Главный зал совещаний Columbia Studios застыл. До этого там гудели споры — бурные, горячие. Но сейчас — тишина. Потому что прозвучал вопрос, который разрезал воздух:

«Вы все готовы отказаться от Джокера Кан У Джина?»

Эта фраза прозвучала как удар по стеклу.

Те, кто видел «Джокера» У Джина лично — на съемках, в тестовых материалах, на живом красном ковре «Эмми» — уже знали: «Нет. Что бы ни случилось — его нельзя отпускать.»

После такой визуальной мощи, такой харизмы, такой глубины — любой другой актер будет лишь бледной копией. Имитацией.

Там, где был настоящий монстр, любой последующий будет выглядеть как подделка.

Они это понимали.

Бритоголовый исполнительный директор видел, как лица присутствующих постепенно покрываются тревогой.

«Отлично. Зацепило.»

Он холодно улыбнулся:

— Вы боитесь рисков? Но самый большой риск — потерять его. Если Кан У Джин не сыграет во второй части… Это провал, который не исправить.

— ……

— «Джокер» будет появляться в киновселенной много раз. И каждый раз зрители будут ждать именно его. Его безумие. Его пластику. Его сумасшедшую статику. Его взгляд.

Он развёл руками:

— Замените такого актера — и вас разорвут. Публика ненавидит замену любимых злодеев ещё больше, чем любимых героев.

Кто-то нервно сглотнул. Кто-то потёр лоб. Кто-то подумал: «Он прав».

И тогда он добил:

— Давайте доверимся нашему Джокеру. Ставки огромные, да. Но мы уже запустили киновселенную. Теперь важно смотреть на лес целиком, а не на отдельные деревья.

В этот момент несколько человек в зале впервые решились заговорить:

— Честно… я не думаю, что «Пьеро: Рождение злодея» провалится на «Оскаре».

— Такой уровень актерской игры не могут не заметить.

— Риск большой — но выигрыш будет огромным.

Бритоголовый кивнул, подхватывая:

— Кан У Джин заговорил об «Оскарах» еще после Канн и «Эмми». Благодаря этому его волна влияния стала неописуемой. И даже сейчас она растет с каждым днем. Я согласен с режиссером Ан Га Боком. Сейчас мы должны раздуть огонь, пока он вообще способен загореться. Если рванет — это будет не просто взрыв. Это будет ядерный взрыв.

Он вдохнул:

— Если Кан У Джин поднимет статуэтку на «Оскаре»… после Канн и «Эмми»…

Даже говоря это, директор почувствовал, как по коже пробежали мурашки.

— Вы вообще представляете, какую силу получит «Пьеро»? И кем станет этот актер?

Никто не ответил — все представили.

Картина была слишком яркой. Даже сейчас влияние Кан У Джина продолжало расти. Никто не знал, до каких масштабов оно дойдет.

— Мир будет кричать о «Джокере». Разве вы не хотите увидеть это?

20 августа.

Съёмки «Пьеро: Рождение злодея»

Студия кипела.

Сегодня планировалось две смены локаций. Полдня — павильон. Полдня — натура.

Ни единой ошибки в расписании допускать было нельзя.

— Актеры, приготовиться!!

— Сейчас передам!!!

Более сотни зарубежных сотрудников двигались как единый механизм. Это была сила и система Голливуда.

В Голливуде предподготовке уделяют огромное внимание, поэтому сами съемки часто идут быстрее, чем ожидается.

Кан У Джин, завершивший съемку постера для Beast and the Beauty, вернулся на площадку два дня назад.

Поэтому первая сцена сегодняшнего дня была его сценой. Режиссер Ан Га Бок обсуждал раскадровку с ключевыми сотрудниками. Среди них стоял человек со скрещенными руками.

Это была Нора Фостер, исполнительный продюсер проекта. Она внимательно осматривала площадку, затем тихо выдохнула и убрала за ухо волосы, чуть длиннее каре.

Жест облегчения.

Хотя съемки уже входили в средне-позднюю фазу, ни режиссер, ни команда, ни актеры не выглядели загнанными.

Съёмочная группа работала идеально — без паники, без провалов.

— ♬♪

Телефон Норы завибрировал.

Она отошла на пару шагов и взглянула на экран. В глазах мелькнуло удивление. Columbia Studios. Очевидно — ответ на предложение Ан Га Бока.

— Да, это я.

Голос на том конце был знакомым:

— Нора.

Это был тот самый бритоголовый исполнительный директор.

И следующая фраза заставила её расширить глаза.

— Columbia Studios… утверждает предложение Ан Га Бока.

После короткого разговора она стояла неподвижно.

— …Что…?

Она почти не верила.

Потом развернулась и быстрым шагом направилась прямо к Ан Га Боку. Подойдя, она схватила его за предплечье.

— Режиссер!

Ан Га Бок удивился:

— Нора? Что-то случилось?

— Получилось.

— …Вы о чём?

— Ваше предложение. Columbia согласилась.

Лицо режиссера напряглось.

— Не может быть.

— Может. Они… сказали идти по предложенному графику. И ещё — выделят весь дополнительный бюджет. Полную поддержку. Дословно: «Пусть режиссер, актёры и стафф просто работают. Остальное — на нас».

Ан Га Бок прикрыл глаза. Медленно сжал кулак. Его личная маленькая победа. Нора улыбнулась впервые за весь день:

— Похоже… нас ждёт очень горячая гонка.

Через пару часов он собрал ключевых сотрудников.

— Наш «Пьеро: Рождение злодея»… официально идёт на «Оскар».

— Ууууу!!

— Вот это да!!

— Мы справимся!!

Но директор поднял руку:

— Это не всё. Мы идём на ближайший «Оскар». На апрельский.

— …ЧТО?!

Шок.

Но он разложил всё так же, как на совещании: премьера в Лос-Анджелесе только для номинации, сжатые сроки, ускоренный пост-продакшн, гонка без сна.

И тихо завершил:

— Мы можем. Я видел это ещё на «Пиявке». Но мне нужно, чтобы вы… все… были со мной.

Молчание. Тишина.

А потом:

— Да к чёрту! Делаем!

— Ради «Оскара» — да!!

— Ха-ха! Представляете? Этот наш Джокер на «Оскаре»?

— Сначала надо номинироваться!

— А он просто «проломится», это же Джокер!

Все улыбались.

Даже Нора.

И вот — на съёмочную площадку заходят актёры.

Среди них — Кан У Джин, уже в гриме Генри Гордона.

Нора смотрит на него — и думает:

«Columbia не просто делает ставку. Они идут ва-банк. All-in.»

Съёмки ускорились. График сжался. Даже один сэкономленный день имел значение. Все работали с бешеным азартом.

Само собой, сильнее всех выкладывался Ан Га Бок, но без поддержки остальных его усилия были бы напрасны.

К удивлению, актеры восприняли новость с воодушевлением.

Крис, уже близко общавшийся с У Джином, хлопнул его по плечу:

— У Джин! Значит, ты и «Оскары» берешь? Тогда мне тоже надо что-нибудь урвать, да?

Остальные отреагировали похоже.

Тайминг держался в полной секретности. Любая утечка — смерть проекту.

У Джин держался внешне спокойно. Хотя внутри: «…Оскар в апреле? Это же через несколько месяцев… Капец быстро.»

Он старался не строить надежд. Главное — идеально сыграть.

И параллельно…

«Beast and the Beauty» тоже входили в стартовую точку. 1 сентября — первая съёмка.

Промо в США и мире бурлило:

『CNM / Скандальный и обсуждаемый лайв-экшен “Beast and the Beauty” подтверждает первый съемочный день — 1 сентября!』

『LA TIME / До старта съемок “Beast and the Beauty” от World Disney Pictures остается неделя. Какую синергию покажут Кан У Джин и Майли Кара?』

И в Корее:

『[IssueTalk] Чудо шести «Эмми»! Премьера 2-й части «Полезного зла» назначена на понедельник, 19 сентября』

Даты поставлены. Промо идёт. Планы — всё плотнее.

И Кан У Джин, лежа утром в кровати, увидел экран телефона:

— 1 сентября. 5:11 AM.

Он потёр глаза.

«Уже сентябрь?.. Год заканчивается?.. Что происходит со временем…»