Место действия — Чонджу, где располагалась огромная съёмочная площадка фильма «Пиявка». Даже сейчас здесь находилось около сотни человек, но по какой-то причине все дружно ели лапшу быстрого приготовления.

Не по одной на человека — по четыре–пять человек на стакан, стоя, сидя, кто как. Кто-то устроился на траве, кто-то на складных стульях. Общий фон — сплошное чавканье и довольные возгласы.

— Ммм! Что это за вкус?! Обалденно!

— Правда? Безумно вкусно! Она уже продаётся?? Нужно срочно купить!

— Вряд ли. В статье писали, что очереди, как на премьеру фильма. Но, У Джин-сси! Это просто невероятно вкусно!

— Да, я даже не ожидал, что будет так насыщенно. Обожаю!

Похвалы сыпались отовсюду — даже от топ-актёров Сим Хан Хо, О Хи Рён, Чин Чже Джуна и Хан Со Чжин.

— Отлично. Я бы ел это каждый день.

— Сонбэ, и всё? Я в восторге. И ещё вкуснее, потому что рецепт придумал сам У Джин-сси!

— Ха-ха-ха! Я так и думал, каково оно на вкус, когда смотрел «Наш обеденный стол»! Спасибо, У Джин-сси. Только вот вживую теперь не попробуешь, кроме как из стакана.

— Ох, Со Чжин, ты всю юшку выпила?

— Ах, не заметила… Боже, я же на диете!

— Да ешь уже. Это не вредно. Режиссёр-ним! Как вам?!

Режиссёр Ан Га Бок с седыми волосами долго молча смотрел на стакан в руках.

— …Чтобы у лапши был такой насыщенный вкус?.. — пробормотал он, искренне поражённый.

На крышке, конечно, красовалась надпись:

«Кимчабан маккуксу. Лапша быстрого приготовления»

Блюдо, придуманное Кан У Джином, теперь стало брендом. Простая упаковка, фото настоящего маккуксу — и сверху...

— Это что, сам У Джин-сси придумал такую позу?

— Вау, вот это да, даже позирует с двойным лайком!

— У Джин-сси! Покажите двойной лайк прямо сейчас!

— В жизни выглядит даже смешнее!

На крышке — Кан У Джин с серьёзным лицом и двумя большими пальцами вверх.

— Ха-ха! Обычно ведь улыбаются, когда так делают? А тут такая строгость, что аж смешно!

— В этом и фишка! Бесстрастный двойной лайк!

— Он что, говорит нам «ешьте» или «не смейте»?!

— Вы были злым, когда снимали это фото?

— Зато внимание привлекает, правда?

Площадка гудела. Все с интересом смотрели на самого У Джина, но он, как всегда, сохранял невозмутимость.

— Снимали без особых мыслей, — коротко сказал он.

А на самом деле внутри кипело отчаяние.

«Господи, боже, провалиться бы под землю! Может, уехать за границу?! Это ж позор!»

Эта поза, эти два пальца — кошмар. Ему казалось, что крышки с его лицом преследуют его даже во сне. Компания «Nongsin» хвалила кадр как «идеально отражающий имидж актёра», но сам У Джин только хотел, чтобы это исчезло.

«Чёрт, этот идиотский двойной лайк теперь будет по всей стране?!»

Мысль сбежать за границу на пару недель выглядела всё более привлекательной.

— Ладно! — режиссёр Ан Га Бок хлопнул в ладоши. — Отдохнули — за работу.

Съёмки продолжались. Завтра — церемония «Пэксан», и расслабляться нельзя.

Тем временем лапша «Кимчабан маккуксу» успела наделать шуму не только среди публики, но и среди знакомых Кан У Джина.

Например, Хва Рин.

Она сидела дома с заколотыми волосами и пыталась читать сценарий:

— «Полезное зло», эпизод второй, — пробормотала она, листая страницы.

Но глаза то и дело косились на стаканчик с лапшой на столе. Тот самый «Кимчабан маккуксу», купленный ею лично после получасовой очереди в ближайшем магазине.

— Осталась минута, — сказала она, глянув на таймер.

Минуту спустя Хва Рин аккуратно открыла крышку, осторожно, чтобы не повредить изображение с двойным лайком своего кумира.

— Какой же он милый… — улыбнулась она и поставила крышку рядом, словно реликвию.

Вкус был почти такой же, как в шоу.

— Почти не отличишь… Восхитительно! — и без угрызений совести она слопала всё, решив пропустить ужин ради фанатской преданности.

Тем временем друзья Кан У Джина тоже не остались в стороне.

В супермаркете, ровно к обеду, Ли Кён Сон, располневший ещё больше, застыл перед полкой с лапшой.

— Да ладно! — выдохнул он. Перед ним висела табличка: «Точка продаж Кимчабан маккуксу», а впереди стояла очередь человек на тридцать.

Он сфотографировал безумную сцену и выложил в общий чат:

Ли Кён Сон: Прямая трансляция из D-маркета! (фото)

На Хён Гу: Не может бытьㅋㅋㅋ Это реально??

Ким Дэ Ён: У нас в магазине то же самое!

Ли Кён Сон: Уже десять человек встали за мнойㅋㅋ Не уверен, что достанется!

На Хён Гу: Хотел купить после работыㅋㅋ Похоже, зря!

На Хён Гу: У Джин! Раз уж это твой продукт — подгони по дружбе парочку!

Ким Дэ Ён: (фото) Купил! И двойной лайк на крышке шикарен!

Кан У Джин: Не покупайте и не фоткайте этот лайк! Я серьёзно!

Ким Дэ Ён: Ха, я сохраню его и покажу внукам — вот, мол, мой друг!

А по стране уже бушевала настоящая «лапшичная лихорадка».

[Issue Pick] «Кимчабан маккуксу» раскупают мгновенно — феномен открытого запуска!

Очереди в магазинах, лапша от Кан У Джина вызывает ажиотаж!

Интернет пестрил постами:

— Очередь у магазина просто безумнаяㅋㅋㅋㅋ

— Это же лапша Кан У Джина, хочу хоть один стакан!

— Всё продали перед моим носом…

— Open run ради лапшиㅋㅋㅋㅋ

Хит. Абсолютный.

На следующий день, 18 марта, четверг.

День церемонии Baeksang Arts Awards.

Позднее утро. В машине по Сеулу ехал Кан У Джин — направлялся в салон. На телефоне — бесконечные уведомления.

«Это реально?! Очереди на лапшу?.. Я думал, такое только в новостях бывает.»

Он не мог поверить, что «Кимчабан маккуксу» стал национальной сенсацией, но думать об этом было некогда — впереди целый день, посвящённый церемонии.

После парикмахерской и макияжа — готовность сто процентов.

— Поехали, — сказал Чхве Сон Гон.

— Да, президент.

COEX, Самсон-дон.

Красная дорожка Baeksang Arts Awards. Сотни журналистов по обе стороны, логотипы спонсоров, огни, барьеры, толпы фанатов.

Фотовспышки щёлкали без остановки. Репортёры, телевидение, поклонники — море людей.

— Чжи Хён-сси! Сюда! Улыбнитесь!

— Кьяаа, онни! Помашите рукой!

Шум стоял оглушительный. Величие церемонии превышало даже «Синего дракона»: ведь здесь собирались не только кинематографисты, но и телеведущие, комики, театральные актёры.

Журналисты, снимая звёзд, ждали одного человека больше всех.

— Когда он придёт? Уже прошёл?

— Нет, я тут с начала — его не было.

Разумеется, речь шла о Кане У Джине.

И вот —

— Ах! Кан У Джин-сси!!!

Толпа взорвалась. По красной дорожке шагал он — в строгом тёмно-синем смокинге, спокойный и собранный.

Фотовспышки ослепили всех.

— Кан У Джин-сси! Помашите!

— Как вы относитесь к успеху лапши?!

— Какая награда сегодня ваша?!

— Оппа, сюда!!!

Гул был такой, что звенело в ушах. Охранники с трудом сдерживали натиск.

А Кан У Джин — невозмутим, лишь слегка машет рукой, сохраняет спокойствие.

Внутри же — буря.

«Ослепило! Людей больше, чем на ‘Синем драконе’! Господи, не споткнуться бы…»

Но судьба решила подшутить.

Шаг — и нога зацепилась. Кан У Джин споткнулся и пошатнулся вперёд.