Первый масштабный кастинг «Полезного зла» начался. После этого отбора участников ждали второй раунд и финальная встреча.

В трёх залах ожидания собралось несколько сотен человек — и вскоре пришлось открыть даже четвёртую комнату, столько было желающих.

Правила просты: помощник режиссёра вызывал актёров в алфавитном порядке по пять человек. Они заходили в зал и показывали подготовленную сцену. Обычный открытый кастинг — только масштабный. Первая пятёрка уже закончила, вторая только входила.

В ожидании многие бледнели и краснели от волнения.

— Тошнит...

— Ты и в прошлый раз так. Если снова провалишься — профессор тебя убьёт.

— Хочу хотя бы эпизод, хоть что-то. Жаль, У Джин-ним не появится. Хотелось бы увидеть его хоть одним глазком.

— Да с чего бы человеку, который вчера перевернул «Пэксан», появляться здесь?

В залах сидели студенты театральных вузов, участники академий, новички из агентств и независимые актёры. Каждый с листками в руках — личным сценарием для свободной постановки.

— Чёрт, забыл текст!

— Придурок! Я же говорил — учи даже в туалете!

Гул жалоб и вздохов стоял в воздухе. А впереди, у доски, висело объявление:

Проект: «Полезное зло»

Режиссёр: Сон Ман У

Сценарист: Чхве На На

Главный актёр: Кан У Джин

Производство: Netflix Korea / DM Production

Именно это имя заставляло всех дрожать.

— Соберись! Это же Кан У Джин! Даже если получишь роль прохожего, — всё, джекпот!

— Да, да!

— Не бойся! Он же твой кумир. Второго такого шанса не будет. Играй на полную!

По разговорам ясно было одно: здесь Кан У Джин — полубог.

— Если пройду до финала, это будет мировой дебют рядом с У Джином.

— Эй, не называй моего идола просто по имени.

— Для всех нас он почти святой. За два года сделал то, что другим не удаётся за жизнь.

Он стал символом надежды для безымянных актёров — доказательством, что невозможное реально.

Однако реальность кастинга была жестока. Почти все группы вылетали через пять минут.

— Ладно, достаточно. Следующие!

Сон Ман У судил быстро. Десять секунд, максимум тридцать. Для человека его уровня — даже щедро.

«Ху… ни одного толкового. Ни харизмы, ни основ. Даже текст путают…» — думал он, перелистывая анкеты.

Он был готов к тому, что 80% окажутся бесполезными, но всё равно разочаровывался.

«Придётся искать хотя бы серебряное кольцо, раз уж жемчужины нет.»

Прошёл час, потом полтора. Судьи устали, но ни одного по-настоящему интересного кандидата.

— Засуха, — буркнул PD.

— Полная. Хоть бы один с лицом!

— Или хоть с дикцией. Уровень первокурсников.

— Ладно, зовите следующую пятёрку.

Зашли пятеро. Первые трое — слабые: один скомкал слова, второй растерялся, третий выглядел интересно, но без базы.

А вот четвёртая участница заставила всех поднять головы.

Невысокая девушка с короткими каштановыми волосами, с лицом — словно щенок.

PD Сон Ман У сразу отметил:

«Если прославится, будет новой “национальной младшей сестрёнкой”.»

Крошечная, очаровательная, будто само слово «милая» приняло форму.

Но когда она заговорила — голос оказался низким и хрипловатым.

— Здравствуйте, я Им Хэ Ын.

Сон Ман У чуть нахмурился.

«Неожиданно. Интересное противоречие.»

Он пролистал её анкету.

— Хм? Твоя мать — шаманка?

— Да.

— А ты решила стать актрисой?

— Она запретила мне идти по её пути.

— Понятно.

Биография обычная: 20 лет, учится на актёрском и дополнительно ходит в академию.

— Хорошо, показывай.

— Да. Приготовленная сцена — из короткометражки «Служба поручений», роль Ким Рю Джин.

Сон Ман У удивился. Многие приносили сцены Кан У Джина, но именно этот образ — впервые.

«Выбрать сцену из ‘Службы поручений? Смело. У Джин там творил чудеса с голосом и дыханием.»

Он наблюдал с интересом. Девушка опустилась прямо на пол и начала хрипло дышать. Тело задрожало, глаза закатились.

PD, вертевший ручку в пальцах, застыл.

«Охо?..»

Тем временем за границей.

В мировых СМИ продолжали появляться статьи о Майли Каре.

Слух, запущенный два дня назад, разросся до шквала публикаций:

«Майли Кара записывает альбом с корейским актёром?»

«Голливуд и фанаты в замешательстве — певица хранит молчание»

Для западной прессы это выглядело нелепо: актёр, а не певец? Откуда взялась такая идея? Может, утка, может, пиар-вброс. Но имя Кары делало любую чепуху вирусной.

— Актёр из Кореи? Очередной медиафейк.

— Ну хоть не написали, что она беременна.

— Хотя… кто знает? Вон, она же недавно ездила в Сеул. Может, там что-то и произошло.

— Видели её дуэт с корейским парнем на YouTube? Может, это он!

И слух только креп.

Лос-Анджелес, вечер.

На съёмочной площадке крупного сериала стояли продюсер Джозеф Фелтон и его помощник, лысый Роберт.

— Джозеф, видели новости про Майли Кару? — спросил тот, показывая телефон.

— Видел. Значит, она летала в Корею из-за «Пиявки», — усмехнулся Фелтон.

— И под «корейским актёром» подразумевается Кан У Джин?

— Почти наверняка. Хотя, думаю, информация утекла со стороны самой Кары.

— Зачем?

— Чтобы подготовить публику. Типа «не удивляйтесь, если слух подтвердится».

Роберт почесал затылок.

— Она же всегда работала одна, без дуэтов.

— Когда человек чем-то одержим, поступает иррационально, — отрезал Фелтон.

Он перевёл взгляд на съёмку.

Голливудские актёры отыгрывали драматическую сцену, но Фелтон не чувствовал ничего.

— После возвращения из Кореи ничего не впечатляет.

— Сравниваешь с Кан У Джином?

Фелтон промолчал, что и было ответом.

— Они играют хорошо, но я уже видел нечто выше искусства.

— Согласен, — кивнул Роберт. — После него всё кажется блеклым.

— Странно, но он умудряется ходить по грани между безумием и гениальностью. И всегда остаётся точным.

— Так почему бы тебе не позвать его в проект?

— Он не полетит. Даже если я предложу Голливуд — откажет. Придёт тогда, когда сам решит.

— Куда?

— В Канны, — усмехнулся Фелтон. — Вот там он появится.

Корея.

Кастинг «Полезного зла» подходил к концу. Было уже за два часа дня.

PD Сон Ман У потянулся:

— Сколько осталось?

— Три группы, — ответил ассистент.

— Дотянем.

После выступления Им Хэ Ын отобрали примерно пятьдесят человек для второго раунда.

— Следующие!

Вошла новая пятёрка — на этот раз парни.

И вдруг взгляд PD зацепился за первого.

«Хм? Этот… неплох.»

Высокий, чистое лицо, светло-коричневые волосы, выразительные черты. Свежий, почти сияющий образ.

«Прямо противоположность У Джину. Полная противоположность — и по типажу, и по ауре.»