Парень, участвовавший в кастинге, сразу бросился в глаза ПД Сон Ман У — образ полностью противоположный Кан У Джину.

«Если У Джин серый, то этот — белый. Или скорее бежевый.»

Если бы они стояли рядом, контраст был бы резкий. У Джин — мрачный, выразительный, с чёрными волосами. Этот же парень — чистый, светлый, мягкий.

Но в этом и было что-то странное.

«Несмотря на противоположность, чем-то он всё-таки похож… Может, дело в возрасте?»

ПД вгляделся в анкету, а парень перед ним робко заговорил:

— З-здравствуйте. Я… Чо Му Чан…

Голос слабый, без уверенности. Внешне хрупкий, даже слишком.

«Зато по внешности — номер один из всех, кто сегодня пришёл.»

С таким лицом его бы расхватали агентства. Он был моложе 25 лет, высокий, чистая кожа, аккуратные черты. Но анкета удивила:

«Агентства нет?»

Вместо десятка пунктов — почти пусто. Ни университета, ни ролей. Только одна строчка:

— «Вы участник театральной труппы мастера Чон Мун Гука?» — уточнил Сон Ман У.

— Да… я стараюсь, — поспешно ответил парень.

Имя Чон Мун Гука знали все — легенда театра, старший даже для Сим Хан Хо. Из его труппы вышло много звёзд, и попасть туда можно было только по личному приглашению.

«Значит, этот парень — прямой ученик самого Чон Мун Гука…»

— Сколько лет в труппе?

— С двадцати, после армии.

— Как попал туда? Говорят, отбор невозможен.

— Мы играли бесплатный спектакль, и учитель… сам предложил вступить.

«Удача. Но шесть лет под его крылом — это не шутка.»

При этом парень избегал прямого взгляда, явно неуверенный в себе. Полная противоположность Кану У Джину. Но имя Чон Мун Гука само по себе означало гарантию качества.

«Если учитель отпустил его на кастинг, значит, уже проверил. Значит, уверен в нём.»

— Почему не дебютировал через труппу, а пришёл к нам? — спросил ПД.

— Кан У Джин-ни́м — мой идол, — выдохнул тот.

— Но ты же опытнее его?

— Учитель говорит, опыт не имеет значения… Просто Кан У Джин-ни́м — потрясающий! — неожиданно сказал он с силой.

Не фальшь — искренность.

— И почему раньше не участвовал в других проектах?

— Учитель говорил, что я не готов.

— А сейчас?

— Не уверен…

— Ладно. Покажи, что подготовил.

— Да, сэр!

Он выбрал сцену Ю Джи Хёна из «Профайлера Лентяя» — роль антагониста Пака Дэ Ри.

«Хитро. Видимо, это стратегия самого Чон Мун Гука — противопоставить его У Джину.»

И вдруг парень, до этого ссутулившийся, словно погас, резко изменился. Взгляд ожил, губы растянулись в нервной усмешке. Атмосфера в комнате сменилась.

Он вошёл в роль.

Движения — плавные, мимика — живая, взгляд — хищный.

ПД Сон Ман У невольно улыбнулся:

«Понятно. Этот парень — тоже гений. Отточенный меч мастера Чон Мун Гука. И направлен он явно против Кан У Джина.»

Пока кастинг «Полезного зла» подходил к концу, Кан У Джин уже вернулся на съёмки «Пиявки» в Чонджу — времени на отдых не было вовсе.

Утром вся команда поздравила его с победой на «Пэксане» — режиссёр Ан Га Бок, актёры Сим Хан Хо и О Хи Рён, стафф, сотни человек.

Ночью, после церемонии, ему звонили родители, друзья, коллеги, а фан-клуб Кансимчан залил соцсети поздравлениями.

Двойная победа — «Лучший новичок» и «Лучший актёр второго плана» — впервые в истории.

Но сам У Джин не позволил себе расслабиться.

Он снова снимался — всё с тем же холодным сосредоточением.

Тем временем мир кипел.

«Пэксан завершён — Кан У Джин вошёл в историю»

«Прошлогодний рекордсмен восьми наград снова переписал таблицу»

«Двойной лайк Кан У Джина — новая легенда церемонии»

Новости, блоги, YouTube — везде только его имя.

Продажи лапши «Кимчабан маккуксу» взлетели, очереди не заканчивались.

«Он сказал: ‘Не знал и не важно’, — и этим добил всех»

Большинство восторгалось:

— Кан У Джин нереален, переписывает историю.

— Мой любимый актёр! Поздравляю с двойной победой!

— Когда он показал двойной лайк, я просто умер от смеха!

— Он реально сказал, что возьмёт «Лучшего актёра» — и, кажется, возьмёт!

Но нашлись и недовольные:

«Слишком заносчив», «Слишком молод для такой награды», «Бэксан гонится за рейтингом».

— Он талантлив, но давать премию второгодке?

— Столько старших актёров, а награду — новичку!

— Всё ради хайпа.

— Старомодно, — бросил кто-то.

— Что ты сказал?!

— Время меняется.

В сети разгорелись споры.

Но Кан У Джин, как всегда, не отвечал. Его щит — работа. Он не спорил словами, только результатами.

Ночь в Чонджу.

Съёмки «Пиявки» продолжались до глубокой темноты.

— Срезаем дубль. Чжэ Чжун-си, давай ещё раз — слабовато.

— Простите.

Съёмочная группа работала по сменам, но режиссёр не отдыхал.

На следующее утро У Джин закончил сцену и вернулся в шатёр.

— У Джин-ни́м, передохните пару минут.

— Хорошо.

Он сел, наконец позволив себе выдохнуть.

«Тяжело. Очень тяжело.»

Но сдаваться не в его характере.

Через пару минут снова в кадре — вместе с О Хи Рён, потом двухплан, потом следующая сцена.

Темп бешеный.

А он — всё ещё полон сил.

Причина проста:

«Отдохну в подпространстве минут десять — и порядок.»

Он слегка размял шею и вдруг заметил, что в последнее время… что-то изменилось.

«Странно. Играть стало легче? Слишком легко.»

Тело и разум будто синхронизировались.

Исчезло чувство тяжести — одно удовольствие.

Может, просто привык. А может, и нет.

Он пожал плечами и коснулся появившегося рядом чёрного квадрата.

Мир погрузился во тьму.

Он оказался в знакомом безмолвном пространстве — своём «подпространстве».

Сразу потянулся, зевнул, раскинул руки:

— Ааа… вот это кайф. Лучшее место на свете.

И тут вдруг —

[Обнаружено повышение базовых характеристик.]

[Разблокирована функция: Свобода ролей.]

— Что?! «Свобода ролей»?.. Это ещё что такое?..

Пахло апгрейдом.