Перспектива сменилась.

Теперь это был не грязный автобус, где «Пьеро» истерически хохотал. А шумный Нью-Йорк, залитый дневным светом.

Прошлое. Истоки.

Идя по улице, Кан У Джин — в образе Генри Гордона — буквально волочил ноги. Сутулый. Разбитый. Пустой.

От той пугающей безумной гримасы в автобусе не осталось ни следа.

Внутри и снаружи — он был совершенно другим.

Состояние Генри Гордона — тряпка, тяжёлая от воды. Грязный комок уныния. Тело — словно налитое свинцом. Сердце — вязкое, мутное, обессиленное.

— «…Ха…»

Проходя мимо потока людей в костюмах и чистой одежде, он тяжело выдохнул. Кто-то косился на него — в старой толстовке, заношенных кедах, с неаккуратными волосами.

Он видел эти взгляды — но не реагировал.

Он подошёл к окну магазина, посмотрел на своё отражение:

Старая толстовка. Бедные джинсы. Кеды, у которых стёрта подошва. Волосы — неухоженные. Спина и плечи — сгорбленные. Тело — слишком худое.

Это был он сейчас.

Дверь магазина распахнулась.

Коренастый, полный хозяин — лысина, огромные усы — выпрыгнул наружу.

Стоило ему увидеть Генри, как лицо перекосилось, брови сошлись в грозную линию:

— Что тебе нужно?

Генри вздрогнул, сжался ещё сильнее:

— А… я просто…

— Проваливай.

— Н-н недоразум…

— Я сказал — убирайся!

Громкий рёв подчистую сорвал внимание прохожих. Генри ещё мгновение постоял — и, прикусив губу, отошёл.

Оглянулся. Толстяк всё так же сверлил его презрительным взглядом.

Презрение.

Оно резануло по сердцу — но Генри сделал вид, что не заметил. Он слишком часто сталкивался с этим.

— Всё нормально. Я сотру эту мысль.

Он подавил раздражение. Заставил себя не чувствовать.

Мир был равнодушен. Люди — тоже. Как и толстяк из магазина.

Внутри — пустота. Тихая, вязкая, выжигающая.

Он вошёл в переулок.

Перед ним — маленькая пиццерия. Его работа. Доставщик.

Несколько секунд он просто стоял перед дверью, тяжело дыша. Потом — вошёл.

— ЭЙ!!

Внутри раздался яростный крик. Вылетел толстый мужчина в пыльном фартуке. Хозяин пиццерии.

— Клиент звонил! Ты опоздал на 7 минут! СЕМЬ!! Ты вообще как работаешь?!

— Я-я… прости…

Грубость обрушилась на голову, как топор. Хозяин подскочил — кулаки сжаты, лицо красное.

— Деньги за пиццу забрал?

— Я… нет…

— Что?!

— Адрес неверный…

— То есть теперь ты ещё и клиента обвиняешь?!

— Н-нет… простите…

Хозяин скрипнул зубами:

— Чёртов бездельник. Я взял тебя из жалости, потому что ты умолял. Всё. Уходи.

— Ч-что?..

— У-ХО-ДИ!!

Искры презрения превратились в ядовитое пламя унижения. Генри согнулся, как сломанная ветка.

— П-пожалуйста… дайте шанс… я буду лучше… клянусь…

Хозяин шагнул ближе:

— Сам уйдёшь? Или мне тебе что-нибудь сломать?

Генри замолк. Сломанное молчание.

— Тогда… можно хотя бы заплатить за то, что я уже…

ПЛАФ! Пачка смятых банкнот и мелочи полетела на пол.

— С вычетом всех ущербов! ВАЛИ!

Генри смотрел на деньги, лежащие у ног. Пальцы дрожали.

Голос внутри кричал: «Не поднимай!»

Но реальность шептала: «Без этого вы оба с сестрой умрёте.»

Он опустился — собрал каждую бумажку. Почувствовал, как что-то внутри него снова умирает.

— …Вот так.

Сзади плюнули на пол. Он сделал вид, что не слышит.

Он снова шёл по улице.

Перед магазином — десяток телевизоров. На одном женщина-специалист строго говорила:

«Неконтролируемая ярость — болезнь. Ей нужно лечение. Гнев — источник многих бед.»

Слова будто адресованы ему прямо в грудь.

Генри тихо ответил:

— Да… если бы я разозлился — не получил бы ни копейки.

Пошёл дождь. Люди побежали. Он — просто накинул капюшон.

Перед ним автобус. В окне — улыбающийся ребёнок.

Генри улыбнулся в ответ. Ровно на секунду. Мать закрыла ребёнку глаза. Улыбка исчезла.

Привычно. Слишком привычно.

В голове повторялись слова: «терпи», «игнорируй», «проглоти», «пройди мимо», «закрой глаза».

Задавить гнев.

— Мне… нужно найти работу.

Дома ждала больная младшая сестра. Ему нельзя было терять время.

Прошло несколько дней.

Новая работа. Большой супермаркет. Парковка. Дождь.

Генри прыгал и тряс рекламным щитом.

Но выглядел он… как клоун.

Красная краска. Белое лицо. Треугольники у глаз. Длинная нарисованная улыбка.

Настоящий Пьеро.

— Эй, Генри.

Он обернулся.

Толстый хозяин пиццерии ухмылялся:

— Вот ты где. Сутуленький костлявый Пьеро. Тебе идёт. Ну-ка, давай, попрыгай. Клоун же должен развлекать покупателей.

Генри стоял, стиснув щит.

Презрение. Унижение. Жалость. Злоба. Всё намоталось клубком.

Но он ничего не сделал. Как всегда.

Хозяин поржал — ушёл.

Генри опустил щит. Смотрел ему вслед.

«……»

Выражение лица — странное.

И вот — ночь. Гроза.

Пиццерия почти закрыта. Толстяк пьёт пиво.

— Грохот!

Дверь открылась. Вошла тень — Пьеро, насквозь мокрый.

— Генри?! Чёрт… что ты…

— БУХ-БУХ!

Выстрелы.

Толстяк падает. Кровь растекается по полу. Пьеро стоит, держа пистолет.

Генри выдохнул:

— …А.

И в тот же миг — почувствовал освобождение.

Плечи выпрямились. Спина распрямилась.

Грянула молния.

По лицу потекла красная краска — словно он плакал кровавыми слезами.

И Генри… захохотал.

— Хе… хе-хе… ХАХАХАХАХА!!

Он увидел на полу игральную карту. Поднял.

На ней — клоун.

Слово: JOKER.

Мир мигнул.

И У Джин вернулся в минивэн.

Снег всё ещё падал.

«Уф… тело чуть ломит.»

После того, как он прожил всю предысторию злодея, ощущения были… странные. Оглушающие. Но приятные.

Он убрал остатки безумия — в подпространстве был огромный. Покерфейс восстановился.

Он посмотрел на сценарий на коленях.

«Отрывок хороший… но вживую — совсем другой уровень.»

Сценарий был усыпан скрытыми смыслами. Подтекст рвался из каждого жеста, паузы, взгляда.

Генри Гордон — персонаж дикий. Слабый, задавленный — но с яростью, готовой рвать мир. А в финале — наполненный безумием и удовольствием.

У Джин тихо думал:

«Свобода роли», «синтез роли»… Можно использовать и «Озверение», если понадобится.

Раскрыть злодея в реальности. Поднять способности.

«Мм. Будет весело.»

Тем временем — Лос-Анджелес. Columbia Studios.

Встреча. Закрытая.

Ан Га Бок — напротив четырёх топ-менеджеров студии. Деловой настрой. Серьёзные лица.

— Режиссёр Ан.

Лысый руководитель передал прозрачную папку:

— Вам нужно кое-что знать.

Ан Га Бок открыл папку.

— Что это?

— «Пьеро» сменит название перед релизом.

— …Название?

— Да. Похоже, но другое. Мы меняем его на:

«Пьеро: Рождение злодея».

Ан Га Бок моргнул. Но слушал дальше.

— И ещё. Этот фильм станет первой точкой запуска большого проекта, который мы готовим давно. Геройская серия, объединённый кино-мир, связанная франшиза.

Он произнёс спокойно:

— Наша киноселенная.

И последнее:

— Главный персонаж первой части. Первый появляющийся в этой вселенной злодей.

Генри Гордон.

Улыбка мелькнула на лице лысого руководителя.

— И, соответственно… актёр, который сыграет Генри, станет лицом первого злодея нашей киновселенной.