Кёюн была умной и гордой. Она была осторожной, но не нерешительной. Она была обстоятельной, но знала, когда нужно быть смелой. Единственным недостатком ее характера было то, что она излишне внимательна к другим. Она ставила чужие нужды выше своих, даже если ей доставался короткий конец палки. Это было результатом горделивого характера и высокой самооценки. Она была уверена в себе, но ее разум был слаб. Юнгон открыл для себя эту истину, когда Кюён попросила скрыть от Юнджин инцидент с матерью Чжихёка.

Теперь она погрузилась в пучину депрессии. Для Юнгона это была чуждая эмоция, о которой он узнал только из книг. Он понимал, что люди с высокой самооценкой часто страдают от чувства потери и пустоты больше, чем обычные люди, когда сталкиваются с трудностями. Должно быть, именно таким было нынешнее состояние Кюён. Это идеальное состояние, когда у нее нет другого выбора, кроме как зависеть от него.

Когда он направлял машину, чтобы сменить полосу движения, его взгляд метнулся в сторону Кюён. Она спокойно сидела на пассажирском сиденье и смотрела в окно. В любой другой вечер Кюён упрямо отказалась бы от поездки и настояла на такси до дома. Хотя она всегда была готова помочь, когда другие просили ее об услуге, менеджер становилась слишком внимательной, когда ситуация менялась. Тем не менее, она сидела на его пассажирском сиденье. Это означало, что она позволила ему вмешаться, и что его наблюдение за ней было верным. Таинственное чувство удовлетворения разлилось по его телу.

Реакция живого тела всегда точна. Его температура повышалась, дыхание становилось все тяжелее, в нижней части тела появилось напряжение. Внезапно он вспомнил тот день, когда встретил девушку в школьной форме. С тех пор он встречал ее еще несколько раз.

В его памяти всплыла ее ярко-белая блузка, насквозь промокшая от осенних ливней, и очертания лифчика были видны сквозь мокрую ткань, прилипшую к телу. Он вспомнил ее гладкие худые ноги и изящные ступни, которые, казалось, могли бы поместиться в его ладони.

Воспоминание заставило что-то ёкнуло в его сердце. Он не мог выразить это чувство словами, но знал, что оно опасно. В этом было что-то скрытное и привлекательное, но, в то же время, разрушительное и странное. Как будто сработал переключатель, и Юнгон задавался вопросом, почему так чувствует себя. Он затруднялся дать этому определение, потому что не был уверен, что именно должен чувствовать. Единственное, что можно было сказать с уверенностью, это то, что он хотел получить одну вещь прямо здесь и сейчас.

Юнгон заехал на парковку дома Кюён. Когда машина остановилась, Кюён медленно открыла глаза.

— Спасибо. Я очень ценю это, — обычно мягкий голос Кюён был низким и хриплым. Ее речь была медленной, как будто она вздыхала.

Когда она двинулась к выходу из машины, Юнгон последовал ее примеру. Кюён пошла к лифту, Юнгон последовал за ней. Он протянул руку, чтобы поймать ее, когда она, казалось, пошатнулась, и осторожно подставил ей локоть, словно держал куклу. Она попыталась отказаться от его помощи и оттолкнуть его, но вскоре ее рука опустилась от усталости.

В лифте Юнгон украдкой взглянул на отражение Кюён в зеркальной поверхности стены. Ее обычно яркие глаза потухли. Лицо было бледным, под кожей виднелись кровеносные сосуды. В уголке пересохших губ запеклась кровь. Вероятно, он пострадал, когда эта женщина дала ей пощечину. Сквозь ворот футболки виднелись царапины и синяки. Он вспомнил жалобные стоны, которые издавала Кюён, хватаясь за одежду, когда медсестра помогала документировать ее травмы, делая фотографии; необходимая мера предосторожности, чтобы подготовиться к возможным судебным искам, связанным с инцидентом.

Когда лифт звякнул, и они прибыли на ее этаж, Юнгон осторожно вывел Кюён. Он обращался с ней так, словно она была стеклянной куклой: казалось, бедняжка может разбиться, если он приложит хоть малейшее усилие. Зайдя в дом, он поднял ее на руки и отнес на диван. Кюён устроилась поудобнее и задрожала — то ли от холодного воздуха в доме, то ли от холодного прикосновения кожи. Найдя одеяло, Юнгон обернул им Кюён и прибавил температуру на обогревателе.

Юнгон вдруг вспомнил изумленное выражение лица Чжихёка, когда тот заметил его. Он тихо посмеялся над глупцом, который оказался жалким и слабым, поддавшись искушению Хиён.

Чжихёк, вероятно, наслаждался каждым мгновением, проведенным с этой женщиной, которая осыпала его комплиментами и раздевалась, когда он хотел этого. Когда он кувыркался в постели с Хиён, ему казалось, что он находится на седьмом небе, поскольку представлял себя кем-то особенным. Наверное, он думал, что она так отличается от Со Кюён, его идеальной невесты, которая только напоминала ему о его недостатках. Это было то, что Юнгон понял из своих наблюдений за ним. Он понял, что Чжихёк обладает загадочной неполноценностью, когда дело касается Кюён.

«Если бы ты знала, что я сделал, чтобы заполучить тебя, какое выражение лица у тебя было бы?»

Юнгон протянул руку и легонько погладил ее по щеке. Кюён, до этого безучастно смотревшая в пространство, моргнула и посмотрела на него. Ее глаза были темными и глубокими.

— Я думаю, нам лучше остаться вместе, — сказал Юнгон.

«Если бы ты знала... ты была бы шокирована».

— Да, — вяло кивнула Кюён.

С этого момента его отношения с Кюён перешли в стадию альфа-тестирования. Говоря языком программистов, это был этап внутреннего тестирования производительности при разработке программы. Он все еще не понимал, почему испытывает одномерное физическое желание к Кюён, и почему его лимбическая система, казалось, включалась в работу всякий раз, когда речь заходила о ней, несмотря на то, что он был уверен, что она практически уничтожена. Поэтому единственным логичным шагом было провести испытания в надежде найти ответ.

Юнгон протянул руку и медленно коснулся ее ладони. Он читал, что людей успокаивает тепло другого человека. Это была общеизвестная психологическая реакция, хотя сам он никогда не сталкивался с ней. Прикоснувшись к ее маленькой руке, он стал тайно наблюдать за ее реакцией, словно ожидая результатов своего теста.

Когда его пальцы пробежали по ее руке, она подняла на него взгляд. Он продолжал, пока его рука не обхватила ее руку, и он слегка поглаживал ее. Кюён прикусила губу. Это был совсем другой жест, чем когда она прикусывала губы, разговаривая с матерью Чжихёка по телефону в комнате отдыха. Юнгону не хватало информации, чтобы точно определить, почему он решил, что действия были разными, но он был уверен в этом. Наконец-то он почувствовал, что сделал еще один шаг к своей цели.

* * *

Кюён подтянула колени, сидя на диване, и вздохнула. Юнгон заваривал чай на кухне. Тонкий свет, проникающий сквозь окна с восходом солнца, освещал спину Юнгона; было видно каждое движение его широких плеч, каждую перекатывающуюся мышцу. Мужчина был высок, имел скульптурное телосложение и красивое лицо. Его глаза оставались темными и холодными. Он выглядел так же безупречно, как и в любой другой день, если не считать помятой рубашки. Кюён казалось нереальным, что Чжон Юнгон находится у нее в квартире и утешает ее.