Как только Чэнь Жун подошла к ступенькам, дверь в холл распахнулась, ворвавшись благоуханием. Дворяне уже расходились; пир подошел к концу.

Она замерла, а затем быстро отступила в угол, с разочарованием глядя на Ван Улана среди мелькающих теней. У нее не оказалось возможности провести с ним наедине всю ночь.

Поколебавшись немного она все же последовала за потоком людей стекавшихся на площадь с экипажами.

Матушка Пин и Старый Шан стояли рядом с ее экипажем. Увидев ее, они поспешили к ней с веселыми огоньками в глазах.

Старый Шан засмеялся:

— Госпожа, вы встретили кого-нибудь еще из дома Ван Лань’я? Они также имеют благочестивую манеру держаться как у Ван Цилана?

Сестра Пин ткнула его в бок и продолжила свой вопрос:

— Госпожа, Вы смогли попросить помощи у дома Ван? Мы, как и они, оба из Пин, кроме того они, получили Вашу помощь по пути. Говорят, что близкие соседи лучше дальних родственников. Вы можете попросить господина Ван убедить Вашего дядю. Будет лучше, если Ван Улан попросит Вашей руки.

— Все не так просто, Матушка, — покачала головой Чэнь Жун, приэтом криво улыбнувшись.

Потом она прошла мимо них и забралась в экипаж.

Но они не уехали сразу после того, как Чэнь Жун села в экипаж.

Ее статус являлся самым низким среди людей на этой площади. Она не хотела соревноваться с этими выдающимися людьми за право отбыть.

Через полчаса, когда площадь наконец опустела, экипаж Чэнь Жун медленно выехал из поместья Ван.

В эти часы улицы Нань’яна были погружены в кромешную тьму. Под карнизами богатых домов висели лишь разрозненные фонари.

Когда они уходили, все было хорошо, но через несколько мгновений небо внезапно разразилось дождем.

Сквозь тени Чэнь Жун оглянулась на поместье Ван под моросящим дождем. Ворота все еще были распахнуты настежь, изнутри доносились слабые голоса, по обе стороны ворот, покачиваясь под дождем, стояли восемь золотых фонарей с фольгой. Их мерцающий свет излучал ощущение одиночества в тумане.

Коротко взглянув, Чэнь Жун отвела взгляд.

Два поместья, Ван и Чэнь, находились неподалеку друг от друга. Через полчаса ее экипаж бесшумно въехал на территорию резиденции Чэнь и остановился во дворе.

Как только Чэнь Жун вышла из кареты, из соседнего двора раздался взрыв смеха. Она не обратила на них внимания и продолжила путь.

— А Жун вернулась? Эй там, откройте двери!— во дворе послышался девичий голос.

Дверь во двор со скрипом открылась по приказу этой девушки.

Сразу же несколько девушек в роскошных платьях заполнили двор своей болтовней.

Чэнь Жун подняла голову, глядя на облака, которые отступили, и луну, которая снова висела в небе. Почему дождь прекратился? Если бы дождь не прекратился, эти девушки не вышли бы под него. Это очень плохо.

Как только девушки вошли, Матушка Пин и остальные снова принялись за работу. Вскоре ее кабинет оказался ярко освещен и наполнен ароматом мяса и вина.

Чэнь Цянь оглядела комнату, полную бамбуковых свитков, и расхохоталась:

— Я слышала от людей, пришедших из Пина, что ты не читаешь. В таком случае, почему у тебя так много книг на демонстрации? Ты пытаешься казаться ученой?

Чэнь Жун сидела на месте хозяина. Услышав этот вопрос, она улыбнулась и тихо переспросила:

— Кто сказал, что я не читаю?

Чэнь Цянь промолчала.

Она наклонила голову, оценивая Чэнь Жун. Она уже придумала, что бы возразить, прежде чем внезапно вспомнила о ее недавнем выступлении, которое на самом деле не было тем, что могла бы сделать неначитанная девушка.

— Возможно, я ослышалась,— сказала она, поджав губы.

В это время Чэнь Вэй, молча сидевшая в углу, внезапно заговорила:

— А Жун, это ты говорила, что Генерал Жань больше не хочет меня видеть? Это ты сказала, что я издевалась над тобой?

К концу предложения появилась резкость, которую она не могла контролировать.

Чэнь Жун подняла взгляд.

Она удивленно посмотрела на Чэнь Вэй и схватилась за левую щеку, которую та ударила.

— Когда я говорила, что Генерал Жань не желает тебя видеть? Или, что ты издеваешься надо мной?

Чэнь Вэй вскочила на ноги, трясущимися пальцами указывала на Чэнь Жун.

— Если ты ничего не говорила, тогда почему все смеялись надо мной? Ты даже закрываешь лицо. Разве ты не хочешь, чтобы все знали, что я тебя ударила?

Чэнь Жун быстро отпустила свою руку, опустила взгляд и серьезно сказала:

— А Вэй, клянусь, я никогда не говорила, что Генералу Жань ты не нравишься, и я не говорила, что ты издевалась надо мной.

Ее темные глаза в свете свечей были пронзительны. Она посмотрела на Чэнь Вэй и несколько туманно сказала:

— Наши браки устроены нашими родителями. Это также предопределение наших родителей. Как может Генерал Жань не захотеть тебя?

Чэнь Вэй опять замолчала.

Медленно улыбка проявилась на её лице.

— Ладно, давайте не будем говорить об этих скучных вещах — нетерпеливо сказала Чэнь Цянь.

Она была законной дочерью прямой линии в Нань’ян. На втором ранге, ее статус был выше, чем у всех девушек здесь. Как только она открыла рот, Чэнь Жун и Чэнь Вэй склонили головы отвечая: —Да.

— Расскажи нам теперь, А Жун, кого ты видела в поместье Ван?

В этот момент Чэнь Цянь подняла глаза и в свете ламп увидела очаровательное лицо Чэнь Жун. Она вдруг прервала ее, не дав ответить:

— Кроме всего этого, ты видела Ван Цилана? Что он сказал увидев тебя?

Около семи или восьми лиц обернулись, с интересом глядя на Чэнь Жун, в ожидании ее ответа.

Посмотрев на их жадные глаза, Чэнь Жун открыла рот и хотела сказать им, что Ван Цилан не обвинял или презирал ее. Вместо этого он был достаточно нежен, чтобы даже утешить ее.

Однако она не могла произнести эти слова. Если не вести себя должным образом, ее ближайшие дни только ухудшатся.

Она опустила глаза, и на ее лице появилась легкая усталость.

Такое выражение лица очень позабавило девушек. Чэнь Цянь со смехом отметила:

— Что я говорила? Когда кто-то вроде тебя публично признается и прямо говорит, что хочет быть его первой женой, это оскорбление для выдающегося Ван Ци. Даже я недостойна быть его женой, не говоря уже о тебе.

Чэнь Вэй тоже выглядела довольной. Она прикрыла рот ладонью, и ее глаза сощюрились.

Пока девушки весело хихикали, губы Чэнь Жун изогнулись в загадочной улыбке, полной радости и удовлетворения.

Это выражение заставило девушек остановиться. Пока они внимательно рассматривали ее, Чэнь Жун встала, поклонилась им и устало сказала:

— Сестрицы, я действительно устала.

— Хмпф, кто хочет слоняться на твоей территории?

Чэнь Цянь хлопнула рукавами и увела девушек.

Глядя вслед удаляющимся девушкам, Матушка Пин подошла к ней и вздохнула.

— Ты всегда водилась с мальчиками, когда была моложе. Ты была единственной девочкой в нашем поместье, так что, конечно, у тебя нет никакого опыта общения с другими девушками. Сейчас тебе следовало бы подождать, пока они заскучают. Тогда, когда они хотели уйти, тебе все равно пришлось бы попытаться их удержать. Вот как ты должна обращаться со своими сестрами.

— Матушка, приготовь воду. Я хочу вымыться. — Чэнь Жун только улыбнулась, произнеся это с мягкостью.

— Да.