Когда Роберт пришел в сознание первое, что он увидел это тьма. В первые секунды он подумал, что он ослеп, но глаза со временем привыкли к темноте, и он понял, что все нормально. Он находился в постели в небольшой комнате. Все его тело болело, а в ушах отдавался каждый удар сердца. Он лежал и вспоминал, что с ним было. После 20 секунд раздумий он вспомнил про юношу что был с ним. Невзирая на боль во всем теле, он вскочил и направился ко второй кровати. В ней лежал мальчик лет 13-14, с черными как уголь волосами и тонкими и слабыми руками. Мальчишка, что несколько раз был на грани смерти и во все эти разы его спасал один и тот же человек. Этот юноша был Уиллас из Черного города. Роберт приложил палец к его носу, чтобы проверить дыхание. Когда он убедился, что пацан жив, он направился в свою койку. Он принялся дальше вспоминать что с ними было. Сначала они бежали с Красного города. Затем они пополнили припасы в придорожном городе, а потом они попали в засаду бандитов. Они были вынуждены бросить вещи и убежать. Потом они шли по тракту и наткнулись увидели деревню…

— Деревню? Точно. Видать кто-то из жителей нас подобрал, — вслух подумал Роберт. — Интересно, сколько мы уже тут находимся? Размышления Роберта прервал скрип двери. В дверном проеме был силуэт девочки. Увидев Роберта она охнула и побежала обратно с криками, — Мама, дяденька тоже очнулся!

Через некоторое время в комнату пришла пухлая женщина со светлыми волосами, заплетенными в косу, на вид ей было чуть за 30.

— Как вы себя чувствуете? Роберт тут же соскочил с кровати и поклонился в знак благодарности и приветствия. — Спасибо вам, я чувствую себя хорошо.

— Не стоит благодарить. Помогать всем нуждающимся это моя работа. Я местный Лекарь.

— И все же мы обязаны вам жизнью. Можете сказать сколько я был без сознания? — С того момента как Бен принес вас прошло трое суток.

— Оу… — С юношей мы уже познакомились, но как зовут вас?

— Меня зовут Роберт.

— Меня зовут Рая. Приятно познакомится

— Взаимно. Вы говорили, что уже успели познакомится с Уиллом, он уже приходил в сознание? — Да, он очнулся уже на следующее утро после того как вас нашли.

— Вот как. Тогда хорошо.

— Сейчас он просто спит, вы можете разбудить его и идти завтракать. А вот там на кровати лежит одежда, можете одеть ее.

— Спасибо, мы скоро придем.

Женщина легко кивнула и пропала в дверном проеме. Роберт натянул рубаху и прошел будить Уилл.

— Эй, малец, вставай. Уилл чуть приоткрыл глаза, слегка не понимая, что происходит, но как только он увидел Роберта он вскочил и воскликнул, — Вы очнулись! Это хорошо! — Да. Ты как, Уилл? — Плечо все еще болит, но это терпимо. Вы то как, Роберт?

— За меня не переживай. Бывало и хуже. Одевайся, нас ждут за столом. Услышав это, Уилл быстро встал, заправил постель, оделся и вместе с Робертом пошли на кухню.

Они вошли в небольшую, светлую комнату. По середине комнаты стоял большой стол, за которым уже сидело 4 человека: Женщина, вероятнее всего ее муж и двое детей: Юноша лет 15 и девочка 11 лет. Мужчина встал и наклонил немного голову вперед, в знак приветствия и сказал, Они вошли в небольшую, светлую комнату. По середине комнаты стоял большой стол, за которым уже сидело 4 человека: Женщина, ее муж и вероятнее всего их дети, Юноша лет 15 и девочка 12 лет.

Мужчина встал и наклонил немного голову вперед, в знак приветствия, — Садитесь, будьте как дома.

Роберт и Уилл покорно сели.

— Спасибо вам, что спасли нас и взяли к себе домой, мы премного благодарны.

— Это был мой долг, так что не благодарите. Я один из Хранителей деревни, Бен Касл.

— Я Роберт, а это мой оруженосец Уилл, приятно познакомится.

Бен принялся читать молитву. После 3 минут мольбы трапеза началась. Стол, однако был богатым. Там был и жареный цыпленок, и свежий, вкусный хлеб, и суп из бобов и мяса, и разного рода овощи и даже свежий сок из фруктов. Глядя на все это у Уилла разыгрался аппетит, и он с охотой принялся есть.

По сей видимости это были не простые крестьяне. Они имели большой дом, большой приусадебный участок и даже двое слуг: домашний учитель и старая горничная. Возможно Бен был странствующим рыцарем, который за годы скитаний и службы у разных лордов накопил достаточно денег чтобы позволить себе такое удовольствие. Или эти земля ему была дарована вместе с рыцарство. Есть и еще один вариант, Бен был одним из младших сыновей какого-нибудь дворянина.

После трапезы Роберт и Уилл поблагодарили хозяйку и пошли за Беном на улицу.

— Ну так, давайте теперь рассказывайте, что с вами приключилось.

— Во время нашего движения по Северному тракту, в 4-5 километрах отсюда, на нас напали бандиты. Они устроили нам засаду и подстрелили коня. В результате развязалась драка и мы кое-как унесли ноги.

— Хммм… Бандиты говорите? Походу они не угомонились.

— Эти разбойники имеют известность?

— Да. Их предводитель называет себя владыкой Северных Лесов. Два года назад мы устраивали рейд на их Лагерь и вдребезги разбили их и сожгли лагерь. Но сам главарь видимо смог сбежать и собрать новую шайку. Это не хорошо. А сколько их было?

— На нас напал семеро человек. Один стрелок и шестеро воинов. Среди них был мужчина который сильно выделялся доспехами, видимо это и был Владыка Лесов. Я бы мог его убить, но ему на подмогу пришли другие бандиты и мы с Уиллом решили бежать. Извините, я мог решить ваши проблемы в один миг.

— Что? Вы смогли дать отпор бандитам?

— Да, мы смогли вывести из строя или даже убить шестерых бандитов.

— Вот оно как… Вы же не простые купцы или крестьяне?

— Верно. Я названный рыцарь, а этот мальчик мой оруженосец. Смышлёный малый, хоть и немного трусоватый. Думаю, если он будет стараться, то тоже вполне сможет стать рыцарем.

Уилл слыша такой отзыв о себе немного засмущался, но не подал вида.

— Угу. Хорошо. Я приму это к сведенью.

— Позвольте спросить, куда мы направляемся?

— А. Забыл сказать. Мы идем к старейшине. Я хочу попросить его о начале карательной вылазки на бандитов. Если они станут достаточно сильными, они могут вновь начать разорять не только путников, но и деревни.

— А почему ваш сюзерен не занимается этим?

— Последнее время на Севере не просто. Поэтому в Ледяном Пике сейчас проходит большой совет Лордов, Графов и Баронов по поводу нынешнего положения области. Думаю, разбойники будут одной из тем этого совета. Так что в скором времени я думаю всех их изловят и вздернут на виселице. С такими как они только так и поступать. Из-за них экономика севера очень сильно страдает. Многие жители перебираются на юг. А у нас и так нехватка рабочих рук.

— М-да уж, ситуация не самая оптимистичная.

— Не то слово, Роберт.

Они прошли несколько небольших улиц и вышли на широкую площадь, перед которой стоял каменный дом, вероятнее всего, это было самое большое здание в деревне. Оно было двухэтажным, высотой где-то 6 метров Это здание было увешано знаменами, на которых был снежный человек на синем поле, это было знамя дома Айсов. Возле дверей стояло двое воинов в кольчуге. В руках у них были копья, а на поясе были кинжалы.

— Доброго утра вам, командующий Бен! — в один голос произнесли стражники.

— Доброго. Мы к старейшине.

— Проходите. Милорд как раз уже проснулся.

Ратуша была самым главным здание деревни, тут, на первом этаже располагались казармы хранителей, людей, который защищали деревню от внешних врагов: диких зверей и бандитов, а так же они проводили эвакуацию населения во время войны. А так же тут располагался амбар, возле которого стояло трое стражников. А на втором этаже ратуши располагались покои Старейшины, где проживал он и его семья.

Когда они шли в ратушу, повсюду встречались воины и смотрели на них. Поднявшись на второй этаж они прошли до конца здания и подошли к двери, у которой стояло 2 воина.

— Скажите старейшине, что я пришел. Со мной люди, которых на кануне нашли в деревне.

Суровый стражник недолго смотрел на Бена, после чего развернулся и зашел в кабинет Старейшины. Через пол минуты он вышел и сказал, — Старейшина готов вас принять.

Они вошли в кабинет. На удивление он был небогатым. Тут не было расписных столов, витражей, картин и тому подобного, что бывает у дворян. Лишь полупустые книжные полки, стулья и стол у окна, за которым сидел старый мужчина. У него были седые волосы, серые глаза и уставший взгляд. На вид он был хилым, но зная, что Старейшину избирают среди Хранителей деревни, можно понять, что в молодости он был хорошим воином, раз смог занять такую должность.

Уилл, Роберт и Бен подошли к письменному столу Старейшины и поклонились ему.

— Приветствую вас путники, — произнес старик хриплым, но громким голосом, — Рассказывайте, что с вами приключилось.

Роберт вышел вперед и принялся рассказывать все. Начиная от отъезда из Сноуфорда и заканчивая нападением и долгим пешим путем до деревни.

— Ага-а-а-а, — Старик задумчиво приложил пальцы к подбородку, — Это без сомнения Владыка. Удивительно, что он вернулся.

— Старейшина, я считаю, что нужно потушить искры, пока из них не разгорелся пожар, который поглотит все! Разрешите мне напасть на их лагерь!

— Ты прав Бен. С ними нужно что-то делать, пока не поздно. Но у нас не так много людей, чтобы выступать против такого противника.

— Мне много и не надо! Мне хватит и четверых воинов. Там простые крестьяне, которые оружие впервые в руки взяли, а мы воины, что посвятили тренировкам большую часть жизни.

— А что если их там будет много? Ты думаешь вы впятером справитесь? Может стоит дождаться ответа из Ледника? Я отправил туда гонца с просьбой о помощи. — Вы сами говорили, что качество превыше количества. Да и к тому же, пока гонец доставит письмо, может быть уже поздно, и они нападут на деревню.

— Хм-м-м… Ты прав. Хорошо. Я даю тебе добро. Выбери четверых воинов. Четверых, не более.

— Хорошо! Обещаю, я разгромлю его и приведу Лесного Владыку. Не важно, живым или мертвым.

— А что касается вас, вы можете находится в деревне столько, сколько захотите.

— Благодарим.

Путники поклонились и отчалили.

— Послушайте, Бен, позвольте мне пойти с вами. Нам нужно вернуть наши вещи, что они выкрали.

— К сожалению, я не могу вас взять, вы ранены и будите нам только помехой. Да и к тому же, вероятнее всего они уже пропили или продали ваши вещи.

— Позвольте узнать, когда выступаете?

— Через 3 дня, ночью.

— Если за это время я успею восстановится, позволите ли вы пойти с вами?

— Посмотрим.

Путники остались в этой деревне. Бен пообещал, в случае чего вернуть найденные вещи Роберту и Уиллу. Жить они так же остались в доме Бена.

Каждый проводил время во-своему. Роберт ходил в местный постоялый двор, где общался с местными и даже парой выпивал, он даже за короткое время обзавелся знакомым среди хранителей и порой ходил с ними на тренировочные бои. А Уилл очень хорошо сдружился с Джеем и Мирандой, детьми Бена. Джей к своим 15 годам уже был Хранителем-рекрутом, который по достижении 16 лет станет полноценным Хранителем Деревни, подобно его отцу. Он очень хорошо сражается, не только для своего возраста, но и вообще. Он умело обращался с мечом и щитом, копьем и сетью, коротким мечом и луком. Они часто с Уиллом проводили битвы, после которых Уилл возвращался весь в синяках и ранах, но не смотря на это, на его лице была лишь улыбка. Миранда же, всегда наблюдала за их схватками, и подобно матери выполняла роль лекаря, и в случае чего делала перевязку или обрабатывала раны. После насыщенного дня все вместе они ужинали, после чего расходились по комнатам. Уилл спал в комнате вместе с Джеем и Мирандой. Перед сном они рассказывали друг другу страшные истории или легенды, а иногда к ним приходил Роберт или Бен. Роберт рассказывал о великих королях Хейвена. А Бен о великих битвах и о великих рыцарях. После чего они дружно ложились спать. Так и прошли эти три дня. В день когда должна была пройти атака на лагерь бандитов из деревни был направлен разведчик, который должен был найти лагерь разбойников и вернуться. Бен отправился в казарму, чтобы выбрать тех, кто отправиться с ним на карательную операцию. Он выбрал четверых умелых воинов, и они обсудили детали этого похода. После составления плана действий Бен решил выспаться перед выездом. Когда солнце село вернулся разведчик и рассказал Бену где находился привал бандитов. Он был в 7 километрах от деревни. По подсчетам разведчика их было не больше 20.

Бен одел обмундирование и оседлал коня и вместе с другим хранителями он встал на дороге из деревне. Вся деревня вышла проводить своих героев. Роберта все-таки не взяли, в связи с его ранами и плохой боеспособностью. Местный монах прочитал молитву и благословил их на победу. После церемонии проводом рыцари двинулись в лес.  Когда хранители пропали из видимости люди еще недолго постояли и разошлись по домам. Дома все принялись заниматься привычными делами. Миранда и ее мать Рая, занимались уборкой дома, Роберт пытался делать физические упражнения, а Уилл сидел и как обычно натирал "Правосудие" до блеска попутно разговаривая с Джеем. Тут они затихли и переглянулись, после чего вскочили и направились на улицу.

— Матушка, мы с Уиллом пошли во двор тренироваться — крикнул Джей.

— Хорошо, только не долго, на улице холодно.

Джей кивнул и спешно вышел на улицу. Мальчишки взяли тренировочные мечи, которые им принес Бен, и встали друг напротив в стойки. Перекинувшись взглядами они оба устремились в атаку. Уилл сделал большой замах и нанес удар. Джей легко блокировал его и оттолкнул Уилла назад, после чего последовала контратака, которая почти застала Уилла врасплох, но он смог уклонится. Джей решил нанести целый шквал ударов, но Уилл был уже сгруппирован, и он смог блокировать все атаки, хотя и не с малым трудом. Он решил пойти в ответную атаку. Он опять сделал большой замах.

Бам!

Прозвучал грохот звон. Уилл недолго постоял, прежде чем понял, что выбил меч врага. Он стоял и радовался, предвкушая вкус победы над соперником. Но его ликование прервал Джей, который бросился на него с голыми руками и взяв его за поясницу кинул на землю. Уилл не успел даже среагировать.

— Черт! Я же почти выиграл!

— Никогда не радуйся преждевременно. Пока соперник на ногах - он представляет опасность.

— Эх... Я уже понял. В следующий раз буду предусмотрительнее.

— Да. Но ты молодец. Не смотря на то, что ты младше меня, ты можешь составить мне конкуренцию. Это впечатляет.

— Хе-хе-хе.

Уилл лежал на земле и смотрел на звезды. На его лице была улыбка. Каждая похвала давала Уиллу прилив сил, казалось, что он мог свернуть горы или победить целую армию.

Тут ему протянул руку Джей

— Не валяйся на земле, заболеешь!

Уилл был вынужден встать. Он отряхнулся и посмотрел на лес. Он присмотрелся и увидел какое-то свечение.

— Эй, смотри, походу лес горит!

Джейсон повернулся и посмотрел туда куда показывал Уилл.

Он прищурился, но через мгновение, как он заметил, что огней становится больше, и они двигаются, его глаза расширились, и он воскликнул:

— Это не пожар! Беги в дом и скажи, что на нас нападают!

Уилл побежал сразу домой. А Джей бежал по улицам деревушки по направлению к ратуше с криками «На нас нападают!» Жители от интереса выглядывали и выходили на улицу. Как только к ним приходило осознание, ситуации, они брали все самое важное и в панике бежали к ратуше, чтобы укрыться в ней.

Тем временем Уилл забежал в дом и крикнул, — На нас нападают! Из леса идут бандиты!

Роберт схватил свой меч и побежал в соседнюю комнату чтобы надеть доспехи, а Рая с Мирандой направились в ратушу.