— Я-я виновата! Юный герцог Уркио! – раскаивалась Марианна, вежливо обращаясь к Кассису через титул.

Однако он не желал выслушивать её оправдания:

— Если ты понимала, что поступаешь неправильно, то следовало сразу остановиться, Марианна Квилтон.

— Ик… – всхлипнула девочка.

— Кстати, разве Луна Барнеттса тоже не была причастна? Как вы меня назвали… дефектным продуктом?.. – холодным тоном припомнил Кассис недавние слова Луны и оглядел её сверху вниз.

Стоящая поодаль дворянка затряслась. Даже она опустилась на колени рядом с Марианной и взмолилась о прощении:

— М-мне жаль! П-простите меня, прошу! У-у меня просто случайно сорвалось с языка!..

Глаза перепуганных девиц уже наполнились слезами:

— Почему это я должен вас прощать? – Кассис был невозмутимо спокоен.

— Ух! П-потому что!.. – Луна замешкалась.

— Давайте, скажите уже что-нибудь. Вы же всё-таки просите меня о прощении, - продолжал он.

Обе девочки лишь безмолвно поджали губы. Даже при том, что их было двое, никто не привёл ни единого довода. Невероятно холодное поведение мальчика выбило меня из колеи. Настолько чужим оно казалось, что полностью сбивало с толку.

Тут Кассис обернулся ко мне и глубоко вздохнул – моё лицо говорило само за себя:

— Леди Марианна Квилтон, — мягко обратился он к аристократке пару секунд спустя.

— Да-да! – испуганно отозвалась она.

— Я никому не позволю грубить моим людям.

— Говоря «моим людям», вы имеете в виду… — начала обдумывать его слова Марианна.

— Вы уже слышали слова Эвелин. Она – моя драгоценная семья. Вот кем Эвелин для меня является, — перебил её Кассис.

— … — Марианна изумлённо округлила глаза.

— Так что на Эвелин Монстеру не стоит смотреть свысока. Понятно? – сквозь зубы процедил юноша.

Это была ясная угроза. Все присутствующие банкета будто застыли на месте. Как только обе дворянки получили по заслугам за все сказанные ранее оскорбления, Кассис потянул меня за руку. Я в недоумении взглянула на него.

Что это я сейчас услышала?

— Пойдем, — коротко бросил он.

Идя в сопровождении Кассиса, я размышляла о произошедшем. Больше всего меня волновали его слова, которые показались мне до боли знакомыми. Я прикусила губу.

«На Элишу Форем не стоит смотреть свысока. Понятно?»

Что такое?

Внезапно возникшая в памяти реплика главного героя почему-то отличалась от нынешней: имя Элиши сменилось на моё.

Из какой она главы?

Я сморщилась от легкого покалывания в голове. Я что, сама того не желая, заняла место главной героини по чистой случайности? Стоп, звучала ли эта фраза в книге вообще? От растерянности у меня закружилась голова. Вдруг шедший быстрыми шагами Кассис замер. Только тогда я опомнилась и подняла голову – мы были уже снаружи особняка, где-то в саду.

— Эвелин, — осторожно позвал он меня.

— А?..

— Прости, что разозлился. Мне не стоило вести себя так при тебе, — замешкался мальчик и, запинаясь, пробормотал извинения.

Он смочил пересохшие губы. Я глядела то на наши все еще сплетенные руки, то на пристальный взгляд Кассиса:

— Ты сильно злишься? – снова заговорил он после моего томного молчания.

— Нет… Злюсь тут вовсе не я, а ты, - наконец растерянно выпалила я.

— Ну...

— Можешь ничего не объяснять. Я не знала о случившемся, так что наговорила много глупостей.

— Тебя ведь там даже не было. Конечно же ты не знала, — горько улыбнулся Кассис, словно тот кошмар вновь стал для него явью.

Я оглянулась на банкетный зал, мерцающий в свете огней. Судя по тому, что празднование оживилось играющей музыкой, атмосфера вечера наладилась. Что бы со мной произошло, не приди Кассис мне на помощь? Как мне вообще хватило духу перечить дочери маркиза?

Непреодолимая разница в статусах удушала меня. Я отчетливо ощутила это, стоило появиться Кассису.

Увы, если бы он не заступился за меня тогда, на месте Марианны вполне могла быть я. Во всем виновата моя безрассудность: нельзя было так небрежно бросать слова на ветер.

Зашла бы я так далеко, не имея воспоминаний о прошлой жизни?

Может, мне стоит начать вести себя в соответствии с имеющимся статусом, как и было изначально задумано в романе. А, может, начать играть в служанку Элиши, чтобы следить за верным ходом истории. Я напряглась и собралась с мыслями. Изменилась фраза Кассиса — значит в первоначальном сценарии новеллы так же могли появиться изменения. Это был хороший знак.

Перемены в сюжете книги вселяли надежду, что, в отличии от романа, будущий Кассис не будет так сильно меня ненавидеть.

— Кассис. Ты тогда говорил всерьёз? – спросила я, чтобы убедиться в правильности своих мыслей.

— Что именно?

— Ты сказал, что я для тебя драгоценная семья. Ты и правда так считаешь? – настырно продолжила я.

Глаза мальчика нервно подрагивали. Окрашенные в голубой оттенок, они поблескивали на свету заходящего солнца. Серебристые волосы мальчика переливались в отблесках заката.

Я хлопала глазами, наблюдая за раскинувшейся передо мной прекрасной картиной. Немного погодя лицо юноши окрасила улыбка:

— Да.

Она была очень красивой.

Неужели все из-за того, что Кассис не на шутку разозлился на девочек?

Меня не поджидали никакие пакости в виде мести от Луны, а Марианна после банкета и вовсе поспешила обратно в столицу, даже не устроив скандал. Дворянки не обратились к нам с жалобным письмом и не предъявили претензий, раз уж граф Монстера не был в курсе о случившемся.

Ну, чего и следовало ожидать, ведь Кассис лично поставил их на место. Он не позволил никому оскорблять его, так что даже я не на шутку перепугалась.

Тот день все ещё не укладывался у меня в голове, на душе остался какой-то непонятный осадок.

В голове я вновь и вновь прокручивала ту сцену: светлая фигура Кассиса на фоне ослепительного заката, тонкий аромат граната, витающий в воздухе, который тогда казался чуть прохладнее обычного. Всё это были незнакомые для меня ощущения. Я будто бы вообще впервые обратила на них внимание.

Уму не постижимо, что даже все эти вместе взятые мелочи не оставили в моей памяти такой след, какой оставила нежная улыбка Кассиса.

Он был похож на одержимого.

Я встревоженно замотала головой, пытаясь отогнать плохие мысли прочь. И вдруг в ушах раздался голос Элиши, что все это время звучал где-то неподалёку:

— Эвелин, ты меня слушаешь?

Я перевела на подругу недоуменный взгляд:

— Ой, прости. Так о чем мы говорили? – переспросила я.

— На следующей неделе приезжает мой брат, — пояснила Элиша, приостановив работу над своим песочным замком.

— О, правда? Он уже выехал?

— Да. Всё-таки наступили каникулы, — хихикнула девочка.

Аллен возвращается.

По спине пробежали мурашки от осознания того, что постепенно собирались все персонажи романа.

Аллен Форем – компетентный юноша, брат Элиши, а в будущем ещё и секретарь Кассиса. Он получил эту должность, когда его смекалку и ум лишь по счастливой случайности приметил сын герцога.

Кассис с самого начала знал о том, что Аллен и Элиша родственники.

Главные герои большую часть времени проводили у меня дома, и, понятное дело, с Алленом напрямую никогда не встречались. Скорее всего, Кассис многое узнал о нем из разговоров с Элишей. Ну и, вполне очевидно, что ближайшим советником Кассиса на тот момент являлся брат возлюбленной.

Несмотря на невысокий статус сына барона, Аллен был довольно-таки способным парнем. Сомневаться в его личности не было смысла: время приезда строго совпадало с событиями романа. Я кивнула в ответ собственным мыслям, стараясь вспомнить даже самые незначительные подробности, касающиеся юноши.

Казалось, он только-только поступил в академию и начал учиться, и вот уже каникулы. Удивительно, как быстро летит время. Аллен, наверное, уже сильно подрос, да?

— Давненько же я его не видела… — тихонько пробормотала я, мысленно вернувшись в те времена, когда мы, будучи детьми, играли все вместе.

— Ага, - кивнула Элиша, – брат передавал привет.

— Он до сих пор присылает мне много писем.

— Господи, он такой надоедливый, сил моих нет! – надулась девочка, но в противовес словам её щеки вдруг вспыхнули румянцем.

Надоедливый? А вот я каждый день с нетерпением ждала очередного его письма. Насколько помню, в книге Элиша и Аллен очень хорошо ладили. К Элише мальчик проявлял особую заботу, чем и покорил сердца многих читательниц, хотя в романе играл далеко не ведущую роль.

Я же занимала абсолютно противоположную позицию: практически все читатели терпеть меня не могли. М-м-м… Как же завидно. Ну почему мне досталась роль злюки-Эвелин?

Вспомнив своё положение злодейки, я тут же приуныла:

— Так что, хочешь вместе встретить брата, когда он приедет? Уверена, он будет рад, — бодро предложила Элиша.

Девочка взволнованно глядела на меня, широко раскрыв глаза. Я думала, что придется упрашивать Элишу взять меня с собой, но она меня опередила.

— Конечно хочу, — я уверенно кивнула.

— Хе-хе, спасибо, Эвелин!

Элиша бросила свой песочный замок и крепко обняла меня с сияющей улыбкой на лице. Почему-то радость в ней била через край.

И такая Элиша тоже очень милая.

Я хихикнула в объятиях подруги, думая о том, какая же она все-таки прелесть.

Вернувшись в особняк, я, словно по привычке, направилась в комнату Кассиса. Его времяпровождение всё больше напоминало досуг пожилого человека. Взгляд мальчика неторопливо скользил по строчкам книги.

Я пристроилась рядышком и прижалась к нему сбоку, пересказывая наш с Элишой разговор. Со стороны выглядело так, будто ребенок делился с матерью рассказами, как прошёл день:

— Брат Элиши возвращается в Монтез, пока в академии каникулы. Я поеду встречать его вместе с Элишей, — поведала я главную новость.

— Понятно. Здорово, — безэмоционально ответил Кассис и уткнулся в книгу.

Ой, да ладно тебе! Если я захочу повозмущаться, то смогу с легкостью усложнить тебе жизнь! А я не хочу портить себе настроение. Я схватила мальчика за руку и потрясла ее:

— Кассис, во время разговора нужно смотреть собеседнику в глаза, так принято… Ах!

Он резко захлопнул книгу:

— Не лезь ко мне, когда я читаю, — спокойно произнёс он.

— Тц… — я прищелкнула языком, не в силах возразить.

А я ведь завела этот разговор намеренно. Но ты, главный герой, кажется, не особо заинтересован в главной героине. Более того, что за равнодушное отношение к собственному будущему подчиненному? Безразличие Кассиса все больше вгоняло меня в уныние. Я пала духом и устало опустилась на краешек стола.

Ещё я заметила, что в последнее время мальчик вёл себя более непринужденно — мы даже разговаривали намного чаще. Похоже, что ему стало комфортно рядом со мной. Он уже не такой зажатый, как прежде.

Спустя какое-то время Кассис, наконец, взглянул на меня и проявил хоть какой-то интерес к Аллену:

— Наверное, он очень умён, раз поступил академию.

Я задорно навострила ушки:

— Именно! Только умен? Вообще-то до твоего приезда Аллена считали самым привлекательным парнем в нашем городке. Даже Луна на него глаз положила, — добавила я с торжественной улыбкой, опершись головой на руки.

Я восхваляла Аллена как только могла, стараясь выставить его в лучшем свете перед Кассисом. Ничего зазорного в этом нет, правда же? Но чем больше я его нахваливала, тем страннее становилось лицо Кассиса. Пока я говорила, мой голос все утихал и утихал, пока я в итоге не вздохнула и не извинилась перед мальчиком, осознав свой огромный промах.

__________

Перевод: Anily

Редакт: Dari Rabbiit