Крис Хартнетт — голливудская суперзвезда, человек уровня Майли Кары.

Признание, влияние, масштаб.

Такой человек… сейчас смиренно переваривал происходящее, вспоминая Кан У Джина — корейского актёра, которого он недооценивал.

— Обидно, конечно. Я столько готовил… но когда представил, что буду “фокусничать” перед настоящим монстром, у меня всё внутри выгорело.

Он назвал своё многомесячное актёрское мастерство… трюками.

И видел теперь всех голливудских звёзд, кто был на том кастинге, — в одной лодке с собой.

— Перед Кан У Джином или за его спиной — результат бы не изменился.

Для него всё это выглядело бы как детский утренник.

Если бы тот монстр увидел их выступления, он бы только фыркнул.

Даже с учётом того, что Крис готовился отчаянно — мог бы сыграть из одной лишь жалости к вложенным усилиям — но после того, как увидел того Джокера… его тело отказалось слушаться.

Может, это была последняя крупица его гордости?

Обычно он высокомерен.

Если ревнует — превращает это в ярость и бросается в бой.

Даже в их небольшой конфликт с У Джином он вкладывал скрытые ожидания:

«Интересно, что будет, если я вступлю с ним в поединок?»

Но сегодня понял окончательно: соревноваться с настоящим невозможно.

— Я просто не смог выйти и показывать свои трюки.

Иногда сдаться — это тоже форма смелости.

После того спектакля Кан У Джина Крис стёр из головы любые «а вдруг». Он знал: такие мысли затягивают человека в яму.

Он вздохнул, глядя в окно:

— Странно… но сдаться — не так уж и плохо.

Улыбнулся горько, но чисто. Ассистенты наблюдали осторожно — но Крис только махнул:

— Мне нормально. Правда. Я понимаю — это всё пойдёт мне на пользу позже.

Полный оптимизма менеджер кивнул:

— Ну раз так… забудем и идём дальше. Другие проекты ждут.

Крис снова посмотрел в окно и спросил:

— А ты? Как тебе игра Кан У Джина? Его… шоу?

Менеджер почесал щёку:

— Если честно — до сих пор не верится. Ну да, он получил Каннскую награду, но чтобы ТАК… Я даже вспоминаю, как мы раньше смотрели на него свысока — стыдно.

— Хаха. Извинишься при встрече.

— Я ему это вслух не говорил! Ладно, всё, хватит. Давай просто работать. Я посмотрю остальные сценарии и подготовлю встречи.

Но Крис повернулся к нему:

— Я отказался от Генри Гордона, но от “Пьеро” — нет.

Менеджер замер.

— Чего?

— Тебе не интересно? Увидеть “Джокера”, когда всё станет по-настоящему? Я умираю от любопытства.

— Ты… ты что задумал?..

Крис скрестил ноги, расслабленно. Улыбка стала живее:

— Свяжись снова с Columbia. Скажи, что я хочу любую роль. Кроме Генри Гордона.

— Любую?! Но… но тогда максимум тебе дадут второстепенного персонажа! Ты всегда был только главной ролью—

— Не важно.

Менеджер раскрыл рот. Крис Хартнетт НИКОГДА в жизни не брал не главную роль.

Но сейчас его лицо было ясным, как весеннее небо.

— Какая разница. Я просто хочу попасть в “Пьеро”. Хоть в массовку.

Он думал об одном человеке:

Кан У Джине.

Тем временем. Columbia Studios. Парковка.

Последний минивэн медленно выезжал с территории. Внутри — Кан У Джин.

Он попрощался с командой, поговорил с Ан Га Боком, и теперь ехал, листая телефон.

Сообщений — лавина.

А в голове всё ещё крутилась сцена из кастинга.

«Ну и чёрт с ним… это было реально кайфово.»

Ни капли сожаления.

«Я, наверное, был самым ярким. И директор, и Ан Га Бок так сказали. Ну, может, чуть-чуть переборщил… но какая разница.»

Хотя он разорвал всех на сцене, 100% гарантии успеха не было.

«Голливуд — это место, где постоянно случаются странные вещи. Да и тут выбирают не только по игре. Слухи… влияние… статус… риски… Корейских актёров тут не много.»

Он пожал плечами.

«Если не пройду — да пофиг. Есть “Beast and the Beauty”. Есть куча других проектов. Я не умру.»

Он погасил едва поднявшееся беспокойство.

А вот его команда — кроме стилистов — была на грани инфаркта.

— Оппа!! Как прошло??!!

— Да-да! Мы умираем от любопытства!

— Вы же их порвали, да? Голливудских!!

— А как Крис Хартнетт? Говорят, Том Брандо — прям зверь!

— Расскажите хоть что-нибудь!!

Они ведь не видели кастинг. И только Чхве Сон Гон знал правду.

Он повернулся через плечо:

— У Джин.

Он видел — сегодня Кан У Джин был не актёром. Он был оружием. И этот уровень… выносил людей.

— Как ты думаешь?

Как он думает? Откуда ему знать? Никто не знает. Но он выбрал привычную нагловатость:

— Советую тебе заранее обдумать мою стоимость.

Чхве Сон Гон хмыкнул:

— Пфф. Я же знал, что ты так скажешь.

И спокойно добавил:

— Не волнуйся. Сумма уже рассчитана.

Она будет на другом уровне.

Корея. Раннее утро.

“Полезное зло” гремит в трендах.

— «Скоро релиз! Миллионы просмотров тизера и трейлера!»

— «Зарубежная публика в восторге!»

И тут же:

— «Кан У Джин вылетел в ЛА, прошел кастинг “Пьеро”. Каковы результаты?»

— «Финиш кастинга “Пьеро”… Как У Джин выступил против голливудских топов?»

И соцсеть вскипает.

Слухи — поплыли.

— Друг сказал — У Джин там провалился ㅋㅋㅋ. Я работаю в Нью-Йорке.

— Слышал, что какой-то актёр разорвал жюри. Но про У Джина — тишина.

— Наверное, он не особо выделился.

— Говорят, кто-то даже отказался от участия… думаю, это он.

Голливуд тоже гудел слухами — и там им верили больше.

28 января. Конференц-зал Columbia Studios.

Пятьдесят человек. Продюсеры. Топ-менеджеры. Наблюдатели кастинга. Ан Га Бок.

На экране — выступления кандидатов.

Их игра — мощная. Все были впечатляющими.

Но в зале — тишина.

Никто не обсуждал.

Все сидели с пустыми лицами.

А потом:

— «Следующий — Кан У Джин.»

И наступил шёпот. Лёгкие вздохи. Смешки. Перекошенные лица удивления.

На экране У Джин схватил лысого руководителя за голову — и настоящий лысый руководитель машинально потрогал то же место.

«Я всё ещё чувствую этот страх…»

Когда видео закончилось — в зале повис холод.

Прошло пять минут. Никто не сказал ни слова. Все думали одно и то же:

«Что тут обсуждать?»

«Результат ясен.»

«Остальные — просто исчезли на фоне.»

«Такого не бывает — так быстро после кастинга…»

Ан Га Бок смотрел на всех и думал:

«Понимаю. Меня тоже накрыло, когда я увидел его впервые. Неудивительно, что они молчат.»

Обычно выбор в Голливуде — долгий. Много встреч. Много обсуждений. Проверки. Согласования.

А сейчас…

Рекорд.

И тут продюсер — та строгая женщина — сказала первая:

— Хотя это просто видео кастинга… …но это превратилось в односценный шоукейс. Буйный Джокер.

30 января. Дом Кан У Джина. ЛА.

У Джин проснулся. Потянулся всем телом. Пошёл рукой по кровати — наткнулся на телефон.

Разблокировал.

Девятый час утра.

«Хорошо, что здесь я хотя бы не встаю на рассвете.»

И тут — звонок.

Ан Га Бок.

У Джин сел, выровнял голос:

— Да, режиссер-ним. Доброе утро.

Голос Ан Га Бока был бодрым. Даже слишком.

— Прости, что так рано. Но хотел сказать лично.

— Да, говорите.

Небольшая пауза.

И затем:

— Роль Джокера в “Пьеро”… твоя.