Раннее утро, 1 сентября.

Комплекс павильонов «Columbia Studios».

Среди десятков площадок — огромный городской сет, воссозданный до мельчайших деталей: многоэтажки, тротуары, перекрестки, киоски, забегаловки, окна, вывески.

И сегодня весь этот «город» ожил.

Команда «Пьеро: Рождение злодея» носилась, как единый механизм:

— Камеры проверьте!!

— Массовку готовим!!

— Режиссер! Нужна проверка света!!

Было еще даже не 8 утра — но съемка уже начиналась. Хотя изначально старт стоял на 10.

Причина простая:

У Кан У Джина сегодня двойная съемка.

В 13:00 — первый съемочный день «Beast and the Beauty».

Поэтому график «Пьеро» передвинули вперёд.

— Кан У Джин, готовность!!

Он появился на сете — среди сотен иностранцев-стаффов.

Худи с переходом цвета. Джинсы. Лоб закрыт, взгляд спокойный, отрешенный.

Тот самый Генри Гордон.

Короткие приветствия. Глубокий концепт. Холодное лицо — будто на коже тонкий слой льда.

Но взгляд скользнул по огромному сету… и внутри мелькнуло тихое сожаление:

«Похоже, мы и правда подходим к финалу «Пьеро»… Как-то грустно.»

Он не показывал этого — но чувствовал.

Режиссер Ан Га Бок подошел.

В руках — раскадровка сегодняшних сцен.

— Ты готов?

— Да, режиссер.

Ан Га Бок кивнул, заглядывая в листы.

— Сегодня — сцены Генри. Порядок немного перекошен, начало и середина пойдут вперемешку. Эмоции будут рваными, но… у тебя проблем не будет. Я рассчитываю на тебя.

— Понял.

— До обеда должны снять минимум две сцены. Лучше — три. Камера меняться почти не будет.

Подошёл оператор — начал объяснять движения камеры.

В то же время массовку располагали по городу: прохожие, водители, продавцы, чистильщики стекол, посетители магазинов — сотни маленьких действий, чтобы сет жил как настоящий город.

— Начинаем через пять минут!

Стаффы, как волна, откатились за пределы сета. Массовка замерла на своих позициях.

Ан Га Бок сел за видеомониторы.

Рядом — больше сотни человек из команды.

И Чхве Сон Гон стоял сзади, руки скрещены.

Кан У Джин шагнул в кадр.

Генри Гордон уже полностью «проснулся».

Средняя часть его линии — эмоции нестабильные, рваные, срывающиеся в безумие.

Под кожей — скрытое удовольствие, скрытая агрессия.

Тонкая, едва заметная улыбка убийцы, спрятанного за маской обыденности.

Две камеры встали рядом — плечевые установки.

Сверху — кран-камера.

Звук, хлопушка, всё готово.

— Хлоп!

— Экшен.

Город ожил.

Прохожие болтали на ходу, торговцы зазывали покупателей, из пробки доносились раздраженные сигналы клаксонов. Парень у киоска расплатился за газету, кто-то мыл витрины, сгоняя воду резкими движениями. Вокруг кипели движение, суета и шум.

И среди этого — Генри.

Он шел спокойно, руки в карманах худи.

Ни один звук его не касался.

Ни одна полицейская мигалка не заставляла обернуться.

Это уже не старый Генри.

Он не прячется.

Он не вздрагивает.

Он не мелкий человек.

Он — тихая, уже не скрываемая тень Джокера.

Камера плавно откатывается назад.

Генри подходит к газетному киоску.

Берет газету.

На первой полосе — человек в безумном красном костюме.

Страшный грим.

Белое лицо.

Красные волосы.

Подпись:

[В ГОРОДЕ ПОЯВИЛСЯ НЕИЗВЕСТНЫЙ ПЬЕРО!! КТО ЭТО?]

Автор статьи: Роберт Франклин.

Губы У Джина изогнулись.

— Хорошая работа, дружище.

Киоскер заорал:

— Эй!! Если берешь — заплати!! Слышишь?!

Генри — неподвижен.

Глаза — тонкая дрожь, как будто что-то внутри рвётся наружу.

Киоскер сглотнул, отступил.

Генри поднял газету к лицу, указал пальцем на фото:

— Как думаешь… похож?

В это время — возле трейлеров актёров.

Чхве Сон Гон закончил телефонный разговор, устало выдохнул:

— Уф… да что за день…

Он открыл ноутбук, сел в минивен.

И у ног — огромная стопка сценариев и проектов.

Корейские.

Американские.

Японские.

И ни один не подходит — У Джин слишком загружен.

Тогда он заметил — сверху лежало что-то отдельное.

— «Гость»?

Он, сидя на пассажирском сиденье, развернул пачку бумаг и пробормотал себе под нос:

— Закрутился и забыл ему это передать. Ладно, тут всего лишь предварительное предложение, отдам У Джину, когда будет удобный момент. Но все-таки…

Листая несколько страниц, Чхве Сон Гон задумчиво провел рукой по подбородку.

— Адаптацию они сделали действительно хорошо. Это не просто корейский короткометражный фильм, растянутый до полного метра… Они сохранили фокус на «звуке» — ключевом элементе оригинала — и при этом добавили новые жанры. В оригинале были триллер, саспенс. А теперь еще и оккультизм с хоррором? Это что, полноценный ужастик?

Текст был полностью на английском.

Он не был профессионалом, как Кан У Джин, но по-своему внимательно вчитывался в материал. Внезапно Чхве Сон Гон достал телефон.

— Хм… пожалуй, когда буду передавать, нужно все нормально объяснить.

Он набрал номер. Ответили почти сразу, и Чхве Сон Гон тут же заговорил:

— Ха-ха, здравствуйте, режиссер Шин Дон Чун. Как вы поживаете?

На другом конце линии был режиссер Щин Дон Чхун — постановщик «Службы поручений».

Спустя несколько часов — другая локация

Погода была солнечной, но весь мир утопал в снегу. Огромный замок в горах выглядел так же. Его стены и сама постройка казались древними, однако деревья и цветы в саду почему-то были ухожены и живы.

Но в отличие от белоснежного мира вокруг, сам замок был темным.

По атмосфере — он был пугающе тихим. И чем больше он казался, тем сильнее это ощущалось.

Кто-то осторожно заглянул в сад замка. Это была светловолосая женщина.

На ней было выцветшее белое платье с едва заметными пятнами, поверх — коричневый фартук с тусклыми красноватыми следами. Длинные светлые волосы были перехвачены случайным куском ткани, а на плечах висел пожелтевший плащ. Одежда выглядела бедно и изношенно.

Но красота женщины была поразительной.

Чистая кожа.

Голубые глаза.

Неудивительно, что все мужчины деревни были от нее без ума.

Ее звали Белла.

Но зачем она пришла в этот мрачный замок?

Белла осторожно осматривала стены, сад и само здание, после чего медленно двинулась вперед.

И вдруг —

— Шорох.

Ее взгляд остановился на цветах, пышно цветущих в саду. Белла, еще секунду назад улыбавшаяся, резко застыла.

— Они выросли не сами. Здесь кто-то есть.

Став серьезной, Белла подняла голову и посмотрела на величественный замок. Окон было много, но ни в одном не было видно ни движения, ни света.

Испугавшись, но все же собравшись с духом, она медленно направилась ко входу.

Камера следовала за Беллой со спины.

И вскоре Белла толкнула дверь, которая была выше ее самой.

— Вау…

Перед Беллой открылся первый этаж замка. Ее голубые глаза мгновенно расширились.

Она ожидала увидеть слой пыли, паутину, следы запустения — но первый этаж был поразительно чистым. Свет не горел, внутри было темно, но сомнений не оставалось — здесь кто-то жил.

И Белла была очарована красотой замка.

Высоченный потолок. Пол, украшенный сложными узорами. Золотые колонны. Лестницы, охраняемые каменными львами.

Прямо перед ней лестница вела вверх, а затем, на середине пролета, расходилась в две стороны — к второму этажу.

Мебель и украшения, расставленные повсюду, выглядели роскошно и дорого.

— Боже мой…

Даже запах был не затхлым.

Наоборот — в воздухе витал легкий аромат.

С широко раскрытыми глазами Белла шагнула к центру зала, словно под чарами. Она разглядывала потолок, лестницу, колонны. Провела ладонью по ближайшей золотой колонне.

Ни пылинки.

Развернувшись, Белла прижалась лицом к высокому окну.

— Так чисто…

Настолько, что казалось — к поверхности вообще ничего не липнет.

Белла резко пришла в себя и шлепнула себя по щекам, словно приказывая собраться.

Любопытство рвалось наружу, но она силой подавила его и осторожно крикнула в сторону второго этажа:

— Здесь есть кто-нибудь?

— ……

Ответа не было. Ее голос эхом вернулся обратно.

— Я знаю, что здесь кто-то живет. Пожалуйста, ответьте мне.

— ……

И первый, и второй этажи оставались безмолвными.

И вдруг —

— Клац!

Она услышала звук. Дерево ударилось о металл.

Белла вздрогнула, глаза распахнулись еще шире.

— К-кто там?! Эй! Я слышала вас! Не прячьтесь, выходите!

Звук определенно был. Но никто не появился.

Нахмурившись, Белла остановилась перед лестницей, ведущей прямо вверх.

— Я поднимаюсь. Пожалуйста, выйдите и поговорите со мной.

Она ступила на первую ступеньку.

И в этот момент шепот, словно из воздуха, проник ей прямо в ухо. Сомнений больше не было — кто-то был здесь.

Уверенная в этом, Белла уже собиралась ступить на вторую ступеньку, как—

— Стой.

Тяжелый, густой, пробирающий до костей голос ударил сзади.

Белла вскрикнула от ужаса и резко обернулась.

Но в широко распахнутом деревянном проеме никого не было.

Она осторожно сошла со ступеней и шаг за шагом направилась к двери.

— К-кто вы?

На этот раз ответ последовал сразу. Тот же тяжелый, давящий голос.

— Убирайся. Немедленно.

— Пожалуйста, покажитесь. Мне нужно кое-что у вас спросить.

— Я сказал — убирайся!

Крик прозвучал так громко, будто готов был разорвать ей уши. Нет — это был скорее рев.

В панике Белла отступила на шаг.

— А-а…

И снова — тяжелый, звериный рык:

— Ты вломилась в чужой дом без разрешения! Убирайся!! Если не уйдешь сейчас же — я разорву тебя!

На этот раз голос раздался со второго этажа, а не от двери.

Сердце Беллы колотилось так, словно вот-вот вырвется из груди. Она рухнула на пол.

Тело дрожало, но она заставила себя собраться.

Я не могу отступить. Я должна увидеть тебя.

С трудом поднявшись, Белла шагнула вперед и с силой захлопнула открытую дверь.

Затем, прислонившись спиной к двери, она подняла взгляд к второму этажу. В ее голубых глазах горела решимость.

— Хорошо. Разорви меня. Но тебе ведь придется подойти ко мне, верно?

— ……

Рев стих.

Вместо него раздался скрип.

Кто-то ступил на лестницу.

Правая сторона второго этажа.

В темноте, неясно, но появилась крупная фигура.

Белла твердо сказала мужчине наверху:

— Я не сдвинусь отсюда ни на шаг.

Это был вызов. Приглашение выйти.

На самом деле, ходили бесчисленные слухи, что в этом замке живет чудовище. Но Белле было все равно.

Чудовище.

Зверь.

Она была готова встретить его.

Снова раздались шаги на лестнице. Они приближались. И повторялись.

Постепенно силуэт мужчины на втором этаже, скрытый во тьме — нет, образ «Зверя» — начал шаг за шагом проявляться.

Рост и телосложение были неестественно огромными.

К тому же его лицо будто скрывала грива — грива?

Однако «Зверь», спустившийся к центральной лестнице, не имел той самой густой гривы, какой его ожидали увидеть.

Зато выражение лица было настолько суровым, что внушало угрозу, а взгляд — таким острым, будто он собирался проглотить Беллу живьем.

Явившееся чудовище — нет, «Зверь».

И в этот момент —

— …Хм.

Лицо Беллы, до этого смертельно серьезное, дрогнуло.

А затем —

— Пф-ф!

Она расхохоталась, не сумев больше сдерживаться. Одновременно Белла откинула назад светлые волосы и поспешно извинилась:

— А-а… прости, У Джин. Я засмеялась, сама не заметив.

По всему первому этажу замка раздался голос из мегафона:

— Стоп, NG!

Первый съемочный день, первый дубль Beast and the Beauty завершился эффектным NG.

Причина стояла на лестнице и с каменным лицом смотрела на Беллу.

— Кара, ты должна быть серьезной.

Все было из-за «Зверя».

Точнее — из-за Кан У Джина.

Кара снова рассмеялась и ответила «Зверю», стоявшему на ступенях:

— Но! Этот грозный «Зверь» слишком милый!

И это была чистая правда.

Кан У Джин действительно был сейчас «Зверем». Однако его внешний вид был… своеобразным.

У Джин стоял, уперев руки в бока, с безразличным выражением лица. Разумеется, это было вынужденное спокойствие.

Внутри же он буквально кричал: «Черт!! Мне самому неловко!!»

Потому что с головы до пят он был облачен в плотно облегающий серый костюм, усыпанный странными отметинами.

«Зверь» — исключительно внутренне — заорал снова: «Да чтоб тебя!! Этот чертов костюм слишком тесный в паху!!»

Он выглядел будто… крикливый тюлень. Или водолаз из дешёвого шоу.

Сердце зверя, да. Внешний вид? …Зрелище.