз тотчас же была ослеплена яркой вспышкой.

– ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!!!!!!! – Первый издал оглушительный яростный вопль, который громом разошелся по всей округе.

«Нет… Прости меня, Тинаро, я не смогла его остановить…» – отчаянно причитала она у себя в голове, смотря на преображение Первого генерала, чье тело начало испускать бледные молнии, а его длинные, бледно-пепельные волосы приобрели тусклое свечение, став полностью белоснежными. – «НЕТ!!! НЕЛЬЗЯ ТЕРЯТЬ ВРЕМЯ!!! ОН ПОКА ЧТО БЕЗЗАЩИТЕН!!! СНЕСУ ЕМУ ГОЛОВУ И ДЕЛО С КОНЦОМ!!! Ради Тинаро, что отдал жизнь ради всех нас!... Я ОСТАНОВЛЮ ЕГО!!!»

Воспользовавшись тем, что Первый сейчас застыл на месте, Райз воодушевленно рванула вперёд, приготовившись убить его энергокинжалом.

Однако стоило ему оказаться в зоне ее атаки, как он тут же выбросил руку в ее сторону и моментально схватил ее за горло до того момента, как она смогла его ударить.

Первый медленно открыл свои глаза, которые были черны как ночь и лишь три маленьких, но очень ярких, пепельно бледных огонька горели в его глазах, несколько молний били из его тела в разные стороны.

– Такая сила… Даже такой маленькой капельки хватило, чтобы я чувствовал настолько сильное блаженство… – с безумной радостью в голосе цедил он. – Никогда в жизни я такого не испытывал! Боюсь представить, что же было бы, если бы я поглотил всю жидкость в том флаконе. Не должна эта сила принадлежать какой-то девчонке.

Первый сжал горло Райз еще сильнее, заставив ее задыхаться. Громко кашляя, пытаясь хватать ртом воздух, она начала отчаянно вырываться, но ее противник, который на голову превосходил их с Тинаро по росту, был непоколебим как скала.

– Жалкое зрелище… Тинаро, наверное, обидно, что эта сила теперь принадлежит тебе.

– Заткнись!!!!

Схватив руку Первого, девушка инстинктивно выпустила из своего тела энергетический импульс, который заставил его разжать руку, после чего сильным пинком в лицо, оттолкнула его назад.

– Поганая девчонка… – процедил Первый, припав на колено.

Только Первый захотел встать, Райз моментально сократила расстояние, после чего мощным ударом коленом и последовавшим за ним золотистым энергетическим выбросом, отправила его в полет.

Однако на этом ее атака не закончилась. Когда он вновь коснулся земли, его связало тысячами сияющих паутинных нитей. Поразившись тому, насколько сильной она стала, Райз продолжила бежать к своему противнику.

– Гах!... Меня такая мелочь даже не остановит! Я достаточно натерпелся! Мой черед!

Испустив мощный импульс, Первый без труда оборвал все нити и закричал:

– Имя мне Первый! Я НИКОГДА!!!... И НИКОМУ!!!... НЕ ПРОИГРАЮ!!!

Мгновенно увернувшись от ее очередной атаки, он что есть силы ударил ее в живот.

Полученный девушкой удар разорвал ей несколько внутренних органов и подбросил высоко в небо. Болевой шок мгновенно парализовал все ее тело. Словно тряпичная кукла, она продолжила свой полет и увидела, как Первый стремительно летит в ее сторону.

Инстинктивно дернувшись, Райз вспыхнула своими глазами, мгновенно исцелила все свои раны. Она выбросила руку в сторону генерала, после чего выстрелила своей паутиной и заклеила ему все лицо. Ловко перегруппировавшись, она взмахнула своим энергохлыстом и атаковала им своего противника по голове.

– ГХА-АХ!!!

Получив мощный удар электричеством, он быстро пришел в себя, и легким движением руки, на которой выросло множество длинных игл, выстрелил ими в сторону девушки, пронзив ее в нескольких местах.

– Нгх… – болезненно простонала она. С трудом приземлившись, она тотчас же грохнулась на землю, смотря на медленно снижающегося врага, и принялась вырывать иглы из своего живота.

– Я все ещё поражен тому, что Тинаро смог сделать тебя неуязвимой к моему вирусу. При ином раскладе, ты погибла бы ещё тогда, в битве с Эрумом.

Пока ее противник распинался об этом, Райз крепко сжала в руке одну из игл и молниеносно метнула ее обратно, поразив генерала прямо в лицо.

Едва слышно вскрикнув, он тотчас же испарил поразившее его оружие и вспыхнул своими глазами, мгновенно исцелившись от ран.

– Абсолютная техника! Шквал огня! – прошипел он, направив свою руку на девушку.

Сорвавшийся с его ладони огненный шар обратился стрелой и устремился к девушке, а приблизившись к ней, разорвался, серьезно поразив ее.

– КЬЯАХ!!! – истошно закричала она, отлетев назад, и ударилась спиной о камни. Она судорожно хватала ртом воздух, пытаясь сделать вдох.

Спикировав вниз, Первый сильно ударил рукой по земле, чем вызвал мощный пылевой взрыв.

Из каменных глыб, на которых лежала Райз тотчас же выросло множество черных пик, пронзивших ее.

– Гха-а-а!!! – закричала она, не в силах коснуться поверхности, чтобы хоть как-нибудь двинуться.

«Да будь он проклят! Больно то как… Не могу пошевелиться…»

Из глаз девушки ручьем текли слезы от невыносимой боли, прорезающей все ее тело.

– Что ж, вынужден признать, давненько мне не было так весело… – надменно бросил он и медленно зашагал в сторону Райз.

Подняв свою руку, Первый материализовал в ней огромную черную иглу, которая, по своим огромным размерам, могла называться полноценным копьем. – Уж прости, но отпустить тебя я не могу. Поскольку вытянуть эту чудесную субстанцию из тебя более не получится, придется тебя убить!

– Прости меня… Тинаро… – горько прошептала она, чувствуя приближение своей смерти.

По лицу Райз ещё сильнее полились слезы. Их блеск стал заметен генералу.

«Она плачет… Судя по всему, она уже на грани… Значит, большего от неё ждать не приходится…»

Прокрутив копье в своей руке, он собирался было вонзить его в грудь девушки, как вдруг, внезапно возникший блеск неподалеку отвлек его внимание.

В тот же миг его руку мгновенно разорвало магическим взрывом, отбросившим черное копье в сторону.

– Гх… Кто посмел?! – злобно обернулся он и увидел всех членов Ангельского крыла в полном составе, которые уже рассредоточились по полю боя и заняли свои позиции. – Проклятые шавки королевства… И вы тоже сюда прибыли…

Пробежавшись по ним взглядом, он обнаружил, что в воздухе до сих пор висели активные частицы маны, ведущие прямиком к девушке, парящей над своими товарищами с вытянутой к Первому рукой.

– Сильный маг… – спокойно оценил генерал. Ему хватило всего лишь одного взгляда, чтобы понять, всю степень опасности, исходящей от Миналии.

В тот же миг Первый почувствовал, что к нему кто-то приближается. Не успев вовремя среагировать, он тотчас же был поражен алебардой Глэйва, что мгновенно пробила его грудь, заставив пошатнуться и с грохотом упасть на землю.

– Сильно же ты здесь повеселился! – ненавистно закричал рыцарь в черном плаще, прожигая врага взглядом. – Но пора закругляться!...

Испустив из своей алебарды мощный электрический импульс, охвативший все тело Первого, Глэйв наступил ногой на его голову и придавил генерала к земле.

Несколькими мгновениями спустя, кожа на многих участках тела Первого лопнула, разбрызгивая его черную кровь по сторонам.

– ПРОЧЬ!!! – закричал тот и замахнулся своим кулаком, перенаправив в него новобретенную силу.

Не желая отпускать его, Глэйв приготовился принять его удар, только чтобы задержать его еще дольше. Однако, удар Первого был настолько мощным, что сломал мужкине грудную клетку.

– ГРХА-А-А-А-А-А!!! – истошно завопил тот, отлетев на несколько метров назад, после чего упал неподалеку, потеряв сознание.

– НЕТ!!! – истерично закричала Астрид, рванув в бой к поднявшемуся на ноги Первому.

Вытащив из своей груди алебарду, бледноволосый монстр ловко парировал ею удары рыцарши. К его удивлению, алебарда с легкостью выдерживала мощнейшие атаки противницы и даже не прогибалась под его сильным хватом.

Проведя серию безуспешных атак и отпрыгнув прочь от Первого, Астрид закрыла свои глаза, сосредоточившись на заклинании:

– Абсолютная техника! Клинок света!

Удивленно уставившись на нее, генерал улыбнулся: – Оружие, способное убить любого демона… Так значит в тебе течет королевская кровь… Что ж ты его раньше не показывала?

– Королевская кровь? Хах! Не смеши меня! Я всего лишь обычная простолюдинка… – парировала Астрид, продолжая беседу. – Как и все мы…

– Либо ты врешь, либо святое оружие в настоящее время стало доступно каждому. – улыбчиво процедил Первый. – Жаль, что сейчас я не смогу этого узнать!

Мгновенно оказавшись перед ней, он, со всей своей силы, атаковал ее алебардой. Смерть девушки приблизилась настолько, что та даже почувствовала леденящий холод по всему своему телу.

С огромным трудом сумев заблокировать его удар световым клинком, она ехидно улыбнулась.

– Ты спросил, почему я никогда не показывала свой клинок ранее?! – с уверенностью в голосе переспросила она и мгновенно испарилась прямо у него на глазах.

«Что?! Телепортация?!» – поразился Первый. – «Она же не произнесла ни единого слова!»

Оказавшись у пораженного врага за спиной, она тотчас же замахнулась своим клинком, сияющим солнечным светом:

– …Просто ждала подходящего момента!

Поняв, что девушка собирается убить его, он испуганно закричал, прекрасно понимая, что будет, если лезвие меча коснется его. На уклонение времени уже не было, ловушка захлопнулась, отчего генерал гневно проревел:

– НЕТ!!!

Пронзив Первого насквозь, Астрид облегченно вздохнула:

– Никакой демон не устоит перед мощью святого клинка! Тебе конец!

Ошеломленный генерал неподвижно замер, потупив свой взгляд, после чего вдруг снова пришел в себя.

– Поразительно… Я жив… – прошептал он, глядя на торчащее из его груди лезвие, и в тот же момент он наотмашь ударил девушку по голове, разбив ей лицо и заставив с грохотом упасть на землю.

– Астрид! Нет!... Будь ты проклят! – со слезами на глазах закричал оказавшийся рядом Неор и со всей силы врезал ему, наблюдая за тем, как его сестра лежит на земле с кровавым месивом вместо лица. – Почему ты до сих пор не сдох?! Почему?!

Пошатнувшись от серьезного удара рыцаря, Первый выплюнул выбитый зуб и надменно улыбнулся.

– Это по-твоему удар?! – ухмыльнулся он, глядя в лицо Неору, сжимая свою руку в кулак. – Вот это удар!

Первый провел ослабевшему противнику апперкот, моментально сломавший тому челюсть.

Мгновение спустя, Первый увидел, что все окружающие его враги моментально испарились и бросил свой взгляд в сторону пронзенной Райз, что была прикована к земле иглами.

А затем посмотрев и на Тинаро, неподвижно лежащего неподалеку, он наконец, перевел взгляд на парящую в небе Миналию, которая со слезами на глазах смотрела на него.

– Вот значит, что произошло… Эта девчонка их телепортировала. Абсолютная техника… – медленно начал произносить он, параллельно поднимая руку в сторону волшебницы. По улыбке на его лице было видно, что он лишь играется с ними.

– Абсолютная техника! Огненный луч! – быстрее выкрикнула она, выстрелив в Первого концентрированным лучом, развевающим вокруг себя языки пламени.

– Проклятый огонь! – закончив произносить заклинание, он испустил из своей руки мощнейший поток пламени, который столкнулся с пламенем Миналии.

«Проклятье! Я осталась одна… Никто мне не поможет… Нужно остановить его здесь и сейчас!»

Собрав всю свою волю в кулак, Миналия широко открыла глаза, блеснув сине-фиолетовым огоньком внутри них.

– Финальная техника! Инфернальный разлом!

«Что?! Такого заклинания не существует! Я точно это знаю! Она на ходу выдумала заклинание?!» – взволнованно подумал Первый.

Небеса над Миналией и земля под ней разверзлись огромными трещинами, из которых в девушку устремилась мощная энергия, а окружающая ее мана стала в сотню раз сильнее. Луч пламени пробился сквозь проклятый огонь генерала, поразив его создателя, и начал стремительно испепелять его.

Но Первый тоже не хотел сдаваться, ведь он просто не мог уместить в своей голове, что может проиграть такому слабому противнику: глаза его воссияли ярким светом, от чего Миналия вздрогнула и её спина покрылась холодным потом.

Игнорируя колоссальную температуру, Первый стремительно исцелял все получаемые раны и ожоги. Улыбнувшись, он медленно поднял свою руку в сторону девушки:

– Хах! Ты действительно одарена великим талантом к магии, но позволь мне продемонстрировать то, насколько велика пропасть между тобой и мной! Абсолютная техника! Отмена!

– Что?! – вскрикнула Миналия, пораженно выпучив глаза.

«Отмена?! Наивысшее заклинание созидания?!» – бросилась в раздумья она, глядя на врага. – «Это… Это невозможно… Демоны не способны изучить его, ведь им владеют только священнослужители!»

В то же мгновение волшебницу и находящиеся позади нее разломы окружили колоссальные по размеру световые кольца, которые мгновенно начали хаотично вращаться во всевозможных направлениях, становясь все меньше и меньше.

«Они стирают разломы!»

Чувствуя, что ее бесконечный источник маны внезапно оборвался, Миналия, также, как и ее подруга, испытала ужас. Улыбка на лице Первого вновь указала волшебнице на всю свою ее беспомощность.

– Абсолютная техника! Проклятый огонь!

Решив, что пора заканчивать, генерал повторил свое заклинание и заставил свое проклятое пламя возобновить борьбу с угасающим пламенем Миналии.

– Абсолютная техника! – закричала девушка в попытке спасти ситуацию, как вдруг ее тело мгновенно было охвачено струей пробившегося к ней проклятого огня.

Истошные крики девушки послужили Первому доказательством того, что ещё одним противником стало меньше.

Закончив атаку, генерал увидел, что Миналии нигде нет.

– Сбежала?… – раздосадовано протянул он, принявшись рассуждать. – Полагаю, огонь был недостаточно силен… Абсолютная техника. Полет.

После этих слов, Первого окружило магическое поле, позволившее ему вознестись над землей.

Он начал искать своих противников и краем глаза увидел, что полуобнаженная и серьезно обгоревшая Миналия, удерживающая своих соратников с помощью магических пут, пытается улететь прочь.

Широко улыбнувшись, он выставил руку в их сторону и надменно рассмеялся, готовясь добить беглянку и ее товарищей.

– Абсолютная те—

– ПЕРВЫ-Ы-Ы-Ы-ЫЙ!!! – вдруг донесся снизу яростный мужской рев. Позади генерала возникла мощнейшая вспышка света, которая была настолько яркой, что даже вечернее солнце, скрывшееся за облаками стало невозможно разглядеть.

– Что?!

Обернувшись, Первый не видел ничего, кроме небольших желтоватых молний, бьющих в разные стороны от центра вспышки. Этот свет заставил генерала, впервые за несколько сотен лет, по-настоящему испытать страх, по его телу пробежали мурашки.

– Да как ты все еще жив, сопляк?! Магией тебе не исцелиться, а твою силу я у тебя забрал! Как это вообще возможно?!

Всего за одно мгновение, Тинаро молниеносно рванул вперед и на запредельной скорости допрыгнул до врага.

«Проклятье! Я даже не заметил момент его прыжка!!»

Незамедлительно выстрелив иглами в Тинаро, Первый хотел выиграть себе время для контратаки, однако стоило только им коснуться тела парня, как они тут же разлетелись на осколки.

– ГХ-Х-Х!!!

Не прошло и мгновения, как Первый принял на себя всю мощь удара Тинаро. Лицо генерала было разорвано в клочья и обуглено, а сам он, словно тряпичная кукла, отлетел назад, пробив собой городскую стену.

Избавившись от врага, триумвиратовец тотчас же бросился к своей спутнице, которая была скована по рукам и ногам, пронзившими ее иглами, и принялся освобождать ее.

– Тинаро! – слезно произнесла та, пока напарник избавлял ее от длинных игл в теле. – Я так рада, что ты в порядке!

– Умница, Райз, ты отлично держалась! – закончив вытаскивать, похвалил он свою спутницу, помогая ей подняться на ноги.

Побежав в сторону городских стен. Колоссальная по мощности магическая энергия бесконечно изливалась из разрушенной постройки.

– Твою мать! Он становится все сильнее, слишком быстро адаптируется! – тревожно констатировал Тинаро, глядя на возвышающийся в небо поток маны.

Мгновение спустя вся обозримая часть Хартана была разрушена мощнейшим разноцветным магическим взрывом, подбросившим каменные обломки высоко в небо. Огромные куски зданий уносило в воздух, словно вместо камня и металла, они строились из ваты. Сотни трупов также были унесены в небо, и повсюду кружило множество черных игл, создавая колоссальный по своим размерам вихрь.

Сквозь весь этот кошмар можно было видеть Первого генерала, который медленно поднимался с колен. Его сияющие бледно-пепельные волосы развевались вокруг его головы, создавая пугающую атмосферу, позади него нельзя было разглядеть ничего, кроме безжизненной пустоты, оставшейся от некогда красивого города.

– Глазам своим не верю, он уничтожил Хартан… – прошептала Райз, будучи не в силах осознать реальность происходящего.

Не поднимая головы, Первый медленно шел в их сторону, роняя во все стороны белые молнии.

– Этого ублюдка вообще можно победить?! По сравнению с его силой мы и правда лишь жалкие черви! – неуверенно заключил Тинаро, пока ноги вели его прямиком в этот ужасающий смертельный хоровод.

Сами того не понимая, они мгновенно сорвались с места, бросившись в атаку на врага, который с каждой секундой становился все сильнее и сильнее.

Подняв свою голову, Первый безумно улыбнулся своим бесстрашным противникам и громко рассмеялся:

– Ха-ха-ха-ха! Вы не представляете, как же долго я ждал этого момента! Оглянитесь вокруг! Никогда я и помыслить не мог о подобной силе, но смотрите, чего я добился благодаря вам!

Испустив из себя мощный энергетический выброс, Первый целеустремленно бросился в атаку.

Мгновенно сократив расстояние, он решил для начала избавиться от Райз. Ловко увернувшись от его кулака, девушка пнула его по лицу, заставив пошатнуться. Вовремя подключившийся к бою Тинаро попытался отрубить Первому голову своим энергокликом, но генерал тут же контратаковал его.

Заметив это, Райз молниеносно взмахнула рукой и, образовавшимися паутинными нитями, отвела удар врага в сторону, заставив промахнуться.

Воспользовавшись своим шансом, Тинаро со всей своей силы провел Первому мощный апперкот, ударная волна которого невысоко подбросила генерала в воздух.

– ГХА-А-А-А…

Последовавшая за этим атака Райз тотчас же развернула его лицом к приближающейся атаке Тинаро. Проведя еще один сокрушительный удар, он заставил Первого с грохотом рухнуть на землю.

Ловко перекувыркнувшись, он смог быстро подняться на ноги, как вдруг увидел, приближающиеся к его лицу кулаки противников.

Вновь взяв инициативу над схваткой и отбросив Тинаро в сторону, генерал сумел схватить Райз за руку и тотчас же поднял над землей, зловеще улыбаясь. Не став медлить, он сжал свободной рукой ногу брыкающейся арахны и приготовился разорвать ее надвое.

Однако стоило генералу начать разводить руки, как вдруг, к его огромному удивлению, протез девушки отстегнулся с громким треском, что позволило девушке провести контратаку.

Не сумев вовремя среагировать, Первый получил мощный удар в лицо другой ногой противницы и, пошатнувшись, почувствовал, как множество паутинных нитей сковало его движения.

Он мгновенно вырастил из себя длинные черные иглы, разорвавшие все, что сдерживало его. Генерал весело улыбнулся и выбросил вперед свою руку, сконцентрировав на ней свою ману.

– Готовься! Сейчас будет заклинание! – тревожно закричала упавшая на землю Райз.

– Абсолютная техника! Проклятое пламя! – едва произнес он, как сорвавшиеся с его руки языки пламени тотчас же накрыли парня с девушкой, устремившись далеко вперед. Зона поражения этим заклинанием была настолько огромной, что даже лес, располагающийся на расстоянии пары сотен метров перед ним был охвачен пламенем.

Мгновение спустя, Первый, приглядевшись получше, увидел, что сквозь огонь к нему медленно приближался одиночный силуэт. Черноглазому демону было абсолютно плевать на пламя. Игнорируя ужасающий жар вокруг него, он молча шел к своей цели.

– ДА БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!!! – неистово проревел генерал, наблюдая, что его противник не хочет сдаваться. – АБСОЛЮТНАЯ ТЕХНИ— ГХА-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Не дав Первому произнести очередное заклинание, Тинаро нанес очередной точный удар, раздробивший генералу лицо мощнейшим электрическим выбросом. Уверенно сделав шаг вперед, Черноглазый демон вновь активировал свой энергоклинок, молниеносно срубив Первому голову.

В тот же миг, для генерала будто бы замедлилось время. Шокировано смотря на световой шлейф под его подбородком, он ощутил резкую боль.

«Я не сдохну здесь!!!» – подумал он, не имея возможности закричать.

Внезапно из головы Первого вырвались черные иглы, которые стремительно вонзились в его тело, мельчайшие из них, притянули артерии, возобновив кровоток к мозгу генерала. Отчаянно цепляясь за свою жизнь, он вновь восстановил контроль над телом и что есть силы хлопнул ладонями по ушам Тинаро, разорвав ему барабанные перепонки.

Кровь фонтаном ударила из ушей парня, скорчившегося от пронзительной боли:

– Гх-х-х…

Превозмогая ее, Тинаро вдруг вспомнил о своем козыре и, Стремительно протянув руку к поясу, мимолетно улыбнулся. Не теряя ни секунды, он небрежно сорвал ультразвуковую гранату и ударил ею Первого в шею, изливающуюся черной кровью, поместив опасное оружие вглубь открытой раны, после чего стремительно вытащил оттуда свою руку, покрытую черной кровью.

Мощным ударом кулака по голове едва удерживающего свое сознание генерала Тинаро вбил ее на положенное место, заставив рану мгновенно исцелиться. Когда голова Первого приросла к телу, граната была похоронена внутри его грудной клетки.

– Отлично! – воскликнул Тинаро.

– Ублюдок! Что ты сделал?! – злобно прошипел Первый. Вырастив на кончиках своих пальцев длинные иглы, он хотел было вонзить их парню в лицо, с намерением лишить его жизни, но Тинаро все же сумел уклониться, повредив лишь левый глаз.

Генерала внезапно пронзило электричеством, которое мигом разошлось по всему организму, введя его в состояние шока.

– Скажем просто, сейчас ты испытаешь на себе оружие, уничтожившее армию крылатых демонов в битве за столицу Фордании. – с трудом выговорила покрытая ожогами Райз, атаковавшая его со спины. Пошатнувшись, она обессиленно выронила энергохлыст из своих рук и рухнула на землю.

– Ах ты… – яростно прошипел Первый.

– Убирайся отсюда!!! – закричал Тинаро, нанося удар за ударом, пытаясь не дать противнику прийти в себя.

Крик товарища даровал девушке силы. Она вновь поднялась и взглянула на него.

– НО ТИНАРО!!! А ТЫ? – попыталась возразить она, однако стоило их взглядам пересечься вновь, она обессиленно опустила руки и тотчас же помчалась прочь, пока по ее щекам медленно стекали слезы.

Очередным точным взмахом энергоклинка Тинаро ослепил Первого, заставив того злобно пошатнуться и слепо кинуться в бой с яростным ревом.

…

Бежав со всех ног, временами оглядываясь назад, Райз стремительно пыталась найти укрытие, ведь прекрасно понимала, что от этого оружия невозможно убежать за столь короткое время. Зная то, насколько громким будет взрыв, она незамедлительно начала заклеивать свои уши толстым слоем паутины.

На глаза попался спуск в подвал одного из разрушенных гарнизонных складов. Разрушенные каменные ступеньки вели вниз в винный погреб, коим часто пользовались местные стражники.

Оглянувшись назад, Райз с ужасом обнаружила, что поднятые в воздух руины города вместе с крупными черными иглами и всем другим, что кружило вокруг поля боя, начали стремительно падать, обрушиваясь всюду.

Почувствовав дрожь от падающих обломков, она бросилась к укрытию. Внезапно упавший позади нее обломок крепостной стены разбился на множество острых камней, сломавших ее поврежденные протезы.

Упав перед самим спуском в подвал, девушка кубарем покатилась вниз. Забравшись в помещение, она закрыла уши руками. Единственное, что ей оставалось делать, это молиться о том, что очень скоро этот кошмар закончится. Молиться о спасении напарника.

…

До взрыва оставались считанные секунды. Тинаро мощным рывком стащил со своей руки наручный компьютер и бросил его как можно дальше от себя и генерала. Он пнул ногой по рукояти лежащего рядом энергоклинка, заставив оружие подлететь.

– Не поможет! – злобно закричал противник и превратил свою руку в огромный черный шип, состоящий из десятков соединенных вместе игл. Точным ударом в живот он снова пронзил Тинаро.

– Гх… – злобно выдохнул триумвиратовец и, поймав подлетевшее оружие, быстрым взмахом отсек руку и разрубил бок генералу. Отрезанная конечность врага повисла в его животе мертвым грузом.

Рана была настолько глубокой, что кожа на животе генерала расползлась с неприятным чавканьем, обрызгав Тинаро черной кровью.

– Гх-х-х… Подонок… – прошипел генерал, ухватившись за живот. Выпустив несколько толстых игл в разные стороны из своего тела, он поразил парня в грудь и шею. – Ты ничего не добился! Ты все равно умрешь!

Ничего не ответив на провокацию бледноволосого генерала, Черноглазый демон пытался сломать иглы. Силы покидали его, однако он все же смог оторваться от врага.

Изнуренный этой долгой битвой, Тинаро едва мог стоять на ногах, но проигрывать он не собирался.

– Вот и конец, дружище! – радостно произнес Первый. Собираясь добить своего ослабевшего противника, он тут же превратил свою вторую руку в такой же огромный шип.

«Да когда уже будет взрыв?!»

Стоило Тинаро подумать об этом, как в следующее мгновение грудь генерала была разорвана вырвавшейся из нее бледной взрывной волной. Его внутренние органы, такие как легкие и сердце были моментально уничтожены. Ошеломленный подобным поворотом событий Первый упал на колени, в его глазах читался болезненный шок.

– Ты прав, придурок! Это конец! – ехидно добавил Тинаро.

Вскоре они оба испытали стремительно нарастающее колебание звука. Испустив из своих глаз мощную вспышку, парень пнул пораженного генерала в лицо и повалил на землю.

Развернувшись к обездвиженному противнику спиной, триумвиратовец что есть силы рванул прочь и нырнул в ближайший овраг, тотчас же закрыв голову руками. Вибрации в воздухе становились все тяжелее и его легкие готовы были разорваться.

Все его мысли были заглушены неописуемым грохотом. Генерал демонов был мгновенно уничтожен ультразвуковым взрывом, который стремительно начал распространятся во все стороны.

Пронесшаяся над головой Тинаро ударная волна разрушила все окружающие строения, а последовавший за этим рев, мгновенно поразил парня, буквально раздавливая его.

Невыносимая боль пронзила всё его тело. Он чувствовал, что сходит с ума от того, что каждая клетка его организма находилась на грани разрушения.

Тинаро сосредоточился на исцелении, пытаясь поддерживать регенерацию столь долго, сколько это было для него возможно.

Сидевшая в нескольких десятках метров от него, в подвале гарнизона, Райз мучилась от разрывающего ее уши грохота, даже несмотря на то, что они были залеплены толстым слоем паутины. Ее легкие сдавило, не давая вздохнуть.

Трясущийся потолок, засыпающий ее песком, не выдержал столь продолжительного воздействия разрушительных ультразвуковых волн и внезапно обвалился. На счастье девушки, она оказалась в безопасности у дальней от входа стены, поэтому ее не завалило обломками. Сквозь разлом тотчас же прорвался рев взрыва, принесший девушке ещё больше страданий.

Даже Миналия, почти достигшая стен столицы, услышала раздавшийся вдалеке оглушительный грохот и остановилась, испуганно обернувшись назад.

…

Очнувшись, Тинаро медленно открыл глаза и осознал, что лежит весь покрытый кровью на склоне огромной воронки среди бесчисленного множества крошечных каменных обломков.

Его экзоброня была не в лучшем виде, обильно искрящиеся светодиоды и потрескавшиеся бронированные пластины разваливались с каждым его движением. Снаряжение, некогда спасающее от серьезнейших атак врага, сейчас выглядело весьма плачевно.

Поднявшись, он огляделся по сторонам. Светало. Вокруг царила мертвая тишина, все в радиусе километра было полностью разрушено взрывом, располагающиеся дальше этой зоны строения тоже были обращены в руины.

– Райз? – крикнул он, однако никто не ответил ему.

Нервно сглотнув, он закричал вновь, но ответа все так же не последовало. Его верная напарница, вероятнее всего, была мертва. От осознания этого, он поникши опустил руки:

– Ну да, идиот… Глупо надеяться, что кто-либо может пережить этот взрыв.

Оглянувшись на центр образовавшейся воронки, он грустно хмыкнул: – Даже вон, от сильнейшего существа на этой планете ничего не осталось…

Проследовав в сторону, куда он бросил свой наручный компьютер, Тинаро все-же сумел отыскать его среди других обломков.

Нацепив устройство на свою руку, он попытался активировать его. После нескольких секунд молчания дисплей заработал.

Парень выдохнул и упал на колени от бессилия. Сумев сделать заказ, он неторопливо дождался прибытия нового снаряжения.

«Точно… У меня же отрицательный счет… Я даже удивлен, что получилось…»

||| Ваш заказ стоил 10000 рин. На вашем счету осталось минус 15480 рин. Вы исчерпали лимит экстренного заказа экипировки, ваши транзакции заблокированы до положительного показания счета. Успешной работы, агент! |||

«Экстренный заказ экипировки… Госпожа Кассандра предусмотрела даже то, что агент может уйти с поля битвы с голой задницей…»

Переодевшись, он опустошенно поднялся на ноги, как вдруг раздались чьи-то приближающиеся шаги.

– Тинаро… – послышался дрожащий голос его напарницы. Ее поврежденные протезы на ногах были перемотаны толстым слоем паутины и время от времени испускали из себя град искр.

В ответ, триумвиратовец лишь безумно усмехнулся, не оборачиваясь, списав услышанное на галлюцинации из-за возможного повреждения мозга взрывом.

– Тинаро… Я… Я думала, что ты погиб! – продолжила шептать она, заливаясь счастливыми слезами.

Вздрогнув, он резко обернулся. Девушка, окруженная лучами восходящего солнца, мирно стояла перед ним со счастливой улыбкой на лице:

– Умоляю, больше никогда так не рискуй…

Шокировано смотря на свою напарницу, Тинаро тут же бросился к ней и крепко обнял:

– Хорошо, больше не буду.

Слегка оттолкнув его от себя, Райз обхватила его голову обеими руками и, вновь притянув к себе, страстно поцеловала. В ответ уставший Тинаро лишь вновь прижал ее к себе.

Прервав свои объятия, они вновь взглянули на дно огромной воронки, до сих пор не в силах поверить, что пережили битву.

– Значит, это конец? Первый, наконец, мертв? – тревожно спросила Райз. – Я больше не чувствую поблизости той чудовищной силы.

– Чтобы телепортироваться ему нужно было прочесть заклинание, думаю, что я лишил его этой возможности. Он точно помер.

Вздохнув с облегчением, они решили покинуть Хартан. Вернувшись к месту, где был припаркован мотобайк, они обнаружили, что тот был уничтожен упавшим обломком здания.

В конечном итоге им пришлось возвращаться пешком.