Кан У Джин орал внутри себя так, что вибрировал мозг.

«Ааааааааааа!!»

И хорошо, что визг был внутренний — если бы сейчас рядом сидели стилист или гримёр, минивен бы взорвался.

К счастью, команда ехала в соседнем авто.

У Джин же сидел на переднем сиденье рядом с Чхве Сон Гоном.

Он моргнул. Ещё раз. И ещё.

На экране смартфона Чхве был тот самый заголовок:

『CNM / Майли Кара замечена выходящей из дома Кан У Джина — между ними роман / Фото』

— …Ммм.

Он забрал телефон у Чхве максимально спокойно. Не рывком — аккуратно, как будто читает прогноз погоды.

И стал перечитывать статью.

Несколько секунд — и…

«ЧЕГО, БЛИН???!!»

Но лицо — прежний холодный масочный покерфейс.

Текст был не особо длинным. Если коротко — в нем утверждалось, что Кан У Джин и Майли Кара состоят в романтических отношениях.

К статье прилагались фотографии. Причем две.

На первой — ночной кадр: Майли Кара выходит из дома Кан У Джина в Лос-Анджелесе.

На второй — Кан У Джин и Кара стоят у дома лицом друг к другу, почти вплотную, и разговаривают.

Очевидно, снимки были сделаны тайком.

Фотографии выглядели пугающе реалистично — без следов ретуши или обработки. И хотя благодаря отработанному образу лицо Кан У Джина оставалось спокойным, внутри у него царил полный хаос.

«Что за черт возьми вообще происходит?! Роман??! Даже не “возможно” и не “ходят слухи”, а сразу как свершившийся факт?!»

Обычно ведь пишут что-то вроде «подозреваются в отношениях» или «между ними замечена романтическая атмосфера».

Кан У Джин вспомнил датинг-статьи, которые раньше часто видел в Корее — еще до того, как стал актером.

Но здесь — сразу утверждение.

Без вопросительных знаков.

Это потому что Голливуд?

Как он и подумал, голливудские СМИ предпочитали громкие, утвердительные заголовки сомнениям и полунамекам.

Голливуд, как и сам Кан У Джин, был миром без шага назад.

И Кан У Джин вспыхнул внутри:

«Какой сукин сын это написал??!»

Но потом — замешательство превратилось в… щекотливое возбуждение.

Потому что — если смотреть со стороны…

— Кан У Джин: глобальная звезда, разнесший мир.

— Майли Кара: мировая топ-звезда.

И вот между ними — скандал, да ещё с фотографиями.

Это был не просто «сюрприз». Это было землетрясение 8 баллов.

«Так… и что мне делать? Какой концепт в таких случаях используют?»

С момента дебюта и до сих пор — и в Корее, и в Голливуде — его узнаваемость всегда была на топовом уровне, но при этом он оставался актером с поразительно чистой репутацией. И это неудивительно: с момента дебюта прошло всего четыре года, а он был настолько занят, что у него попросту не оставалось времени ни на что другое. И вот теперь — слухи о романе. Причем не в Корее, а в Голливуде.

Кан У Джин медленно протянул телефон обратно Чхве Сон Гону. Тот принял его с едва уловимым выражением, а сам У Джин тем временем прокручивал в голове обстоятельства, при которых были сделаны фотографии из статьи.

«Подожди… тогда поблизости были журналисты? Или это папарацци?»

Для справки: хотя в Голливуде журналисты тоже работают «в поле», куда чаще встречаются папарацци, которые продают снимки напрямую СМИ. Как бы там ни было, фотографии Кан У Джина и Майли Кары в статье были настоящими и сделанными совсем недавно.

История была такой.

У У Джина и Кары был запланирован совместный ужин, и, учитывая, сколько раз она помогала ему раньше, он пригласил ее к себе домой.

Но они были не одни.

В тот день вместе находились четыре человека: Кан У Джин, Чхве Сон Гон, Майли Кара и ее главный менеджер.

Однако статья преподносила все так, будто они вдвоем провели уединенный, сладкий вечер. Романтический подтекст шел в придачу. В любом случае это была откровенно спекулятивная заметка СМИ.

Он тихо выдохнул и вернул телефон Чхве Сон Гону.

Тот посмотрел на У Джина внимательнее:

— У Джин.

— ?

— Это ведь тот день, да? Когда мы ужинали и Майли заезжала к тебе?

У Джин едва заметно кивнул:

— Да.

Чхве шумно выдохнул, застонал:

— Черт… папарацци. Вот наглые гады. Даже дом караулят. А я расслабился, думал — поздно, тихо… Это моя ошибка. Просмотрел.

— Нет. Это я был невнимательный.

— Смотри, что они понаписали! Они уже сыграли на барабанах, на гонгах и устроили танец в масках.

Чхве снова глянул на У Джина, прищурившись:

«Хм. Но ведь… между ними что-то есть. Эта тонкая атмосфера была. Я же не слепой.»

Чхве Сон Гон, генеральный директор bw Entertainment, должен был правильно понять чувства У Джина — человека, который по сути являлся сердцем компании, — чтобы выбрать верную линию реакции.

— Итак… У Джин. Я спрашиваю просто на всякий случай, без какого-либо подозрения. Но какие именно у тебя отношения с Майли Карой… что между вами происходит?

Он сразу добавил, что это не допрос, а лишь необходимость быть в курсе.

На мгновение Кан У Джин растерялся — сам того не осознавая. Слово «роман» звучало абсурдно, это да. Но правда заключалась в том, что Кара напрямую ему призналась. Оба — и У Джин, и Кара — были безумно заняты, поэтому все развивалось медленно, но если попытаться описать происходящее… это было что-то вроде флирта. Или, по крайней мере, нечто очень близкое к этому.

Одно было совершенно точно: они больше не были просто случайными коллегами, как раньше.

В этот момент Чхве Сон Гон тихо вздохнул и сменил тему:

— Хм… ладно, это пока отложим. Сначала разберемся с этой статьей. Нужно объяснить обстоятельства того дня и сразу же запросить опровержение.

— …Нет.

Кан У Джин молча покачал головой.

— Давайте оставим статью как есть.

Чхве Сон Гон моргнул.

— Ты… просто оставишь ее?

— Да.

— Но почему?

Почему? Причина была до смешного проста.

Он не хотел отрицать.

Статья ошибочная, да.

Преувеличенная, да.

Но отрицать — будто отвергать её.

«Если выпущу опровержение — получится, будто я отталкиваю Майли…»

И это ему решительно не нравилось.

— Никаких действий. Никаких заявлений. Никаких коррекций. Просто — тишина.

Чхве глянул на него долгим взглядом.

— …Понял.

И усмехнулся про себя:

«Ага. Значит, правда что-то есть.»

Тем временем — Universal Movies. Комната для чтения сценария «John Persona».

Десятки актеров и стаффа, напряженные лица.

Среди них выделялся огромный темнокожий мужчина — продюсер Джозеф Фелтон.

Он читал ту самую статью на телефоне и тихо смеялся.

— Это было ожидаемо.

Комната гудела:

— Это вообще правда??

— Судя по тому, что есть даже фотографии, выглядит довольно убедительно.

— Вау… Майли вышла из дома Кан У Джина… когда они вообще успели до такого дойти?

— Но разве не рано делать выводы всего по двум снимкам? СМИ и папарацци всегда перегибают палку — ничего нового.

— Согласен. Ты разве не знаешь, как медиа любят сначала объявлять все «подтвержденным»?

— И все же… на этих фото они выглядят слишком уж близко, разве нет? Да еще и она вышла из дома так поздно ночью.

Актерский состав и ключевые сотрудники «John Persona» вовсю обсуждали Кан У Джина и Майли Кару. Причина была очевидна — только что вышедшая статья со слухами об их романе. Хотя сам он еще не появился, главным актером «John Persona» был именно Кан У Джин, и потому интерес к новости вспыхнул мгновенно.

Шум нарастал — одни спорили, правда это или нет, другие горячо отстаивали свою точку зрения.

В этот момент едва заметная улыбка на лице Джозефа Фелтона, который тоже читал статью на телефоне, стала глубже.

«Поздновато, но все-таки рвануло.»

Он невольно вспомнил события давнего прошлого.

Первый визит Майли Кары в Корею. Ее появление исключительно на YouTube-канале Кан У Джина. Затем участие У Джина в ее новом альбоме. Канны. «Полезное зло». И теперь — «Beast and the Beauty». Это были самые заметные моменты, но между ними хватало и мелких эпизодов.

Неужели все это действительно можно списать просто на рабочие отношения или дружбу? Вряд ли. Более того, Джозеф — известный голливудский продюсер — уже давно подозревал, что между У Джином и Карой есть нечто большее.

«Правда это или нет — не так уж и важно. Между ними точно была тонкая, особенная атмосфера. Они подходят друг другу. Стоит их поздравить.»

В этот момент к сидящему Джозефу подошел пожилой мужчина с круглыми очками на переносице. Это был Дэнни Лэндис, голливудский режиссер-тяжеловес и постановщик «John Persona».

— Как тебе эта статья?

Джозеф Фелтон усмехнулся и пожал плечами.

— Не знаю наверняка, но, судя по фотографиям, они неплохо смотрятся вместе.

— Вот как? Хм…

Режиссер Дэнни Лэндис тихо хмыкнул и тоже улыбнулся.

— Вокруг Кан У Джина и так уже немало тем для обсуждений, а такой слух уровня «сенсация» лишь подольет масла в огонь. Я еще ни разу не видел актера, который бы так постоянно оказывался в заголовках новостей.

Режиссер кивнул:

— Попроси всех: когда он придет — никаких разговоров о статье.

Джозеф встал:

— Внимание! Пожалуйста, держите себя в руках. Когда мистер Кан У Джин придет — не упоминать скандал. Мы здесь для чтения сценария.

Атмосфера чуть выровнялась.

Спустя 20 минут.

Кан У Джин, в коричневой пуховой куртке, вошел в зал читки «John Persona». Его появление тут же встретили приветствия со всех сторон, и У Джин на каждое отвечал с привычной холодной вежливостью.

Но внутри он внимательно сканировал выражения лиц присутствующих.

«Хм… у всех будто маски на лицах. Статью они видели, да? Конечно, видели. Сто процентов. Просто сдерживаются?»

И актеры, и съемочная группа — все выглядели так, будто им не терпится что-то сказать.

В этой странной атмосфере слово взял режиссер Дэнни Лэндис.

— Начнем? Для начала — представление актеров. Первым, мистер Кан У Джин.

— Здравствуйте. Я Кан У Джин, исполняю роль Джона Оуэна.

Так началась читка сценария «John Persona».

Тем временем.

В переговорной одной крупной агентской компании в Лос-Анджелесе раздался громкий крик.

— ЧТО!! ЧТО ЭТО ЗА БРЕД!!!

В достаточно просторной комнате находились пять или шесть иностранцев. В одном из кресел, небрежно закинув ногу на ногу, сидела блондинка — Майли Кара. В ее руках был планшет, на экране которого красовалась статья со слухами о романе. Ее главный менеджер не сдерживал эмоций и продолжал кричать:

— Мы должны выпустить опровержение! Сказать, что это ложь! Майли!! Ты должна позвонить Кан У Джину!!

Другие сотрудники — тоже кипели.

Майли Кара только улыбнулась и сказала:

— Джонатан, не надо.

— ЧТО??

— Я сказала не делать ничего.

— Ты… ты же шутишь?!

Она слегка наклонила голову:

— Я ведь правда его люблю.

— Да, ты любишь Кан У Джина… ЧТО??

Майли спокойно добавила:

— И я уже призналась ему.

В это же время — Токио.

Большой концертный зал. Репетиция крупной k-pop группы.

Одна из участниц — девушка в черной худи — застыла, глядя на телефон.

Пальцы разжались — стакан айс-американо грохнулся на пол.

— Хва Рин?! Что с тобой??

— Ты в порядке?!

— Тебе плохо?!

Хва Рин, легендарная фанатка Кан У Джина, смотрела на экран, как будто мир разрушился.

— Это… сон. Это точно… сон…

Но нет. Статья была реальна. И её сердце разбилось, как тот стакан.