— Я всего лишь женщина, — продолжила Чень Жун после небольшой паузы.

— Мои суждения могут быть несовершенны. Это просто предположение, что кочевые племена устроят засаду у Желтой реки. Я не смею останавливать господина Вана тем, что является лишь моими домыслами. Я только хочу расстаться с вашим караваном и самой найти другой путь.

Господин Ван нахмурился. После вдумчивых размышлений он снова взглянул на Ван Хона.

Молодой мужчина некоторое время наблюдал за стоящей перед ним девушкой, после чего сказал:

— А Жун, я уверен, что Вы знаете, что каждая семья отправила вперед охранников для разведки местности. Если на пути действительно есть племена Ху, то почему никто не сообщил нам об этом? Или Вы имеете в виду другую сторону реки?

— Да, я имею в виду другую сторону реки,— кивнула Чень Жун.

На этот раз Ван Хон нахмурился.

— Пошлите несколько человек вперед, чтобы они пересекли реку. Нужно все внимательно осмотреть, — обратился он к окружающим его людям.

Этими словами он публично признал ее мнение.

Но Чень Жун не выглядела счастливой.

— Не важно, есть ли варвары на другой стороне или нет, я не хочу пересекать реку. Господин Ван, Цилан, пожалуйста, позвольте мне попрощаться, — снова сказала девушка.

Чень Жун твердо стояла на своем. Ван Чжо молчал, не зная, что ответить.

Сидевший рядом с ним Ван Улан был хмур. Одно мгновение он наблюдал за красивым и невинным лицом Чень Жун, затем встал и, сложив ладони вместе, спросил:

— А Жун, почему Вы так спешите уйти? Цилан отправил вперед разведчиков, так почему бы Вам не подождать еще немного?

— Вы лишь слабая женщина, и у Вас не так много охранников в сопровождении. Как Вы дадите отпор бандитам, если вдруг встретите их на пути?— секунду помолчав, добавил мужчина.

Ван Чжо кивнул головой в такт его словам и сказал:

—Все верно. А Жун, если Вы доверяете своему дяде Вану, тогда не говорите, что хотите нас покинуть. Возвращайтесь к себе. Я все еще хочу закончить свой ужин.

Затем он махнул рукой, показав этим жестом, что разговор окончен.

В голове Чень Жун словно молния пролетела мысль, что если она будет продолжать настаивать на своем уходе, то это может обернуться потерей репутации Дома Ван.

Девушка поджала губы, а затем,отдав поклон Ван Чжо, повернулась, чтобы уйти.

Удалившись от пирующих людей примерно на десять шагов, она увидела Сун Яна, который стоял под тополем. Его прямая спина была подобна мечу.

Как только Чень Жун взглянула на него, юноша отвернулся и вернулся к их лагерю.

Чень Жун, погруженная с свои мысли, не обратила на него никакого внимания. Глядя в землю, она также вернулась к себе.

Девушка только вошла в карету, как снаружи раздался голос матушки Пин:

— Госпожа, господин Ван высоко мнения о Вас. Возможно, что он выбрал Вас для одного из своих сыновей.

Чень Жун остановилась и повернулась, чтобы посмотреть в сторону Дома Ван.

— Ты абсолютно права. Каким человеком является господин Ван? Точно, должно быть, он выбрал нашу сяо-дзе. Если мы отделимся от Дома Ван сейчас, то никогда уже больше не встретимся. Где еще молодые люди семьи Ван смогут найти такую госпожу, как А Жун?— рассмеялся Старик Шанг.

Лицо А Жун помрачнело, когда она услышала слова слуги. Она подумала о поведении Ван Улана по отношении к ней во время путешествия. Может ли это быть правдой?

Когда солнце медленно опустилось за горизонт, местность прорезали беспорядочные звуки. Караваны путешественников остановились, и люди поспешили подготовить корабли к выходу по реке на следующий день.

Чень Жун, которая до сих пор была немного потерянной, покинула свой экипаж.

Повсюду вокруг нее суетились занятые делом слуги. Девушка бесцельно бродила туда-сюда некоторое время, прежде чем, сама того не осознавая, не достигла небольшого холма.

Она стояла на его вершине, глядя на слуг с расстояния в пятьсот метров. В лагере звучал заливистый смех, а атласные коврики белоснежно-белой тропой покрыли зеленую траву.

Сотни дворян собрались в одном месте.

Это было вполне естественно. В этой поездке большинство кланов собрались на берегу Желтой Реки. Молодежь ни за что не упустит такой шанс встретиться друг с другом.

— Почему ты не торопишься туда?

Рядом с Чень Жун внезапно раздался хриплый мужской голос.

— Я скоро присоединюсь к ним,— ответила девушка с улыбкой.

Сун Ян сделал пару шагов и оказался возле нее на вершине холма. После недолгого молчания он вдруг сказал:

—Ты немного нервничаешь. Почему?

Чень Жун внутренне напряглась.

—Я не нервничаю,— продолжая улыбаться, сказала она.

—Я же вижу, что нервничаешь!

—А я говорю, что нет!— Чень Жун резко обернулась к юноше.

В последних лучах заходящего солнца Сун Ян пристально смотрел на нее. Его глаза были такими пронзительными, словно он мог видеть ее насквозь. Чень Жун почувствовала себя неуютно.

Она быстро отвернулась, избегая его взгляда.

Сун Ян отвел глаза в сторону и пробормотал:

— Чень Жун, тебе всего пятнадцать лет. Почему так много секретов скрыто в твоих глазах?

Девушка усмехнулась и решительно возразила:

— У меня нет никаких секретов!

Сун Ян не стал с ней спорить. Он посмотрел на далекий горизонт, где сливались небо и земля, а затем взглянул в то место, где собрались все дворяне и сказал:

— Я думал, что тебе нравится Ван Хон. Почему ты не крутишься вокруг него, как другие девушки? Так Цилан из Дома Ван никогда не узнает, что ты сейчас здесь.

Что? Ей нравится Ван Цилан? Чень Жун засмеялась.

Девушка обернулась и улыбнулась Сун Яну. Ее темные, словно ночь, глаза блеснули.

— Кто сказал, что он мне нравится?

Глядя на юношу, на гладком лице которого едва начали расти усы, но который всегда вел себя словно взрослый мужчина, Чень Жун озорно подмигнула ему и сказала:

—Его обществу я предпочитаю тебя. Разве ты не знал?

Красивое лицо юноши мгновенно покраснело.

Чень Жун не ожидала от него такой реакции. Удивленная, она не смогла удержаться от любопытного взгляда в его сторону. Под ее взглядом Сун Ян покраснел еще сильнее. Тяжело захрипев, он отвернулся от девушки.

— Никогда больше не повторяй такой чепухи!— сердито прозвучал его ломкий голос.

Затем он махнул своими рукавами и покинул холм. В считанное мгновение юноша исчез из поля зрения девушки.

Чень Жун, недоуменно глядя ему вслед, пробормотала:

— Почему он так резко отреагировал на мои слова? Какой странный тип.