После окончания церемонии «Голубой дракон» участники разделились на две группы.

Одна направилась на официальный банкет в ресторан при отеле, другая — на улицу, к алому ковру, где уже ждали фургоны.

Толпы репортёров, как саранча, облепили ограждения. Вспышки ослепляли, камеры щёлкали без остановки.

Крики фанатов, стримеры, блогеры — всё смешалось в один гул.

Возле фотозоны давали интервью победители.

— Чжин Чжэ Джун-сси! Вы сегодня получили приз за «Лучшую мужскую роль»! Ожидали?

— Нет, ни капли.

— А каково было работать с Кан У Джином в «Наркоторговце»?

— Впечатляюще. Он запоминается.

Казалось, это обычная пресс-зона. Но журналисты, задавая вопросы другим актёрам, постоянно косились к выходу из зала.

Все ждали одного человека.

«Когда появится Кан У Джин?»

«Не сбежал ли он через чёрный ход?»

И вот — дверь открылась.

Появился Кан У Джин, «монстр-дебютант», взявший сразу два приза — за «Лучшего новичка» и «Популярную звезду». Но репортёров интересовало не это, а его речь — та самая, где он пообещал на следующий год выйти за «Лучшим актёром».

— Кан У Джин-сси!! Интервью, пожалуйста!!

Крики раздались мгновенно. Толпа репортёров рванулась к нему, будто к добыче. Но сам У Джин был совершенно спокоен.

Он остановился, взглянул на их ряды и медленно подошёл. Хотя мог просто пройти мимо — Чхве Сон Гон заранее попросил: «Ответь коротко, потом сразу уходи».

«Чёрт, глаза болят от этих вспышек…» — подумал он, глядя на море света.

— Вы получили два приза сразу!! Что чувствуете?!

— Вы казались таким спокойным на сцене! Ожидали победу?!

— Нервничали?!

— Что вы имели в виду, говоря “в следующем году я возьму лучший актёр”?

Кан У Джин смотрел на репортёров с лёгким скепсисом, словно сомневался в их вменяемости. Впрочем, сейчас он уже не был тем, кто робко переступал красную дорожку. Он чувствовал себя увереннее, чем в начале вечера.

Взгляд его на миг отвлёкся: за спинами журналистов стояла огромная рождественская ель, вся в огнях.

Две ночи до Рождества. Конец года.

Всё вокруг сияло — здание, улицы, даже далёкие окна многоэтажек.

«Интересно, там, в тех квартирах, кто-нибудь смотрит сейчас церемонию?

А ведь год назад я сидел дома с друзьями, пили, шутили… Смотрел такие передачи по телевизору и думал, что это — другой мир.»

А теперь он стоял в этом мире.

Блеск, свет, камеры, люди, крики.

Его имя произносили, как имя звезды.

«Жизнь, конечно, удивительная штука…»

— Ваша речь прозвучала как вызов! Это было заранее продумано или импровизация?!

Он слегка наклонил голову и спокойно произнёс:

— Нет. Это было искренне.

Мгновение — и площадка снова озарилась ослепительными вспышками.

Позади него возник Чан Су Хван, массивный, как стена.

— Извините, у нас дальше график! Хён, поехали!

— Хорошо.

Плотно прикрывая его собой, Су Хван провёл У Джина сквозь гул толпы к фургону. Репортёры пытались преследовать, но безуспешно.

Дверь закрылась, машина рванула с места.

На переднем сиденье повернулся Чхве Сон Гон — сегодня в строгом костюме.

— Ха-а… У Джин-а.

Он глубоко вздохнул, глядя на актёра в смокинге.

— Опять натворил шума?

Тот виновато молчал. Внутри он хотел извиниться — «Я просто хотел выразить решимость помягче», — но наружу не прорвалось ни слова.

— Я сказал то, что хотел сказать, — спокойно ответил он.

— Знаю-знаю. Но, парень… ты ведь понимаешь, что только что дебютант объявил всему залу, что через год заберёт главный приз?

С места водителя раздался смех Су Хвана:

— Ха-ха! Вот это да! Историческое заявление в индустрии!

— Смотри на дорогу, — буркнул Чхве.

— Есть!

— Пф-ф… — Чхве почесал затылок. — Ну да ладно. Кто, как не ты, мог такое выкинуть. Но ты же понимаешь, индустрия — джунгли. Есть люди, которые теперь будут точить зуб.

— Неважно, — коротко сказал У Джин.

Чхве усмехнулся:

— Вот именно. Потому-то и весело.

— А ведь, — подал голос Су Хван, — всё было с харизмой! И ведь твои слова не просто понты, да? Ты и вправду можешь взять “Лучшего актёра” в следующем году!

— Вперёд смотри, — повторил У Джин.

Чхве, подняв большой палец, сказал:

— Слушай, это ведь и правда сработает. Пусть ругают — зато все только о тебе и говорят. Немного перца этой индустрии не повредит.

— Так думаешь?

— Конечно. Ты сейчас устроил фееричный шум.

Он показал экран телефона.

Там мелькали свежие статьи:

『Кан У Джин, победитель двух номинаций “Голубого дракона”, заявил: “В следующем году возьму лучшего актёра”』

『[StarTalk] “Голубой дракон” перевёрнут: дебютант Кан У Джин бросил вызов звёздам』

『[Фото] Спокойный, будто знал заранее — Кан У Джин принимает награду “Лучший новичок”』

『“Лучший актёр — мой”: дерзкое заявление Кан У Джина』

— Раз уж понеслось, — сказал Чхве, — продолжаем этот образ до конца года.

И правда — эффект был оглушительный.

Ни один актёр раньше не взрывал медиапространство так, как он.

Имя Кан У Джина мелькало в каждом заголовке.

『“Чжин Чжэ Джун, будь настороже” — дебютант Кан У Джин встряхнул индустрию』

Комментарии в сети кипели:

— Этот парень сумасшедший ㅋㅋㅋㅋ

— Не верю, что он это реально сказал ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

— Дебютант бросил вызов ветеранам? Вот это дух!

— Наглый, но харизматичный!

— С таким портфолио и режиссёрами за спиной он реально может!

Ночь с 23 на 24 декабря прошла под грохот заголовков.

Утром, в рождественский эфир, его имя прозвучало даже в новостях:

— «Главной темой церемонии стал Кан У Джин и его дерзкое заявление…»

К полудню YouTube и порталы заполнили клипы и нарезки с его выступлением.

Просмотры — миллионы.

Комментарии — сотни тысяч.

— Безумен, но гениален.

— Это не наглость, это уверенность.

— Свалит всех через год, зуб даю.

Но наряду с восторгом было и раздражение.

В кулуарах обсуждали:

— «Кто дал ему смелость? Наверняка за ним стоят режиссёры Квон Ки Тхэк и Ан Га Бок.»

— «Посмотрим, как он упадёт.»

— «Да уж, дерзкий парень. Но чертовски интересный.»

Так или иначе, имя Кан У Джин не сходило с экранов.

За три дня он стал четырёхкратным лауреатом — на «Голубом драконе» и на «Большом колоколе».

А на вручении «Большого колокола», когда он получил очередной приз, сказал коротко:

— Спасибо. В следующем году я докажу, что эти слова — не просто вызов.

И зал снова взорвался аплодисментами.