Утро 2 июля.

Грязноватая городская улица. Бездомные сидят у стен, вокруг кипит жизнь — магазины, небоскребы, толпы людей.

И — шум.

— Бип! Бииип! Биииип!!!

Пробка. Жесткая, нервная. В желтом такси водитель орет в окно:

— Да поедь ты уже, черт тебя дери!!

Водитель пикапа спереди высовывается:

— Ты думаешь, я не хочу ехать?! Тебе жить надоело, что ли?!

Но затем… глаза таксиста буквально вылезают из орбит.

— Чего… что ЭТО??!

На тротуаре он увидел нечто.

Нет — КОГО-ТО. И это «кто-то» едва ли выглядел человеком.

Узкие улицы, битый асфальт…

И посреди всего этого — Пьеро.

Точнее — Джокер.

Он шел неторопливо, шаг за шагом.

Мокрые, ярко-красные волосы.

Мертвенно-бледное, выбеленное лицо.

Глаза, нос, рот — черное и красное.

Красный пиджак и брюки.

Синяя рубашка. Желтый жилет. Потертые коричневые туфли.

И — непарные носки: красный и синий.

Энергия, которая будто ломала воздух вокруг, заставляла людей пятиться.

Дикий хищник, сбежавший из клетки.

Или эпидемия, вышедшая из-под контроля.

Шаг. Шаг.

Джокер затянулся сигаретой, выпустил в небо густой дым и провел рукой по красным волосам.

Он не останавливался.

Люди в машинах, прохожие, бездомные — все смотрели, как будто видели кошмар, сошедший со сцены театра.

Кто-то вызывал полицию.

Кто-то показывал пальцем.

Кто-то нервно смеялся.

Кто-то убегал.

А он?

Он двигался так, словно мир вокруг — ничто.

Две камеры шли рядом.

Одна снимала вблизи, другая сбоку.

Шедевр рождается прямо на улице.

— Хуу—

Он выдохнул еще одну порцию дыма.

И вдруг под музыку из уличных колонок…

Начал танцевать.

Легкие покачивания перешли в плавные движения, потом — в экспрессивный танец.

Прохожие смотрели с выражением:

«Что за псих?..»

А Джокер кружился, держа сигарету во рту, танец становился все безумнее.

Потом, вращаясь, пробормотал:

— Я сейчас так развлекусь, что сам с ума сойду.

Камера плавно отъехала. Вторая — взяла крупный план.

Он снова закурил, шагнул вперед.

— Раз. Два. Три.

Без колебаний.

Съемка шла великолепно — режиссер Ан Га Бок и сотня иностранцев смотрели на мониторы, зачарованные.

«Комедия издалека, трагедия вблизи…»

Так Джокер шагал по улице — улыбка в гриме, каменное лицо под ней.

Сатирик, смеющийся над «фальшивыми улыбками» людей.

— Эй!!

Крик позади.

Джокер остановился, провел рукой по красным волосам и медленно повернулся.

Два упитанных полицейских махали ему:

— Ты что там делаешь?! Немедленно сюда!!

Люди ведь звонили — конечно, полиция приехала.

Камера быстро взяла лицо У Джина.

Если бы это был прошлый Кан У Джин — он бы оцепенел.

Но сейчас?

Он вдохнул дым.

Приложил руку к груди.

Легко поклонился — как актёр, благодарящий зал после спектакля.

Полиция онемела:

«Какого черта…?!»

И тогда он сказал:

— Эй, толстячки.

— Что?!

— Ловите его!!!

Оба полицейских, сопя, рванули за ним.

А Джокер, захохотав:

— Хи-хи-хи!!!

Бросился бежать.

Камера поймала задирающиеся штанины — красный и синий носок мелькали как флажки безумия.

На ходу он превращался в настоящего монстра вселенной «Пьеро».

— Хи-хи-хи!! Ха-ха-ха-ха!!!

Камера снова взяла лицо.

Белая кожа.

Черные линии.

Красные точки.

Грим-улыбка — огромная, безумная.

И сто иностранных стаффов смотрели, онемев.

Чхве Сон Гон, стоявший в стороне, подумал:

«Жаль, что он не может прийти на «Эмми» в таком гриме… Просто жаль.»

— Снято. ОК.

Ан Га Бок дал команду.

Джокер — вернее, У Джин — подошел, обменялся репликами с режиссером.

И тут у Чхве Сон Гона завибрировал телефон.

Он вышел, ответил, вернулся через полчаса и подошел к У Джину.

— У Джин.

Он улыбнулся и показал экран телефона.

— Дату чтения сценария «Beast and the Beauty» подтвердили. 18 июля. Через две недели.

Несколько дней спустя, 6 июля.

«World Disney Pictures».

Главное здание, огромная конференц-комната, забитая продюсерами, арт-директорами и стаффом «Beast and the Beauty».

В коридоре — Кан У Джин.

Черная футболка, джинсы.

Холодное, собранное лицо.

Сегодня — предварительное совещание по «Beast and the Beauty».

Бриф по ключевым персонажам — «Зверю» и «Белле».

У Джин зашел.

«Уф… людей тьма.»

Билл Ротнер и зарубежные сотрудники тепло встретили его. Поприветствовали, перебросились парой общих тем.

У Джин сел у окна, в первом ряду П-образного стола. На стене — экран с презентацией.

И в этот момент:

— Ах, Майли!

Вошла Майли Кара. В макияже, с блестящими светлыми волосами — явно старалась.

Режиссер удивился:

— У тебя после этого съемка? Ты слишком уж хорошо накрашена.

— Нет, это… просто обычный образ.

Она выглядела идеально подготовленной «случайно». Но на самом деле — «Спокойно… просто веди себя как всегда…»

Майли уже была нервной. Очень.

Она бросила взгляд через плечо — там сидел Кан У Джин. От солнечных бликов он казался еще холоднее.

Она вдохнула.

«Нормально. Это просто работа. Просто У Джин…»

Она села напротив.

И — У Джин поднял голову.

— Майли, здравствуй.

— Да, здравствуй.

И тут она резко отвела глаза.

У Джин внутренне:

«Ха? Что это было? Она только что… отвернулась?»

Непривычно. Очень.

Он этого не знал, но Майли с того дня — после беседы с Марией Армас — была в глубоком смятении.

Ее задело всё: слова Марии, сысли о том, что У Джин якобы сказал, что она красивее Марии, её собственная реакция. И непривычная ревность.

«Да нет… она точно не так услышала. Ты же не мог сказать такое… верно?»

Она пыталась держать лицо.

Началась презентация.

Показали дизайн Зверя — огромного, мохнатого, величественного.

У Джин едва удержался от реакции:

«Воууу. Вот это уровень… А грим-то сколько будет идти?!»

Затем — дизайн Беллы.

На экране появилась девушка в образе из классического мультфильма. Прекрасная, утонченная.

У Джин:

«Ооо! Прямо как оригинал! Красиво…»

И правда — Майли идеально попадала в образ.

Билл Ротнер повернулся к У Джину:

— Как тебе дизайн Беллы, как «Зверю»?

Внутри он радостно подпрыгнул, но вслух — ледяным тоном:

— Думаю, Майли подходит.

— ……

И снова — Майли отвела взгляд.

У Джин: «ДА ЧТО С НЕЙ СЕГОДНЯ?»

Режиссер, не заметив этого, сказал:

— Хорошо, переходим к Белле.

Через час встреча закончилась, группа направилась на обед.

У задней двери оказались только У Джин и Майли.

И в этот момент — их руки едва коснулись.

Для У Джина — ничего особенного. Для Майли — будто током ударило.

— …!

Она дернулась и остановилась.

У Джин тоже остановился.

Стафф прошел мимо, решив, что актёры сейчас перекинутся репликами.

Они остались вдвоем.

У Джин, положив руку на грудь, спросил:

— Что случилось?

Она не ответила. Пульс бился так, что казалось — слышно снаружи.

И она шепнула одними губами:

— Я… нравишься.

Но У Джин не расслышал.

«Ха? Она что-то сказала?»

Он спросил:

— Майли, ты что сказала? И… ты точно в порядке?

Она сжала руку, которой коснулась его. Подняла взгляд.

И уже отчетливо сказала:

— Кажется, ты мне нравишься.

— ……

Кан У Джин уставился на неё пустым взглядом.

И после долгой секунды выдавил:

— …А?

Его мозг дал сбой.