– Где-то здесь, я полагаю?

По указанию Йогири, Хируко привела их к остановке. Под ними был лес с большой дырой в середине полога. Учитывая путь разрушенной земли, ведущий оттуда в столицу, это должно было быть то место, где появилось чудовище.

– Всё это отлично, но мы не найдём здесь никаких улик о Евфимии, не так ли? – спросил Йогири.

– Госпожа Евфимия решила сражаться против бога по имени Закуро, не так ли? – спросил Ханакава. – Не может ли быть так, что она проиграла и лежит, развалившись, где-то неподалёку?

– Давайте посмотрим. Хируко, отведи нас в дыру, пожалуйста.

– Боже, как ты можешь быть высокомерным?! И тебе даже наплевать, да?! Должна сказать, у тебя есть мужество! – Пока она говорила, Хируко спустила их в яму в лесу. Дно было усеяно разбитыми кусками камня всех размеров, что подтверждало версию о том, что чудовище вырвалось из-под земли.

Как только они приземлились, Йогири огляделся. – Если она лежала здесь, то, скорее всего, её раздавило.

Это был подземный город, но от него осталось мало следов. Большая часть была разрушена обрушившейся скалой.

– Здесь был телепортатор, не так ли? – сказала Томочика, на её лице появилось кислое выражение. – Даже если мы найдём Евфимию, становится сомнительным, что мы сможем им воспользоваться.

– У нас вообще нет никаких зацепок, да? – ответил Йогири.

– Мокомоко, может ли Эндзю проанализировать местность? – спросила Томочика.

– Хм. Хотя зрение у неё отличное, она не оснащена никакими функциями, которые бы значительно превосходили человеческие.

Йогири ещё раз внимательно осмотрелся, но так ничего и не обнаружил.

– Может, это было бессмысленно?

– Может, хватит ныть? Это мне пришлось тащить нас всех сюда, так что мои усилия пропали даром.

– И что теперь? Если её здесь нет... может, в столицу?

– Это возможно, – сказала Мокомоко. – Человек, которого она встретила здесь, Закуро, называл монстра "Владыкой" и, похоже, служил ему в каком-то качестве. Вполне возможно, что он пошёл в том же направлении, и наш единственный потенциальный ключ к разгадке местонахождения Евфимии - это допросить его.

– Хируко, пожалуйста, отвези нас в столицу.

– Ладно, твоя наглость становится слишком большой. Это почти начинает забавлять.

– Эй, что это? – Луу указала в воздух.

Йогири поднял голову и увидел дверь. Она ни к чему не была прикреплена и просто парила в воздухе. Кроме этого, она выглядела как обычная деревянная дверь без украшений.

– Это было здесь, когда мы пришли? – спросил он.

– Я так не думаю, – ответила Томочика.

– Нет, такое существование выходило бы за рамки нашего воображения, – сказал Ханакава. – При такой малой видимости, даже если бы нам сказали, что она была там с самого начала, мы бы, вероятно, поверили...

– Ты знаешь, что это такое, Хируко? Ты ведь должна быть богом, верно?

– Не думай, что я знаю всё только потому, что я бог! Но это дверь. Если тебе интересно, просто открой её.

Но прежде чем у них появился шанс, дверь открылась сама по себе, и через неё выскочил человек.

– Ау! Какого черта? Что происходит?! Это должна была быть пещера. – Из двери выпала девушка в розовом платье. Возможно, она приземлилась слишком сильно, потому что уровень её жалоб был крайне высоким.

– О! Девушка, падающая с неба - довольно стандартное развитие событий! Да, я понимаю! Я уверен, что сейчас меня будут игнорировать, но мы пока не имеем ни малейшего понятия, о чём идет речь, поэтому, пожалуйста, позвольте мне помечтать!

– Почему здесь так много людей?! – Девушка была явно шокирована, увидев их.

Учитывая, что они находились в остатках обрушившейся пещеры, сейчас здесь было немноголюдно.

– Итак... есть идеи? – Йогири колебался. Он понятия не имел, как поступить с девушкой, внезапно выскочившей из двери в воздухе.

– Может, попробуешь поговорить с ней? – предложила Томочика.

– Хорошо. Кто ты, и как ты появилась в таком виде? – Йогири не пытался представиться. Их преследовала секта Малнарилна, поэтому, не зная, связана ли она с ними, лучше было скрыть свою личность.

– Почему я должна вам говорить? – Конечно, с её точки зрения, они вшестером были незнакомцами, бродящими по пещере. Не было ничего удивительного в том, что она сама была начеку.

Однако заставлять её говорить было необязательно, поэтому, пока Йогири размышлял, что делать, Луу указала на новичка.

– У этого человека часть моего тела.

– Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что у неё есть философский камень?

– Да. Он находится внутри её собственного тела.

– Значит ли это, что она Мудрец? – Если у неё есть философский камень, то это почти наверняка.

– Не слишком ли это удобно?! – пожаловался Ханакава. – Это слишком странное развитие событий!

– Может быть, но она здесь, верно? Не думаю, что мы можем жаловаться.

– Томочика, ты совсем потеряла чувство стыда?! Как ты можешь вести себя так спокойно в такой нелепой ситуации?!

– Я имею в виду... многое произошло, – пробормотала Томочика, глядя вдаль.

– Пока я путешествовал один, подобное развитие событий неизбежно привело бы меня к ужасной участи, но в этот раз всё будет иначе! Только не с господином Такату! Теперь обрушьте молот Божий на этого нечестивого Мудреца!

– Я не могу. Если я убью её, философский камень потеряет свою силу.

Мудрецы использовали камни как источник силы. Они давали им способность вечно регенерировать. По словам Сион, если Йогири убьёт Мудреца, философский камень исчерпает себя в тщетной попытке возродить их.

– Меня зовут Йогири Такату. Если ты Мудрец, может быть, ты слышала обо мне?

– Такату... Кажется, Сион что-то упоминала о тебе.

– Мы ходим вокруг, сражаясь с Мудрецами и собирая Философские Камни. Если ты отдашь нам свой, нам не придётся сражаться. Так как насчёт этого?

– Хм, я не знаю. Ты ведь тот, кто убил Сантару, верно?

– И Лаин, и Сион, и Райзу. – Хотя технически он лично не убивал двух последних, ему не хотелось объяснять. Этой информации должно было быть достаточно, чтобы угрожать ей.

– О-о-о. Но что с того? Разве это не означает, что я сильнее их всех?"

– Зачем ты тратишь своё время? – вмешалась Хируко, глядя на Йогири.

– Я просто подумал, что будет проще, если нам не придётся сражаться, – объяснил он.

– Да ладно, если у неё есть часть тела Ма, ты просто должен взять её. Не трать своё время на всю эту болтовню.

Хируко внезапно исчезла и через мгновение появилась рядом с Мудрецом, её рука впилась в грудь девушки.

– Что...

– Хм. Это должно быть где-то здесь... А, вот он! Нашла!

Вытащив руку, Хируко протянула круглый полупрозрачный камень. Мудрец тем временем упал, схватившись за грудь.

С гордостью продемонстрировав камень, Хируко снова подошла к ним.

– Значит, ты не торопишься возвращаться, да? – прокомментировала Томочика.

– Когда дело сделано, нужно немного насладиться им, верно?

– Неееет!!! Ещё одна красивая девушка пропала зря! – воскликнул Ханакава.

– Вот, ма. – Хируко протянула камень Луу. Как только Луу прикоснулась к нему, он тут же преобразился. Твёрдый, круглый камень превратился в какую-то жидкость и впитался в её руку. В то же время Луу начала трансформироваться. Они наблюдали, как она становится больше. Её детское лицо, казалось, стало немного взрослее. Она стала выше, а её руки и ноги немного удлинились. Из трёхлетнего ребёнка она превратилась в шестилетнего.

– Я снова стала больше, папа!

– Круто, наверное?

– Подожди! Мама так мило тебе улыбается! Разве ты не можешь ответить ей лучше, чем этим?!

– На этот раз нам действительно повезло, не так ли? – сказал Йогири.

– Да, но мы не можем больше терять здесь время, – ответила Томочика. – Мы должны искать Евфимию.

– Вы, люди! Как вы можете вести себя так, будто всё уже закончилось, когда у нашего прекрасного Мудреца всё ещё есть ужасная рана в груди?! – Ханакава подбежал к упавшей девушке. – Ты в порядке?! – Он положил на неё руки, и её окутало мягкое сияние.

– А? Почему? – Мудрец был застигнут врасплох. Целительная магия Ханакавы восстановила её здоровье.

– Я не такой, как эти чудовища! Я ни за что не брошу прекрасную девушку в трудную минуту! Кроме того, как бы ни был мал шанс, что ты влюбишься в меня и станешь началом моего гарема!

– Знаешь, Ханакава, – вздохнула Томочика, – если бы ты не говорил таких вещей, у тебя действительно мог бы быть шанс когда-нибудь встретить девушку.

– Ммм... спасибо... – ответил Мудрец.

– А? О. Я ожидал, что ты все равно оскорбишь меня, поэтому не знаю, как реагировать на благодарность.

– Ладно, хорошо. Я помогу тебе.

– А, что ты...

– Другое Царство! – крикнул Мудрец, и мир потемнел. Внезапная чернота вскоре расступилась, открывая новые пейзажи.

– Что только что произошло? – спросил Йогири. Они находились в совершенно новом месте. Хотя скалистая земля не изменилась, теперь её окружал обширный луг. Перед ними стояли огромные ворота, по обе стороны от которых тянулись стены.

– Что, чёрт возьми, происходит?! – закричала Хируко.

◇◇◇

В тот момент, когда Мудрец закричал, Ханакава почувствовал мощный удар. Казалось, будто его швыряет сильный ветер.

– Гааааа! Что происходит?!

Его швыряло с такой силой, что он не мог отличить верх от низа. Он попытался взмахнуть руками и ногами, чтобы восстановить равновесие, но ничего не получалось. Затем он ударился обо что-то. Подпрыгнув несколько раз, он остановился и сразу почувствовал облегчение. Казалось, что буйство ветра будет продолжаться вечно, но каким-то образом ему удалось выбраться.

Лёжа на спине, он посмотрел на небо. Он был в лесу. Ранее они были в подземной пещере, но, похоже, его снова выбросило на поверхность.

– Я не понимаю, что сейчас произошло, но, похоже, я... в безопасности? – Он огляделся, пытаясь понять, где он находится, и увидел сидящего неподалеку молодого Мудреца.

– Гяааа!

– Тебе не нужно вести себя так удивленно. В конце концов, я только что спасла тебя.

– Э-э-э...

– Возможно, "спасла" - слишком сильное слово. Ты просто был вне зоны действия этого, потому что был слишком близко ко мне.

– А, ммм... Понятно. Спасибо, что спасла меня... – Ханакава посмотрел налево и направо. Остальных его спутников нигде не было видно.

Итак... ситуация складывается совершенно ужасная.

Он думал, что будет в безопасности, пока находится рядом с Йогири, но его довольно легко оторвали от Йогири. Короче говоря, у него не было никакой гарантии безопасности. Если эта девушка в розовом одеянии была Мудрецом, это ставило её на один уровень с Аой и Йошифуми. Она могла бы убить такого, как он, без особых усилий.

[Ах, я совершил ужасную ошибку. Надо было притвориться мёртвым...]

Он сомневался, что она долго бы оставалась в этом месте. Если бы он не двинулся с места, она, скорее всего, ушла бы, не взглянув на него ни разу.

– Могу я спросить, что, черт возьми, только что произошло?

– Я использовала свою силу, чтобы выбраться из этого места, – просто ответила она. В её голосе не было враждебности. – Моя сила может создавать миры. Когда я создала один из них с ними в центре, тебя отбросило взрывом. Это был не совсем простой трюк, но, похоже, мне удалось заманить их в ловушку.

– П-понятно... – Это не было прямой атакой на Йогири, о чём свидетельствовал тот факт, что девушка всё ещё была жива. Иначе автоматическая защита Йогири убила бы её. – Э... возможно, у тебя есть ко мне какое-то дело?

Он ждал, но девушка просто сидела и смотрела на него.

– Ты много знаешь об этой местности? – наконец спросила она.

– Ну, не то чтобы я был совсем незнаком с этим... – Он путешествовал с группой Шигехито в столицу, а затем провёл немало времени, живя там. Он мог сказать, что знает немного больше, чем тот, кто никогда раньше не был в этом регионе.

– Хорошо, тогда покажи мне окрестности.

– Я?!

– У меня сейчас не так много силы. Поскольку мой философский камень исчез, я могу создавать только один мир за раз.

– Ты действительно должна мне это говорить?!

– Кто знает? Но ты помог мне, когда мне было больно, хотя никогда не видел меня раньше. Разве это не делает тебя хорошим парнем?

– А, ха-ха-ха... мне это интересно.

– Меня зовут Алиса. А тебя?

– Я Даймон Ханакава.

– Ханакава, да? Отведи меня к Йошифуми в столицу.

– Йошифуми. – Ханакава не знал, как сказать ей, что Йошифуми уже мёртв.