На следующее утро после того, как Масато сообщил обитателям каменного дома о своем решении отправиться в Сент-Стеллу, он в сопровождении Рио и девушек отправился обсудить все с Лилианной. Там он высказал свои мысли и попросил у Лилианны разрешения отправиться в Сент-Стеллу, чтобы помочь Такахисе и Аки вернуться к нормальной жизни.

Лилианна не была уверена в том, что сможет помочь Такахисе и Аки в данный момент, поэтому она приняла Масато с глубоким поклоном головой. Было решено, что с этой ночи Масато переберется из покоев Сацуки в покои Лилианны.

Через два дня они покинут Королевства Галарк, и до тех пор он будет часто наведываться в покои Сацуки, чтобы сообщить о состоянии Такахисы и Аки. Судя по всему, они сразу же сильно поссорились и в настоящее время с хладнокровием относятся друг к другу.

Наконец, настал день их отъезда. В центральном саду замка Галарк Масато и Лилианна прощались с Рио, Михару и Сацуки.

— До скорого. Мне пора.

— Береги себя, Масато.

— И ты, Михару, — Масато ярко улыбнулся.

— Не дави на себя слишком сильно, и держись подальше от неприятностей. Я знаю, что ты довольно привередливый, так что следи за сбалансированным питанием, хорошо? — Михару по-матерински волновалась так сильно, что Масато мог только кивнуть с натянутой улыбкой.

— Да, я знаю.

— Аки и Такахиса тоже... Позаботься о них.

— Конечно. Предоставь их мне. Я сейчас сильно поссорился с Такахисой, но я буду бороться с ним столько, сколько потребуется. Вместо того, чтобы беспокоиться обо мне, тебе следует сосредоточиться на том, чтобы как можно лучше поддержать Харуто, Михару, — сказал Масато, глядя на Рио.

— Я не сделаю ничего такого, что доставит неудобства Михару, — усмехнулся Рио.

— Я не это имел в виду… — Масато взглянул на Михару и решил не говорить ничего, что могло бы ее разозлить, вместо этого плавно сменив тему. — Ну что ж. Береги себя, Харуто. Я продолжу тренироваться с мечом там, так что в следующий раз я покажу тебе на сколько я продвинулся.

— ...Хорошо. — Рио, похоже, понял, на что намекает Масато, и неловко кивнул.

— Ты тоже береги себя, Сацуки, — сказал Масато.

— Конечно. Я всегда буду в замке, поэтому ты должен регулярно присылать мне письма, хорошо? Если я не получу ни одного письма, я подумаю, что что-то случилось, и отправлюсь к вам, — шутливо сказала Сацуки.

— Ахаха, понял, — легкомысленно согласился Масато. Рядом с ним стояла Лилианна и улыбнулась.

— Хотя переписка важна, я могу пообещать, что буду регулярно привозить сэра Масато в королевство Галарк. Наше королевство закрыто, но я в большом долгу перед всеми и клянусь делать все, что в моих силах. Я пойму, если вы не захотите посетить нас, но если захотите, я буду рада вам, — сказала она с почтительным поклоном.

— Это совсем не так. Пожалуйста, как-нибудь покажите нам Сент-Стеллу.

— С радостью, — хихикнула Сацуки, заставив Лилианну улыбнуться в ответ.

Масато застенчиво потер нос.

— ...Может, пойдем? От долгих разговоров я только расстроюсь, — предложил он Лилианне.

— Конечно, если вы так хотите, — тепло кивнула Лилианна.

— Хе-хе. Тогда до встречи. Я очень не люблю депрессивный настрой, так что давайте расстанемся с улыбкой, хорошо? — Масато сказал с озорной улыбкой.

— Я тоже буду писать вам много писем. Не стесняйся, пиши мне, если тебя что-то беспокоит, — сказала Сацуки в спину идущему Масато.

— Обязательно, спасибо! — Масато обернулся и поблагодарил ее, помахав рукой. Лилианна шла по диагонали позади него, а ее служанка Фрилл молча следовала на небольшом расстоянии.

— Вот он и ушел. Боже, вы видели, как он выпендривается? Интересно, с каких это пор он так похож на кое-кого? — Сказала Сацуки, глядя на профиль Рио.

— Вы имеете в виду... Такахису? — Это было единственное имя, которое пришло Рио на ум, но...

— Нет, не его, — отрицала Сацуки.

— Хехе. — Михару, похоже, догадывалась, на кого она намекает, так как она забавно усмехнулась.

— Что ж, похоже, что этот кто-то совершенно ничего не замечает, так что, если уж на то пошло, он скорее подражает, — вздохнула Сацуки.

— ...? — Рио просто повернул голову в замешательстве.

◇ ◇ ◇

После того, как Масато расстался с Рио и девушками, он пошел вперед, не останавливаясь. Понимая, что ему не захочется уходить, если он повернет назад, он решил идти молча. Лилианна тоже шла по диагонали за ним молча.

— Вы очень сильны, сэр Масато, — тепло сказала она ему.

— ...Правда? — Масато замедлил шаг и удивленно повернул голову.

— Судя по тому, что я вижу, да.

— В смысле?

— Я считаю, что способность делать что-то ради другого человека, не ожидая ничего взамен, является проявлением сильного ума. Большинство людей обычно настолько высокого мнения о себе, что никогда не пойдут на жертву ради благополучия другого человека. Даже если этот человек — их собственная семья, — сказала Лилианна, слегка нахмурившись.

— ...Хаха. — Масато на мгновение застеснялся. — Если вы так говорите, то Харуто намного сильнее меня. Он делал все возможное, чтобы помочь нам, ничего не прося взамен.

— Действительно, сэр Амакава очень замечательный человек, — кивнула Лилианна с приятной улыбкой.

— ...Вам нравятся такие мужчины, как Харуто, принцесса Лилианна? Вы влюбились в Харуто? — С любопытством спросил Масато. Насколько Масато знал, все без исключения женщины, окружавшие Рио, влюблялись в него. Поэтому ему было интересно, каким Рио показался Лилианне, ведь она познакомилась с ним совсем недавно и была меньше всех знакома с ним.

Лилианна удивленно моргнула.

— Боже, нет. Я не настолько хорошо знакома с сэром Амакавой, чтобы испытывать к нему такое обожание. А даже если бы и чувствовала, то вокруг него уже так много прекрасных дам, что для меня не нашлось бы места. — Она покачала головой с искренним смехом.

— Нет, нет, Михару и Сацуки прекрасны, но принцесса Лилианна не менее прекрасна в моих глазах… — сказал Масато с досадой от того, как Лилианна преуменьшает свою красоту.

— Что ж, я благодарна за лесть.

— Нет-нет, это не лесть... Если уж на то пошло, вы ближе к моему идеальному типу женщины, — застенчиво сказал Масато.

"В конце концов, с Михару, и Сацуки я слишком хорошо знаком."

Их образ как его опекунов был слишком силен, он не мог воспринимать их иначе.

Лилианна моргнула и изумленно уставилась на него.

— Что ж, полагаю, я очень рада и польщена услышать это...

— А, это не было попыткой флирта, хорошо? Конечно, я бы хотел когда-нибудь в будущем жениться на такой замечательной женщине, как вы, — поспешно добавил Масато. Он разговаривал с взрослой женщиной, еще и принцессой, которую он знал не так давно, поэтому его тон был более напряженным, чем обычно, но он все еще оставался своим обычным невинным "я".

— Хе-хе. Я уверена, что через несколько лет вы превратитесь в прекрасного молодого джентльмена, но если к тому времени я все еще не выйду замуж, то меня будут считать старой девой. Если вы не против жениться на женщине зрелого возраста, то я с радостью приму ваше предложение, — весело хихикнула Лилианна. Складывалось чувство, что у нее появился веселый младший брат, от чего она могла с легкостью подшучивать над ним.

— Эй?! Не смейтесь надо мной! — Выкрикнул Масато, неистово краснея.

— Ой? Разве не вы первым подшутили надо мной?

— Нет... Ну, возможно. Но я не это имел в виду! В любом случае, мы заставили всех ждать, так что давайте поспешим обратно.

— Конечно, — кивнула Лилианна с легкой неохотой. Мысль о человеке, ожидающем ее впереди, вызывало желание продлить их беззаботную беседу еще немного...

Но она не могла этого сделать. Вскоре после того, как они покинули Рио и остальных, они прибыли в место, расположенное неподалеку.

— Йоу, брат. Аки. Спасибо, что подождали, — сказал Масато молча стоящему Такахисе и неловко выглядящей Аки. Их окружали рыцари Лилианны — Хильда, Киара и Алиса.

— ...

Ни Такахиса, ни Аки ничего не сказали. В то время как Аки была бледной и встревоженной, Такахиса пытался сохранить невозмутимое выражение на лице, несмотря на свое явно плохое настроение. После инцидента Масато сильно поругался с ним, что сделало его еще более угрюмым, чем раньше.

Но Масато видел его насквозь.

— Вы ведь наблюдали, не так ли? И каково, увидеть Михару впервые за несколько дней? — Спросил он Такахису и Аки. Действительно, с их места можно было увидеть место, где они обменивались прощальными словами. Такахиса стоял лицом в другую сторону, когда Масато и Лилианна подошли к ним, но не может быть, чтобы он не наблюдал за ними ранее.

— … — Лицо Такахисы стало еще более заметно угрюмым.

— Что? Я здесь с тобой, как ты и хотел, дорогой брат. Разве ты не должен выглядеть немного счастливее?

— ...

— Или ты хочешь сказать, что нам с Аки нет смысла находиться здесь без Михару? — Провокационно спросил Масато, не утруждаясь подбирать слова.

— Тч… — Такахиса резко взглянул на Масато, но, тем не менее, промолчал.

— Если ты смотрел, то уже должен понимать. Харуто единственный, кто будет стоять рядом с Михару, а не ты. Михару не будет счастлива, если она не будет с Харуто. Ты уже должен принять этот факт — ты недостоин ее.

— … — Как будто его младший брат только что сказал ему, что он проиграл. И это было правдой, Михару казалась счастливее рядом с Рио. Это привело к еще большему чувству поражения, которое заставляло его чувствовать себя беспомощным и переполняло отчаянием, но он не мог ничего сказать прямо сейчас.

— После того, как ты снова и снова называл Харуто преступником, именно ты в итоге совершил преступление. Честно говоря, я уже даже не могу смеяться над этим… — Масато запнулся, помрачнев.

"...Он тоже преступник. Убийца. И все же, и все же..."

Какая разница между ним и Харуто? Такахиса опустил взгляд и сжал кулаки.

— Я буду повторять тебе столько раз, сколько ты захочешь услышать — Я остаюсь с тобой не из жалости. Я иду с вами, чтобы убедиться, что вы на пару не пойдете по этому глупому пути дальше. Я не прощу ни одного из вас, пока вы не извинитесь и перед Михару, и перед Харуто, — сказал Масато и пошел.

— А теперь, пожалуйста, пройдите сюда, сэр Такахиса и леди Аки, — сказала Лилианна, а затем последовала за Масато. Такахиса смотрел, как они уходят, и бросил взгляд на место, где они прощались всего несколько минут назад. Хотя там никого уже не было...

"...Ты хочешь сказать, что я ошибся?"

Он мельком увидел счастливую улыбку Михару рядом с Харуто, отчего его лицо скривилось от досады. Аки с грустью наблюдала за выражением лица Такахисы, находясь рядом с ним.

◇ ◇ ◇

Прошла неделя с тех пор, как Такахиса, Аки и Масато отправились в Королевство Сент-Стелла. За эту неделю они проводили Лизелотту, которая возвращалась в Аманд, чтобы разобраться со своей работой в гильдии Рикка, навестили родителей Лизелотты, чтобы поприветствовать их, и официально сообщили Франсуа о своих планах продолжить путешествие. Время пролетело в один миг.

— Ой... Сначала Масато и остальные ушли, а теперь и Харуто с Михару уходят. Мне так одиноко! Когда же мы снова встретимся? Я тоже хотела поесть готовку Харуто... Лизелотта занята, поэтому она тоже уехала рано...

Наконец настал день, когда Рио и Михару должны были покинуть замок. Они втроем, включая Сацуки, сидели за обеденным столом в гостиной и завтракали утром, когда Сацуки заговорила в глубокой печали. Казалось, что она не дуется, а умоляет поскорее увидеться снова.

— Я постараюсь регулярно приводить Михару в замок. Если будет возможность, мы тайком будем покидать замок по ночам, чтобы заглянуть в каменный дом, нужно было сказать об этом раньше.

— Я не могу так поступить. Ты обещал и Лизелотте, и мне на званом вечере, так что это было бы нечестно по отношению к ней, верно? В любом случае, было бы веселее поесть вместе, — сказала Сацуки, мило улыбаясь.

— Понял. Если у меня будет возможность снова увидеть Лизелотту, я сообщу ей об этом. Не стесняйтесь передать ей сообщение, если получится встретиться с Лизелоттой раньше нас, — с улыбкой сказал Рио.

— Ура. Тогда я буду ждать с нетерпением. Еда в замке вкусная, но она довольно сытная и с большим количеством приправ. Многие из блюд жирные, поэтому я попросила сделать их полегче, но я очень хочу поесть рис, мисо-суп и маринованные продукты, — подчеркнула Сацуки, сжав кулаки.

— Я согласна. Я могла есть японскую кухню каждый день, пока жила в доме с Харуто, но после двух недель в замке я тоже начала по ней скучать, — хихикнув, согласилась Михару.

— Правда? Вот почему вы оба должны поскорее вернуться. Я буду ждать! Может, Аки и Масато тоже начнут скучать по японской кухне и вернутся, — со смехом сказала Сацуки.

Рио и Михару обменялись взглядами и слегка кивнули.

— Возможно.

— ...Итак, я буду ждать вашего возвращения. Масато ушел так хладнокровно, а я не люблю эмоциональные прощания. Если я буду слишком долго болтать с вами до вашего отъезда, то в итоге расплачусь перед всеми в замке, поэтому я скажу это сейчас, — немного грустно сказала Сацуки, глядя на Рио и Михару. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Затем —

— Берегите себя, вы двое. — Она улыбнулась от всего сердца, провожая их.

◇ ◇ ◇

После завтрака, перед тем как Рио и Михару должны были покинуть замок, они встретились с королем Франсуа и Сацуки.

— Вы действительно собираетесь покинуть столицу на своих двоих? — Глаза Франсуа расширились, когда он услышал, какой способ передвижения выбрал Рио. Как Харуто Амакава, почетный рыцарь королевства Галарк, он был дворянином высшего класса наравне с графом. Обычно для такого человека было бы немыслимо выйти за пределы города без охраны.

Однако в случае с Рио неполноценная охрана была бы только обузой...

— Да, это то, к чему мы привыкли. Если случится худшее, я могу бежать, неся на руках Михару, что будет быстрее, чем в карете.

— Вахаха. Понятно, тогда ладно. В конце концов, ты не очень-то вписываешься в стандарты, — с улыбкой согласился Франсуа. — Куда вы отправитесь дальше?

— Я дал обещание одному близкому другу, так что на данный момент я покину территорию, подвластную Вашему Величеству, и отправлюсь в город на западе. Я еще ничего не решил, однако...

Рио сообщил ему о своих планах в общих чертах, заявив, что его планы все еще довольно туманны. Тем не менее, его ответ не обязательно был ложью. Поскольку ситуация с Михару на данный момент разрешилась, он хотел сделать что-то, чтобы помочь Селии с ее проблемами, но только от нее зависело, захочет ли она, чтобы он что-то предпринял так скоро после их воссоединения.

Он еще не рассказал Селии, что ее бывший жених, Чарльз Арбо, присутствовал на званом вечере, поэтому ему нужно было сообщить ей новости о Королевстве Бельтрам, которые он получил.

— Запад, да? С вкладкой на воротник, которую я тебе дал, любая область этого королевства будет к тебе благосклонна. Дружественные иностранные государства должны относиться к тебе как к дворянину. Хотя, возможно, немного странно называть тебя дворянином нашего королевства, когда ты не связан никакими обязанностями... В любом случае, регулярно приезжай в замок. Леди Сацуки и Шарлотта будут рады тебя видеть, — со смехом сказал Франсуа.

— Это честь для меня. Михару этого тоже желает, так что я обещаю регулярно навещать вас. — Рио почтительно склонил голову.

— ...Хорошо. Теперь я не должен вас больше задерживать. Шарлотта, проводи их до ворот вместе с леди Сацуки. — Франсуа кивнул.

— Я вас поняла, отец. Пожалуйста, пройдите за мной. — Шарлотта тут же встала, повернувшись лицом к Рио, Михару и Сацуки, которые сидели напротив нее. Все трое встали, попрощались с Франсуа и вышли вслед за Шарлоттой из комнаты.

После этого они вчетвером прошли по коридорам замка и вышли в сад. Вскоре они подошли к воротам.

— До встречи, Михару. Харуто. — Сацуки говорила с ними так, словно провожала свою семью, когда они только вышли. Ей не нравились эмоциональные прощания, поэтому она говорила кратко и спокойно. Поскольку она заранее все обсудила с ними, ей было нечего сказать.

— Да. Мы скоро вернемся, — ответила Михару, немного грустно улыбаясь.

— Давайте скоро встретимся снова, — сказал Рио вслед за Михару.

Сацуки слегка наклонила голову и кивнула, затем повернулась, чтобы посмотреть на Шарлотту рядом с ней.

— Ага... Тебе тоже есть что сказать, Шар?

— Посмотрим. Вы оба, берегите себя. И еще кое-что, сэр Харуто, — сказала Шарлотта, обращаясь к Рио.

— Да, что? — Рио повернул голову и спросил.

— Вы ведь слышали, что отец сказал ранее? Что ваш визит в замок сделает нас с леди Сацуки счастливыми.

— Верно… — Он, конечно, слышал, но не мог понять, что Шарлотта имела в виду, поэтому лишь неопределенно кивнул.

— Тогда, разве это не сделает вас счастливым, сэр Харуто? — Шарлотта слегка надула щеки и спросила Рио милым голоском.

Рио неловко улыбнулся.

— Конечно, ничто не сделает меня счастливее, чем увидеть вас снова.

— О Боже, это правда? — Лицо Шарлотты просияло от счастья.

— Да, — кивнул Рио со слабой улыбкой.

— В таком случае, как насчет того, чтобы сходить со мной на свидание в следующий раз, когда вы приедете? Правда, оно должно пройти в пределах замка, — непринужденно сказала Шарлотта.

— ...А? — Даже Рио не мог не удивиться ее заявлению, искреннее замешательство сорвалось с его губ. Сацуки и Михару широко раскрыли глаза от удивления.

— Эй, эй. Разве ты не говорила, что восхищаешься Харуто как старшим братом? Разве это нормально, когда ты говоришь подобное, будучи принцессой? — Взволнованно спросила Сацуки.

— Это не нормально, но здесь только мы. Никто из вас не будет сплетничать об этом, правда?

Потому что она доверяла им. Казалось, что Шарлотта говорит это с искренне довольным лицом. Действительно, поблизости больше никого не было. У ворот стоял стражник, но они были достаточно далеко, чтобы их не было слышно.

— Конечно, мы не будем... Но даже так... Тебе не кажется, что идти на свидание с тем, кого ты считаешь старшим братом — это слишком? — Голос Сацуки был странно высоким, а на ее лице читалась легкая паника.

— Хе-хе. Это правда, что я считала его старшим братом, но оказалось, что я ошибалась. — Шарлотта приложила указательный палец ко рту, глядя на Рио с кокетливой улыбкой. — Кажется, я начала испытывать симпатию к сэру Харуто лично.

Ее взрывное заявление повергло Рио с девушками в шок.

— Что... Что ты такое говоришь, именно в тот момент, когда они собираются уходить? — Сацуки почти потеряла дар речи, но все же смогла сформулировать мысль.

— Это потому, что они собираются уходить. Таким образом, сэр Харуто не забудет обо мне, пока мы снова не встретимся, хм.

Шарлотта мило хихикнула и по очереди посмотрела на Рио, Михару и Сацуки. Михару и Сацуки были ошеломлены и не могли подобрать слов. Вместо этого они посмотрели на Рио, чтобы узнать его реакцию.

— Ммм… — Рио был весьма озадачен, не зная, как правильно ответить такой принцессе, как Шарлотта.

— Пожалуйста, позвольте мне услышать ваш ответ в следующий раз, когда вы навестите замок. Даже я сейчас чувствую себя немного неловко, поэтому прощаюсь с вами на этом, — сказала Шарлотта, подходя к Рио и Михару и легонько подталкивая их в спину. Как только они прошли через ворота наружу, она с улыбкой помахала им рукой.

— ...Да. Тогда, кхм... Извините нас.

Ободренные улыбкой Шарлотты, Рио и Михару обменялись взглядами и пошли вперед. Через некоторое время после того, как они услышали, Сацуки несколько взволнованным тоном начала расспрашивать Шарлотту позади них. Однако, не зная, как он ответит, если все же вернется, Рио начал идти вперед, чувствуя легкую нерешительность.

— Что ты собираешься делать, Харуто? — Михару была в легкой панике, обеспокоенная тем, что произошло.

Рио отвёл взгляд от Михару и виновато ответил.

— Что делать... Я сам в замешательстве. Я просто должен придумать что-то к нашей следующей встрече. — Он ведь не встречался с Михару, так что это не было бы изменой. Но все равно было как-то неловко.

Тем временем, далеко над ними в воздухе парила одинокая фигура человека, наблюдая за ними. С земли он был всего лишь маленьким пятнышком, практически сливающимся с фоном неба, от чего окружающие просто не могли заметить его. Кто знает, как долго он наблюдает за ними?

— Наконец-то... Они уходят.

Мужчина — Рэйсс, который наблюдал за тем, как Михару своим вопросом о Шарлотте загнала Рио в угол, слабо улыбнулся.

— Теперь я продолжу слежку.

Чтобы воспользоваться шансом после неожиданной встречи с Рио на званом вечере, он начал тайно следить за ними.