— PD Сон Ман У? — переспросил Кан У Джин, поднимая взгляд от телефона Хан Е Джон. Чхве Сон Гон, расправив хвост, уже набирал номер.

— Ты ведь не получал от него никаких сообщений, да?

— Нет, ничего.

— Хмм… в расписании на эту неделю с ним встречи не было.

Бормоча, Чхве поднёс телефон к уху:

— Алло, PD, как раз собирался вам звонить.

Из динамика донёсся бодрый, но серьёзный голос Сона Ман У:

— Здравствуйте, директор Чхве. Слышал, вы сегодня прибыли в Корею?

— Да, PD. Мы уже в Сеуле.

— Можно ли устроить короткую встречу с У Джином-сси, пока он здесь? Очень хочу увидеть его до возвращения в Японию.

Чхве взглянул на У Джина.

— В принципе можно, но сегодня, пожалуй, будет трудно… Одну минуту, PD, проверю расписание.

— Да, конечно.

Прикрыв микрофон ладонью, Чхве сказал:

— Он хочет встретиться, причём срочно. Но график забит, а ты и так устал после «Пиявки».

— Сегодня тоже подойдёт, — спокойно ответил У Джин.

— Не стоит переутомляться.

— Всё в порядке.

На самом деле он был немного вымотан, но не смертельно. При желании мог отдохнуть в подпространстве.

— Ладно, — кивнул Чхве. — Тогда спрошу про утро завтрашнего дня.

Он снова приложил телефон:

— PD, подойдёт завтра утром?

— Конечно, подойдёт. Назовите время — я сам приеду в bw Entertainment.

— Ах, вы лично? Хорошо, тогда свяжемся.

— Да, директор Чхве.

Звонок оборвался.

— Придёт сам, — пробормотал Чхве, всё ещё удивлённый. — Значит, встретимся завтра до начала съёмок.

У Джин кивнул. Потом показал ему телефон Хан Е Джон — тот самый пост в соцсетях и объяснил, кто такая Асами Саяка.

— А! Та самая женщина, мать девочки? — глаза Чхве расширились. — Погоди… она известная сэйю в Японии?

— Да.

— Вот это да. Япония и так гудела из-за твоего пианино, а теперь она подлила масла в огонь.

— И сильно? — уточнил У Джин.

— Ещё как! Мы ожидали шума — всё-таки ресторан был людный. Но теперь история превратилась не в слух, а в трогательную легенду. Да ещё рассказана известной актрисой озвучки!

Он задумчиво постучал по столу.

— Сюжет идеален: скромный актёр из другой страны, играющий для больного ребёнка. Это сработает безупречно — особенно в Японии.

У Джин кивнул. Он и сам знал, как подобные истории поднимают популярность.

Чхве уже включился в рабочий режим:

— Проверим ситуацию. Я дам задание маркетингу — пусть мониторят сеть.

Он набрал номер офиса, а потом показал большой палец:

— Если всё выгорит, в Японии тебя встретят как героя.

⋯

После «Пиявки» — первой встречи после возвращения в Корею — Кан У Джина ждал второй пункт расписания: интервью для крупного СМИ.

Обычно Чхве избегал таких активностей, но иногда слишком долгое молчание вызывало ещё больше слухов.

А У Джин — «король инфоповодов».

На него сыпались статьи, сплетни, фото-охоты. Порой нужно было поставить всё на свои места.

Тем более за ним тянулся целый список актуальных тем: высокие рейтинги «Обеденного стола», коллаборация с PD Сон Ман У в «Полезном зле», завершение «Острова пропавших», японский проект «Жуткое жертвоприношение незнакомца», история с пианино и таинственное возвращение в Корею.

Нужно было подвести черту.

Так закончился четвёртый день, а утром пятого — пятницы — в кинокомпании Ан Га Бока началось совещание. В конференц-зале собрались шесть человек. На торце стола — сам режиссёр, сосредоточенный и серьёзный.

Они обсуждали итоги прослушивания.

— Режиссёр-ним, вы в порядке? — осторожно спросил директор студии. — Планка на кастинге оказалась выше, чем ожидалось.

Ан Га Бок тихо рассмеялся:

— Это точно. Придётся извиниться.

— Простите?

— За то, что позволил У Джину выйти на сцену. Это должен был сделать я, но поспешил и не подумал.

— Кан У Джин-сси выглядел очень погружённым, хотя внешне спокоен.

— У него широкая душа, — кивнул режиссёр. — Он не показывает, но сильно привязывается к проектам. Как это сейчас говорят… «цундэрэ»?

— Да, именно!

— Раз уж он действует так дерзко, нам тоже пора ускориться.

Команда закивала. Оператор, потирая живот, заметил:

— А что насчёт Сима Хан Хо-сонбэ? Он выглядел не слишком довольным, когда уходил.

— Если бы он был человеком, которого можно сломать таким образом, он бы не держал на себе всю корейскую индустрию тридцать лет.

Режиссёр открыл папку с актёрскими анкетами и своими заметками.

— Начнём. Первая роль — Юн Ча Хо.

Обсуждение было горячим:

— Чин Чжэ Чжун заметно вырос после «Наркоторговца».

— Да, его энергия стала другой.

— Хотя… на кастинге чувствовалось, что он сдерживается.

— Наверное, из-за У Джина?

— Возможно. Но среди остальных он всё равно лучший.

Потом перешли к роли Юн Чи Мин.

Мнения разделились.

— Хон Хе Ён выглядела зрелее, многие слабые места исчезли.

— А Хва Рин удивила — будто прорвалась через внутренний барьер.

— Хан Со Джин тоже была сильна, особенно как новичок. Очень естественная игра.

— Чем больше слушаю, тем больше понимаю, какой монстр этот Кан У Джин.

— Да, его нельзя сравнивать с другими. Это просто другая лига.

Через час обсуждения режиссёр подвёл итог:

— Решено. Рассылаем результаты и готовим официальное объявление.

⋯

Тем временем, около девяти утра, в главном офисе bw Entertainment в Самсон-доне.

В большом зале собрались трое: Кан У Джин, Чхве Сон Гон и PD Сон Ман У.

Встреча была короткой, но весомой.

— Как вы знаете, — начал Сон Ман У, — мы заканчиваем предпродакшн «Полезного зла». Осталось выбрать площадку для выхода.

«Площадку?» — подумал У Джин. — «Значит, канал или платформа.»

— Раньше я работал на телеканале, а теперь — независимый PD, поэтому выбор платформы решает многое. Пока вы были в Японии, я встретился почти со всеми — кабель, эфир, OTT.

— И? — спросил Чхве.

— Интерес был огромный ещё до официального подтверждения У Джина-сси. А когда намекнули, что он участвует — начался ажиотаж.

— То есть сделали это специально, — ухмыльнулся Чхве.

— Разумеется.

Сон Ман У подвинул прозрачную папку.

— Среди всех вариантов лидировал SBC, мой старый дом. Там и «Лентяй» шёл. Но тут вмешался Netflix.

— Netflix? — переспросил У Джин.

— Да. Их условия схожи, но они добавили одно слово — «вызов».

— Вызов?

— Они предложили выпустить «Полезное зло» как Netflix Original с мировым релизом.

Мировым?!

Масштаб разговора резко вырос.

— То есть, — уточнил У Джин, — вы говорите о премьере по всему миру?

— Именно. Основная цель — зарубежная аудитория, хотя показ в Корее тоже будет.

Он замолчал, переваривая услышанное.

Сон Ман У продолжил:

— Это рискованно, но заманчиво. Я чувствую застой, а этот проект способен его прорвать. И, честно говоря, я уверен — «Полезное зло» сработает и за границей. Но мне важно мнение главного актёра.

Чхве вмешался:

— Глобальный релиз звучит красиво, но риск огромный, верно?

— Да. На внутреннем рынке мы бы гарантировали успех. У Джин-сси уже сам по себе билет в топ. А вот за рубежом всё иначе: либо оглушительный триумф, либо провал с двойным эффектом.

Тишина.

— Что думает сценаристка Чхве На На? — спросил У Джин.

— Она согласна с любым вариантом. Говорит, главное — хорошо написать сценарий.

— Понятно.

— Поэтому решение за вами. Вы — центр этого проекта. Если соглашаемся, Netflix сразу подключает свою продакшн-команду.

У Джин задумался.

«Если коротко — огромная ответственность. Может, ответить уклончиво?»

Он произнёс:

— Я не слишком разбираюсь во всех нюансах. Лучше идти туда, где есть смысл.

— Смысл, говоришь? И что подсказывает интуиция?

— Не думаю, что это плохая идея.

— То есть… готовы к мировому вызову?

— Ещё не поздно.

PD рассмеялся и протянул руку:

— Тогда давайте сделаем это вместе. «Полезное зло» — и весь мир.

У Джин пожал руку спокойно.

«Ещё один глобальный проект. Мир вокруг растёт быстрее, чем я двигаюсь.»

⋯

Через час, уже в фургоне,

Сон Ман У поехал в офис Netflix Korea.

Платформа была выбрана — решение принято.

Новость о том, что «Полезное зло» выходит на Netflix, скоро разлетится по всей индустрии.

Но для Кан У Джина это не требовало никаких действий.

«Пусть катится само. Мне бы просто играть.»

Он откинулся на сиденье, глядя в окно на Чхондамдон, где должна была быть следующая остановка — салон.

⋯

И вдруг — шух.

Мир исчез, уступив место тёмной пустоте.

Он вошёл в подпространство, чтобы немного передохнуть.

Зевнув, привычно направился к белым прямоугольникам сценариев.

— Что у меня сегодня по расписанию?..

Но вдруг остановился.

— А?

Белые панели изменились.

— Они… повысились?

На верхних рядах — «Остров пропавших» и «Жуткое жертвоприношение незнакомца».

Теперь обе отмечены как SS-уровень.

А ниже — «Пиявка». Было SS, а теперь:

[8/Сценарий: «Пиявка» — ранг SSS]

— Что?..

Впервые он видел такую отметку.

Но ещё сильнее его поразило следующее:

[9/Сценарий: «Полезное зло» — ранг SSS+]

— …SSS+?

Он застыл, глядя на строку.

«Полезное зло… только что выбрали Netflix… а теперь оно стало SSS+? Что это значит?»

Подпространство молчало.

Но интуиция шептала:

«Это новый уровень. И новый шторм уже на подходе.»