Что?

Я была поражена замечанием Элиши и оглянулся на нее.

Элиша была зла, и у нее было очень серьезное лицо.

Эй, с каких это пор Аллен собирается стать моим мужем?

Я беспомощно открыла рот, находясь в смущении от ситуации, в которой главная героиня пыталась связать меня узами со своим старшим братом.

Нет, что здесь происходит?

Но что было еще более странным, так это то, что лицо Кассиса стало еще более суровым, а сам он не сказал ни слова.

Почему он такой?

Я была в растерянности, когда разговор пошел в совершенно неожиданном направлении.

Как раз вовремя в разговор вступил барон Форем.

— Ты стал крепким парнем за то время, что я тебя не видел. Стоило ли жить в столице?

— Я думал, что знаю все, но, когда я попал в очень большое место, оказалось, что я многого не знал.

Когда Аллен скромно ответил, барон Форем сказал, усмехнувшись.

— Я полагаю, что это так. Прошло много времени с тех пор, как ты вернулся домой, так что забудь о сложностях в столице.

— Да, Аллен. Бабушка велела мне приготовить кучу еды, которая тебе нравится.

Баронесса Форем приветствовала своего сына милой улыбкой. Между бароном и Алленом состоялся долгий разговор, и барон сказал:

— Тебе, должно быть, было трудно приехать сюда и ты устал, но твой отец продолжает болтать.  Давай поговорим об остальном по приезду домой.

— Да, отец.

Аллен ответил теплой улыбкой.

Я поочередно посмотрел на Элишу и Кассиса.

Кассис выглядел ошеломленным, словно его охватило безумие, а Элиша, в отличие от прежних времен, когда она выглядела угрюмой, пребывала в приподнятом настроении.

Это казалось странным, но сложно было объяснить происходящее.

— Эвелин, пойдем, — сказала Элиша, скрестив руки на груди.

Я покачала головой и последовал за ней.

Кассис тоже тихо последовал за нами.

Он не проронил больше ни слова.

***

На протяжении всего обратного пути в замок Кассис почему-то выглядел удрученным. Выражение его лица менялось каждое мгновение.

— Тебе снова плохо? — спросила я, с тревогой глядя на Кассиса, у которого совсем не было сил.

— Кассис, ты болен?

— Нет.

— Ты не очень хорошо выглядишь.

Кассис посмотрел на меня и покачал головой.

— Нет. Я думаю, ты права, я болен.

— Ой! Тогда Клифф...!

Когда я быстро обернулась, чтобы позвать Клиффа, он остановил меня.

— Я думаю, что почувствую себя лучше, когда немного посплю. Не зови Клиффа.

Затем он поплелся вверх по лестнице.

***

Я лежала рядом с мамой, которая что-то вязала, и увлеченно рисовала мелками.

В то же самое время, когда я рисовала черного Боба, вылупляющегося из яйца, моя мама спросила:

— Эвелин, что происходит с Кассисом в последнее время?

Я задумался о форме крыльев Боба и небрежно буркнула что-то в ответ.

Затем моя мать тихо вздохнула и пробормотала:

— Правда? Это странно. В последнее время он часто погружается в собственные мысли, так что я подумала, что что-то не так.

Поскольку наш Боб — черный дракон, у него должно быть очень темное, иссини черное тело, верно?

Я совсем не слушала маму.

Гораздо важнее было угадать, сколько пальцев на ногах у Боба.

Сколько пальцев на лапах у дракона?

Я серьезно задумалась. У драконов три или пять пальцев на лапах? Я ведь никогда раньше не видела драконов...

Затем моя мать, которая отложила свою вязаную корзинку, позвала меня.

— Эвелин.

— Да?

— Разве ты не хочешь съесть немного торта?

О, боже мой. Я вижу все твои уловки.

Я подумала, что она снова пригласит меня поужинать с Кассисом, поэтому быстро отказалась.

Гораздо важнее закончить рисовать Боба, чем наслаждаться едой.

Кроме того, Мэй сказала, что принесет мне немного пудинга позже.

— Нет! Я не хочу.

Когда я не попалась на уловку матери, она мягко улыбнулась и заговорила.

— Правда? Ты все равно захочешь поесть попозже так что, пожалуйста, приведи Кассиса.

Что? Почему?

Не успела я опомниться, как мама поправила мне волосы и махнула рукой.

— Эээ…

— Поторопись и возвращайся.

Улыбка моей матери была многозначительной.

Мама, ты — дьявол. Эх, я вынуждена с этим мириться.

В конце концов я направилась в комнату Кассиса, в сопровождении своей горничной Мэй.

Я постучала, но Кассис не ответил.

Когда я открыла дверь, Кассис дремал.

Он сказал, что побочным эффектом препарата была повышенная сонливость, поэтому, казалось, он заснул после того, как снова принял лекарство.

— Я думаю, он заснул.

Мэй втолкнула меня в комнату сразу после того, как я тихо пробормотала это.

А?

Когда я в изумлении посмотрел на нее, Мэй извинилась очень неловким голосом.

— О, боже. Я забыла постирать белье. Мисс, я сейчас вернусь. Останьтесь здесь на минутку. Все в порядке?

— Хм? П-подожди...!

Мэй поспешила вниз по лестнице, прежде чем я успела отказаться.

Я даже не могла позвать ее из страха, что Кассис проснется, поэтому я ничего не могла сказать.

Мэй была на стороне моей мамы!

Я вздохнула, наблюдая, как Мэй уходит.

Затем тихонечко подкралась к Кассису.

Мой взгляд переместился на стол Кассиса. Стол был завален смятыми письмами.

Я дважды проверила, спит ли он, а затем осторожно развернула скомканную бумагу.

На бумаге не было никаких слов. Нет, точнее было бы сказать, что текст был стерт.

— Дорогая герцогиня Уркио...

Письмо было сдержанным, начиная с первого предложения. Там были только следы размазанных чернил, хотя я и пыталась разглядеть текст.

Увидев, что там было несколько листов бумаги, я поняла, что он, казалось, неоднократно пытался написать это. Однако законченного письма нигде не было, лишь зачеркнутые и смятые черновики.

Боже, где на свете есть сын, который называет собственную мать герцогиней?

Я была озадачена чрезмерным почтением Кассиса.

Затем я вдруг заметила, что с тех пор, как приехал Кассис, он ни разу не попросил связаться или отправить письмо герцогу Уркио так же, как и ему самому не приходило писем о отца.

Как ты можешь быть так равнодушен к своему сыну?

Я запоздало поняла, что Кассис пребывал в ужасной апатии.

Если подумать, Пол был единственным слугой, которого он привел с собой.

Обычно, когда сын отправляется куда-то поправить свое здоровье, принято посылать несколько слуг для его сопровождения.

Несколько лет назад, когда Элиша, Филипп и Даниил отправились на пикник за пределы территории особняка, слуги следовали за ними по пятам.

Было странно, что с ним, сыном герцогской семьи, обращались так холодно.

В следующий момент неожиданно раздался голос:

— Почему ты роешься в чужих вещах?

— Ах!

Я быстро оглянулась на Кассиса, который выхватил письмо у меня из рук.

Он нахмурился, словно у него болела голова.

— Нет, я просто собиралась позвать тебя, чтобы вместе съесть торт, но…

Он подошел ко мне вплотную, и я украдкой пыталась избежать его свирепого взгляда.

Кассис выглядел так, словно только что проснулся.

— Я не собираюсь этого делать, убирайся.

— Эй, сначала попробуй хоть немного…

— Ты что, не слышишь меня?!

В комнате раздался звонкий голос.

Я вздрогнула при виде того, как яростно Кассис кричал.

Я думаю, это было из-за письма. То самое письмо, которое я даже не могу прочитать, потому что оно было залито чернилами и смято.

В любом случае, неправильно трогать чужие вещи.

Я сразу же извинилась, так как у меня не было оправдания своему поступку.

— Мне очень жаль, Кассис.

— ...

Кассис не ответил и повернулся ко мне спиной. Затем он выбросил письмо, которое взял, в мусорное ведро и лег на кровать.

***

— Как он может так говорить? Я все время злюсь.

Я жаловалась дракону, который был внутри яйца и не мог мне ничего ответить.

Боб время от времени вздрагивал, но, похоже, он таким образом пытался показать, что слушает меня, поэтому я продолжила изливать на него свои тревоги.

Я все еще думала о вчерашнем дне.

Я никогда не видела, чтобы Кассис так яростно кричал.

Он раздражал меня каждый день, но то, что произошло вчера, отличалось от привычно недовольного Кассиса.

Я думаю, что задела его больное место.

Может он так пытался выпустить накопившийся гнев?

У меня голова шла кругом от бесконечных забот.

— Итак, вы были здесь, мисс.

— Пол? Что происходит?

Я посмотрела на Пола, который подошел к оранжерее. Я все еще сидела на корточках перед яйцом.

Пол тоже присел на корточки, чтобы находиться на уровне моих глаз и сказал:

— Вы вчера поругались с молодым господином?

— Хм? Нет...

— Вам не нужно это скрывать. Потому что молодой хозяин сам это сказал.

— Ах...

Почему-то мне было неловко, что меня поймали на лжи, поэтому я быстро опустила глаза.

Мгновение спустя я украдкой спросила, выглядя подавленной.

— Кассис сказал что-то еще? Кроме того, что мы поссорились?

— Нет, он почти ничего не сказал.

— ...Значит, он сам это сказал...

— Ну, я просто искал вас…

Пол ответил милой улыбкой.

Я восхищалась способностью Пола разрешать проблемы.

Я должна использовать его позже.

Затем Пол улыбнулся и пробормотал, как будто рассказывал секретную информацию.

— Он все это время ворчал.

— Хм? Кассис?

— Да. На него грустно смотреть.

Пол схватился за грудь и выглядел искренне огорченным.

Думаю, это довольно забавно.

Я просто уставилась на Пола, ничего не сказав.

Затем Пол продолжил:

Не надо ненавидеть молодого господина, хотя он и немного чувствителен. До того, как он заболел, он был очень хорошим мальчиком.

У него было мрачное выражение лица, как будто он вспоминал прошлое. Внезапно я задумалась о прошлом Кассиса.

— Как выглядел прошлый Кассис?

— Он был молодым хозяином, сыном гордого герцога Уркио. Мой хозяин очень гордился им. Атмосфера в доме была великолепной.

— Хм.

Это звучало так, как будто он стал сыном, которым отец больше не мог гордиться, после того, как тот заболел.

Пол продолжал говорить.

— Я не сомневался, что если бы он вырос здоровым, то оказал бы влияние, которое было бы несравнимо с влиянием моего нынешнего господина.

— Но он болен.

Я проглотила слова, которые хотела добавить. Пол медленно кивнул.

— У него были частые припадки с тех пор, как его болезнь подтвердилась. У него случился припадок на вечеринке по случаю дня рождения принца, и после этого во всех знатных домах распространилось множество слухов.

Да, кажется, эта была та самая история о злосчастной вечеринке по случаю дня рождения.