— Ф-фух! – упал на траву Себастьян. – Больше никогда не подойду к чудовищам.— Но согласись, тебе понравилось, – усмехнулся Ким. Он не сильно устал, привык ведь к более сложным тренировкам, чем это сражение.На его предложение Себастьян лишь вздохнул, но все же улыбнулся.— Нет уж. Только миномёты, только взрыв!В это время, чуть поодаль, Адель подсела к одиноко сидящему Холидеру.— Ты не ранен? – осторожно спросила она.— Прошу, отойди.Резкий ответ смутил девушку. Так что она зашла с другого боку, повторно предложив помощь.— Я же вроде сказал тебе убраться, – прорычал бывший начальник охраны.Видимо он был не в духе. Кто знает, может аура страшного монстра из кусков кожи и плоти разных существ так повлияла на него.Тут же его окликнули с полянки у миномёта.— Эй, Хол, – позвал его Ким'Чи. – Хорошо постарался! Спасибо тебе.— Да, Хол, – поддержал наследника клана Чи Себастьян. – Если бы не ты, наши головы могли бы уже висеть в обеденной зале рядом с головой губернатора.Благодарность тронула Холидера. Давно ему никто не говорил простое «Спасибо». Слегка улыбнувшись, он кивнул им, а затем потянулся за бинтами, оставленными Адель.— Я сам, – сказал он вдруг подбежавшей девушке.— Сам только хуже сделаешь, – отрезала она, отбирая бинты. – Лучше я, у меня опыт в этом деле знаешь какой...До полуночи продлился отдых наших героев. Себастьян получил возможность наконец-то прилечь, Ким'Чи вновь принялся за медитацию, чтобы восстановить силы и привести голову в порядок. Недавние события смешали его мысли, и ему требовалось разложить все по полочкам. Адель перевязывала раны Хола, а тот слушал истории о её врачевании в трудных ситуациях. Тогда он впервые предпочёл перевязать все раны сам, ведь рассказы были отнюдь не радостные, как и последствия перевязок от Адель. То гной, то язва, то вирус вампиров. Он поморщился, представляя себе пропитывающийся синей из-за очередной инфекции кровью бинт на сгибе локтя. Попытавшись не слушать девушку, Хол закрыл глаза и заснул...— Что говорят карты? – спросил безумный ученый, сидя у камина.Он держал на руках странное существо, напоминающее краба, но с более мощным и крепким панцирем, с двумя парами хватательных клешней и с тремя парами глаз, спрятанных за хитином.За его спиной, за тем же столом сидела гадалка, чем-то напуганная. Волосы её спутались, взгляд был растерянным, на лбу выступили капельки пота.— Ты все ещё переживаешь из-за победы этих сопляков над поганищем? – спросил её ученый.— Да, господин... – сглотнув и опустив взгляд, проговорила она.— А если я дам тебе большую силу? – коварно улыбнувшись, предложил он. Только вот сидел он спиной к девушке, и та приняла ужасную сделку невероятно щедрым подарком.— Господин! – радостно и с придыханием воскликнула она. – Я... Я...— Предскажи наилучшие карты, – сказал он, вынув пузырёк из кармана жилетки и показав его гадалке, – и тогда ты забудешь о страхе навсегда!Две карты были перевернуты тут же.— Маг и Сила! – почти выкрикнула гадалка.Ученый криво улыбнулся.— Ну что же, раз так говорят карты...Он встал, одернул костюм и подошёл к девушке. Поставив перед ней пузырёк прозрачной серой жидкости, он положил руку на колоду. Девушке, правда, показалось, что в пузырьке что-то есть помимо жидкости. Что-то или кто-то. Но она отогнала эти подозрения. Мало ли, что померещится в полумраке.— Сейчас я вытяну карту, – сказал ученый. – Она укажет твою судьбу после зелья. Будь уверена, она кардинально изменится.Девушка мигом схватила пузырёк и, вытащив пробку, опустошила одним глотком. Рука безумного учёного скользнула по колоде.— Императрица... – произнес он, улыбнувшись. – Истина в картах! Ты будешь той, кто принесёт им погибель.Сказав это, ученый оставил пузырёк с белым зельем на столе, а затем вышел, остановившись лишь на пороге.— Тебя ждёт истощающее превращение, – предупредил он гадалку. – Как только оно закончится, выпей зелье на столе.Он вышел и запер дверь, за которой в ту же секунду раздались истошные крики, больше смахивающие на вой нечеловеческой твари.— Удачи, моя Императрица, – прошептал безумец.Как я и сказал, все началось в полночь. Часы пробили двенадцать раз. Герои насторожились.Нежить молчала, будто её и не было. Себастьян даже бинокль для такого дела достал из, казалось бы, безразмерного чемодана. Но и так он ничего не увидел.— Эй, Ким, – бросил он бинокль другу. – Можешь забраться на вооон ту башню?— Думаешь, оттуда обзор будет лучше? – задумался Ким, а затем полез наверх.Уже на башне наследник клана Чи, последний и все ещё не оставивший наследника, начал вглядываться в темноту сквозь стекло прибора.Бинокль оказался мощным. Ким смог без проблем увидеть и очертания холма, и извилистую дорогу, и лежащие перед замком трупы. Даже блеснувший в лунном свете, на секунду пробившемся сквозь тучи, меч, оставшийся после нежити, Ким смог разглядеть. Но ни одного мертвеца. Ни единого, кроме тех, что уже были упокоены молотом и разрывным снарядом.— Видишь нежить? – донесся голос Адель снизу.— Нет, – ответил наблюдатель.— А она есть, – хмыкнул Себастьян, а затем сам крикнул мастеру боевых искусств. – Ладно, слезай, мы её тут подождём. Придет ваша нежить, куда она денется.Чуть не сорвавшись и не выронив бинокль Ким начал спускаться. Делал он это очень ловко, как профессиональный путешественник по горной местности. Многие годы тренировок, начавшиеся ещё в раннем детстве, явно не прошли даром. Адель навыки мастера тоже впечатлили. Да что там, она глаз отвести не могла.Наконец, Ким спустился, беззвучно, как подобает истинноми шиноби, спрыгнув на траву возле миномёта.— Не знаю, где они, но в бинокль их не видно, – сказал он Себастьяну.— Значит Гриффин что-то задумал... – пробубнел врач, принимая бинокль.— Что? – услышавшая краем уха его бубнеж, Адель решила расспросить. – О чем ты?— Говорю, что нам стоит опасаться более сильных противников, – отрезал Себастьян, двинувшись к ящику с припасами, откуда он достал для себя вторую рапиру. – Как говорил один мой знакомый капитан, я буду драться за двоих!— Может за четверых? – усмехнулся Холидер, настроение которого после сна неплохо так поднялось.— За двенадцать, – схватив два пистолета, перекинув через плечо лямку ружья и взвалив на другое плечо миномет, улыбнулся тот. – Как вздремнул, начальник?Хол не ответил, да вопрос, впрочем, ответа и не требовал.Зато ответа требовал странный голосок, медленно приближающийся к замку РайнШтайн. Этот голосок был невидим для наших героев, так что они, перестав шутить, схватили оружие. Себастьян установил миномёт обратно, предварительно зарядил и нацелил на ворота.А голосок, между тем, был совсем близко, так что герои без проблем смогли расслышать его пение:На кладбище забытомНе виден солнца свет,В могилах перерытыхДавно скелетов нет.— Что это за песня? – удивлённо спросила Адель— Черт разберёт! – фыркнул Хол.— Ты мне ещё черта помяни к ночи! – шикнул на них Себастьян.А голос продолжал...За чёрными холмамиСреди могильных плитЕнота-некромантаЗловещий дом стоит!В ту же секунду по округе разлетелся дьявольский смех. В темноте показался образ маленького существа с серым мехом, в коричневом балахоне и с книгой в когтистых лапках. Вот такой он был, енот-некромант. Старый, с белесой бородой, седыми бровями, шрамом под левым глазом. Пентаграмма на книге засветилась, засветился и ослепший правый глаз енота.— Pro gloria Diaboli, pro ludicrum de stultus, – начал читать он человеческим голосом, который мог бы принадлежать простому хриповатому старику, – Voco te, defunctorum animas!Задрожала земля, насыщая уже побежденных мертвецов своей энергией. Всё происходило слишком быстро, герои даже не успели среагировать.Прошла секунда, а у ворот замка стояла орда нежити.— Задери тебя медведь! – ругнулся Себастьян, прежде чем отправить в енота ручной разрывной снаряд.— Не так быстро!Из земли вырвались корни. Они были подвижные, словно щупальца осьминога, и при этом прочные. Эти корни создали препятствие для летящей в енота взрывчатки. Естественно, сдетонировала ручная бомба от столкновения с корнями, разнеся те в щепки, а вместе с ними уничтожив с десяток мертвецов.— Да что тут вообще происходит?! – прорычал Холидер, замахиваясь молотом.Тут же стена корней возникла между героями, разделив их. С одной стороны ворот оказались Хол и Адель, с другой – Себастьян и Ким. Разбить стену не получалось – она была крепкой, как сталь. Перелезть тоже не вышло. Ким получил удар корнем по лицу, после чего отлетел в другие корни и начал истекать кровью. Удар был такой силы, что сломал ему кости: ребра поранили внутренние органы, а кости правой руки вместе с ключицей были смяты в кашу.К пострадавшему подскочил Себастьян и влил в него два пузырька своего чудо-отвара. Приговаривая "Терпи, казак, атаманом будешь", Себастьян старался разложить наследника клана Чи ровно, чтобы кости случайно не срослись неправильно.Прошла минута. Эту минуту Себастьян скакал с рапирой, распиливая нежить. Протыкал её, резал, колол, рубил наотмаш. Нежити было хоть отбавляй. Сдерживать её натиск одному было весьма проблематично, так что минута показалась ученому-врачу-пироманту часом.Осознал он успех своих действий лишь когда кунай воткнулся в черепушку ближайшего мертвеца с топором.— И все же ты жив, – облегчённо вздохнул Себастьян, чуть не пропустив удар топором— Как видишь! – ворвался в гущу Ким. – Спасибо тебе.— Поверь, благодарить я должен тебя... – уже выдохся Себастьян. – Да, не привык я к таким приключениям. Стрелять по нежити сидя за укреплением куда приятнее.Их светскую беседу прирвал знакомый голос, ранее напевавший песенки. Енот-некромант появился перед ними, вновь держа свою книгу.— Гадкие люди! – проговорил он, вытянув свою когтистую лапку в их сторону. – Вы достаточно навредили Лесу. Пора вам ответить за содеянное!Перед енотом появились два белых светящихся круга призыва, из которых стали медленно выбираться трехметровые скелеты в тяжёлой броне с щитами и огромными мечами наперевес. Эти два чудища истошно завопили и явно осуждающе защелкали челюстями в сторону героев.— Ну, нас двое, их двое, – с жаждой битвы в голосе улыбнулся Ким. – Разнесем их!— Ты иди, – упал на землю Себастьян. – Я сейчас отдохну... И догоню...— Ты ранен? – обеспокоенно спросил Ким, подскочив к напарнику.— Нет, нет, пустяки, – попытался улыбнуться тот. – Просто... Я не привык к таким... стычкам...Сказав это, Себастьян отключился. Пульс его замедлился, а затем пропал и вовсе.— Стой! Себастьян! – надрываясь, кричал Ким. – Не уходи! Подожди...Естественно, Рыцари-скелеты никого ждать не собирались, а потому, раззявив костяные рты, бросились в атаку. Но они встретили не очень доброго мастера боевых искусств.Первым же выпадом он отсек челюсть одному рыцарю, запрыгнул на его щит и рубанул своим клинком по шее монстра. Голова отвалилась, пытаясь щёлкать челюстью. Однако тело не переставало атаковать. Громадный меч весьма метко свистел в воздухе, каждый раз создавая ловкому противнику много проблем.Однако главная проблема всех скелетов – их прямолинейность. Второй скелет оказался менее искусным воином, а потому, когда решил помочь костяному товарищу и рубанул по юркому наследнику клана Чи, рассек грудную клетку вместе со всеми ребрами.Внутри первого скелета что-то взорвалось, после чего он упал, более не подавая признаков жизни.Легким движением клинка Ким, оттолкнувшись от корней, полоснул черепушку незадачливого воина. Удар был настолько сильным, что отколол часть черепа. Вот только рыцарю это не мешало. Он отлично видел врага второй глазницей и мог продолжать атаковать.Но каким бы везучим он ни был, когда-нибудь он бы все равно глупо погиб. И этот час настал. Случайно попал скелет по корням, а корни, абсолютно не обидевшись, решили по-дружески ударить его. Насмерть. Ну вы знаете, как настоящие друзья.Так был побеждён и второй скелет.— Жалкие людишки! – прохрипел чернокнижник-полоскун. – Вы победили лишь двоих. Трепещите! Войско скелетов-рыца...Трах!В голове енота появилась дополнительная дырка. Не окончив заклинание, он рухнул на землю, рассыпаясь в пыль.— Отличный выстрел, – похвалил Ким. – Долго тренировался?— Стрелять или притворяться мёртвым? – усмехнулся Себастьян, поднимаясь с земли.Их враг был повержен. Но оставался ещё один, на той стороне стены из корней