До тех пор, пока она не села в повозку, конечности Чэнь Жун все еще не обрели силы.

Коляска медленно выехала из поместья Хуан и направилась к улице.

Время от времени Старый Шан оглядывался, проезжая по тихой улице. Со своего наблюдательного пункта он видел взволнованный взгляд хозяйки, которого раньше не видел.

Для Чэнь Жун ночь прошла в метаниях.

На следующий день похолодало, пронесся ледяной ветер.

Чэнь Жун сидела во дворе и рассеянно перебирала струны. Наконец она позвала Старого Шана.

Старый вассал побежал в ее сторону и ответил:

— Что-то нужно, госпожа?

— Что за шум на улице?

— Это Генерал Сунь. Он выстраивает в ряд пустые вагоны посреди Южной Улицы, ожидая, когда главные кланы пришлют пищу. Ха-ха, этому молодому генералу действительно наплевать. Разве он не может пойти к ним домой и спокойно поговорить с ними? Поднимать такой шум-то же самое, что заставлять их раздавать пайки.

Это так?!

Чэнь Жун улыбнулась, ее глаза изогнулись.

— Он из тех, кто способен на такое.

В этот самый момент Чэнь Жун внезапно начала уважать Жань Мина. Он, должно быть, увидел это в характере Сунь Яня, а также его личности, как прямого потомка клана Сунь Цзяндуна и, таким образом, позволил тому приехать в Нань’ян, назвав это защитой, но для сбора продовольствия в реальности. Только у человека с его прошлым хватило бы наглости на такое. У главных кланов не хватило мужества возненавидеть его. Они не только не могли негодовать на него, но, если бы кто-нибудь упомянул об этом, они также должны были бы похвалить его за то, что он "действовал так, как поступили бы литераторы".

В то время, как Чэнь Жун ощущала веселье, послышались шаги. Они звучали странно, несколько хаотично и решительно, и заставили ее оглянуться.

Краем глаза она заметила Чэнь Юаня и несколько управляющих, направлявшихся к ней.

Зачем они пришли?

Чэнь Жун нахмурила брови, ее мысли почти мгновенно закружились.

Она спокойно посмотрела на дверь. Как только их фигуры появились во дворе, раздался голос Чэнь Жун, зовущий Старого Шана.

— Да, госпожа.

— Ло’ян пал, и Ху теперь беснуются. Если бы не пребывание Генерала Сунь в Нань’яне, у нас не было бы нынешнего мира.

Старый Шан поднял голову и вопросительно посмотрел на нее, не понимая, почему она вдруг заговорила так банально.

Без предупреждения Чэнь Жун хитро улыбнулась ему и сказала резким, звучным голосом:

— Старый Шан, веди стражу, чтобы отгрузить десять повозок с зерном с нашего склада и отправить их Генералу Сунь.

Чэнь Юань и его управляющие вошли во двор одновременно с этими словами.

Один из них уже вошел в дверь и приготовился заговорить. Он замер на месте, услышав слова Чэнь Жун. Все повернули головы и посмотрели на Чэнь Юаня.

Чэнь Юань тоже был ошеломлен.

Он на мгновение замешкался, потом откашлялся, вышел во двор и позвал Чэнь Жун.

— А Жун.

Удивленная Чэнь Жун быстро отошла от своего места, почтительно склонившись перед ним в церемонном поклоне и сказала:

— Вы здесь, дядя.

Чэнь Юань кивнул и снова откашлялся.

— А Жун, когда я вошел, ты говорила...

Это было все, что он успел сказать до того, как Чэнь Жун прервала его. Как ребенок, желающий заслужить похвалу взрослого, она взволнованно объяснила:

— О, Вы слышали меня? Если бы Генерал Сунь на этот раз не привел свою армию, для защиты Нань’яна, я, как женщина не наслаждалась бы этим миром. Дядя, дядя, я только что говорила Старому Шану, что хочу послать им половину своей еды. Уверен, Генерал Сунь будет в восторге.

Чэнь Жун обернулась, бросила взгляд на Старого Шана и крикнула:

— Что ты там застыл? Иди загружай еду! Помните, вы должны передать их с большими фанфарами, чтобы мир узнал, что эта пища послана домом Чэнь!

Она произносила одну фразу за другой, не давая Чэнь Юаню возможности прервать ее.

После того, как Старый Шан ушел с ее приказами, Чэнь Жун повернулась, чтобы увидеть дядю. Она снова сделала реверанс и сказала ему:

— Прошу прощения, я все говорила о своих делах. Не обращайте на меня внимания, дядя. Я могу что-нибудь сделать для Вас?

Чэнь Юань открыл рот, но не смог выдавить ни слова.

Он пришел забрать зерно Чэнь Жун под предлогом срочности поставок Генералу Сунь. Он намеревался взять около десяти экипажей, а затем от своего имени отдать Сун Яню пять, а остальные оставить себе. Следует знать, что в настоящее время еды в Нань’яне становится все меньше. Иметь пищу было гораздо важнее, чем золото и драгоценные камни.

Для этого он даже привел с собой четырех управляющих и придумал все возможные отговорки и предлоги. Чэнь Жун была под его контролем с самого начала. Если он попросит у нее еду, но для общего блага и никто ничего не посмел бы сказать.

Но он и представить себе не мог, что эта молодая девушка, каким бы душевным заболеванием она ни страдала, взяла на себя смелость объявить, что отдаст пищу Генералу Сунь, и даже послала все десять экипажей от своего имени, прежде чем он успел открыть рот, чтобы заговорить!

Он был в ярости, но что он мог сделать? У него больше не было повода требовать ее зерно.

Чэнь Жун повернулась и с любопытством заморгала большими глазами на безмолвного Чэнь Юаня.

— Дядя, дядя?

Только после того, как она позвала несколько раз подряд, Чэнь Юань очнулся. Он снова откашлялся и хотел открыть рот, но остановился, оглядевшись и увидев восхищение, которое его управляющие выразили Чэнь Жун. Через некоторое время он кивнул и мрачно сказал:

— Отлично, отлично. А Жун, хотя ты всего лишь юная леди, очень хорошо, что ты знаешь, как справляться с трудными ситуациями.

Он снова кашлянул.

— Я пришел только навестить тебя. Теперь я вижу, что у тебя все хорошо.

Чэнь Жун покраснела, и счастливо поклонилась ему со словами:

— Благодарю, дядя.

— Ладно, пошли, — рявкнул он на остальных.

Чэнь Жун быстро проводила его с должным уважением.

— Дядя, берегите себя.

После того как Чэнь Юаня отослали, Матушка Пин удивленно спросила:

— Госпожа, что имел ввиду ши-фу?

"Что он имел в виду? Что еще, кроме интриг против меня?" Внутренне усмехнулась Чэнь Жун.

Не получив ответа, Матушка Пин вздохнула и пробормотала:

— Госпожа, не слишком ли Вы великодушны. Подарить все десять повозок еды. Мы говорим о десяти повозках с едой! Даже все поместье Чэнь не может предложить столько еды.

Чэнь Жун опустила глаза и подумала про себя: "если бы я не придумала этот номер, Чэнь Юань снял бы меня с крючка?"

Она, естественно, не стала ничего объяснять Матушке Пин, только сказала ей:

— Пусть Старый Шан знает, что, когда он отдаст зерно, ему нужно будет улыбаться, и, если кто-нибудь спросит, громко ответить ему, что человек посылавший зерно, А Жун из дома Чэнь — молодая леди из поместья Чэнь, которой еще нет пятнадцати. Если они проявят интерес, вы можете рассказать им о моем великодушном поступке — распределении богатства в Пине и о пророчестве по пути сюда.

— Да, — растерянно ответила Матушка Пин.

— Иди.

— Да.

Глядя вслед удаляющейся спине Матушки Пин, Чэнь Жун медленно села и снова стала пощипывать струны цитры.