Продюсер Джозеф Фелтон — высокий, почти двухметровый темнокожий мужчина — стоял перед Кан У Джином и протягивал визитку.

Из-за его внушительных габаритов У Джин и иностранные продюсеры позади него выглядели почти миниатюрно.

Внутри Кан У Джин чуть вздрогнул.

«Вот это махина. Вблизи ещё страшнее. Ким Дэ Ён ему и до плеч не дотянет.»

Раньше он уже видел этого человека в студии, но рядом с ним по-настоящему ощущалась мощь. Тем не менее У Джин, не выдавая ни капли волнения, спокойно принял визитку.

— Да, я Кан У Джин.

Джозеф неожиданно протянул ему руку.

— Ха-ха, впечатляющий тест. За годы работы я видел многое, но такой свежей сцены — впервые. Думаю, запомню её надолго.

«Это… комплимент?» — мелькнуло у У Джина. Он вежливо ответил:

— Спасибо.

Позади, с лёгкой улыбкой, стоял Чхве Сон Гон и шепнул:

— Это кто? Охранник?

— Нет, продюсер. Был на тесте.

— А! Продюсер?! Этот человек?

Услышав, Джозеф снова достал визитку и протянул её Чхве:

— Я продюсер Джозеф Фелтон. Вы — менеджер мистера Кана?

— Да, и по совместительству директор его агентства, — произнёс Чхве на чуть ломаном, но уверенном английском.

— О! Директор? Рад знакомству. Вы ведёте фантастического актёра.

— Согласен, — коротко ответил тот.

— Ха-ха-ха! Господин директор, жаль, что вы не видели тест лично. Ваш актёр перевернул всю площадку!

Джозеф говорил легко, с живой улыбкой. А Чхве, хотя и улыбался, внутри оставался серьёзен:

«Вот какие они — голливудские продюсеры. Без тени стеснения, уверенные, свободные. И это естественно в такой индустрии.»

Он мгновенно почувствовал — перед ним человек влиятельный. В Голливуде продюсеры — настоящие вершители судеб, и чем больше у них проектов, тем выше статус.

«Если он продюсер серии Last Kill, то это один из самых весомых людей в Голливуде.»

И Чхве не ошибся. В этот момент Джозеф вёл три крупных проекта, и его имя знала вся индустрия.

Тем временем Джозеф, всё с той же широкой улыбкой, обратился к У Джину:

— Хм… я не кастинг-директор, но чувствую актёрскую энергию. Та решимость, то спокойствие, которое вы показали на тесте, — редкость.

— Правда? — спокойно откликнулся У Джин.

— Китайцы, что участвовали, были тщательно отобранными представителями. Руководство компании и режиссёр заранее решили: роль пойдёт одному из них. Вы были добавлены как дополнительный кандидат.

— ……

— Но вы перевернули всё. Одной сценой. Не просто «выиграли» роль — сделали так, что даже они признали ваше превосходство. Это не победа, а согласие. И сделал это не режиссёр, а вы сами.

Он показал большой палец.

— Такую сцену редко увидишь. И движения, и энергия — безупречны.

Позади стоящие иностранцы напомнили Джозефу о времени, и он, вздохнув, сказал:

— Хотел бы выпить с вами пива и обсудить это, но, увы, дела ждут. Мистер Кан У Джин, если снова окажетесь в Голливуде — вспомните мою визитку.

— Обязательно.

— Вы сейчас возвращаетесь в Корею?

— Да, но до вылета есть время — хотел немного осмотреться.

Улыбка Джозефа стала шире. Он показал пальцем за спину — туда, где виднелась одна из крупнейших студий, больше похожая на парк развлечений.

— Я позвоню туда, чтобы вам провели экскурсию. На входе просто назовите моё имя — вам выделят сопровождающего. Наслаждайтесь Голливудом.

Он ещё раз пожал руку У Джину и направился обратно к лифту.

Позади него несколько сотрудников, переглядываясь, шептали:

— Он дал визитку корейскому актёру?

— Да… Удивительно. Разве что топ-актёрам Голливуда он делает такие жесты.

— Даже тем, кого встретил впервые?

А Кан У Джин, запихнув визитку в карман, обернулся к Чхве Сон Гону:

— Сходим туда, куда он сказал?

— Конечно! И заберём ребят из гостиницы — вдруг увидим настоящие съёмки. Отличный шанс.

В этот момент к обочине подъехал их минивэн.

А тем временем, уже в лифте, Джозеф Фелтон повернулся к лысому мужчине рядом:

— Роберт, собери полную информацию об актёре Кан У Джине. Всё: прошлое, карьера, слухи, окружение. Не хочу, чтобы мы снова пропустили такой шанс.

— Принято. Но… почему такой интерес? Конечно, он впечатлил, но это ведь просто тест. Это из-за волны Халлю? Или маркетинг?

— Отчасти да. Халлю сейчас нельзя игнорировать. Но не только поэтому. — Джозеф слегка улыбнулся. — Это интуиция.

— Интуиция?

— Чувствую, что этот актёр способен увеличить масштаб Халлю во много раз. И очень быстро.

Он тихо рассмеялся:

— Визитку я дал ради этого будущего.

Позже, около полудня 17-го.

После долгого перелёта команда «Наш обеденный стол» вернулась в Корею.

Аэропорт был забит сотнями журналистов и фанатов. Толпа ревела.

Пока они продвигались к выходу, вопросы летели со всех сторон:

— PD Юн-ним! Говорят, о вас писали в газете ЛА! Есть ещё новости?

— Как вас встретили в Америке?!

— Сюда! Посмотрите сюда!

— Хва Рин-сси! Каково было работать с Кан У Джином, тем самым, кто остановил преступника?!

— Хон Хе Ён-сси! Правда, что шеф из Мишлена похвалил блюда Кан У Джина?!

Даже сквозь плотный кордон охраны камеры вспыхивали без остановки.

И всё же кое-кто в толпе заметил странность.

— Э? А где У Джин оппа?!

— Точно! Его нет!

— Один только Кан У Джин отсутствует?!

Через минуту этот шёпот подхватили репортёры:

— Кан У Джин не прилетел!

— PD Юн-ним! Где он?! Он остался в ЛА?!

— Проблемы с иммиграцией?!

Ответа не последовало, и съёмочная группа быстро покинула аэропорт.

Но новость уже разлетелась по интернету.

『Команда “Наш обеденный стол” вернулась из ЛА / фото』

『Все актёры выглядят устало, но улыбаются… А где Кан У Джин?』

『Единственный, кто не вернулся — Кан У Джин. Возможно, остался по делам?』

Комментарии множились, слухи росли.

В тот же день агентство bw Entertainment опубликовало официальное заявление:

『[Официально] bw Entertainment: “Кан У Джин остался в ЛА для короткого отдыха.”』

О Голливуде, конечно, не было ни слова.

В это же время по сеульской трассе мчался большой фургон.

Внутри — Майли Кара и её команда.

Она должна была завершить корейский график 18-го числа.

Блондинка сидела, скрестив ноги, и смотрела на планшет — точнее, на подборку статей.

— Он точно вернётся до завтра? — холодно спросила она.

Менеджер рядом ответил:

— Да. Я говорил с его агентом. Сегодня ночью прилетает, завтра утром съёмка без проблем.

Кара кивнула, убрала прядь волос и задумчиво произнесла:

— Интересно, какой он на самом деле.

— Я тоже думаю об этом. Кстати, вы видели описание контента от его канала «Kang Woojin’s Alter Ego»?

— Про съёмку? — Кара переключила экран. Там был сценарий выпуска.

— Дуэт на мою песню — ожидаемо. Потом разговор и кулинария. На этом фоне можно вставить промо фильма, верно? Мысль о готовке мне нравится: если о нём писали в газетах ЛА, должно быть, готовит он и правда хорошо.

— Судя по статьям, шеф с одной звездой Мишлен его похвалил.

— Вот именно. И он сказал, что приготовит то, что я выберу. Значит, можно попросить любое блюдо?

— Думаю, не всё подряд. Всё-таки он актёр, не повар.

— Хм… а что за «Аватар-кулинария»? Тут написано: я готовлю, а он руководит. Не могу представить.

— Похоже, это формат, где вы выполняете его указания — просто ради веселья. Если неудобно, можем отказаться.

Кара прищурилась, потом слегка улыбнулась:

— Нет. Звучит забавно.

— Но вы ведь не умеете готовить.

— Он сказал, что сделает это возможным.

— Тогда страдать будет он. Подумайте, ведь фанаты и СМИ ждут именно этот выпуск.

Для справки: за всё время пребывания в Корее Кара не появлялась ни на одном YouTube-канале. Завтрашняя съёмка для «Alter Ego» будет первой.

— Знаю. Передай, что согласна на всё. Я жду с нетерпением.

Менеджер тяжело вздохнул:

— Ладно, готовьте реплики для интервью и кулинарии.

— Хорошо.

В этот момент её телефон коротко звякнул.

Кара глянула на экран и удивлённо округлила глаза.

«Джозеф?»

Сообщение было от Джозефа Фелтона, знаменитого голливудского продюсера:

— Кара, как тебе Корея? Видел твой инстаграм — стало любопытно. Слышал, ты появишься на YouTube-канале корейского актёра? Я недавно сам заинтересовался Кореей, жду с интересом.

Она ответила коротким подтверждением — и тут же пришло второе:

— Свяжись со мной, когда вернёшься. Выпьем пива, расскажешь о Корее.

Кара нахмурилась и спросила менеджера:

— Ты не слышал, чтобы Джозеф вдруг заинтересовался Кореей?

— Нет. Он занят «Last Kill 3» и другими фильмами. Вряд ли ему до этого.

— Вот и я так думаю. Интересно, что он задумал?

Тем же вечером.

В аэропорту, среди толпы прибывших, выделялся мужчина в маске и кепке, натянутой почти до глаз.

Это был Кан У Джин, вернувшийся домой скрытно, чтобы избежать прессы и фанатов.

«Фух… этот воздух. Да, вот она — родина.»

Он сел в заранее подготовленный фургон, стараясь не улыбаться.

«Долгий выдался перелёт…»

В салоне, рядом на переднем сиденье, зевал измученный Чхве Сон Гон. Он повернулся и показал телефон:

— У Джин! Опубликованы номинанты «Голубого дракона»!

На экране сияли заголовки:

『Кан У Джин среди номинантов на премию “Голубой дракон” в категории “Лучший новичок”!』

『Прошёл всего год после дебюта — и уже два фестиваля: “Голубой дракон” и “Большой колокол”!』

Новостные сайты пестрели его именем.

『Двойная номинация Кан У Джина — сенсация года! Может ли он завершить дебютный год с “двойной короной”?』

К концу года именно Кан У Джин стал главным героем новостных лент — человеком, украшающим собой уходящий сезон.