Седьмой раунд закончился победой Мины над незнакомым парнем с общего курса. В это время Изуку сидел в комнате ожидания и терпеливо ждал своего матча с Очако, наблюдая, как Тору сражается с юношей, обладающим способностью манипулировать водой. Управление жидкостью считалось сильной способностью, но парень с синими волосами не мог создать ее самостоятельно.

Так как использование вспомогательных предметов, включая простую бутылку с водой, было разрешено только студентам курса поддержки, единственным выходом для юноши было сразиться с Тору в рукопашном бою. Впрочем, поскольку девушка разделась сразу же после начала поединка, у парня не было шанса победить невидимого соперника. Было довольно тяжело наблюдать за тем, как обнаженная Тору продолжает истязать парня попутно уклоняясь от его безрезультатных попыток захвата.

*тук* *тук* *тук*

Помешав Изуку сосредоточиться на мониторе с изображением матча Тору, кто-то постучал в дверь комнаты ожидания.

– Открыто, – крикнул Изуку, вставая на ноги на случай, если его гость окажется, настроен враждебно. В конечном итоге так оно и оказалось, но парень не попытался напасть на вошедшего в его комнату человека. Его мускулистая фигура была закутана в синий костюм, а на руках красовались металлические браслеты. Одной из запоминающихся черт его облика были созданная из языков пламени маска, борода и усы. Нетрудно было догадаться, что этот человек - Герой №2 Старатель.

------------------------

Имя: [Энджи Тодороки]

Причуда: Адское пламя

Текущий уровень: 103

Эффективный уровень: 549

[Атрибуты]

Сила: 299

Ловкость: 165

Выносливость: 4735

Интеллект: 85

Сноровка: 240

Удача: 152

------------------------

Хотя у мужчины явно был активирована причуда, Изуку все равно был удивлен его характеристиками. Не зря он буквально несколько десятилетий был героем № 2. У него также был внушительный список раскрытых дел, так что не будет преувеличением сказать, что всю свою героическую карьеру он не стоял на месте.

Истолковав поведение Изуку как реакцию большинства людей, впервые встретившихся с ним, Старатель улыбнулся и сказал: – Я наблюдал за твоей победой в предыдущем поединке и видел твое выступление во время первого и второго соревнований спортивного фестиваля. У тебя многообещающее будущее в качестве героя, молодой человек.

Прежде чем Изуку успел сделать вид, что благодарит Старателя за "похвалу", тот раскрыл свою истинную сущность, добавив: – Моему Шото предначертано превзойти Всемогущего и стать Героем №1. Поэтому я ожидаю, что ты сделаешь все возможное, чтобы стать ступенькой для его будущего. Если ты сможешь заставить его использовать свое пламя, то у меня будет для тебя награда. Как насчет того, чтобы ты прошел практику в моем агентстве?

– …

Нахмурив брови, Изуку застал мужчину врасплох, заявив: – Ты еще больший засранец, чем я ожидал. В том плане, какой смысл растить сына, чтобы он "превзошел" Всемогущего, когда тот уже практически на пороге отставки? Ты должен был сосредоточиться на... нет, забудь об этом. Я не собираюсь тратить свое время, пытаясь вразумить тебя. Правда в том, что Тодороки-кун "никогда" не превзойдет Всемогущего, пока его сдерживает кто-то вроде тебя. Твоя фантазия об успехе сына навсегда останется заблуждением человека, не сумевшего преодолеть собственное эго, одержимого званием, которое ничего не значит перед лицом настоящего героизма...

–  Ты... –  нахмурившись, пробормотал Старатель. – У тебя слишком острый язык, парень. Неужели твой отец никогда не учил тебя уважать старших?

Подавив ярость, затаившуюся в нем, Изуку ответил: –  Неужели тебе никогда не объясняли суть понятий достоинства и примера для подражания? Или ты думаешь, что это нормально, когда профессиональный герой входит в комнату ожидания и называет будущего коллегу лишь ступенькой для своего сына.  Ты же на тридцать лет старше меня и при этом обещаешь награду тому, кто заставит своего родного человека использовать силу, которая чужда ему. Если бы ты был хорошим отцом, Тодороки-кун вполне мог бы быть на пути к тому, чтобы стать №1. Но теперь я думаю, что ему очень повезет, если до выпуска он хотя бы раз займет второе место на спортивном фестивале.

Хотя выражение на лице Старателя ничуть не изменилось, его пламя стало намного горячее, отчего комната ожидания постепенно начала превращаться в сауну. Мужчина ожидал, что Изуку оскорбится, когда его назовут "ступенькой". Собственно, именно по этой причине он и пришел. Чтобы "мотивировать" Изуку и он сумел раскрыть истинный потенциал Шото. Если бы Энджи знал, что ему будет читать нотации какой-то сопляк, он бы не стал тратить свое драгоценное время.

Вместо того чтобы наброситься на Изуку или попытаться запугать его, Старатель отвернулся и взялся за дверную ручку из-за чего она раскалилась до красна и подытожил: – До тех пор пока солнце встает на востоке, мой Шото обязательно станет №1. Ты можешь одержать победу на этом спортивном фестивале, но все твои усилия пойду насмарку, когда Шото примет неотвратимое и полностью реализует весь свой потенциал.

Дождавшись, пока мужчина направится к выходу из комнаты, Изуку язвительно заметил: – С этого момента ты должен носить шлем. Я беспокоюсь за твои скудные умственные способности, которые у тебя остались, когда ты спустишься с небес на землю и сможешь понять очевидное.

Остановившись на полпути к двери, Старатель бросил последний взгляд на Изуку, запомнив "самодовольное"  лицо парня и сказал: – Посмотрим, кто будет смеяться последним…, –  после чего вышел и захлопнул оплавленную дверь.

...

..

.

(Прим. автора: Изуку, вероятно, в будущем понадобится носить огнеупорную одежду...)

Спарки-Спарки-Бу-Мэн* - наемный убийца, охотник за головами обладающий уникальной способностью создавать взрывы силой мысли. Отсылка к персонажу из Аватар: Легенда об Аанге.