Режиссёр Ан Га Бок слегка нахмурился. Слова, прозвучавшие в телефонной трубке, оказались неожиданными.

«…Вы хотите увидеть мою съёмочную площадку?»

Он прошёл мимо шкафа для обуви, уселся на кожаный диван и задумался. Когда директор киностудии сообщил, что продюсер Джозеф Фелтон запросил контакт, Ан Га Бок уже удивился. Но теперь, услышав просьбу лично, был озадачен ещё больше.

Сняв серый пиджак, он уточнил на английском:

— Вы хотите приехать на съёмки? Вы в курсе, какой фильм я готовлю?

Ответ последовал мгновенно:

— Разумеется, режиссёр Ан. Если не ошибаюсь, картина называется «Пиявка»?

— О, вы хорошо осведомлены, — усмехнулся Ан Га Бок. — Даже название знаете.

— Ваше имя известно и в Голливуде. Кроме того, я знаю, что это ваш сотый фильм и вы вновь нацелены на Канны.

— Верно.

— В Голливуде и среди организаторов Канн уже обсуждают ваш проект. Сотая картина — достижение редкое.

Ан Га Бок потер подбородок, слушая откровенную лесть.

— И зачем же вам видеть съёмочную площадку моего фильма?

Ответ прозвучал чётко:

— Есть один корейский актёр, который меня интересует.

— Корейский актёр?

— Да.

— И ради него вы собираетесь лично приехать в Корею?

— Искусство актёра нужно видеть своими глазами. Энергия, напряжение — всё теряется, когда смотришь готовый фильм. Я хочу убедиться лично.

«Убедиться…» — уголки губ режиссёра слегка приподнялись. — В чём именно?

— В потенциале. Пока это самое точное слово.

«Потенциал, значит…» — мысли ветерана закрутились. «Зачем голливудскому продюсеру понадобился какой-то корейский актёр?»

Готовит ли он новый проект? Или просто формирует будущий кастинг-лист?

В Голливуде умение быть готовым — главное качество продюсера.

Именно это сделало Фелтона одним из сильнейших.

«Но о ком он говорит? Сим Хан Хо? Или Кан У Джин?» — прикинул режиссёр.

Сейчас в подготовке его фильма «Пиявка» числились только два актёра — Сим Хан Хо и Кан У Джин. То есть выбор невелик.

Спросить прямо — бесполезно, но догадаться несложно.

«Скорее всего, Сим Хан Хо. Логично: у него уже есть голливудский опыт, тогда как У Джин там пока не снимался.»

Ан Га Бок прекрасно знал, как трудно актёру из Азии пробиться в Голливуд: кастинги, проверки, бесконечные тесты. Всё указывало на Сима.

«Может, Фелтон просто хочет оценить его форму после перерыва?»

Но в трубке раздался голос продюсера:

— Я собираюсь скоро приехать в Корею.

— Правда?

— Да, нужно уладить вопросы с одним дистрибьютором.

— И заодно заглянете ко мне на площадку?

— Если позволит график. Разумеется, только с вашего согласия.

— В таком случае вам стоит знать — точная дата начала съёмок пока не определена.

— …

После короткой паузы Фелтон продолжил:

— Вы ведь нацелены на Канны? Фестиваль пройдёт в конце сентября, верно? Тогда съёмки нужно начать не позднее февраля или марта, иначе не успеете.

Расчёт был точным. Чтобы завершить монтаж к сентябрю, «кранк-ин» действительно следовало объявить в феврале, максимум — в марте.

«Он знает всё до мелочей…» — усмехнулся Ан Га Бок.

— Конечно, ваше разрешение — решающее, — добавил Фелтон. — Обещаю, моё посещение никак не помешает работе.

Известный голливудский продюсер на съёмках корейского фильма — событие само по себе громкое.

Ан Га Бок медленно кивнул.

«Скорее всего, речь о Сим Хан Хо. Но даже если ошибаюсь, хуже не будет. Это может стать шансом и для У Джина.»

Он ответил с улыбкой:

— Добро пожаловать. Только предупредите заранее.

Через несколько дней, уже после новогодних праздников.

На календаре — 4 января.

Кан У Джин находился на съёмочной площадке — в жутковатой, безлюдной деревне.

Его каска была испачкана грязью, форма изодрана, сапоги — в пыли и крови.

— Хуу… хух…

Дул морской ветер, доносился плеск волн. Лёгкий бриз коснулся щеки, и от этого по спине пробежал холодок.

Тишина. Ни звука, ни движения.

«Почему здесь никого нет?..»

Он держал автомат, ствол подрагивал вместе с рукой. Сердце колотилось, дыхание сбивалось.

В этот миг он был капралом Чжин Сон Чхолем, солдатом, дрожащим от страха.

Вокруг — десяток таких же бойцов, лица измождённые, глаза настороженные, оружие наготове.

Воздух дрожал от напряжения.

— …Чёртов остров, — выругался кто-то.

Позади звякнули жетоны. Это шагнул их командир, старший лейтенант Чхве Ю Тхэ (в реальности — актёр Лю Чон Мин). Он осмотрел деревню — домики, обветшалые постройки — и пробормотал:

— Слишком… тихо.

Прошло три дня с тех пор, как они спустились с гор, спасаясь от чудовища. Там, на вершине, смерть дышала в затылок, но и здесь что-то не так.

— Как перед бурей.

Казалось, кто-то — или нечто — наблюдает за ними.

Однако как командир он должен был принять решение.

Возвращаться в горы? Безумие. Потери уже были. Карманы тяжело звенели жетонами погибших.

— Что будем делать, командир? — спросил сержант Чо Бон Сок (актёр Ким И Вон).

— Разобьём базу здесь, — решил Чхве Ю Тхэ.

— Прекратить прочёсывание?

Он колебался. Деревня большая, следов жителей нет, но дома будто обжитые — посуда, вещи, даже запах жизни.

— Здесь кто-то есть. Просто не показывается, — прошептал он. — Но… люди ли это?

Сержант переспросил:

— Что?

— Ничего. Прекратить поиск. Солдаты вымотаны, патронов почти нет.

— Понял.

Командир указал на здание, похожее на школу:

— Там сделаем базу.

— Проверяли — похоже на школу. Классы, забор, всё пусто.

— Проверим ещё раз. Всем двигаться медленно. Не болтать.

— Есть!

Солдаты начали осторожно пятиться к школе.

Ноги Чжин Сон Чхоля дрожали, но он шёл.

— Эй, Сон Чхоль, держись рядом, — шепнул крупный ефрейтор Нам Тхэ О. — Гляжу, ты трясёшься как лист.

— Всё… всё в порядке.

— Болтун. Стань рядом.

— Ладно…

Едва страх немного отступил, где-то внутри Чжин Сон Чхоля прозвучал иной голос:

«Чёрт, скукотища.»

Фраза не сорвалась с губ — только мелькнула тенью на лице.

Так проявлялась вторая сторона героя — внутренний демон, рождённый актёрской игрой Кан У Джина.

Тем временем командир думал только о выживании.

— Вода… где достанем воду?

— Из горного ручья, командир. — ответила капрал Чон Хе Чжин (актриса Ха Ю Ра).

— Значит, придётся снова идти в горы. И за едой тоже. Там водились кабаны.

Он вздохнул:

— Это не съёмки шоу про выживание…

До школы оставалось всего несколько метров, когда…

— Сон Чхоль, хватит дрожать, мы почти дошли!

— Да, понял, ефрейтор…

Вжух!

Воздух прорезал странный звук — будто что-то рассекает пространство.

Короткий удар — и ефрейтор Нам Тхэ О, шедший справа, согнулся, издав крик.

— Угрх!! Ааа!!

В животе торчала стрела. Настоящая, длинная, с железным наконечником.

Гигант упал на землю, захлебнувшись от боли.

— Ефрейтор!!! Что… что это?! Командир!! Стрела!!!

Формирование солдат мгновенно рассыпалось в панике.

— Стрела?!

— Кто стрелял?!

— Откуда?!

— Не палить, не палить! Свои рядом!!

— Быстро к забору! — заорал командир. — Сон Чхоль! Прикрывай и тащи ефрейтора внутрь!!

Пуля, стрела, чудовище — не важно. Главное выжить.

Кан У Джин — вернее, Чжин Сон Чхоль — пригнулся, вцепился в товарища и поволок его, тяжело дыша.

И в этот момент над полем прозвучало:

— Стоп!

Голос режиссёра Квон Ки Тхэка.

— Отлично.

К съёмочной зоне кинулись гримёры и ассистенты. Это был уже третий дубль длинного плана.

Режиссёр, глядя в монитор, кивнул.

— Хорошо. Энергия держится.

Вокруг стояли десятки людей в костюмах — инвесторы, представители прокатчиков, топ-менеджеры.

Их интерес был понятен: после громкого заявления Кан У Джина на фестивале они хотели лично убедиться, стоит ли он своих слов.

Съёмки должны были завершиться к середине января, и это был шанс увидеть актёра в деле.

— Готовы к следующему кадру! — крикнул второй режиссёр.

На мониторе вновь появились солдаты: истерика, кровь, агония.

Камера приблизилась к телу ефрейтора Нам Тхэ О (актёр Чон У Чхан), бившегося в конвульсиях.

— Угрх… Чёрт… Сон Чхоль… спаси…

Крупный план. Его взгляд устремлён вверх — на лицо Кан У Джина.

И вдруг он замирает.

Перед ним не напуганный сослуживец, а человек, чьи глаза горят холодным удовольствием.

На губах — едва заметная улыбка.

Дьявол.

Именно так выглядел Чжин Сон Чхоль в этот момент — солдат, что наслаждается чужой смертью.

— «Улыбается?..» — прошептал командир Чхве Ю Тхэ.

Сцена продолжалась. Камера приближалась всё ближе к лицу Кан У Джина, в котором страх и безумие сливались в одну страшную правду.