Уже много времени прошло с тех пор, как начался экзамен на звание чунина. Санкьёдай уже почти добрались до башни, однако они слышали крики, поэтому затаились в кустах. Приблизившись к ним, братья видели, что трое генинов из Киригакуре напали на единственного шиноби Конохи. «Где же остальные?» — задалась троица вопросом, но сейчас было не до этого. Их взгляд был устремлён на битву потенциальных соперников.

—Кируру!

Выкрикнула девушка, обращаясь к своему сокоманднику, но тот не слышал её.

—С-сдохни!

Визгливо воскликнул Кируру. С трёх сторон на пацана полетели сюрикены. Шиноби, стоявшие спереди и сзади, побежали на него, а девушка подпрыгнула, целясь противнику в голову.

Коноховец и не шелохнулся, будто так и было задумано. В него вонзились первые три сюрикена. Следом все части тела пронзило множество других. Оба парня ринулись к нему, захватывая в тиски, и всадили ему кунаи в живот и в спину. Изо рта шиноби потекла кровь. У парней из Кири не было времени проверять. Они выдернули свои кунаи и отступили на полшага назад. Девушка приземлилась на плечи побеждённого, ударила кунаем прямо в темя и довольно воскликнула:

—У нас получилось!

Однако не долго это продлилось. Тело убитого разлезлось и из него стали вылезать чёрные клочки, которые превращались в воронов. Заходясь пронзительным карканьем, птицы принялись заклёвывать троих шиноби Киригакуре в головы.

Троица Аме наблюдала за этим и не подозревала, что над ними был настоящий. Итачи наблюдал и за ними, и за противниками, что яростно пытались избавиться от птиц.

—Может помочь им?

Задался вопросом Тетсу, смотря на них.

—Лучше не стоит. Это не наш бой.

Отказал ему Юкимура. И в эту секунду, — откуда-то сверху, — вниз спрыгнул этот самый шиноби.

—Рассейся!

С его криком вороны исчезли. Шиноби Кири ошарашенно оглядывались, они не понимали что происходит.

—Отдайте свиток по-хорошему.

Протянул руку Итачи и продолжил.

—Если отдадите, я позволю вам уйти.

—Н-не стоит нас недооценивать!

Кируру присел и стал складывать печати. Парень и девочка по обе руки от него повторяли за ним.

—Лады, Суиширенкей.

—Поняли.

Ответили партнёры.

—Суйтон: …!

Только и успел воскликнуть Кируру.

Перед глазами троицы внезапно возникла стена пламени. Они настолько перепугались, что даже забыли активировать собственную технику. На письменном экзамене и с тех пор, как началась второй этап, Итачи копил чакру. Он сложил печати в три раза быстрее, чем шиноби Кири, и активировал техники Катон: Гокакью но дзюцу.

Поле зрения команды противника на мгновение закрыло пламени. Итачи настолько чётко контролировал свою технику, что огонь совсем чуть-чуть не достал до шиноби Кири. Угроза, не более. Это был всего лишь экзамен, поэтому Итачи не хотел убивать или ранить кого-либо. Сломить дух, напугать — этого было достаточно.

Пламя взвилось в небо и исчезло. Троица каким-то образом умудрилась выстоять, но их ноги предательски дрожали, выдавая животный страх. Шиноби уставились на Итачи слезящимися глазами.

—Если вы хотите ещё, я не против.

Итачи стал подходить к ним ближе.

—Но на этот раз я буду вынужден разыграть свой козырь.

—Что?

Спросил Кируру. Он был готов разрыдаться. Итачи взглянул на него и сконцентрировал чакру в глазах. Поле зрения окрасилось в алый, слабо проявились волны чакры, текущей сквозь тела противников.

—Ша-шаринган…

Пробормотал парень рядом с Кируру.

«Шаринган?» — повторил фразу того парня из Кири Юкимура — «Неужто он Учиха?». Юкимура стал смотреть на этого шиноби и не заметил, как Шаринган с двумя томое сам активировался. Поняв, что произошло, Юкимура смог быстро деактивировать доудзюцу, закрыв правый глаз ладонью.

—Что случилось?

Спросил у него Тетсу. Юкимура слегка дёрнулся от неожиданности.

—Ничего. Просто пыль в глаза попала.

Соврал ему и продолжил смотреть на происходящее. Он не знал, что Тетсу тоже пробудил это доудзюцу. Скорее всего даже Тетсу этого не заметил. А вот от глаз Сабуро не утаилась та неожиданная активация Шарингана.

—Сжалься.

Взмолился Кируру и, кланяясь, стукнулся лбом в землю. Он потянулся дрожащей рукой к сумке и стал копаться в ней. Итачи недолго наблюдал за ним, когда парень наконец сунул ему свиток «Тсучи».

—Хорошо, что вы поняли.

Итачи принял свиток и послал немного чакры к ногам — Шуншин. Он мгновенно очутился позади Кируру и ударил его по шее ребром ладони.

—Я не хочу, чтобы на меня напали с тыла. Отдохните здесь немного.

Кируру свалился на землю, лицом вниз, а Итачи, не глядя на него, быстро переместился к девочке и парню, и ударил их точно так же.

Наконец у него был полный набор: свитки «Сора» и «Тсучи». Теперь оставалось только добраться до башни в центре полигона. Но сначала…

—Я знаю, что вы там.

Не поворачивая головы, произнёс Учиха.

—Выходите.

Спустя несколько секунд кусты зашевелились. Обернувшись, Итачи встретился с тремя шиноби Аме. Глядя на них, он отметил большую схожесть одного из них с Учиха Обито.

—Вы тоже хотите сразиться со мной?

—Нет.

Ответил Юкимура, доставая из подсумка два свитка.

—У нас уже есть они. Мы случайно наткнулись на вас.

—Ясно.

Констатировал Итачи. Ситуация была 50/50 — либо нападут, либо нет. Уже бывали такие случаи на этом этапе.

—Тогда…

—Ты Учиха?

Неожиданно спросил Юкимура.

—Да…

Сконфуженно ответил ему.

—А где твоя команда?

Спросил Тетсу. Его, как и других, терзало любопытство узнать — почему он один был против троих.

—Я с самого начала был один.

Ответил Учиха, чем удивил троицу.

—Вот как. Ты не против, если… мы пойдём вместе с тобой.

Неожиданно предложил Юкимура. Итачи опешил.

—Меня зовут Юкимура.

Представился он, протягивая руку.

—А это мои братья Тетсу и Сабуро.

—Учиха Итачи.

Немного погодя ответил ему взаимностью. Такого дружелюбия с его стороны он никак не ожидал. Возможно, что он нашёл своих первых друзей, которые были из другой деревни.

* * *

—Второй этап пройден за пять часов и тридцать семь минут. Это новый рекорд для этапа на сорок четвёртом полигоне. А если принять во внимание тот факт, что экзамен рассчитан на команды по три человека, то этот рекорд поразителен.

—Не считая того, что он пришёл вместе с генинами из другой деревни.

Дополнил Шимура, выслушав женщину из АНБУ в белой тигриной маске. Он поднялся со стула, краем глаза замечая, как кивнула она.

—Это довольно редкий случай. Но это ещё не всё.

—Что-то ещё?

Спросил Данзо, сделав всего пару шагов.

—Это касается третьего экзамена. Генин из нашей деревни, который должен был сражаться с Учиха Итачи в первом раунде, не явился.

—Испугался силы Итачи?

—Именно. Как и этих генинов из Аме.

Дополнила АНБУ, чуть погодя.

—Не ожидал, что они будут такими сильными, но не о них надо думать. Кто противник Итачи?

Перевёл тему Шимура.

—Если первый раунд прошёл надлежащим образом, полагаю, должен был пройти генин Кумогакуре Немуи…

—Что за нелепое имя.

—Он популярен среди молодёжи Кумогакуре. У него кличка Шунмин но Немуи — Крепко спящий Немуи.

—Шиноби с двумя именами — весьма посредственные.

Фыркнул Данзо.

—Настоящий шиноби не нуждается в псевдонимах.

—Да.

Кивнула АНБУ, следуя рядом.

—Интересно, как Учиха Итачи, у которого нет прозвища, одолеет генина с дурацкой кличкой «Крепко Спящий?» Это будет забавно.

Данзо направился к арене, удивляясь самому себе: впервые за многие годы в его голосе сквозило восторженное волнение. Однако в своих мыслях Шимура думал об этой троице из Аме. Особенно об этом Тетсу…

* * *

Уже вовсю шёл третий этап. Второй раунд был в разгаре. Третий бой Учиха Итачи из Конохагакуре против Немуи из Кумогакуре.

Немуи продолжал атаковать снова и снова. Итачи умело уворачивался. Это длилось уже минут десять. И когда люди на трибуне начали понемногу возмущаться, что бой затянулся, а развития всё нет, это наконец случилось.

Немуи резко остановился, слабо покачнулся и слегка приподнял веки, совсем чуть-чуть. Их глаза встретились. Этого момента Итачи и ждал. Он направил чакру в глаза. Шаринган активировался менее чем за сотку долю секунды. В этот момент Итачи решил рискнуть. Он послал в зрачки Немуи подробную картинку, которую нарисовал у себя в воображении за время боя, пока уворачивался от атак.

—Нееет!

Взвыл Немуи. Он бодрствовал всего мгновение и затем снова уснул.

—А чего он заорал?

Спросил Тетсу, свисая с перила. Первый раунд — отборочный бой прошёл на раз для них четверых. С ним и Сабуро противники отказались сражаться, а Юкимура одним захватом победил своего. Может сейчас всё пройдёт удачно?

—Итачи успел использовать Шаринган на нём.

Объяснил ему Юкимура.

—Сейчас он видит не сны, а то что ему показывает Учиха.

—Ясно.

В конце концов Немуи не мог больше уснуть совсем. Если бы он закрыл глаза, Итачи убил бы его снова. Теперь им полностью руководил страх смерти, а она раз за разом настигала его в видениях.

—Нет… нет… нет…

Грудь Немуи вздымалась. Он задыхался, трясся и дрожал. Зрители не имели понятия, что происходит. В лучшем случае несколько людей догадались, что Итачи использовал Шаринган. Он продолжал уклоняться от атак, тогда как движения противника значительно замедлились. По лицу Немуи градом катился пот. Он зарыдал. Итачи ни разу не атаковал его физически.

—Помогите мне…

Взмолился Немуи, рухнув на колени.

—Я больше не хочу умирать! Пожалуйста, умоляю, помогите мне… Пожалуйста.

—Бой окончен!

Экзаменатор встал между ними.

На трибунах воцарилась гробовая тишина. Все были сбиты с толку этой непонятной ситуацией. Полусумасшедший Немуи вопил и рыдал, пока экзаменатор не увёл его с арены. Зрители застыли в оцепенении во всех концах трибуны от этих жутких криков. Итачи внушил ему такой ужас, что Немуи вполне мог отказаться от карьеры шиноби.

—Ничего себе…

Произнёс Тетсу, нервно положив руку на шею — привычка ка-сан передалась и ему.

—Не ожидал такого.

—Так это и есть сила Шарингана.

Словно и не слышал своего брата, произнёс Юкимура.

—Эй, Юкимура!

Треся его за плечо, обратился Тетсу.

—Осталось всего три боя ведь?

—Да. Теперь наша очередь.

Поднимаясь с места, Юкимура пошёл к выходу на арену.

* * *

—Кхе… Кхе… Извините за задержку. Мы продолжаем.

Начал говорить экзаменатор.

—Итак! Мы начинаем четвёртый бой. Юкимура из Амегакуре против Ичиносе из Гетсугакуре.

Оппоненты уже стояли друг напротив друга.

—Никаких правил. Состязание закончится, когда одна из сторон признает своё поражение. Я остановлю матч, если бой продолжать бессмысленно. Ясно?

—Да.

Одновременно ответили Юкимура и Ичиносе.

—В таком случае…

Продолжил экзаменатор.

—Начали!

Противники ринулись друг на друга. Юкимура стал складывать печати первым.

—Катон: Карью Эндан!

Огненный дракон полетел в… пустоту? Юкимура не понял происходящего за долю секунды. Только ведь он был перед ним и уже испарился.

Внезапно со спины ему прилетел сильный удар, из-за которого он отлетел на пару метров вперёд, пропахав лицом землю.

—Слишком медленно.

Произнёс Ичиносе, запустив руку в свои волосы.

—Так даже не интересно!

Выплюнув противную почву, Юкимура обернулся и тут же получил удар ногой по лицу, вновь отлетев на несколько метров кувырком.

—Какая скукота…

Лениво протянул Ичиносе.

Юкимура сплюнул кровь. И вновь попытался встать. «Придётся использовать его.» Активировав Шаринган, благо он узнал немного от Итачи, Юкимура успел заблокировать удар ноги. Теперь то он видел, что Ичиноме использует Райтон Чакра Моде. Поэтому не успевал за ним. Теперь же он может просчитывать его движения.

—Также, как и у того пацана?

Спросил он, заметив алые глаза врага.

—Теперь ты не сможешь ударить меня.

—Ха! Высокомерие своё припрячь!

Произнёс он, собирая последние печати.

—Райтон: Сандаборуто! И… Райтон: Чакра Моде!

Активировал сразу два дзюцу. Помимо того, что тело Ичиносе покрылось молниями, так ещё и в его ладонях были сферы. Это было очень мощное комбо. Если сравнивать с прошлыми противниками — он сейчас был самым сильным.

Ичиносе в миллисекунду сорвался с места. Даже двухтомойный Шаринган Юкимуры с трудом успел заметить это. Вдохнув воздуха, он выпустил изо рта пепел.

—Катон: Хайджингакуре но дзюцу!

Огненно-дымовая занавеса образовалась между ними.

—Не думай, что это тебе поможет!

Воскликнул Ичиносе, пробиваясь сквозь занавесу. В секунды три он оказался по другую сторону — вот только своего оппонента не увидел там.

—Ну и куда ты делся?

Тихо спросил он, всматриваясь в пепел, что дошёл до него. Ни одну, ни вторую технику не прекращая.

Юкимура очутился у него прямо за спиной.

—Катон: Энгеки!

—Попался!

Воскликнул Ичиносе, резко обернувшись, он ударил правой рукой прямо в него. Техники среагировали друг на друга, отбросив их пользователей взрывной волной. Ичиносе приземлился на ноги, а вот Юкимура лежал по другую сторону.

—Хе… Легкотня.

Произнёс он, но тут же ощутил сильный удар сзади в голову.

—Окашо.

Спокойно произнёс Юкимура. Ичиносе пролетел несколько метров, пропахав лицом землю, как это было с его противником.

—Как ты…

Пытаясь привстать на дрожащих руках, Ичиносе посмотрел на того самого Юкимуру, что отлетел от взрывной волны — на его месте была деревяшка.

—Каварими…

Сказав это, Ичиносе упал, потеряв сознание. Естественно, Окашо была очень мощной техникой тайдзюцу.

—И победитель — Юкимура из Амегакуре!

Объявил победителя экзаменатор.

—У него получилось!

Воскликнул Тетсу, прыгая на месте от радости за его победу. А ведь он был на волоске от проигрыша.

—Теперь твой бой, Сабуро.

В ответ Сабуро кивнул и пошёл в сторону арены. Теперь пришла его очередь и противником его был…

* * *

—Сабуро из Амегакуре против Катору из Кусагакуре!

Объявил следующих противников.

—Предпоследний бой перед финалом! Правила те же! Вы готовы?

—Разумеется.

Произнесла Катору, беря два сюрикена в правую руку. Сабуро кивнул в ответ и приготовился использовать свои главные техники — Кибакунендо.

—И… Начали!

Вот и начался бой, второй бой между Санкьёдай из Аме и Санйосо из Кусы.

Сабуро выпустил в неё четыре бомбы в виде птиц. Катору выпустила в ответ четыре сюрикена из обеих рук. Попав в цель, бомбы взорвались. Из дымовой занавесы показалась большая глиняная сколопендра. Увернувшись от её удара, Катору побежала в облако дыма. «Заставлю его врасплох» — подумала она, но неожиданно перед ней прояснилась земляная стена.

—Неужто он знал, что я так сделаю?

Спросила у самой себя и спешно ей пришлось подняться вверх по стене. Сколопендра догнала её и взорвалась в нескольких метрах от неё. Повезло не иначе.

Поднявшись наверх, она увидела, что это была не стена, а целая часть арены была поднята наверх. «Дотон: Чидокаку…» — угадала технику, однако ей не долго пришлось думать. Под её ногами появились несколько насекомых. Заметя их, Катору отпрыгнула в сторону, однако они не взорвались.

—Ловушка?!

Поздно догадалась она. Как только она приземлилась, земля стала стремительно опускаться вниз, заставляя её левитировать над ней.

Достав из подсумка два куная с леской, Катору воткнула их в уходящую землю. Теперь же она следовала прямо за ней, а не земля от неё.

Спустя меньше минуты, Катору оказалась на твёрдой земле. Однако ей спешно пришлось ретироваться. Каменные пики стали появляться из-под земли. «Теперь Ганчусо?»

—Тогда как тебе такое?

Спросила Катору, складывая печати.

—Футон: Дай Топпа!

Мощный воздушный поток стал разгонять не осевшую пылюгу. Трибуны чуть ли не улетали. Порыв был настолько мощным, что даже начал формировать собою подобие торнадо, но до этого всё же не дошло.

Как только ветер стих, Катору огляделась по сторонам. Нигде. Нигде она его не видела.

—Да где ты прячешься?!

Уже не выдерживала она. Уже столько времени прошло, а она видела его только в начале боя и всё!

Внезапно возле своего города она почувствовала холод. Опустив взгляд, увидела приставленный к ней кунай.

—Когда ты успел?

Спросила у него, однако Сабуро ей не ответил, а просто указал вниз мол «я был под землёй».

—Чёрт! И я не догадалась…

—Бой окончен! Победил Сабуро из Амегакуре!

Воскликнул экзаменатор, объявляя результат боя. Эта битва была довольно необычная — искусство быть незамеченным играло в нём главную роль, — с чем Сабуро прекрасно справился.

Убрав кунай, Сабуро направился к выходу. Сейчас должен состояться самый главный и одновременно сложный бой Тетсу.

—Эй ты!

Внезапно позвала его Катору. Сабуро остановился и обернулся в пол оборота.

—Тот свиток… Это ты его кинул тогда?

Напрямую спросила. Сабуро в ответ ей кивнул. Да это был он. Он случайно взглядом наткнулся на тех генинов из Водопада, ну и забрал их свиток.

—Я… Это… Спасибо.

Смогла подобрать слова.

—И извини за тот случай.

Сабуро ей в ответ мазнул рукой мол «не переживай, всё в прошлом», и продолжил свой прерванный путь.

—А он не из разговорчивых.

Протянул Батору, неожиданно появившись возле Тетсу и Юкимуры. Братья почти синхронно дёрнулись.

—Он немой.

Коротко, отойдя от неожиданности, ответил ему Тетсу.

—О, ясно…

Понятливо покивав головой, произнёс Батору.

—Соболезную. Таким сложно живётся.

Сказав это, он пошёл дальше. Братья облегчённо выдохнули. А он не так плох, как казался в первый встречу.

—Теперь ты, Тетсу.

—Ага…

Произнёс он, оборачиваясь к своему главному противнику.

—Йоу! Тетсу…

Поздоровался с ним Сатору, изобразив на своём лице ехидную гримасу. Этот бой обещает быть незабываемым.