– Эй, малышка, иди сюда.

Томочика с удовольствием играла в карточные игры в казино. Женщина в мужском костюме окликнула ее и холодно посмотрела на нее. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что это не обычный сотрудник.

– Ч-ч-ч-что такое?!

– Я же говорил тебе, Даннура... – Йогири вздохнул у нее за спиной. Он настаивал, что она заходит слишком далеко, но она была слишком увлечена своей победой, чтобы обращать на него внимание.

– Я не могу игнорировать метод, с помощью которого ты, похоже, выигрываешь. Нам придется сыграть один на один.

– О-о? Ты бросаешь вызов мне, Томочике, гению азартных игр?!

– Ты становишься какой-то странной, когда ты на взводе, не так ли? – прокомментировал Йогири.

– Гений азартных игр никогда не убежит от вызова, не так ли? – спросила женщина.

Томочика знала, что всегда может притвориться невеждой и уйти. И конечно, если дело дойдет до насилия, они были более чем способны дать отпор. Но совесть не позволила ей отказаться.

Женщина провела ее, Йогири и робота Эндзю в небольшую комнату с единственным столом.

– О, я так и не представилась. Меня зовут Дегул, и я здесь охранник. Моя работа - разбираться с подозрительными посетителями, – сказала женщина, садясь. В комнате также находились еще два сотрудника. – Вы ведь не прочь сыграть в карты, верно? В ту самую игру, победой в которой вы так гордились все это время.

Игра была похожа на покер, где человек набирал и сбрасывал карты, чтобы собрать хорошую пару, либо повышал ставку, либо сдавал то, что поставил до сих пор, чтобы выйти из игры. Томочика одержала подавляющую победу.

– Ты сдаешь карты, – сказала Дегул, обращаясь к Йогири. – Будет нечестно, если это сделаем мы.

– Я? Хорошо, я думаю. – Он взял на себя роль мастера игры. Несмотря на причудливое название, это просто означало, что он отвечает за ведение игры.

– Я не должна этого говорить, но никакого жульничества.

– Конечно! – заикалась Томочика.

– А использование этого призрака считается жульничеством, – продолжала Дегул, указывая на Эндзю, которая все еще находилась под контролем Мокомоко.

– Нас раскусили! – завопила Томочика. Мокомоко просматривала карты других игроков и передавала эту информацию своему потомку. Уже одно это было мощным преимуществом, о котором никто не должен был знать.

– Карточные игры здесь проводятся строго между покровителями. Нам все равно, чем все закончится, и это нормально, что клиенты постоянно жалуются на жульничество. Но вы зашли слишком далеко. Но мы не собираемся просить вас вернуть выигрыш. Именно поэтому я бросила вам вызов.

Если бы Томочику заставили играть честно, у нее не было бы никаких шансов на победу, и они все это знали.

– Ну, этого должно быть достаточно. Я не могу зайти слишком далеко с нашими пассажирами особого класса.

Томочика сдала свой выигрыш, упав плашмя на стол.

– Это не моя вина, что Мокомоко продолжала нашептывать мне на ухо информацию...

[Что?! Ты обвиняешь меня?!] вскричал призрак. [Если ты хочешь играть честно, то тебе нужно было только сказать об этом!]

– Ты часто видишь такие вещи? – спросил Йогири у невозмутимой Дегул.

– Время от времени. Постоянно приходят идиоты, которые думают, что смогут победить с помощью своих навыков или магии. Но мы готовы ко всему этому. Мы не настолько наивны, чтобы пропустить что-то подобное.

– В этом есть смысл. Если бы у вас не было каких-то мер, вы не смогли бы открыть казино в таком мире.

– Эй! Я совсем забыла! – вмешалась Томочика. – Мы ведь здесь не для того, чтобы играть в азартные игры, верно?

– Ты единственная, кто забыл об этом, – ответил Йогири. – Теперь мы можем идти?

– Да. С этого момента играйте честно.

Покинув отдельную комнату, они вернулись в главный зал казино. Там они увидели Юсуке Хиираги, человека, которого они встретили в порту и который сказал им, что этот мир - всего лишь игра. Последние несколько дней он проводил время в казино, и они зашли посмотреть. Прошло три дня с тех пор, как они покинули порт. Пока ничего примечательного не произошло, но не было сомнений, что за ним нужно присматривать.

– Похоже, он просто играет в обычную игру, – заметила Томочика.

Парень не ставил особенно больших сумм, и проигрывал так же часто, как и выигрывал, так что он выглядел как любой другой клиент.

– Я подумала, что он сойдет с ума, если действительно верит, что все это просто игра. – Поскольку Юсуке считал всех вокруг себя NPC, его манера поведения, казалось, должна была быть гораздо более высокомерной.

– Ну, есть люди, которые просто играют в обычные мини-игры, – ответил Йогири. Возможно, им не о чем беспокоиться. – Но меня немного беспокоят люди, которых он привел с собой. Например, тот старик.

При этих словах Йогири, Томочике стало любопытно. У Юсуке было четыре спутника. Трое были молодыми служанками, а один - потрепанным стариком. Неудивительно, что Юсуке окружил себя красивыми женщинами, но было непонятно, почему с ним был старик.

– Думаю, не стоит думать плохо о том, кто еще не сделал ничего плохого.

– Наверное. Все, что он сделал до сих пор, это сказал несколько странных вещей.

Они не могли ослабить бдительность, но Томочика решила, что им не нужно быть такими осторожными рядом с ним.

◇ ◇ ◇

– Разве мы не можем заняться чем-нибудь интересным? – Устав от азартных игр, Юко (она же Юсуке) лежала на кровати в своей комнате.

– О-о, похоже, господин Юсуке собирается что-то начать, – прокомментировала одна из служанок, находившихся рядом с ней. Ее спутницы были частью ее игры еще до того, как она вошла в версию VRRPG. Они были верны ей до безумия и не стали бы ее укорять, что бы она ни делала.

– Как насчет того, чтобы выиграть все деньги в казино?

– Я уже однажды это делал. – Делать одно и то же снова и снова было бы просто скучно, поэтому в этот раз она играла по правилам.

Прошло три дня с начала их круиза. Она еще не успела сделать ничего примечательного, пока была на борту. Ее целью было отправиться в Энт и сжечь Эльфийский лес, так что это было не более чем время в пути. Было бы неприятно, если бы она зашла слишком далеко и потопила корабль, поэтому до сих пор она вела себя хорошо, но это ей все больше надоедало.

– Что случилось с пиратами? Разве не было похоже, что некоторые из них собирались появиться?

Юко вспомнила, что слышала, как несколько NPC говорили о пиратах. Обычно случайные разговоры предвещали грядущие события. Если это так, то событие, связанное с нападением пиратов, могло уже произойти, но она еще не видела никаких признаков этого.

– Если пираты все-таки появятся, этот герой с ними разберется, не так ли?

– Да. Хорнет из "Багровых уз", – подтвердила одна из служанок. – Именно его мы видели в порту.

– Насколько он силен?

– Я слышала, что он в одиночку уничтожил целый полёт драконов. Он также победил Повелителя Демонов. Похоже, он настоящий герой среди героев. Наверное, нанять его в качестве эскорта стоило очень дорого.

– Он утверждал, что убивает драконов только для того, чтобы создать себе более сильный имидж, – сказала Юко. – Возможно, это все блеф.

– В любом случае, это может означать разные вещи, – ответила служанка. – Ведь "дракон" относится к самым разным существам.

– Ну, если он рядом, то пиратское происшествие, вероятно, как-то связано с ним.

Если оставить его одного, он может справиться с пиратами в одиночку, или они могут отбиваться от них вместе. По крайней мере, таково было предсказание Юко.

– Итак, что произойдет, если мы избавимся от героя? – продолжала она.

Они пошли на то, чтобы поместить героя на борт, так что это должно было означать, что дела пойдут плохо, если нападение пиратов увенчается успехом.

– Я не верю, что он - единственная защитная сила, которой располагает корабль.

– А что, если мы раздавим и остальных?

– Вы же не собираетесь вступать в союз с пиратами?

– А тебе не кажется, что это звучит интереснее? – Юко встала с кровати. Раньше ей было мучительно скучно, но с новой целью перед ней вдруг появился стимул.

– Ваш противник - герой, знаете ли. Вы уверены, что сможете победить?

– Это хороший вопрос. Это может быть невозможно, но я придумаю.

Юко не была настолько самонадеянной, чтобы считать себя всемогущей. Было много противников, которых она не могла победить в лобовой схватке. Но существовало любое количество способов убрать героя из картины без прямого боя.

[В крайнем случае, я всегда могу сделать из этого видео "Я пытался сразиться с героем!".]

Если бы случилось худшее, у нее было множество способов сбежать. Если ей будет угрожать опасность, она всегда сможет убежать, и это тоже может стать интересным видео.

Юко решила пойти на встречу с героем, Хорнетом.