Лос-Анджелес. Международный аэропорт.

Пока Кан У Джин проходил скрин-тест, один из самолётов был почти полностью занят съёмочной группой шоу «Наш обеденный стол».

Рейс домой. Может, потому атмосфера в их секторе была особенно оживлённой.

— Ах, наконец-то возвращаемся!

— Слушай, если кто услышит, подумает, что мы закончили съёмки, ха-ха.

— Точно! Вернёмся — и сразу в ад. Два дня отдыха — и обратно в монтаж и подготовку к следующему этапу. Конец года ведь!

— Эх… Похоже, декабрь проведём на награждениях и корпоративах.

— Не только мы — во всём мире одно и то же. В кино тоже аврал. PD Юн, кажется, готовит пилотный эфир?

— Да хоть что, лишь бы домой!

Радость чувствовалась у всех — и у PD Юн Бён Сона, и у сценаристов, и у команды.

Правда, в голове у них уже вертелись планы монтажа, так что ликование было вполсилы.

— Кстати, — вдруг вспомнил кто-то, — мы же так и не связались с тем журналистом, что написал статью о нас в местной газете.

— Придётся позвонить, когда вернёмся. Хотя бы голосовое сообщение оставить.

Тут разговор плавно повернул к Кан У Джину.

— А почему У Джин остался в ЛА? Он ведь не сел в самолёт?

PD Юн, не отрываясь от телефона, ответил:

— Да. По словам директора Чхве, у него остались дела. Какие — не сказал.

— Дела? Может, решил день для отдыха взять, осмотреть ЛА?

— Похоже на то.

— Ну, пусть развеется. Всё равно, как вернётся — снова завал: новые проекты, фестивали, награды… Кстати, Хе Ён ведь летит с нами?

— Да, у неё свой график.

Главная сценаристка усмехнулась:

— А может, у У Джина встреча с кем-нибудь из Голливуда?

— Эй, да ну. У Джин, конечно, звезда, но Голливуд — это перебор.

— У него и так съёмок полно.

— Верно, плюс реклама, YouTube, всё подряд.

— Хотя… если представить, что он действительно пошёл на кастинг в Голливуде!

— Ха-ха! Зная его, даже если прошёл бы, сказал бы: «Не подходит, посмотрим в другой раз».

— В точку. Это же У Джин.

Впереди, где сидели актёры, разговор подслушал Ан Чон Хак. Он приподнял маску для сна:

— Хе Ён, а ты не знаешь, зачем он остался?

Хон Хе Ён пожала плечами:

— Без понятия.

— Голливудский кастинг, что ли?

— Сомневаюсь.

— Вы ведь в одном агентстве?

— Формально — да. Но почти не пересекаемся.

— Понятно.

Ан Чон Хак лишь кивнул и закрыл глаза, а Хе Ён, взглянув в окно, тихо подумала:

«Что он там скрывает?.. Или действительно что-то важное?»

На самом деле она ничего не знала — директор Чхве всё держал в секрете.

Рядом сидела Хва Рин в очках и тоже задумчиво смотрела в окно:

«Можно было бы и мне остаться на день… Неделя пролетела слишком быстро. Какое счастье было видеть его каждое утро…»

Ха Кан Су, ковыряясь в телефоне, вдруг сказал:

— Эй, а ведь У Джин вроде учился за границей. Может, решил прогуляться по знакомым местам.

Эта версия показалась всем самой правдоподобной. Даже Хе Ён внутренне согласилась.

«Может, и правда… ЛА ведь — центр кино, логично, если он что-то хочет там посмотреть. А Голливуд… звучит слишком внезапно.»

Самолёт плавно пошёл на взлёт.

Тем временем, в студии «Last Kill 3», где ещё недавно гремели удары, воцарилась тишина.

— ……

— ……

Режиссёр Джордж Мендес, похожий на Санту, его команда, кастинг-директор Меган Стоун, продюсер Джозеф Фелтон — все безмолвно смотрели на мужчину в центре площадки.

На Кан У Джина в строгом костюме.

На мониторе его лицо было абсолютно спокойным.

А вокруг — шёпот, растерянные взгляды.

— Ч-что он только что сказал?

— Мне не послышалось? Он отказался?

— Он сказал «трудно», верно?

— Да, именно «трудно». И ещё: «в другой раз».

— В другой раз?! Он только что получил роль в Голливуде — и говорит «в другой раз»?!

— Может, ослышался?

— Нет, его английский был идеальный.

— Это… впервые вижу, чтобы кто-то отказался от роли сразу после теста.

Режиссёр Мендес, всё ещё ошарашенный, переспросил:

— Вы… точно поняли, что я сказал?

Кан У Джин ответил ровно, по-английски, низким голосом:

— Да, режиссёр. Вы сказали, что съёмки начнутся в июне, а персонаж, на которого я пробовался, появится в августе.

— Верно. Но подготовка по боевым сценам стартует в апреле, и я хотел бы, чтобы вы присоединились уже тогда…

— И вы сказали, что роль идеально мне подходит.

— Именно. Роль не главная, но значимая. Мы обычно проводим вторые и третьи тесты, но в вашем случае решение принято сразу. Это окончательно. Вы понимаете?

— Да, и для меня это честь.

— Но вы сказали, что это будет трудно?

— Так и есть. Прошу прощения.

Мендес нахмурился, переглянувшись с продюсерами.

А продюсер Джозеф, не выдержав, сдерживая смех, произнёс:

— Мистер Кан, я Джозеф Фелтон, продюсер Last Kill 3. Работаю в Голливуде десятки лет, но впервые слышу подобный ответ. Можно узнать, почему для вас это трудно?

У Джин взглянул на гиганта перед собой.

«Он огромный. Рука как лопата. Если даст пощёчину — голова отлетит…» — мелькнуло в голове.

Он чуть понизил голос:

— По времени не совпадает.

— …В смысле, расписание?

— Да.

— Значит, вы отказываетесь из-за расписания?

— Верно. У меня уже есть другие проекты.

— В Корее?

— Да.

— И всё расписано до конца следующего года?

— Часть контрактов подписана, часть — просто устные договорённости.

Режиссёр вмешался снова:

— Но… ведь обещания можно скорректировать. Вы действительно отказываетесь? Даже от такого шанса?

Джозеф кивнул:

— Да, в таких случаях график всегда двигают. Это же Голливуд, мистер Кан.

Ответ У Джина прозвучал холодно и чётко:

— У меня есть обязательства.

Джозеф невольно усмехнулся:

— Обязательства, понятно. Уважаю.

А внутри У Джин был удивительно спокоен.

«Жаль, конечно… но ничего. Не подходит — и ладно.»

Он уже удовлетворил своё чувство соревнования, превзошёл китайских актёров, добился признания режиссёра. Этого было достаточно.

«Теперь можно возвращаться и выспаться.»

Никакого волнения.

Он просто оценивал: Голливуд — впечатляюще, но не страшно.

Техника та же, размах больше, оборудование дороже — и всё.

«Я и тут смогу. Даже проще, чем дома.»

Он не замечал, что в нём укрепилось нечто большее — уверенность, достоинство, внутренняя сила, которая позволяла смотреть на Голливуд без страха.

«Если когда-нибудь вернусь, справлюсь ещё лучше.»

Поэтому отказ дался легко.

— …Понимаю, — наконец сказал Мендес, тяжело вздохнув. — Жаль, но вы отлично справились.

— Благодарю.

— Можете быть свободны.

Так закончился, пожалуй, самый странный кастинг Голливуда: актёр, который прошёл — и сам отказался.

— Этот тест не должен покидать стены студии, — добавил режиссёр. — Ни слова прессе.

— Понимаю.

У Джин поклонился и вышел.

Но прежде, чем уйти, его остановил Гэри Пэк, постановщик боёв.

— Мистер Кан, вы ведёте соцсети?

— Да.

— Ваши движения сегодня впечатлили. Хочу посмотреть ваши корейские работы. Надеюсь, когда-нибудь встретимся снова на съёмках.

— Благодарю, буду рад.

Память о нём уже отпечаталась в сознании человека, которого уважали даже звёзды Голливуда.

Через некоторое время.

Кан У Джин вышел из здания, отряхнул костюм и выдохнул:

«Фух… Конец этому безумию.»

В зале ожидания остался только Чхве Сон Гон, сияющий от нетерпения.

— Ну?! Как прошло?!

У Джин спокойно пересказал всё. Чхве слушал — и глаза его всё шире. Когда тот дошёл до слов «в другой раз», Чхве не выдержал и расхохотался:

— Ха-ха-ха! «В другой раз»?! Ты что, лотерею проиграл? Да ты, наверное, первый в истории, кто отказался от роли в Голливуде!

— Правда?

— Чёрт, смешно. Но всё правильно. Не единственный шанс в жизни. И всё равно приятно знать, что ты уделал этих китайцев.

— А, ещё сказали держать это в секрете.

— Знаю. Пока ты дрался, ко мне подошли с договором о неразглашении. Жаль, конечно, что нельзя рассказать — новость бы прогремела.

Чхве посмотрел на часы:

— До вылета время есть. Пойдём пообедаем и заглянем в пару студий рядом.

Они вышли на улицу.

Воздух пах солнцем и морем, вокруг сновали туристы.

И вдруг сзади раздалось:

— Мистер Кан У Джин!

Они обернулись.

К ним подходила группа людей во главе с тем самым продюсером-гигантом Джозефом Фелтоном.

— Мы уже встречались наверху, — сказал он, улыбаясь и протягивая визитку. — Джозеф Фелтон, продюсер “Last Kill 3”.