Когда Кан У Джин впервые увидел Марию Армас, он даже не успел удивиться — сначала отреагировал Чхве Сон Гон:

— О-о, эта актриса.

Только потом взгляд У Джина упал на девушку. Высокая, эффектная, с густыми карими глазами — те самые глаза, которые запоминались с первого кадра. Лицо — эталон голливудской красоты.

А чувства?

«Вау. Чёрт. Она реально красивая. Прямо — аура».

Просто картинка. Живая открытка. Но имя — он не вспомнил. Как и с Крисом Хартнеттом, он «узнавал» только лицо.

Чхве подсказал:

— Это Мария Армас. Ты её должен знать. Она одна из кандидаток на Беллу. Её часто сравнивают с Майли Карой, по энергетике очень похожи.

«А-а… так её зовут.»

Но вслух — предельно уверенно:

— Да, знаю.

— Она не занимается вокалом так открыто, как Майли, но в Голливуде говорят, что она отлично поёт. И в мюзиклах хороша. И внешность… говорят, не уступает Майли.

У Джин слушал молча, но рассматривал её внимательно.

Объективно: обе — визуальные монстры. Но каждая — в своём стиле.

Чхве ткнул его в локоть:

— Пойдём поздороваемся.

И именно в этот момент Кан У Джин услышал:

— Я его не люблю.

На чистом испанском. Как раз в тот момент, когда он шагнул ближе.

Он остолбенел.

«Что за…? Не любишь? Почему?»

Чхве Сон Гон сказал:

— Она вдруг перешла на испанский? Это же испанский?

Конечно, никто вокруг не понял. Но У Джин — понял. Благодаря «Jurassic Land 4» в подпространстве он впитал язык полностью.

И дальше пошло ещё хуже:

— Он недостаточно хорош для роли Зверя. Нет… даже не для Зверя — он не подходит на Принца. Принц должен быть красивее.

Чхве — не понял. Стаффы — не поняли. Но У Джину хватило одной секунды:

«Ты… это сказала при мне? Потому что думаешь, что я не пойму? Ха. Плохое решение».

Его принцип — если бьют, он вернёт. И сразу.

Он посмотрел ей прямо в глаза и так же спокойно, по-испански:

— Ты менее красива, чем Майли Кара.

Мария дёрнулась, как будто её ударили током.

«Ч-чего?»

Шок — двойной: и от смысла, и от того, что кореец говорит по-испански как носитель.

Стаффы ахнули. Чхве чуть глаза не выпучил:

— Э-э… Это точно испанский???

Марию переклинило. Она нахмурилась:

— Что ты сказал?

У Джин, не моргнув:

— Ты менее красива, чем Майли Кара.

— …Эй.

— В Корее говорят: «Око за око, зуб за зуб».

— ???

Он пояснил:

— Это значит: отвечают тем же. Ровно тем, что сделали тебе.

Мария закусила губу.

Гордость — в глазах, злость — в голосе. Но она знала: первой вела себя плохо она. И сейчас — просто не могла дать ответ.

У Джин протянул ей руку — уже по-английски:

— Я Кан У Джин. Будем работать вместе.

Пауза. Мария сжала зубы… и пожала руку.

— Да. Приятно познакомиться.

Рукопожатие — сухое, холодное. У Джин развернулся и ушёл. Чхве, озираясь, шепнул:

— Что вы там друг другу говорили?

— Похвалили внешность.

— Не выглядело, будто вы хвалили…

— Ты ошибся.

— Эй, У Джин. А ты вообще когда успел выучить испанский?..

— …

— Ладно, забудь. Ответ, как всегда, меня только добьёт.

Сзади Мария, глядя им вслед, прошипела:

— Раздражает…

И с непривычной для себя горечью:

— Откуда он вообще знает испанский?!

Через тридцать минут.

Павильон был полностью подготовлен. Бальный зал — снова сиял. Люстры, мраморный пол, колонны, свет — всё, как в сказке.

У Джин — в синем парадном костюме Принца, но играть должен был Зверя.

Режиссёр Билл Ротнер подошёл:

— У Джин, не перенапрягайся. Просто сыграй то же произведение, но — с чувством Зверя.

— Понял.

— И не нужно играть полностью. Сначала — общий план, потом — крупные с Беллами по очереди.

Да, за это «участие в кастинге» У Джину заплатили — договорились заранее. Здесь — всё официально.

В бальный зал вошла Мария Армас. Жёлтое платье. Прическа в стиль. Большое золотое украшение на шее. Выглядела — идеально.

Ротнер подошел к ней для инструктажа.

А Мария… посматривала на У Джина.

Он сделал вид, что не замечает.

«Она что, нервничает?..»

Десять минут спустя — камеры выставлены. Стафф расселся.

У Джин шёл к пианино и вдруг услышал позади:

— Кхем.

Он обернулся. Мария, нахмурившись, на испанском:

— Насчёт того, что было раньше…

Она была напряжена. «Как я вообще до этого докатилась?»

— Прости. Я не имела это в виду.

У Джин спокойно ответил — тоже по-испански:

— Все в порядке. Я знаю, что ты не имела.

— …А?

— Но на аудишн это не повлияет. Я профессионал.

Он прошёл мимо, оставив её в ступоре:

«Что это за псих вообще?!!»

Аудишн начался.

— ♬♪

Звук пианино заполнил зал. На этот раз — не Принц. На этот раз — зверь.

Мария испуганно распахнула глаза: У Джин играл так, что в каждом звуке было звериное дыхание, рана, тоска и холод.

И… она начала петь.

Голос — чистый, прозрачный. Ротнер смотрел в монитор и кивал:

«Да. Мария — хороша. Пара работает».

Когда она завершила песню — начала танцевать.

Несколько минут — и:

— Стоп.

Соло-сцена Марии — тоже закончена. Играла сильно. Убедительно.

Она уходила, бросив У Джину короткий взгляд — без враждебности, но и без теплоты.

У Джин ответил таким же спокойным взглядом.

Через десять минут вошла следующая претендентка.

— Здравствуйте~

Блондинка с голубыми глазами. Солнечная улыбка. Тёплая энергетика.

Майли Кара.

— Я же говорила, — подмигнула она. — Ты будешь играть для моего аудишн. И ещё раз поздравляю с ролью Зверя.

У Джин на секунду расслабился:

«Как и ожидал. Майли — настоящая профи».

Снаружи — он усилил концепт:

— Прошу о сотрудничестве.

— Ага. Кстати, это второй раз, когда ты видишь меня в платье, да?

Пятнадцать минут спустя — она вошла уже в образе Беллы. То же жёлтое платье — но совсем другая энергия. Сияющая. Мягкая. Ювелирная.

У Джин сидел за пианино.

«Ух… платье ей идёт ещё сильнее».

Ротнер за монитором:

«Идеально. Они вместе — как единая картинка».

— Начинаем, — сказал он.

— ♬♪

Майли запела — тихо, осторожно, как будто действительно смотрит на Зверя, боясь спугнуть. Нота слегка дрогнула — не ошибка, а ощущение сцены.

И снова — магия.

В голове режиссера: «Это не аудишн… это уже фильм. Настоящий».

Позже, вечером. World Disney Pictures.

У Джин сидел в переговорной, читая контракт. И он едва сохранял каменную морду:

«Сколько?.. Это вообще… реальная цифра?»

Даже «Пьеро» не был настолько сумасшедшим.

Совещание шло два часа. Не всё финализировали — но многое согласовали.

Следом — переход в Columbia Studios. У Джин перескакивал по Голливуду, как шарик на пинболе.

Пока ехал — Чхве показывал новые предложения:

— У Джин, тебя разрывают. Интервью, подкасты, шоу, YouTube, пресса… Всех не охватить. Нужно выбрать.

У Джин подумал:

«Зачем ходить везде? Эффекта и так — слишком».

И коротко сказал:

— Пойдём только на крупные. Остальное — не надо.

Чхве сиял:

— Вот именно! Это и есть настоящая стратегия топ-звезды!

Через несколько дней. Утро. Дом Кан У Джина.

За завтраком Чхве Сон Гон сказал:

— Пора возвращаться в Корею.

Как раз в этот момент — длинная вибрация.

— Бззз—

Звонила Майли Кара.

Он поднял:

— Да.

— Доброе утро, мистер Зверь. Звоню тебе теперь как Белла.

И в тот же момент мировые СМИ выдали:

«Официально: World Disney Pictures утверждают Майли Кару на роль Беллы».

Пара — собрана.

Beast and the Beauty.

И оба — мировые звезды.