В самолёте.

Прошёл примерно час после вылета рейса из Инчхона в Лос-Анджелес. Ночной перелёт — в салоне царила тишина. Свет приглушён, семьдесят процентов пассажиров уже спали, остальные читали, смотрели фильмы или работали при своих лампах.

В бизнес-классе атмосфера была такая же.

Особенно выделялся Чхве Сон Гон — развалившись в кресле, он спал так крепко, что казалось, будто потерял сознание. После последних авралов ему это было только на пользу.

Кан У Джин сидел у окна.

Не спал. Из-за барахлившего кондиционера поверх рубашки он накинул чёрный кардиган. Под индивидуальной лампой он листал новости на планшете.

«Новый пост Майли Кары в соцсетях: “С нетерпением жду работы над альбомом с Кан У Джином.”»

«Майли Кара начинает запись нового альбома с корейским актёром.»

Внимание иностранных СМИ было не таким бурным, как в Корее, но всё же видеть своё имя на английском было непривычно.

«Странное чувство — видеть своё имя в англоязычной статье. Интересно, утечка пошла со стороны Кары?»

Он привык читать о себе в корейской и японской прессе, но английские заголовки звучали почти инопланетно. Некоторые даже вставляли ссылки на его Instagram.

«Вот что значит сила Майли Кары. Её влияние — чудовищное.»

В Корее Кан У Джин был на пике популярности, но в Голливуде его имя пока почти никто не знал. Да, английские комментарии под роликами «Альтер эго Кан У Джина» уже начали появляться, но пока это было всего капля в море.

Тем не менее одного упоминания Майли Кары хватило, чтобы журналисты заговорили и о нём.

Он проверил время — за полночь.

Хрустнул шеей, сделал глоток воды. Сон не подступал.

«Наверное, из-за отдыха в подпространстве я уже не устаю, как раньше.»

Вставил беспроводные наушники, запустил трек.

♬♪

В ушах зазвучала знакомая мелодия — демо новой песни Майли Кары, в которой он должен был участвовать. Он слушал её десятки раз, но всё равно снова включил — вдруг услышит что-то новое. Пара движений по экрану — и на планшете появилась раскадровка будущего клипа.

«Интересно, но немного тревожно…»

Когда он впервые получил раскадровку, отнёсся равнодушно. Но теперь, сидя в самолёте, почувствовал лёгкое волнение. Всё-таки это была его первая съёмка музыкального клипа. И партнёрша — мировая звезда.

«Майли Кара… нереально. Не думал, что доживу до дня, когда окажусь в её клипе.»

Да ещё и как участник альбома. Новости об этом разошлись по всем странам, а телефон У Джина разрывался от сообщений. Особенно бурно реагировали его школьные друзья.

Он снова посмотрел на раскадровку.

«Жаль только, что без подпространства. Придётся справляться самому.»

Актёрская составляющая там была минимальна, но всё же — впервые без опоры на Чёрный квадрат.

«Ладно, фиг с ним. Если что, вытяну любым образом.»

…

Субботнее утро, 10 июля. Япония.

Пока самолёт Кан У Джина приближался к Лос-Анджелесу, вся Япония кипела — начался промо-сезон летних аниме.

«Промо третьего квартала стартовали: на горизонте — десятки ожидаемых премьер!»

Для японских студий это привычная битва за внимание: каждый квартал выходит по тридцать сериалов, и чтобы не затеряться, нужно шуметь громко.

Среди десятков новинок выделялась одна — «Не просто друг: ремейк».

«Единственное аниме сезона, основанное на корейской дораме, и единственная романтическая комедия третьего квартала.»

Проект студии A10 выглядел рискованно: не манга, не привычный жанр, да ещё и корейский первоисточник. Поэтому они вбухали в рекламу двойной бюджет.

Главным козырем был, конечно, Кан У Джин.

«Озвучку главного героя выполняет Кан У Джин — актёр, чьи навыки позволят ему стать сейю без дополнительного обучения», — заявила студия A10.

Они сделали три смелых шага: адаптировали корейскую дораму, пригласили корейского актёра на главную роль и поручили ему исполнить OST.

Риск окупился: за два дня до премьеры «Не просто друг: ремейк» занял первое место по упоминаниям в японских соцсетях.

«Самое обсуждаемое аниме недели — “Не просто друг: ремейк”!»

Комментарии были пёстрые:

— Жду не дождусь!

— Лол, интересно, как звучит этот кореец.

— Мне не нравится идея, но гляну из любопытства.

— В Японии полно крутых сейю, зачем брать иностранца?

— Всё равно посмотрю первую серию, давно не было хороших ромкомов.

Отрицательных отзывов было даже больше, чем положительных, но студию это не смущало — интерес есть, значит, реклама работает.

Рынок аниме сейчас был в упадке: рейтинги 3–5% считались нормой, 10% — успех, 15% — чудо. Поэтому все ждали, какой проект сможет выстрелить в третьем квартале.

…

В это время в Корее, в аэропорту Инчхона, царил хаос.

Толпы туристов, багаж, вспышки камер. Среди них выделялась группа людей с оборудованием и кейсами — съёмочная команда «Полезного зла».

Рядом — знакомые лица: PD Сон Ман У, Итан Смит и его каскадёры.

— Проверяйте багаж! Потеряем хоть одну сумку — конец! — командовал Сон Ман У.

Они вылетали в Бангкок — на выездную подготовку и разведку локаций. Это был важнейший этап перед съёмками первых серий, где нужно было утвердить CQC-постановку.

Поэтому лица у всех были серьёзные.

— Паспортный контроль! Двигаемся по очереди!

Команда «Полезного зла» направилась в Бангкок.

…

Лос-Анджелес, международный аэропорт.

Когда самолёт Кан У Джина приземлился, за иллюминатором уже стемнело.

«Чёрт, вылетел ночью и прилетел ночью.»

Он отметил про себя, что не сомкнул глаз весь полёт — и не пожалел. Впервые с «Нашего обеденного стола» он снова ступил на американскую землю.

За ним — Чхве Сон Гон, команда «Альтер эго» и ещё десяток человек. После паспортного контроля они вышли в зал прибытия.

У тротуара ждали два огромных минивена.

«Наверное, Чхве Сон Гон заранее заказал?»

Но когда тот пробормотал:

— Вот это сервис. Команда Майли Кары прислала транспорт даже ночью, —

всё стало ясно.

Они ехали не на обычных машинах — это были VIP-вэны, предоставленные самой Майли Карой. Водители — двое широкоплечих охранников.

Кан У Джин, Чхве Сон Гон и остальные загрузились в первый.

Внутри — кожа, подсветка, запах нового салона.

«Вот это махина…» — подумал У Джин, сохраняя невозмутимое лицо.

Чхве Сон Гон усмехнулся:

— Отель тоже их. Пять звёзд, центр ЛА, все люксы. Как положено гостям Майли Кары.

Он перегнулся к водителю, показал что-то на телефоне. У Джин не стал спрашивать.

Колонна выехала из аэропорта.

«Ночной ЛА по-прежнему впечатляет.» — подумал он, глядя на неон за окном.

— Сегодня просто отдых. Завтра в полдень встреча с Майли Карой, она приедет в отель, — сказал Чхве Сон Гон, зевая. — Но сначала заедем в одно место.

— Хорошо, президент.

Через несколько минут они свернули в деловой район. Несмотря на поздний час, улицы кипели огнями.

Обе машины остановились у бежевого здания.

— Пойдём. —

В лифте — шесть человек: У Джин, Сон Гон, двое телохранителей и пара помощников. Выйдя на нужном этаже, они прошли по коридору.

— Вот, — сказал Сон Гон, указывая на двери трёх соседних офисов. — Всё это наше.

Он открыл одну из стеклянных дверей, включил свет. Пустой просторный офис, расставленные новые столы.

— Смотри туда, — кивнул он.

На стене висел огромный постер с фото Кан У Джина в костюме.

Тот слегка растерялся.

Сон Гон улыбнулся шире:

— Добро пожаловать. Это зарубежный филиал bw Entertainment. Естественно, ты здесь — лицо компании.

Это было начало голливудской базы Кан У Джина.