Рио на некоторое время попрощался с Сацуки, Шарлоттой и Лизелоттой и поднялся на борт воздушного корабля Восстановления, отправляющегося в Роданию. После посадки его пригласили в гостиную, где расположились Кристина и Флора, ожидая его прибытия. Герцог Гугенот не был приглашен Кристиной, поэтому он ожидал в другой комнате.

— Спасибо за приглашение, — сказал Рио сестрам, как только сел. Учитывая, что они втроем путешествовали в столицу Королевства Галарк вместе, это казалось немного странным.

— В последние дни для нас находиться вместе стало обыденностью, поэтому это немного странно. Прошел всего один день с тех пор, как мы прибыли в столицу, но кажется, что прошло куда больше времени с тех пор, как мы виделись в последний раз.

— Я тоже об этом подумала, Кристина.

Очевидно, Кристина и Флора чувствовали то же самое, что и Рио. Если что-то и изменилось между ними, то только это.

— Пока мы путешествовали, я не использовал артефакт, меняющий цвет волос, только когда мы оставались в доме. Тогда я мог расслабиться, но здесь я не могу этого сделать. Возможно, причина в этом.

Рио указал на разницу между тем, когда он был насторожен и нет. Другими словами, когда они путешествовали втроем, Рио общался с Кристиной и Флорой в более расслабленном состоянии, но сейчас, когда он был здесь в роли Харуто Амакавы, он вел себя настороженно.

— И правда, мы также стали более напряженными после воссоединения с организацией.

— Вот как...

Кристина и Флора согласились с ним.

— На самом деле, было несколько вещей, которые я хотела обсудить до прибытия в Роданию, поэтому я и позвала вас сюда. Возможно, вы не сможете расслабиться, пока находитесь здесь, но не могли бы вы выслушать меня немного?

— Конечно. Я буду рад.

— Тогда я начну с наиболее легких тем. Если вы собираетесь привезти Михару и ваших друзей в Королевство Галарк, значит ли это, что групппа Сары и остальные сейчас находятся в Родании? Я в большом долгу перед группой Сары, поэтому я бы хотела поблагодарить их еще раз, если это возможно."

Первой темой Кристина подняла вопрос о местонахождении группы Сары и остальных.

— У меня есть еще один каменный дом, который я использую во время своих путешествий. Они используют его, чтобы мирно жить в лесу на окраине Родании.

— Понятно.

— Я знаю, где они находятся, поэтому вполне возможно, что они прибудут в Роданию в течение дня или около того. Но, как я уже говорил, группа Сары — молодые девушки из группы меньшинств, и их обучали не вмешиваться в политику королевства. Я полагаю, что они хотели бы избежать участия во всем, что имеет политический подтекст, поэтому, если вы будете иметь это в виду, общаясь с ними, возможно, удастся договориться о встрече. Прошу прощения за то, что у меня так много требований...

Рио склонил голову. Он хотел оставить вопрос о том, будут ли они присутствовать или нет, на усмотрение людей, о которых шла речь, поэтому он выдвинул требования, несмотря на то, что разговаривал с принцессами.

— Я понимаю. В таком случае, если группа Сары и остальные посетят Галарк вместе с вами, я либо найду время посетить ваш особняк, либо выделю время, чтобы поговорить с ними на воздушном корабле. Вы не против? — Предложила Кристина.

— Конечно, я не против, но... Разве можно вот так беспокоить принцесс?

Хотя именно он поставил условия, Рио чувствовал себя немного взволнованным при мысли о том, что обе принцессы должны навестить его. В действительности, члены королевской семьи очень редко посещали особняки дворян.

— Да. Я хочу поблагодарить их, поэтому будет вежливо, если я их навещу. Поскольку особняк принадлежит вам, не будет никаких проблем, если мы навестим вас под этим предлогом. Если они навестят вас в Родании, я могу устроить так, что никто из Восстановления не приблизится к вашему поместью во время их пребывания, — четко заявила Кристина.

— Большое спасибо за внимание. Тогда я свяжусь с вами, если группа Сары и остальные решат приехать.

Рио почтительно склонил голову.

— Пожалуйста, так и сделайте. Далее речь пойдет об учителе Селии.

Кристина упомянула имя Селии с некоторой неохотой.

— Что-то не так с учителем?

В последнее время Рио не мог называть Селию с использованием ее титула в присутствии других и часто обращался к ней только по имени, но поскольку в присутствии королевских сестер, которые теперь знали о его личности, в этом не было необходимости, он последовал примеру Кристины и снова назвал ее "учителем".

— Я считаю, что вы должны сообщить учителю Селии, что мы теперь знаем о вашей личности. Что вы думаете на счет этого?

— Действительно, может быть трудно взаимодействовать, не поделившись этой информацией, — согласился Рио с натянутой улыбкой. — Если вы сможете организовать встречу без посторонних, мы сможем обсудить все вместе. Но если это окажется сложным, я могу и сам ей сообщить. Я не возражаю, если после этого вы вместе все обсудите, — предложил он.

— В таком случае, я постараюсь организовать встречу только для нас четверых после прибытия в Роданию, но, если это не удастся, мы оставим объяснения вам, сэр Амакава, — сказала Кристина, решив, что для Рио будет лучше присутствовать при объяснении.

— Понятно. — Рио кивнул, не видя в этом никакой проблемы.

— Кроме того, я бы хотела обсудить с вами награду от Восстановления за этот инцидент.

Кристина и так сидела элегантно, но, когда зашла речь о награде, она еще больше выпрямила спину. Затем, почувствовав на сколько Кристина нервничает, Рио заговорил.

— Да. Я бы предпочел, чтобы вы выбрали что-нибудь скромное, если это возможно. Я не хочу быть для вас обузой, да и в любом случае ничего особенного я не хочу, — нахмурившись, заявил Рио.

— Я ценю ваши чувства, но боюсь, что сложившиеся обстоятельства довольно неизбежны.

— Вы имеете в виду то, что король Франсуа упомянул как пример для других?

— Отчасти так, но награда, которую Восстановление предложило дать вам — это помолвка с одной из влиятельных дворянок организации. — Кристина устало вздохнула.

— Помолвка, говорите...

Это и в самом деле была довольно тревожная награда. Чрезвычайно тревожная — такова была первая мысль Рио.

— Я полагаю, вы будете рассматривать ее исключительно как неприятность, в конце концов?

Кристина вздохнула, заметив слабые изменения на лице Рио.

— Хотя для меня большая честь получить такое предложение...

— Мои извинения. Я знала, что это будет хлопотно, но я должна была хотя бы упомянуть об этом, иначе в будущем все станет еще более хлопотным, — сказала Кристина, склонив голову. Ей нужно было зафиксировать тот факт, что она подняла эту тему, иначе ее будут донимать по этому поводу вечно.

— Нет, это не то, за что Ваше Высочество должно извиняться... Я просто не ожидал такого предложения.

— Это лишь показывает, насколько замечательными были ваши достижения. В настоящее время герцог Гугенот очень настаивает на этом.

— Вы имеете в виду, что он хочет обручить меня с дворянкой из дома Гугенота? Я не знал, что есть такая возможность...

— Он сказал, что хочет предложить вам свою старшую дочь от второй жены, насколько я поняла. Однако даже я признаю, что это невозможно, учитывая то, как его сын поступил с вами, поэтому я могу найти причину, чтобы отклонить эту идею, — добавила Кристина.

— Я не считаю, что дочь в чем-то виновата, но буду благодарен, если вы это сделаете.

— Понимаю. Он должен отступить, если я скажу ему, что вы не были заинтересованы, когда я поднял тему брака. Однако герцог Гугенот не из тех, кто так легко сдается. Я вполне могу представить, как он будет выжидать удобного случая, чтобы склонить вас к помолвке.

— Вот как...

— Кроме того, независимо от награды, вы можете получить больше предложений о браке. Хотя я бы с радостью могла пресечь их все ради вас, боюсь, что моего нынешнего влияния для этого будет недостаточно... И поэтому я надеюсь подготовить предлог, который вы сможете использовать, чтобы сдержать дворян. Возможно, мы могли бы обсудить это более детально сейчас.

— Какой именно предлог будет эффективным?

— Если говорить начистоту, то самый эффективный способ пресечь все упоминания о браке — это иметь наготове другой брак, — сказала Кристина с болезненным видом.

— В этом есть определённая логика, — согласился Рио с кривой улыбкой.

— Например, если вы уже определились с первой женой, то все, кто претендует на это место, естественно, отсеются. Хотя это не возымеет эффекта на тех, кому не важен статус.

— Могу ли я спросить... Ожидается ли от меня, что у меня будет несколько жен, как у дворян?

— Для высокопоставленных дворян иметь несколько жен — обычное дело. Ваше положение как дворянина чрезвычайно уникально, но, учитывая ваши достижения, я думаю, многие захотят, чтобы вы поступили так же, — предположила Кристина в ответ на тревожный вопрос Рио.

— Они захотят этого... Но смогу ли я, если захочу, хранить верность одной жене? — Спросил Рио, пытаясь понять, применимо ли противоположное толкование ее слов.

— Да. Главная причина, по которой благородные семьи имеют несколько жен, заключается в том, чтобы сохранить ключевые должности, которые они занимают, в пределах своей родословной. Те, кто не возражает против того, чтобы оставить важные должности побочным семьям или доверенным лицам, женятся только один раз, но таких меньшинство. Обычно впоследствии от них требуют нескольких жен, и они оказываются не в состоянии отказать... — Кристина объяснила, что касается системы многоженства.

Главный дом был местом, где глава семьи занимался финансами, в то время как ответвления семьи представляли собой отдельные дома, которые зарабатывали на жизнь независимо от главного дома. Как правило, ответвления создавались, когда дворяне женились на женах, которые не могли дать семье наследников. В случаях, когда один покидал главный дом, женившись на другой, ответвления семьи не образовывались.

Также существовала система многоженства, чтобы убедиться, что в семье всегда будет наследник, но если человек был готов взять в наследники кого-то из другой семьи, то необходимость в нескольких женах отпадала. Однако было не так много дворян, склонных к такому мнению.

— Понятно... Сегодня я многое узнал. Большое спасибо, — с благодарностью сказал ей Рио.

— Судя по нашему разговору, похоже, что вы против того, чтобы иметь несколько жен?

— Да, если честно... — Рио кивнул, причем без особого энтузиазма.

— Хм... Я прошу прощения за неожиданный вопрос, но это потому, что у вас уже есть конкретный человек на примете?

— Конкретный человек, хм...? Интересно...

— Простите, это было грубо с моей стороны спрашивать. Вы не обязаны отвечать, если не хотите, — быстро извинилась Кристина.

— Нет, я не это хотел сказать... Просто сейчас я не в состоянии думать о любви и браке. — Рио был обеспокоен и долго размышлял, прежде чем озвучить свои мысли, нахмурившись. Однако тон его голоса не был совсем негативным. — Но если бы у меня было немного... Чуть больше уверенности в себе... Думаю, тогда я смог бы смотреть на вещи позитивно.

Он выразил свои мысли относительно брака со слабой улыбкой. Может быть, он и отомстил, но он не мог так легко переключиться на мысли о браке и счастье. Какая-то его часть все еще смотрела на себя свысока. Но в то же время он испытывал смутную надежду.

Кристина и Флора уставились на лицо Рио, словно их затягивало в него.

— Я... понимаю... — Неловко ответила Кристина через какое-то время.

— Атмосфера стала странной из-за меня. Прошу прощения. — Рио склонил голову с натянутой улыбкой.

Кристина поспешно покачала головой.

— Нет, я прошу прощения за то, что спросила вас о чем-то неприличном.

◇ ◇ ◇

Несколько часов спустя зачарованный воздушный корабль, на который они сели, наконец, прибыл в Роданию. Извещение о возвращении Кристины и Флоры было отправлено заранее на другом воздушном корабле, поэтому гавань у озера Родании была переполнена дворянами из Восстановления.

Когда Рио и герцог Гугенот сошли на берег вместе с Кристиной и Флорой, маркиз Родан и другие дворяне подошли к ним, чтобы выразить свою радость по поводу их благополучного возвращения. Затем, поскольку они не могли просто стоять и разговаривать, они сели в карету и отправились в крепость, которая выполняла роль консульства.

"Кажется, ее нет в толпе... Айсия заметила бы мое приближение, так что, возможно, она на занятиях. В конце концов, еще светло."

Рио обвел взглядом толпу, сидя в карете, но Селии нигде не было видно. Как раз в тот момент, когда он об этом подумал, пришло телепатическое сообщение от Айсии.

"С возвращением, Харуто."

"Привет, Айсия." — Рио рефлекторно улыбнулся, мысленно ответив. Голос Айсии почему-то прозвучал успокаивающе.

"Селия сейчас на лекции. Она очень хочет увидеть тебя и принцесс, но не может прервать занятие. Она очень расстроена."

"Аха-ха, понятно. Мы сейчас направляемся в консульство и будем ждать, пока она закончит занятия."

Лекции Селии тоже проходили в консульстве, так что это было идеально.

"Поняла. Я сообщу Селии."

"Давай обменяемся информацией, пока есть возможность," — предложил Рио, пока ехал в экстравагантной карете вместе с Кристиной, Флорой, герцогом Гугенотом и маркизом Роданом.

"Конечно. Пока тебя не было, в Родании произошло несколько происшествий. Я расскажу о них."

"Именно об этом я и хотел спросить. Когда я был в Королевстве Галарк, я слышал, что учитель Селия видела Рэйсса в Родании."

"Она не сообщила все подробности Восстановлению. Я объясню, что произошло."

"Пожалуйста," — ответил Рио с мрачным видом.

— Что-то случилось, сэр Амакава?

Сидя напротив Рио, Кристина заметила перемену в выражении его лица. Она посмотрела на него с беспокойством.

— Нет, ничего страшного. — Рио отмахнулся от нее с улыбкой и выслушал доклад Айсии.

"Расскажи мне подробности, пока мы в пути."