В видео лысый иностранец — нет, нынешний директор Каннского кинофестиваля — объявил последний фильм в списке.

[«Двадцатая картина в разделе “Основной конкурс”. Республика Корея. Режиссёр Ан Га Бок. “Пиявка”.»]

Объявление звучало по-французски, но Кан У Джин понял сразу — он знал язык, а внизу шли английские субтитры.

«Есть! Мы прошли! Черт, это безумие!»

То, что «Пиявку» назвали последней, лишь усилило напряжение. У Джин едва не выдал эмоции и не крикнул «Ура!», но сдержался. Снаружи — воплощённое спокойствие. Внутри — фейерверк.

«Вот оно, это чувство.»

Режиссёр Ан Га Бок уже имел имя на Каннах, так что участие фильма было почти гарантировано, но У Джин всё равно нервничал. Главное было — в каком разделе покажут. Ведь если уж ехать, то только в основной конкурс, верно?

Даже подпространство не могло изменить эту реальность.

К счастью, «Пиявку» действительно утвердили в основном конкурсе Канн.

Это значило, что картина поборется с девятнадцатью другими лентами со всего мира — за «Золотую пальмовую ветвь», Гран-при, награды за режиссуру, актёрскую игру, сценарий и другие вершины фестиваля.

Перед глазами лучших кинематографистов планеты.

Кан У Джин, сохраняя непроницаемое лицо, едва заметно улыбнулся.

«Отличный выстрел.»

Зато Чхве Сон Гон и вся команда отреагировали за него.

— Нас назвали, да?! Только что назвали «Пиявку»!

— Да, президент! Вот, вот, тут и по-английски написано — Leech!

— Ааа, это безумие! Я уже думал, нас не возьмут, раз до самого конца не называли!

— Я чуть не взорвался, когда объявили два японских фильма! А потом — бац, в самом конце — «Пиявка»! Мурашки!

— Это кино! Настоящий фестиваль! Я вообще не соображаю, что говорю!

Все, кроме спокойного Кан У Джина, вопили от восторга.

— Этот лысый точно знает, как держать интригу! Не зря он директор Канн!

— Подожди, выходит, «Пиявка» — единственный корейский фильм в основном конкурсе?!

— Похоже на то! Сейчас проверю на официальном сайте!

Стилисты судорожно листали ленты новостей и соцсети.

— Да! В основном конкурсе только «Пиявка»! Зато в других разделах — ещё четыре корейские картины!

— Уф, а если бы нас не взяли?!

— Сам факт попасть в Канны — уже победа, но всё же… в основном конкурсе — совсем другой уровень!

— Конечно! Даже по реакции корейских СМИ — небо и земля!

Радость не утихала. Впрочем, и сам У Джин внутри прыгал от счастья.

В этом году именно «Пиявка» представляла Корею на Каннах — вместе с Сим Хан Хо и О Хи Рён. А в центре всего — Кан У Джин.

Так и на постере фильма было задумано.

Пока минивэн ехал дальше, Чхве Сон Гон, сидевший спереди, перевязал хвост и обернулся. Кан У Джин по-прежнему оставался спокоен, без лишних эмоций. Президент широко улыбнулся.

«Мы дошли. Наконец-то.»

Он вспомнил, как однажды У Джин сказал ему:

«Будем работать до следующих Канн, президент.»

Это было в разгар обсуждения продления контракта. Сейчас эти слова отозвались в сердце в десять раз сильнее.

— Мы на настоящем старте, — сказал Чхве Сон Гон, голос дрогнул. — Всё только начинается, понимаешь?

— Да.

— Перевернём этот мир.

— Раз уж едем — надо, — ответил У Джин тихо.

Тем временем.

Когда в Корее стоял ранний полдень семнадцатого, в Лос-Анджелесе была ночь шестнадцатого. В конференц-зале крупного агентства проходило совещание — за столом сидела Майли Кара и несколько коллег.

— Тогда решаем на следующей неделе?

— Да, так будет лучше.

Речь шла о релизе её нового альбома, над которым она трудилась несколько месяцев. Главный трек — тот самый, где участвовал Кан У Джин.

Работа почти закончена: записи и монтаж клипа завершены, осталась дата выхода.

— Выпустим, пока ты будешь в Бангкоке, Кара. Выбирай день.

Девушка с опущенной бейсболкой задумалась.

— Двадцать четвёртое, в полдень. Как раз середина съёмок корейского проекта.

— Отлично.

Дата релиза — пятница, 24-е, полдень по времени Лос-Анджелеса.

В этот момент её главный менеджер Джонатан наклонился и тихо прошептал:

— Кара.

— Что?

— Подтвердили: «Пиявка» Кан У Джина вошла в двадцатку основных конкурсантов Канн. Уже на официальном сайте.

Кара чуть улыбнулась — её привычной холодно-лукавой улыбкой.

— Как и ожидалось.

— Ожидалось?

— Я ведь говорила: на Каннах в этом году будет что-то громкое.

— Хотя попали в список самыми последними.

— Тем интереснее. — Она скрестила длинные ноги и задумчиво произнесла: — Сначала мой альбом, потом съёмки «Полезного зла» в Бангкоке, а там и Канны.

— Главное событие — альбом, ты помнишь?

— Конечно. Но ведь всё это связано с Кан У Джином. Что бы было, не встреться я с ним?..

Для Майли Кары этот год становился самым захватывающим за всю карьеру.

— Столько подарков сразу… Неужели уже Рождество?

Двумя днями позже, в воскресенье девятнадцатого.

Самолёт.

Позднее утро, около одиннадцати. Кан У Джин сидел у окна бизнес-класса. Макияж, волосы — всё готово. На нём тонкая белая рубашка и джинсы.

Он смотрел на проплывающие за стеклом облака.

— …

Пункт назначения — международный аэропорт Суварнабхуми, Таиланд.

Через несколько часов — посадка.

Цель поездки очевидна: зарубежные съёмки дорамы «Полезное зло».

Немного помолчав, он потянулся к рюкзаку у ног и достал сценарий — первый эпизод «Полезного зла».

«Сначала быстро прочту первый эпизод, потом немного отдохну в подпространстве.»

Он поднял палец и коснулся чёрного квадрата около обложки сценария. Всё вокруг растворилось. Он вошёл в привычную тьму — в подпространство.

Здесь, как дома, было спокойно. У Джин зевнул, потянулся, размял шею и подошёл к ряду белых прямоугольников.

— Посмотрим… — пробормотал он и выбрал «Полезное зло».

[9/Сценарий (Название: Полезное зло), уровень EX]

(Эпизод 1) / (Эпизод 2) / (Эпизод 3) …

Сценарии первых серий недавно переработали. После добавления сцен рукопашного боя и CQC, хореографию обновили с приходом каскадёров под руководством Итана Смита. Плюс добавили историю героини Майли Кары — всё это сильно изменило структуру.

Теперь сериал начинался не с настоящего, а с прошлого главного героя, Чан Ён У.

Прошлое, за ним настоящее, затем снова прошлое — через глаза другого персонажа.

В подпространстве лежала финальная версия сценария, и У Джин уже успел прочесть её несколько раз.

Тем не менее он снова коснулся первой серии.

[9/Вы выбрали сценарий (Полезное зло, эпизод 1).]

Большинство съёмок в Бангкоке относились именно к первым двум эпизодам. Значит, пора освежить в памяти.

Женский механический голос прошептал:

[«Подготовка к чтению: Актёр — Чан Ён У…»]

[«Подготовка завершена. Сценарий высокого уровня. Реализация 100%. Начинаем чтение.»]

Серость поглотила всё вокруг.

Сколько прошло времени?

Перед глазами вспыхнули краски — уже не его, а Чан Ён У. Ночь. Лёгкий лунный свет. Холод. Зима.

Дыхание У Джина, ставшего Чан Ён У, клубилось паром. Он стоял в лесу: вокруг деревья, кусты, где-то вдалеке светилось здание.

Особняк.

Он был единственной яркой точкой среди мрака.

Кан У Джин, точнее, Чан Ён У, опустил взгляд — военная форма, берцы, бронежилет с магазинами, гарнитура в ухе, пистолет на поясе, карабин М4 на плече.

В ухе раздался женский голос на английском:

— Начинай.

Он двинулся вперёд, низко пригнувшись. Каждый шаг — холоднее. Это был не физический мороз, а внутренний расчёт.

Бесшумно приближаясь к особняку, он заметил охранника у бассейна.

Мгновение — и У Джин растворился в тени. Охранник зевнул.

— Хруст.

Шорох справа. Мужчина повернулся — и не успел. Чья-то рука закрыла ему рот. Нож вошёл в горло. Кровь брызнула, тело осело. У Джин без эмоций провернул шею жертвы.

В наушнике послышалось:

— Дерек, как там у тебя?

Но «Дерек» уже молчал.

— Дерек? Эй, чёрт!

К месту подоспели четверо. Они увидели труп и мгновенно вскинули оружие.

Через секунду —

— Бух.

На землю упал металлический цилиндр.

— Граната!

Вспышка.

Воздух наполнился кровью и осколками. Пятеро охранников погибли мгновенно.

Но с разных сторон особняка уже двигались новые бойцы — не меньше восьми.

— Вон там! У бассейна!

— Огонь!

Очереди прошили клумбу. Стены осыпались.

Когда грохот стих, двое осторожно подошли — и тут из-за стены вынырнул Кан У Джин.

Четыре приглушённых выстрела — два тела рухнули. Остальные открыли ответный огонь, но стрелять уже было не в кого.

Секунда — и новые выстрелы. Двое упали с развороченными головами.

— Кто этот ублюдок?!

— Где он?!

Пули рвали воздух, не попадая в цель.

Вдруг над ними возник У Джин.

Оба рухнули. Двор затих.

У Джин вытер кровь с щеки, без эмоций поднял одно из тел и потащил к дому.

Дверь распахнулась. Двое внутри взяли на прицел вход — и тут же открыли огонь.

Пули изрешетили тело, брошенное У Джином первым.

Пока они смотрели на падающий труп, У Джин выскочил сбоку и выстрелил. Две головы разлетелись. Он прошёл мимо, добавив по контрольному выстрелу.

Кровавый, но холодный, Кан У Джин вошёл в особняк.

— П-по-щадите! Прошу! — вскрикнул мужчина в гостиной, падая на колени. — Я дам деньги! Сколько угодно!

Три аккуратных отверстия в лице прервали мольбы.

Через несколько десятков минут в особняк вошла группа вооружённых людей — около пяти. Последней шла женщина с собранными светлыми волосами и пистолетами в обеих руках.

Они осмотрели всё и остановились.

— Где Джей? — спросила она.