Ответ Кан У Джина, прозвучавший среди сотни иностранных репортеров под вспышками камер:

— Потому что мы целим в «Оскар» этого года.

Фраза тихая, низкая, совершенно спокойная. Но эффект — как залп артиллерии.

— …Что?

— Он это сказал?

— «Оскар»?? Сейчас??

Вспышки, только что лупившие без остановки, на секунду застопорились. Репортеры, открыв рты, замерли — будто кто-то выключил им процессор.

«Он сказал “Оскар”? Он… реально сказал ОСКАР?»

Тот самый мужчина, задавший вопрос, чудом пришёл в себя:

— П-простите… вы только что сказали Оскар?

Кан У Джин глянул ровно, спокойно:

— Да. Это я и сказал.

Снаружи он держался камнем, как и всегда. А внутри —

«Ну? Ну что, удивились? Да вы сейчас лица свои потеряли.»

Не подозревая про его внутренние весёлые подколы, репортеры начали бормотать, переглядываясь.

Вопрос был простым: почему нет даты выхода «Пьеро: Рождение злодея»?

А Кан У Джин выкатил причину, от которой могло замкнуть проводку в Голливуде: «Потому что мы идём на Оскар».

— Он что, шутит?

— Но он вообще не выглядит как человек, который шутит.

— Монтаж только в сентябре начался! Какой ещё Оскар?!

— Это технически невозможно. Это просто нереально.

— Или… возможно?..

Фотографы всё ещё снимали, но мозгами — они уже искрили, пытаясь осознать услышанное.

Сразу несколько репортеров шагнули ближе:

— Мистер Кан У Джин! Это правда? Фильм действительно выдвигается на «Оскар»?!

— Да. Правда.

— Как это вообще возможно?!

Скепсис был абсолютный. Но Кан У Джин не говорил пустых слов.

Columbia Studios заранее согласовала с ним этот «выстрел» — резкий, громкий, неожиданный. Лучший момент, чтобы поджечь информационное поле.

5 декабря.

Ан Га Бок пообещал смонтировать фильм к январю.

Это был план.

А задача У Джина — только одна: запустить волну.

— «Пьеро» идёт на «Оскар». Подробности объявит Columbia Studios.

И — всё.

Сто репортеров начали кричать, спрашивать, бросать новые вопросы.

У Джин, сохраняя фирменную холодность, просто развернулся и ушёл, оставив их в суматохе.

Репортеры почти одновременно вытащили телефоны.

— Если это правда… это сенсация уровня года!!

— Срочно в редакцию, В ПРЯМОМ ЭФИРЕ!!!

Голливудские актёры неподалёку тоже загудели:

— Ты слышал? Они реально идут на «Оскар»?!

— Кан У Джин сказал это так, будто объявляет погоду.

— Если он шутит — он сумасшедший. Если не шутит — он гений.

— Что вообще они задумали?..

Сам Кан У Джин, уходя внутрь отеля, чувствовал себя неожиданно приятно:

«Ну всё. Через пару минут сети взорвёт.»

В это время — в A8 Media.

Президент Дженнифер Тёрман медленно опустила телефон.

Разговор длился минут пять, но она выглядела так, будто услышала новость вселенского масштаба.

Сотрудники столпились вокруг.

Причина простая — во время разговора она несколько раз повторила имя:

«Майли Кара».

Фирменный сотрудник с веснушками дрожащим голосом спросил:

— Г-глава… Майли Кара?? Почему вы столько раз называли её имя?

Тишина.

Дженнифер не отвечала — её будто выбило из тела.

Другие сотрудники поднажали:

— Президент, что с Майли?

— Вы слышали новости? Она звонила? Что происходит??

Но Тёрман молчала, будто зависла.

Пока веснушчатый сотрудник не встряхнул её за плечи.

— Президент!! Майли Кара!!!

Дженнифер моргнула, наконец вернувшись в реальность:

— А?!

— Майли Кара!!

— П-простите… Да. По словам её менеджмента… Майли Кара заинтересована в нашем «Госте» и попросила о встрече.

Комната взорвалась.

— ЧТО?!

— Майли Кара??

— Та самая??

— У нас что, другая есть?? Конечно, та самая!!

Они зашумели так, будто объявили бесплатный вход на «Оскар». Шок — абсолютный.

А Дженнифер все ещё была наполовину в астрале.

Она вспомнила слова Чхве Сон Гона:

«Давайте с кастингом подождём как можно дольше.»

Тогда она не понимала зачем.

А теперь — звонок от Майли Кара.

Связь напрашивалась сама собой.

«Это… Кан У Джин?»

Он знаком с Майли, они вместе снимают «Beast and the Beauty». И Чхве стал инвестором исключительно после слов У Джина.

Слишком очевидная цепочка.

Но думать времени не было.

— Срочно назначайте встречу с её агентством!

— Да, президент!

— Боже… Майли Кара…

— Она правда может стать главной героиней??

— НО ЭТО ЖЕ ЕЩЁ НЕ ТОЧНО!!

Встречу назначили через несколько дней — когда Кара сможет.

Через час, в изнеможении, Дженнифер рухнула в кресло.

— …Черт… я не могу прийти в себя.

«Гость» — проект, который ещё недавно был мертв. А теперь — на него слетаются топ-звезды.

Она провела рукой по волосам.

— …С того дня, как Кан У Джин посмотрел «Гостя», всё будто само собой… идёт вверх.

Он стал талисманом удачи.

Телефон снова зазвонил.

Дженнифер, дрожащей рукой ответив:

— Да, это A8 Medi—

— …Крис? Крис Хартнетт?!

Этот звонок выбил её окончательно.

А несколько дней спустя — на студии SPT.

Раннее утро, но огромный комплекс уже кипел. Сотни сотрудников ставили оборудование и свет. Снимали «Beast and the Beauty».

Сегодня — сцена в бальном зале. Та самая, где проходило первоначальное прослушивание.

Теперь зал стал в десятки раз пышнее: сверкающие люстры заливали пространство светом, вдоль стен горели свечи, узорные колонны тянулись к потолку, а золото и мрамор сплетались в настоящую, почти нереальную сказку.

Больше сотни стаффа. Камеры. Подвесные краны.

— Начинаем репетицию!!

Появились женщины в белых перьевидных платьях — танцовщицы. Белые лица, огромные белые парики, нарочито широкие брови. Больше пятидесяти человек.

Сигнал.

— Экшн!

— ♬♪

Сильная классическая музыка. Танцовщицы начали идеально синхронный танец.

Камера сместилась к стороне зала.

Оттуда вышел мужчина в сине-белом парадном фраке.

Принц. Кан У Джин.

Сегодня он не Зверь — сегодня он музыкант.

Он окинул зал взглядом и мягко улыбнулся. Подошёл к золотому роялю, сел. Две камеры нацелены на него.

— ♬♪

У Джин начал играть. Не просто играть — виртуозно. Отточенно. Красиво.

Режиссёр Билл Ротнер смотрел на монитор и едва не прыгал от восторга.

— Смотреть, как он играет, — каждый раз как чудо.

Но музыка резко оборвалась.

— БА-БАХ!!

По залу ударил мощный звук — как гром. Танцовщицы вздрогнули, отшатнулись. Это был спецэффект — переход к сцене превращения Принца в Зверя.

Камеры тряслись нарочно.

У Джин поднялся, вышел в центр зала.

Музыка сменилась.

— ♬♪

И он запел.

Весь зал застыл, слушая.

Спустя несколько часов.

— Снято! ОК!!

Танцовщицы быстро убрали реквизит — им ещё нужно было перетанцевать сцену для Зверя.

У Джин сидел у гримёров — над ним работала команда, усиливая «звериные» черты.

Подошёл Билл Ротнер с папкой.

— У Джин.

Тот поднял глаза.

Режиссёр хмыкнул:

— Значит, «Пьеро» идет на «Оскар»?

— Да, режиссёр.

— СМИ сейчас в истерике.

— Видел.

— Хаха, но это вообще реально?

— Кто знает.

Ротнер усмехнулся, помахал папкой:

— Ладно. Если так… Давай тогда следующий «Оскар» возьмём нашим «Beast and the Beauty».

Заявил — как факт.

— В таком темпе мы дойдём до финала съёмок в начале следующего месяца.

И действительно — январь обещал стать месяцем завершения «Beast and the Beauty».

А тем временем в Голливуде —

『LA TIME / “Мы целим в Оскар” — заявление Кан У Джина потрясло прессу. “Пьеро” действительно идёт на премию?»』

Обсуждения вокруг «Пьеро: Рождение злодея» росли как лавина.