Спустя неделю.

В одном из помещений гостевого дома в замке королевства Галарк собрались руководители Восстановления во главе с Кристиной. Они расселись по обе стороны огромного стола для совещаний. Среди присутствующих были барон Данди — отец Розы, невесты Рея Сайки, а также барон Бельмонд — отец Микаэлы, возлюбленной Коты Муракумо.

Присутствовал и баронет Гугенот, но представителей из числа военных было заметно мало: большинство ключевых офицеров попали в плен, когда пала Родания. Помимо них…

— Сегодня к заседанию присоединится и леди Селия, — объявила Кристина, взглянув на сидящую рядом Селию.

— Благодарю за приглашение, — с поклоном поблагодарила Селия, и присутствующие ответили тем же.

После этого Кристина продолжила:

— Перейдём сразу к делу. От правительства из столицы пришло послание.

Она положила бумагу с текстом послания на стол и кратко озвучила его содержание:

— Они хотят провести переговоры до коронации.

— …И что же они хотят обсудить? — Спросил граф Альберт, отец Доротеи, подняв руку. После того, как Гугенота лишили титула, он остался одним из самых высокопоставленных гражданских участников организации.

— Они требуют вернуть регалию и отменить коронацию. Выбор места встречи — на наше усмотрение. Вы можете говорить свободно. Я хочу услышать ваше мнение, — обратилась Кристина к присутствующим.

— Возврат регалии ещё можно понять, но зачем отменять коронацию? Даже если коронация состоится, они ведь могут голосованием оспорить её легитимность, так что им нет смысла вообще обсуждать эту тему…

— Возможно, они хотят избежать самого голосования. Процедура масштабная, и проведение голосования требует огромных затрат….

— К тому же есть проблема юридической трактовки. Требования в законе очень строгие, а сама процедура ни разу не применялась на практике. Стоит только усомниться в корректности проведения — и голосование признают недействительным. Они такого точно не допустят.

— Есть и вопрос международного престижа. Отмена коронации и оспаривание легитимности нового монарха — ситуация беспрецедентная, и объяснить её другим государствам будет трудно.

— И к тому же существует положение, что члены королевской семьи, обручившиеся за рубежом, могут требовать повторного голосования. Они явно не хотят давать повод для внешнего вмешательства.

Так участники продолжали активно обмениваться мнениями.

— В любом случае, главное для них — это возврат регалии. Большинство дворян, необходимых для оспаривания легитимности коронации, на их стороне. Пока их позиции не поколеблены, сколько бы раз голосование ни проводили — результат будет тем же.

— Хм…

Когда прозвучало мнение, что истинная цель — вернуть регалию, а всё остальное лишь прикрытие, многие присутствующие одобрительно закивали.

"И правда… возврат Регалии и отмена коронации. Что из этого станет большей головной болью для герцога Арбо?"

Селия уже была готова согласиться, ведь для Арбо куда опаснее то, что символ королевской власти — регалия — остаётся у Кристины, однако в следующий момент раздался голос возражения:

— Разве мы ещё недостаточно внимательно рассмотрели вопрос об отмене коронации?

Это был баронет Гугенот, до этого хранивший молчание.

Хотя его положение и опустилось до баронета, до недавнего времени он был одним из ключевых лидеров Восстановления. Все взгляды в комнате устремились на него.

— …Что вы хотите сказать? — Изумленно спросил граф Альберт.

— Изучив закон о голосовании, которым можно оспорить легитимность монарха, я обнаружил старое, но действующее правило: голосование обязательно должно быть анонимным, то есть — тайным. Разумеется, Арбо способен провернуть грязные трюки и формально сохранить анонимность. Однако сейчас, под пристальным вниманием других государств, он вряд ли рискнет и даст повод обвинить процедуру в нарушениях?

— …То есть, даже герцог Арбо не сможет полностью лишить голосование анонимности?

— Первое голосование он, возможно, сможет превратить в пустую формальность. Однако после того, как его признают недействительным, повторно провернуть то же самое будет уже не так просто. Особенно если вмешаются те члены королевской семьи, что обручились за границей. Игнорировать их будет трудно. Так что представьте ситуацию, что нам удастся провести действительно тайное голосование. — Уверенно и четко озвучил свое мнение баронет Гугенот, обращаясь ко всем присутствующим.

— …Понимаю. Если нельзя будет определить, кто как голосует, герцог Арбо не сможет принудить людей к нужному ему результату. В итоге, когда дело дойдёт до голосования, вполне может оказаться, что лишить вас права на престол не получится.

— Тогда восшествие Ее Высочества Кристины на престол будет утверждено и она окончательно будет признана законной королевой. Возможно, именно этого Арбо и опасается.

Слова баронета Гугенота вызвали бурную реакцию за столом:

— О-о!

— Среди дворян в правительстве наверняка немало тех, кто подчиняется Арбо лишь из страха.

— Как и ожидалось.

Однако…

— Это лишь вероятность. Формально лагерь Арбо всё ещё обладает подавляющим большинством. Мы не знаем, сколько дворян решатся проголосовать против его воли. И, когда всё раскроется, вполне может оказаться, что проиграем именно мы, — невозмутимо добавил баронет Гугенот.

— Но, если есть шанс избежать самого голосования, вполне вероятно, что именно поэтому они хотят отменить коронацию. Ее Высочество Кристина, каково ваше мнение? — Обратился к ней граф Альберт.

— В целом у меня нет возражений. Исходя из этого, я считаю, что идти на переговоры с Арбо имеет смысл.

— …То есть вы полагаете, что с ними возможны переговоры?

То есть готова ли она пойти на уступки — вернуть регалию или отменить коронацию.

— Всё зависит от условий. Сейчас нам не до принципов — мы и так потеряли слишком много. Если хотим что-то вернуть, нам придётся чем-то пожертвовать.

— …

Все опустили взгляд, и в комнате воцарилась тяжёлая тишина. Но…

— Давайте обсудим, что мы можем предложить и какие уступки выбить взамен.

Лишь Кристина, словно смотря в будущее, уверенно взяла инициативу.

◇◇◇

Когда совещание закончилось и все начали расходиться…

— Учитель, вы, должно быть, устали, — обратилась Кристина к сидящей рядом Селии.

— Что вы, я ведь просто молча сидела… Большое спасибо за то, что проделали такую тяжёлую работу. — Возразила Селия, почтительно поклонившись.

— Я попрошу, чтобы граф Клер присутствовал на переговорах. Встреча состоится на следующий день после приезда, так что, прошу, накануне вечером обменяйтесь информацией с вашим отцом и соберите сведения о ситуации в столице.

С потерей Родании Восстановление почти лишилось возможности следить за ситуацией в столице. Предстоящие переговоры — редкая возможность получить сведения.

— Разумеется, — учтиво кивнула Селия, давая понять, что можно на нее рассчитывать.

— Благодарю вас.

— Я ведь тоже член Восстановления, так что это естественно. К тому же у меня почти нет обязанностей, мне фактически позволено заниматься чем хочу.

— Это не так. Я поручила вам быть помощницей сэра Амакавы. И, кроме того, отчисления с патентов на ваши магические разработки оказывают нам огромную финансовую поддержку.

— Помощницей… Мы ведь просто живём вместе, — смущённо улыбнулась Селия.

— Нет, это — работа, которая по силам только вам. Сам факт, что вы живёте в доме сэра Амакавы, уже приносит Восстановлению косвенную пользу.

Косвенную — но весьма значимую. Ведь в том доме живёт не только Рио: там же находится и Сацуки, и принцесса Шарлотта, и другие ключевые фигуры Галарка. Это место, которому король Франсуа придаёт большое значение. И факт, что Селия — член Восстановления — живёт вместе с ними, многое меняет.

Узы, которые она постепенно выстраивает с Рио, обязательно отражаются и на ряде решений Франсуа, касающихся Восстановления. В этом и заключается та «косвенная польза», о которой говорит Кристина.

— Вы правда так думаете? — Неуверенно спросила Селия, наклонив голову.

— Да. Эта польза незаметна на первый взгляд. Но это дело, которое можно поручить только вам. Поэтому и впредь — пожалуйста, оставайтесь рядом с ним, не сомневаясь, — твёрдо призвала её Кристина верить в себя.

— …Спасибо.

— Это мне следует благодарить. На недавней встрече одноклассников вы очень помогли наладить отношения с ним.

— Но я же… ничего не сделала.

— Напротив. Только благодаря вашему участию эта встреча состоялась. И я ясно увидела, насколько он вам дорог.

— А… П-пожалуйста, не дразните меня… — Смущенно отреагировала Селия, покраснев.

— Ха-ха, я не шучу.

— …Спасибо. Но Харуто… то есть, Рио… тоже очень дорожит отношениями с вами. Он беспокоится о вас, — сказала Селия.

Похоже, в неформальной обстановке она уже окончательно решила звать его просто Рио.

— Сэр Амакава? — Удивленно спросила Кристина.

— Да. Он ещё сегодня просил меня: если вы будете чем-то расстроены, узнать, может ли он чем-то помочь.

— Вот как…

— Поэтому, если есть ещё что-то, с чем я могу помочь, пожалуйста, скажите. Постараюсь сделать все, что смогу.

— В таком случае, прошу, передайте своей матери и сэру Амакаве содержание сегодняшнего собрания.

— …Это допустимо? — Теперь уже Селия спросила с удивлением.

— Я не хочу, чтобы они волновались лишний раз. Пожалуйста, успокойте их. Им можно рассказать основные моменты. — сказала Кристина с тёплой улыбкой, мол она доверяет им.

◇◇◇

Спустя некоторое время после возвращения домой Селия сидела в гостиной особняка напротив Рио и своей матери Моники. Ей предстояло передать общее содержание того, что было решено на собрании.

— Судя по всему, переговоры с фракцией герцога Арбо снова состоятся. Отец тоже получит приглашение, — кратко подытожила Селия, переводя взгляд то на Рио, то на мать.

— Значит, я снова увижу Ролана, — сказала Моника, мечтательно улыбнувшись, словно представляя супруга.

— На время их пребывания пригласим графа остановиться у нас, — сказал Рио, обращаясь к Монике.

— Ох, не нужно этих формальностей. Можешь называть его просто отцом.

— М-мама! — Вспыхнула Селия.

— Ха-ха… — Рио смущённо рассмеялся.

— Но всё равно спасибо за заботу, сэр Рио.

— Да, спасибо, Рио.

— Не стоит благодарности. Это естественно. Кстати, как обстоят дела у Восстановления? — Спросил Рио, слегка покачав головой в ответ на благодарности.

— Хм… Будет ложью сказать, что нет причин для беспокойства. Мы потеряли Роданию, и, честно говоря, положение очень тяжёлое, — Селия не стала приукрашивать, затем продолжила, — но я думаю, что отчаиваться рано. По крайней мере, принцесса Кристина не сдалась. Она ищет решения и уверенно смотрит вперёд.

— Понятно… — С задумчивым видом произнес Рио.

— Тебя что-то беспокоит? — Осторожно спросила Селия, всматриваясь в лицо Рио.

— …Сразу после инцидента с герцогом Гугенотом… вернее, баронетом… и то, что Селию неожиданно пригласили на собрание… — Не сразу ответил Рио, да ещё и запнулся на середине, а все потому, что в памяти всплыла та встреча в дождливую ночь.

Он никак не мог забыть образ хрупкой девушки, которая стояла одна в кромешной темноте. Казалось, тепло её дрожащего тела, прижавшегося к нему под проливным дождём, до сих пор оставалось на руках.

Однако после той ночи Кристина вела себя как обычно. По словам Селии, она демонстрирует сторонникам образ сильной королевы.

Тогда какая из них — настоящая Кристина? Или обе стороны ее личности — истинные? И если так… не стоит ли она до сих пор одна под тем проливным дождём, дрожа так же, как тогда?

— Рио? — Осторожно окликнула его Селия, заметив его тяжёлое, задумчивое выражение.

— …Простите. Честно говоря, я переживаю, что ситуация может быть намного серьёзнее — как для Восстановления, так и для принцессы Кристины, которая ее возглавляет, а так же… для Селии, как той, кто в ней состоит. — Честно озвучил переживания Рио, решив не усложнять.

Сидевшая рядом Моника тихо ахнула, расширив глаза, поражённая его прямотой.

— …Понятно. Меня вызвали для того, чтобы я узнала у отца обстановку в столице до и после переговоров. Думаю, он сможет заранее поделиться со мной нужной информацией.

— Вот как…

— С баронетом Гугенотом дело, конечно, не может пройти совсем без последствий, но он же долгие годы возглавлял фракцию. Даже потеряв высокий титул, он не утратил ни уважения, ни влияния. На собрании он тоже говорил по делу, и это не прошло без внимания. По крайней мере, я не увидела там людей, которые полностью от него отвернулись.

Да, титул важен для дворянина. Но сторонники некогда герцога Гугенота следовали за ним не только из-за его статуса. Им нравились его взгляды, его напор, его умение вести людей. Без этого рядом с ним давно бы никого не осталось.

— Раз так, тогда ладно.

— В любом случае, тебе не за что винить себя. Это проблема Восстановления. И принцесса Кристина тоже попросила, чтобы ты не волновался.

— …Правда?

— Да. Стоило ей сказать, что ты переживаешь — она сразу разрешила рассказать тебе о содержании собрания. О деталях переговоров с фракцией Арбо пока говорить нельзя, но, думаю, сегодня появилась надежда.

— Ясно…

— Хотя формально я и член Восстановления, но, по сути, почти посторонняя. Поэтому… я буду рада, если ты тоже просто доверишься принцессе Кристине и понаблюдаешь за всем со стороны вместе со мной. Когда ты рядом, намного спокойнее…

— …Хорошо.

Слова Селии похоже убедили Рио, и он наконец слегка улыбнулся и кивнул.

И в этот момент….

— Хе-хе-хе.

Моника, лучась довольной улыбкой, переводила взгляд между Рио и Селией.

— Ч-что такое? Мама? — Спросила Селия, вздрогнув.

— Просто подумала… Может, я тут лишняя? — Радостно сказала Моника, изящно приложив ладонь к щеке.

— П-почему это. Совсем нет! — Смущенно ответила Селия.

— Правда? Тогда, пожалуй, я ненадолго одолжу его руку. Я немного устала. — Сказала Моника и, не колеблясь, обняла Рио под руку.

— Э!? — Селия застыла в шоке.

— Подождите…

Рио тоже вздрогнул и попытался отстраниться, но Моника обняла его крепко и не собиралась отпускать.

— М-мама! Пожалуйста, отпусти Рио!

Селия в панике вскочила, обежала стол и попыталась оттащить мать от Рио.

— О боже, неужели ревнуешь? — Весело спросила Моника.

— Н-не правда! Если отец это увидит, он же в обморок упадёт!

Взволнованный крик Селии разнесся по комнате.

◇◇◇

После этого…

В жизни Рио вновь наступили мирные дни. Кристина и Хироаки с другими длительное время гостили в его особняке, а Рей и Кота познакомили его наконец со своими невестой и девушкой…

Будто вовсе и не было всех тех событий — конфликта со святой Эрикой, нападения големов, скандала, который устроил Стюарт…

Наступили тихие, мирные дни…

Кристина тоже вела себя абсолютно обычно, словно той ночи никогда не было. Рио даже подумал, что, может быть, она лишь на людях сильная, а перед близкими раскрывает слабость… но, похоже, это было не так. Он ненавязчиво спрашивал об этом и Флору — та сказала, что ничего необычного не замечала.

Тем временем Лина несколько раз овладевала телом Михару, чтобы связаться с Селией, и, похоже, занималась ещё какими-то делами за кулисами, но перед Рио почти не появлялась.

Так или иначе, Рио постепенно вернулся к прежней, спокойной жизни…

И полтора месяца пролетели в мгновение ока.