Я прибыл в столицу Канарии, Хорус, и направился прямо к особняку Герцога Драгнаута.

Городской пейзаж столицы, выложенный в шахматном порядке, был таким же оживленным, как и во время моего предыдущего посещения. Однако лютни и бива, которые обычно звучали отовсюду, стали реже.

В их сердцах не было места для прослушивания музыки, не говоря уже о том, чтобы платить за неё. Возможно, так оно и было.

Размышляя об этом и снова оглядываясь по сторонам, я обратил внимание на занятость людей посреди суеты. Шумная суета, в которой чувствовалось некоторое беспокойство, была вызвана приближающейся свадьбой или каким-то другим фактором.

Размышляя об этом, я увидел знакомый великолепный особняк и перевёл взгляд туда.

Особняк герцога был огромен, как всегда. Я издалека осмотрел ворота, которые были не менее впечатляющими, чем ворота особняка королевской семьи, и резко остановился.

Если подумать, было бы невежливо посетить особняк герцога без предупреждения, просто сказав «извините». Я — драконий всадник, которого называют убийцей драконов, но официально я — гражданское лицо без звания и должности, и вдобавок ко всему некоторые люди считают меня мошенником — лжеубийца драконов. Не будет ничего странного, если они отвергнут меня у ворот.

Конечно, Герцог Драгнаут и две принцессы не будут сомневаться во мне. Но, учитывая ситуацию вокруг королевства, вероятность того, что герцог и его старшая дочь Астрид находятся дома и отдыхают, была очень мала. Если кто-то и был там, то это была бы его вторая дочь Клаудия — но, хм, стали бы приближенные герцога приводить подозрительного посетителя к больной принцессе? Будь я на их месте, я бы проявил благоразумие и не стал бы взваливать на Клаудию лишнее бремя. Другими словами, я бы отверг его по собственному разумению.

— Муу... В таком случае, у меня нет другого выбора, кроме как поставить на то, что привратники знают меня в лицо — а?

Пока я думал, что это бесполезно, и шёл к особняку герцога, я заметил какое-то движение у ворот.

Из особняка вышла маленькая фигурка, которая что-то торопливо выясняла у двух привратников. Привратники выглядели озадаченными и качали головами из стороны в сторону.

Не было ощущения, что в них было какое-то убийственное намерение, так что это не было похоже на то, что кто-то напал на них или что-то в этом роде — но в любом случае, это была хорошая возможность для меня. Причина была в том, что я узнал человека, вышедшего из особняка.

Клаудия Драгнаут, дочь герцога.

Я должен был окликнуть её, прежде чем она вернётся в особняк, и как только я это подумал, она посмотрела на меня, словно услышала мой беззвучный голос.

Два пересекающихся взгляда. Клаудия широко раскрыла глаза от удивления.

Прошло совсем немного времени, и это удивление превратилось в улыбку.

— Сора!!!

Клаудия ударила ногой по земле и побежала. Её длинная юбка не подходила для бега, но Клаудия бежала легко и беззаботно. На её фигуре, напоминавшей бегущего оленя, не было и следа от мучившего её проклятия.

Клаудия, которая подошла ко мне, не запыхавшись, сжала обе мои руки, не дав мне возможности открыть рот.

— Ух ты, это действительно Сора! Давно не виделись, я Клаудия! Большое спасибо за помощь в прошлый раз!

Приятный голос. Аромат, щекотавший мой нос, был то ли от духов, то ли натуральный.

Её фиолетовые глаза, смотревшие на меня, были полны жизненной силы и ослепительны, а румяные щёки сияли свежестью.

Не было и следа той слабости, которая в прошлом бросала тень на внешность Клаудии, и её первоначальное здоровое очарование было выдвинуто на первый план. В ней также чувствовалась миловидность, подобающая девушке её возраста, и приятная улыбка, дополнявшая её. Больше нечего было сказать, кроме как «прелесть».

Я честно выразил своё внутреннее восхищение.

— Прошло много времени, Клаудия. Ты стала красивее.

— ...Аа?

Клаудия посмотрела на меня с озадаченным выражением лица. Через мгновение её белые щёки сразу покраснели.

Глядя на Клаудию, которая окрасила свои щёки в пунцовый цвет, я слишком поздно понял свою ошибку.

Что это были за первые слова «ты стала красивee»? Я мог бы сказать много других слов, например, «я рад, что у тебя всё хорошо», но я нечаянно выдал свои истинные чувства!

— Прости, это было грубо с моей стороны.

Я поспешно склонил голову, а Клаудия, пришедшая в себя, покачала головой из стороны в сторону.

— Н-нет, спасибо вам большое! Я счастлива, что вы похвалили меня, Сора!..

Клаудия, покрасневшая до шеи, ответила взглядом вниз.

Я был взволнован, а Клаудия смущена. Мы не могли найти способ связать разговор, и на сцене воцарилась тишина.

...Это плохо, моё неосторожное замечание сделало атмосферу странной. Я должен взять на себя ответственность, как старший.

— Кстати, Клаудия, у тебя было дело на улице?

— Дело?

— Да, ты вышла из особняка до моего визита, верно? Так что я догадался, что была причина...

Когда я спросил об этом, Клаудия кивнула в знак понимания.

— Ах, да? Ну, видите ли, я подумала, что, возможно, вы идете неподалеку, поэтому я пришла проверить.

— ...А? Ты предвидела мой визит до того, как я пришёл, ты это имеешь в виду?

Как я уже говорил, я не посылал никакого гонца в дом герцога. Если только у Клаудии внезапно не проснулось какое-то предчувствие, она не должна была предвидеть мой визит.

Клаудия заметила мой сомнительный взгляд и подробно объяснила ситуацию.

Она сказала, что до недавнего времени была с Кларентом. Кстати, Кларент — это имя крылатой виверны, принадлежащего дому герцога, названного в честь Клаудии.

А потом Кларент вдруг начал паниковать и выглядывать наружу.

— Точнее, он задрожал, его хвост свернулся, и он положил голову на землю. Он совершенно впечатался в землю.

— Не очень ли он чего-то боится?

Я не помню, чтобы я делал что-то, чтобы напугать Кларента. Ну, я чувствовал, что крылатые виверны в конюшне избегали меня, когда я посещал дом герцога раньше.

Я думал, что боятся не меня, а синекрылого Клау Сораса, но, видимо, я ошибался. Возможно, Кларент чувствует во мне дракона, как и Клау Сорас.

Пока я размышлял об этом, слова Клаудии продолжались.

— Если верить Кларенту, он совсем не испугался, но в любом случае, он был единственным, кто так отреагировал на Сору. Поэтому я подумала, что, возможно, вы придёте.

— Неужели? Честно говоря, я беспокоился, что меня могут без предупреждения выставить за ворота. Я рад, что ты вышла, Клаудия.

— Выставить, говорите?

Клаудия удивлённо моргнула, услышав мой ответ.

Через некоторое время её щеки надулись.

— Вы хотите сказать, что дом Герцога Драгнаута — неблагодарный дом, который отвергнет своего благодетеля?

— Нет, я не это имел в виду, но ведь не все в доме герцога знают моё лицо, верно? Для тех, кто не знает моего лица, я не более чем гражданский человек без звания или должности. Поэтому я подумал, что это возможно.

— Сора

— Да

— Вы получили от Его Величества Короля прозвище Всадник Голубой Виверны, уничтожили организатора трагедии, напавшей на столицу, прекратили буйство зверей, потрясшее королевство, и, наконец, победили легендарного ядовитого дракона и завоевали почетное звание Убийцы Драконов. Я думаю, что для такого человека неразумно утверждать, что он гражданский человек без звания или должности.

— ...

Клаудия продолжила свои слова.

— К настоящему времени в Канарии нет никого, кто бы не знал вашего имени, Сора. По крайней мере, не в доме Герцога Драгнаута. Даже если они не знают вас в лицо, они знают ваши достижения. Если вы назовёте им своё имя, они должны подтвердить это тем, кто знает вас в лицо. Они никогда не повернут вас у ворот.

Поэтому, пожалуйста, приходите к нам в гости, не стесняясь.

Клаудия сказала это и мило улыбнулась. Затем она отпустила мою руку, которую держала до этого момента, и естественным движением подняла подол своей юбки.

— Добро пожаловать, Убийца Драконов Сора. Дом Герцога Драгнаута принимает вас с распростертыми объятиями.

Она грациозно поклонилась, словно очаровывая меня.