На огромной площадке стоял Джокер — Кан У Джин — и принимал шквал аплодисментов от сотен иностранцев.

Актеры, продюсеры, стафф, режиссёр Ан Га Бок, Нора Фостер, сотрудники «Columbia Studios», команда Кан У Джина во главе с Чхве Сон Гоном — все хлопали, не скрывая восторга.

«Пьеро: Рождение злодея» официально завершил съёмки. Crank-up.

Аплодировали и Джокеру — и тому, что съёмки прошли без происшествий.

Ан Га Бок обменивался поздравлениями с ключевыми сотрудниками, Крис и другие голливудские актёры смеялись и болтали. Руководители Columbia Studios пожимали руки — атмосфера была приподнятой.

Чхве Сон Гон смотрел на всё это, и внутри поднималась волна восторга.

«Columbia Studios». Голливудские актёры. Все они рады вместе с нами. И в центре —

Он перевёл взгляд:

«У Джин.»

Кан У Джин стоял в гриме Джокера — пугающе-ярком, но уже привычном для Чхве. Вокруг него толпились стаффы: кто-то жал руку, кто-то просил фото.

Чхве вспомнил Канны год назад — то самое «Увидимся в Голливуде».

Год пролетел как миг.

«С ним жизнь — как ураган. Каждый день взрыв.»

Он усмехнулся. Недавно У Джин получил «Эмми». Впереди — «Оскар».

А сейчас он, Джокер, завершил съёмки голливудского фильма студии из «Большой пятёрки».

Подошёл Кан У Джин — прямо в гриме Джокера. Чхве лишь хмыкнул и показал большой палец.

— Последний кадр — огонь. Ты молодец, У Джин.

— Спасибо за работу, президент, — ответил тот низким спокойным голосом.

— Я почти знаю ответ, но… что чувствуешь?

Что чувствую? Да я хочу орать — это чертовски круто! — но вслух У Джин, верный своему концепту, выдал:

— Ничего особенного.

Чхве расхохотался:

— Вот это и есть настоящий Кан У Джин.

У Джин оглядел площадку. В целом — как в Корее: облегчение, смех, предвкушение будущего. Только одно было иначе.

«Наверное… потому что это Голливуд. Чувствуется что-то странное, щемящее.»

Он закончил фильм Columbia как главный актёр. На земле, которая считается центром мирового кино.

Любой бы дрогнул. Даже робот.

Внутри У Джина шла волна восторга. И теперь весь мир увидит его Джокера.

«Черт… от этого реально мурашки.»

К У Джину подошёл Ан Га Бок — всё ещё беседовавший с руководством студии. Он улыбнулся:

— Наконец-то этот день настал.

У Джин поклонился:

— Спасибо за работу.

— Я-то что. Здесь даже проще, чем в Корее. А вот ты — пахал как зверь. Хотя по лицу не скажешь. Теперь полностью уходишь в «Beast and the Beauty»?

— Скорее всего.

— Хорошо. Я завтра ухожу в монтаж.

Он перечислял задачи: альтернативный постер, ADR, финальные съёмки — но всё это займёт лишь несколько дней.

Потом режиссёр положил руку У Джину на плечо. Лицо стало серьёзным.

— Я смонтирую этот фильм как последний в своей карьере. Я пообещал Columbia Studios, что результат будет соответствовать нашим амбициям.

— …

— Честно, мне немного страшно. В моём возрасте не к лицу, да? Но слишком многое завязано на этом фильме.

Под «многое» он имел в виду «Оскар».

— Но твой Джокер… уверен, он взорвёт мир.

У Джин позволил себе тень самоуверенности:

— Я думаю так же.

Наутро Голливуд уже гудел.

『“Смотрите или нет”. “Пьеро: Рождение злодея” официально завершил съёмки.』

『Columbia: “Дата релиза в обсуждении”.』

Статьи выходили одна за другой.

Но НИ ОДНО издание не упоминало «Оскар».

«Ну да. Они даже не подозревают, что мы целимся туда.»

Никогда в истории Голливуда фильм не переносил мировой релиз ради премьеры в Лос-Анджелесе под «Оскар».

Если бы это всплыло — скандал был бы мгновенным.

Новости разлетелись по Корее, затем по Японии.

『СРОЧНО: “Пьеро: Рождение злодея” завершил съёмки! Когда выход?!』

Обсуждений стало столько, что это стало глобальным движением: восхищение, критика — всё смешалось.

А Кан У Джин тем временем уже снимал «Beast and the Beauty».

— Экшн!!

Он снова в облегающем костюме Зверя. Казалось, что после финала «Пьеро» его энергия только выросла.

— Кан У Джин, ты сегодня вообще бешеный!

— Даже в этом костюме — настоящий Зверь!

Тем временем в Columbia начался монтаж «Пьеро». Режиссёр Ан Га Бок собрал ключевой стафф в монтажной: «Фух… теперь это гонка со временем.»

Как будто огромный механизм наконец начал вращаться.

Параллельно в Universal шла подготовка фильма «John Persona». Режиссёры Дэнни Лэндис и Джозеф Фелтон уже работали над раскадровкой, сетами, кастингом.

— Что У Джин сказал по поводу актёрского списка?

— Что любой подойдёт.

Лэндис начал чаще связываться с Кан У Джином.

Время ускорилось. Конец сентября.

«Полезное зло 2» продолжал штормить мир.

『Мировой №1 вторую неделю подряд! Кандидат на следующую Эмми?』

Престиж корейского контента — и Кан У Джина — только рос.

Наступил октябрь.

«Пьеро» — в третьей неделе монтажа.

«Beast and the Beauty» — уверенно в середине съёмок.

И в это же время ожил ещё один проект:

— «Гость».

— Добро пожаловать, президент Чхве.

— Рад встрече, Дженнифер.

bw Entertainment официально вступило в производство «Гостя». В офисе A8 Media собрались Чхве Сон Гон, Дженнифер Тёрман и команда — первое рабочее совещание.

Главный вопрос:

— Сначала нужно найти режиссёра и ключевой стафф.

Начали обсуждать имена режиссёров и голливудских специалистов. Упоминали и актёров — робко, осторожно.

Но реальность была ясной:

— Для нашего бюджета топ-звёзды недоступны. Но актёрам класса А мы можем отправить сценарий.

Чхве Сон Гон вдруг вспомнил слова У Джина:

«Президент, тяните время с кастингом. Как можно дольше.»

«Почему?»

«Я закинул приманку.»

Он тогда ничего не понял. Но верил У Джину почти как в божество. Поэтому сказал:

— Дженнифер, давайте пока отложим обсуждение актёров.

— Я тоже думаю, что рано… Но режиссёры всё равно спрашивают, кто в ролях.

— Тогда… временно показывайте как приманку “специальное появление Кан У Джина”. А остальное — позже.

Так «Гость» застегнул первую пуговицу. Процесс пошёл.

Конец октября.

Площадка «Beast and the Beauty». Майли Кара, ослепительная в вечернем образе, подошла к У Джину:

— У Джин, я прочитала сценарий «Гостя».

Он сидел, переодетый в Принца:

— Какие впечатления?

Она улыбнулась:

— Я проглотила его за один раз. Неожиданные решения, потрясающая структура. Почему ты дал его мне?

У Джин тихо посмотрел на неё:

— Думаю, он выстрелит. Просто чувство.

— Чувство? — удивилась она.

Он начал рассказывать ей детали проекта.

И вот — 1 ноября.

Первый день нового месяца.

На официальном YouTube-канале Columbia вышел внезапный ролик:

『“Пьеро: Рождение злодея” — Первый тизер』

Мир замер.